Бегущий Лось прервал свой рассказ. По телу его пробежала дрожь, и он открыл глаза, измученный и опустошенный.

– Что все это значит, Прядущий Сны?

Старец молчал долгое время. Наконец он заговорил:

– Твое видение было предупреждением. Колдовство Огненной даже сильнее, чем мы думали. Она несчастна с нами. Она хочет уйти. Твое видение показывает, как легко она может употребить свою волшебную силу против нас, если захочет. Великий дух велит, чтобы мы ее отпустили.

– А как же тогда твое собственное видение? Разве тебе не явилась женщина с огненными волосами? Та, чьи волшебные чары принесут благо нашему племени?

– Твое видение говорит о том, что ее волшебная сила останется с нами, когда она уйдет. Тебе было явлено, как ты вплетаешь ее волосы в свои косы и становишься сильными непобедимым.

Бегущий Лось кивнул.

– Это правда.

– Огонь, пожирающий прерию в твоем видении, означает кровопролитие. Вмешательство Огненной принесло победу нашему народу. Мне все ясно. Мы не можем позволить себе прогневить Огненную.

– Но, когда она станет моей женщиной, ее сила перейдет ко мне.

Прядущий Сны покачал головой.

– У Огненной уже есть свой мужчина.

– Да он всего лишь белый человек! Он недостоин Огненной.

– Ты не можешь сделать ее своей. Великий дух запретил это. Иди в свой вигвам и отдохни, Бегущий Лось. Когда отдохнешь, ты сделаешь так, как сказал великий дух.

Больше говорить было не о чем. Измученный телом и душой, Бегущий Лось побрел к своему вигваму и вдруг остановился, увидев Харджера, привязанного к столбу посреди деревни.

– Давно пора было тебе вернуться, – прорычал Харджер. – Я считал, что мы друзья. Я привез сюда… Э-э… Товар, а со мной обошлись как с врагом.

Утренняя Роса подбежала к брату, готовая защитить своего мужа.

– Торговец бесчестный человек, – заявила она Бегущему Лосю. – Он тайком последовал за Огненной в лес и хотел изнасиловать ее. Мой муж помешал ему.

Бегущий Лось нахмурился.

– А почему мужчина Огненной не защитил ее?

– Он был на охоте. Огненная пошла в лес за диким луком. Но это не единственное преступление торговца. Идущий Тенью попал в тюрьму за преступление, которое совершил торговец.

Бегущий Лось гневно смотрел на Харджера. С самого начала он повелел, чтобы Огненной не причиняли никакого вреда, и мысль о том, что Харджер посмел прикасаться к ней, его разозлила.

– Джейк Харджер торгует контрабандой, – сказал Коул, который вместе с Эшли и Тэннером подошел к вождю. – Продавать ружья индейцам противозаконно. И потом, он напал на мою сестру.

– Торговля не преступление. Законы индейцев не запрещают торговать. Нам нужны ружья, чтобы сражаться с врагом.

– Эту войну вам не выиграть, – грустно сказал Коул. – Белых людей больше, чем травы в прериях. Они идут через горы с востока, и их все больше и больше. Придется учиться сосуществовать рядом с ними. Позволь мне забрать Харджера в Форт-Бриджер и передать его властям.

Харджер вскинулся:

– Не слушай их, Бегущий Лось. Освободи меня, и я буду по-прежнему привозить вам товары. Тебе не обойтись без меня.

Утренняя Роса попытаюсь поддержать мужа:

– Брат, Идущий Тенью мой муж. Если ты любишь меня, позволь ему забрать Харджера в Форт-Бриджер это единственный способ для Идущего Тенью снять с себя обвинение в убийстве. Мой муж не способен на хладнокровное убийство, исподтишка.

– Я люблю тебя сестра, но ты просишь невозможного, чтобы победить врага, нам нужно оружие.

– Вы можете уехать в горы и жить в мире, – сказала Эшли. – Если ты отпустишь нас, я оставлю тебе свою волшебную силу. – Эшли не знала, как она выкрутится, она сказала это наудачу.

Бегущий Лось посмотрел на нее загадочным взглядом.

– Но как твое колдовство поможет нам, если тебя здесь не будет? – Он хотел, чтобы Огненная сама рассказала ему то, что он уже знал из видения.

На мгновение Эшли задумалась и вдруг просияла.

– Я оставлю тебе кое-что, что наделит тебя силой.

Она еще не придумала, что это будет, но Бегущий Лось казался довольным.

– Не слушай эту рыжую ведьму! – Заорал Харджер. – Она тебя обманет.

– Я обдумаю все это, – сказал Бегущий Лось и повернулся, направляясь к своему вигваму. – Я должен отдохнуть и прийти в себя, чтобы ясно соображать.

– А как твое видение, брат? – спросила Утренняя Роса. – Расскажи нам!

– Я ни с кем не могу говорить об этом. Только Огненная может превратить его в явь. Она сможет уехать только тогда, когда наделит меня своим волшебным даром.

– Черт, что бы это значило? – пробормотал Тэннер, которому разговор не понравился.

Эшли была явно озадачена словами Бегущего Лося.

– Хотела бы я знать.

– Вы не сможете увезти меня в Форт-Бриджер, – сказал Харджер. – Бегущий Лось вам не позволит. И женщину он не отпустит. Дураку ясно, что он хочет иметь ее в своей постели как только он опомнится, сразу прикажет освободить меня. Попомните мои слова, я не собираюсь провести остаток жизни за решеткой.

– Ты слишком много болтаешь, Харджер, – сказал Коул. – Я скорее сам тебя убью без суда и следствия, чем позволю продолжить твои преступления.

– Не трать слова на этого подонка, – сказал Тэннер. – Давайте подождем решения Бегущего Лося, прежде чем делать что-то рискованное, а тем временем мы должны сообразить, каким образом Эшли может передать свою колдовскую силу Бегущему Лосю.

– Да нет у меня никакой колдовской силы – В отчаянии воскликнула Эшли. – Как я могу передать то, чего не существует?

– Бегущий Лось так не считает, и разубеждать его я бы не стал. Единственная причина, по которой мы до сих пор живы, это то, что он верит в твое колдовство. Тот удар молнии несколько дней назад окончательно его убедил. Утренняя Роса, ты лучше знаешь своего брата, объясни нам, что он хотел сказать?

– Бегущему Лосю было видение, связанное с Огненной. Он что-то ждет от Эшли. Мы должны подождать, пока он откроет нам эту тайну. А может быть, Огненная сама догадается со временем.

* * *

Бегущий Лось вышел из вигвама, когда солнце высоко стояло над горизонтом. Он выглядел отдохнувшим и посвежевшим. Несколько часов сна вернули ему обычную бодрость. Весенняя Вода сразу же поспешила к нему с миской, полной еды. Он, улыбнулся ей, и Весенняя Вода радостно улыбнулась в ответ. Видно было, как она хочет вернуть любовь человека, который раньше был ее мужем.

После того как Бегущий Лось насытился, он послал Весеннюю Воду за Эшли, Тэннером и Коулом. Вместе с Коулом пришла Утренняя Роса, хотя за ней не посылали. Бегущий Лось терпеливо ждал, пока они расселись в кружок, а потом заговорил:

– Великий дух явил мне видение. Я не могу рассказать вам его целиком. Могу лишь сказать, что я видел пылающую прерию, и это грозило моему племени гибелью. А потом Огненная появилась подле меня. Она вызвала дождь с небес, потушила огонь и нацелила меня силой победить врага. В обмен она потребовала свободу.

Эшли заволновалась.

– Значит, если я наделю тебя своей силой, ты отпустишь меня? Отпустишь Тэннера и Коула? Позволишь нам забрать Джейка Харджера?

Тэннер сжал ее руку, призывая к осторожности. Он считал, что Бегущий Лось слишком хитер и не стоит доверять ему.

– А как именно Огненная передала тебе свою силу, Бегущий Лось?

Бегущий Лось неотрывно смотрел на золотистые волосы Эшли, чей цвет соперничал с цветом солнца на закате. Нет, они даже ярче закатного солнца подумал вождь, протягивая руку и перебирая пальцами прядь блестящих волос.

Под влиянием внезапного озарения Эшли поняла, что должна сделать, чтобы получить свободу для себя, Тэннера и Коула. Импульсивно, не задумываясь, она вытащила нож Бегущего Лося из кожаного чехла, прикрепленного к его поясу.

– Эшли! – сказал Тэннер, побледнев. Неужели ей не понятно, что все они целиком во власти Бегущего Лося?

Но Бегущий Лось не делал попытки остановить Эшли. Казалось, он единственный из присутствующих знает, что она задумала. Движением руки он помешал Тэннеру, забрать у Эшли нож, терпеливо ждал.

Эшли намотала свои распущенные волосы на левую руку и взмахнула ножом. Утренняя Роса испуганно вскрикнула, увидев отрезанные огненные пряди в руке у Эшли. Глянув на них с сожалением, Эшли протянула отрезанные локоны Бегущему Лосю.

Тэннер замер в тревоге, пока не увидел, с каким довольным видом вождь сжал в руке драгоценные пряди.

– Теперь у тебя есть часть меня, несущая волшебство, Бегущий Лось, – сказала Эшли серьезно и торжественно. – Отныне мое присутствие не нужно для того, чтобы вашему племени сопутствовала удача. Отпусти нас. Если ты будешь удерживать меня против моей воли, мое волшебство потеряет для тебя силу.

Бегущий Лось смотрел на блестящие пряди, зажатые в руке, и чувствовал, как великая сила вливается в каждую частичку его тела. Глубоко суеверному вождю казалось, что он стал выше и сильнее – он чувствовал себя непобедимым и могущественным. Схватив свою собственную косу из длинных, черных волос, он ловкими движениями вплел в нее рыжие локоны Эшли. Через мгновение луч света проник в дымовое отверстие и заиграл на ярко-рыжих волосах, вплетенных в черную косу, и, хотя зрелище было непривычным, Бегущий Лось, в самом деле, выглядел еще более внушительным, чем всегда.

– Ты свободна, Огненная. Мое видение открыло мне, что нельзя держать тебя против воли, я навлеку твой гнев на мой народ. – Он потрогал свою косу. – Твое волшебство стало теперь моим.

– Так мы все можем уехать? Ты отпустишь и Коула?

– Вы все свободны. Можете взять лошадей и припасы на дорогу до форта, но не вздумай приводить солдат к нашей деревне, – добавил вождь. – Все равно нас здесь уже не будет.

Утренняя Роса тяжело вздохнула. Она любила Коула больше жизни, и мысль о разлуке причиняла ей огромную боль.