– Тэннер!

Он повернулся к ней, и в отблеске огня были видны его четко очерченные скулы. Он показался ей самым красивым мужчиной на свете.

– Что, янки?

Как завороженный, Тэннер следил, как Эшли облизала пересохшие губы.

– Может быть, мы последний раз вот так вдвоем…

Тэннер издал стон. Неужели она об этом?

– По-твоему, я об этом не думаю?

– Мы с тобой во многом не сходимся, но я убедилась, что кое в чем мы совместимы. – Господи, ну почему он создает ей такие трудности?

Тень улыбки появилась в уголках губ Тэннера.

– Ты о чем, янки?

– Черт побери, мятежник, ты просто тупой или ты меня не хочешь?

Он приподнялся на локте и смотрел на нее.

– Не думаю, что это здравая мысль. Секс с тобой легко может войти в привычку, если ты до сих пор не беременна, это вполне может случиться после сегодняшней ночи, а когда наши пути разойдутся, нам будет не хватать того, к чему мы привыкнем.

– Тем больше причин, – ее голос дрожал от волнения – а что, если он ее не захочет? – Сделать так, чтобы эта ночь запомнилась. Если, конечно, ты меня хочешь.

Кровь взыграла в нем. Он встал со своего места и опустился перед ней на колени.

– Хочу ли я тебя? Да как ты можешь сомневаться? Я просто думал, что тебе будет легче, если я оставлю тебя в покое сегодня. – Тэннер стащил с нее тунику и забросил в дальний угол. Он смотрел на нее почти с болью. – Эта ночь навсегда останется с нами, янки.

Эшли закрыла глаза:

– Каким бы мимолетным или противоречивым ни был наш союз, я всегда буду помнить, какую радость дарила нам любовь.

– Не забудь свои слова, когда заведешь себе другого любовника или мужа, – сказал Тэннер с видимой легкостью.

«Я никогда не заведу другого любовника или мужа, – подумала Эшли. – ты единственный мужчина, который мне нужен». Поцелуи Тэннера развеяли ее грустные мысли. Она погладила его по волосам, потом по лицу.

Ее прохладные пальцы прикоснулись к его разгоряченному лбу и щеке, и Тэннер застонал, когда ее рука скользнула вниз, огладив густые волосы на груди, и задержалась на бедрах.

Он замер, и огонь пробежал по его жилам.

Дрожащими руками он сбросил одежду и зашвырнул ее туда же, где валялась туника Эшли еще мгновение, и он прикоснулся к ней, его дрожащие пальцы погладили мягкие курчавые завитки внизу живота, ее шелковистая кожа была горячей и нежной.

Эшли глубоко вздохнула и прогнулась, чтобы полнее прижаться к нему, ее груди набухли, и Тэннер залюбовался ими. Он наклонил голову и обхватил губами ее сосок, дразня его губами и языком. С мягкой настойчивостью его пальцы продвигались вниз, в то время как его губы сводили ее с ума, лаская грудь. Круговыми движениями он возбуждал ее одновременно губами, языком и пальцами.

Желая доставить возлюбленному такое же наслаждение, как он ей, Эшли потянулась к нему. Почувствовав ее пальцы, Тэннер вскрикнул. Мышцы его живота сжались от ее сладостной ласки.

Это было сладко и мучительно одновременно, но Тэннер не стал бы ее останавливать, даже если бы речь шла о его жизни. Он откинул голову и прикрыл глаза. Он сжал зубы, доведенный до экстаза ее лаской. Он терпел это сколько мог…

– Хватит! – крикнул он, отстраняя ее руку.

Он взял ее руки и прижал их к постели, разглядывай ее.

Она была великолепна. Ее груди были как раз подходящего размера для его руки, с нежными розовыми сосками. Он наклонился и коснулся их языком, зачарованно наблюдая, как они налились и поднялись под его лаской. Она прерывисто дышала, и это еще больше возбуждало его.

– Тэннер, хватит!

Сердце его сильно стучало. Ему трудно было дышать, он весь напрягся, но она еще не была готова. Его губы скользнули от ее груди к животу и ниже… Все ее тело содрогалось в конвульсиях, она беспомощно вскрикнула: он дарил ей удивительные ощущения.

– Тэннер, ну пожалуйста – умоляла она.

Только теперь Тэннер сжалился над ней. Огненным толчком он вошел в нее, отдавая себя целиком, резко врываясь в ее зовущее лоно.

В ответ Эшли изогнулась ему навстречу, вбирая все, что он мог дать, и пламя возбуждения обжигало ее. Зарывшись лицом в его шею, она слилась с ним. Захваченная безумным потоком его страсти. Мускусный аромат любви обволакивал их, они тесно прижались друг к другу бедрами, их дыхание смешалось, и невероятное наслаждение пронзило их обоих. По телу Эшли пробежала дрожь. Она стонала, издавала чувственные возгласы, и этим ускорила оргазм Тэннера.

Задыхаясь, он прижался к ней лицом.

– Господи, янки, мне кажется, что я в раю.

Он приподнялся, руки его еще дрожали, каждая частичка пульсировала. Он лег с ней рядом и нежно заключил ее в объятия.

– Это было… Просто невероятно, мятежник. – Вздохнула Эшли, по-прежнему поглощенная своими ощущениями. Ей казалось, что ничто в ее жизни никогда не сравнится е тем, что они с Тэннером только что пережили.

– Согласен. В смысле секса у нас получается потрясающе.

Эшли вдруг ощутила пустоту. «В смысле секса». Значит, Тэннеру важно лишь сексуальное удовлетворение? Неужели он не понимает, что она не смогла бы вести себя так с другим мужчиной? Внезапно Эшли стало нестерпимо любопытно: какой была та, другая женщина, с которой Тэннер делил свою страсть? Ей необходимо было узнать хоть что-то про таинственную Эллен, и Эшли рискнула:

– Тэннер, а кто такая Эллен?

Тэннер застыл.

– А где ты слышала это имя? – в голосе его звучал гнев.

– Ты однажды разговаривал во сне. Ты, должно быть, очень ее любишь. Что произошло? Почему вы не вместе теперь?

Он сжал губы.

– Не спрашивай о том, что тебя не касается.

– Ты ее любишь? – спросила Эшли.

– Прекрати, я сказал. Я не могу говорить об Эллен. Ни сейчас, ни вообще никогда, а с тобой особенно.

– Я понимаю. – На самом деле Эшли поняла только одно: Тэннер так сильно любит Эллен, что в его душе нет места для других женщин. Эшли не считала себя дурой. Она знала, что Тэннер женился на ней из-за денег. Что-то произошло между Тэннером и этой Эллен, настолько трагичное, что он не в силах об этом говорить. Эшли уже знала, что янки сожгли дом Тэннера и что его мать умерла. Но что случилось с Эллен?

Тэннер так сильно ненавидит янки, что никогда не сможет полюбить ее. Хотя секс с Тэннером доставлял огромное наслаждение, Эшли нужно нечто большее, но Тэннер, по всей видимости, хранит любовь к этой таинственной Эллен.

– Ни черта ты не понимаешь, – пробормотал Тэннер.

Меньше всего он хотел разговаривать об Эллен с Эшли, которая так нежно обвилась вокруг него. Тэннер знал, что, хотя Эшли мечтает избавиться от него, она не может отрицать, что ее тело мгновенно отзывается на его ласки. Когда они вдвоем, боль воспоминаний об Эллен куда-то уходит. Благодаря Эшли его жизнь теперь не так тосклива. Но, как только они расстанутся, он вернется в мир без света и без надежды. Ну и пусть, ему все безразлично!

– А ты объясни, и я пойму, Тэннер. Это из-за Эллен ты так ненавидишь янки? Она что, бросила тебя, ушла к какому-то янки?

– Тебе достаточно знать, что ее больше нет, – сказал Тэннер. – И хватит об этом.

– Я же чувствую, как тебе больно. Так было, когда мы только встретились, и так осталось до сих пор. Как незалеченная рана. Может быть, если ты расскажешь об этом…

Тэннер принужденно засмеялся, но смех вышел невеселый.

– Ты много чего навоображала, янки. А я не хочу сейчас об этом разговаривать. Я хочу снова любить тебя. Если мне что-то и нужно, так это ощущение твоего сладостного тела. Господи, янки, я и не подозревал, что смогу снова испытывать такое чувство к женщине. Желание к тебе – самое светлое, что у меня осталось, так не порти мне радость.

Услышав отчаяние в его голосе, Эшли поклялась, что поможет Тэннеру даже если для этого придется отдать его прежней возлюбленной. Она понимала, что любит его так самозабвенно, что ради его счастья готова отдать его другой женщине.

11

Их планам на побег не суждено было осуществиться, на следующее утро вернулся Бегущий Лось. Тэннер и Эшли были на улице, когда вождь спустился с холмов худой, с запавшими глазами, Бегущий Лось едва держался на ногах, на его теле было много порезов, которые он сам себе нанес ножом, и видно было, что он много дней не ел и не спал. Ничего не видя вокруг себя, вождь направился прямо в вигвам Прядущего Сны.

Эшли с тревогой смотрела, как Бегущий Лось скрылся в вигваме шамана, и переживала, им не удалось осуществить план побега. Тэннер будто прочитал ее мысли и обнял за плечи. Войдя в вигвам Прядущего Сны, Бегущий Лось упал на циновку перед жрецом, он закрыл глаза, как бы переживая вновь свое видение, чтобы как можно точнее описать его. Прядущий Сны терпеливо ждал, пока Бегущий Лось соберется с силами, он предложил вождю воды, которую тот жадно выпил.

– Я боялся, что великий дух покинул меня, потому что я ждал, а знамении не было, – Слабым голосом начал Бегущий Лось. – Я принес в дар великому духу табак, я молился, постился, обрызгивал костер настоем шалфея, чтобы отогнать злых духов, но все напрасно. Вчера ночью я решил, что мне суждено умереть на этой горе. Я закрыл глаза и приготовился принять волю великого духа, как вдруг моему мысленному взору открылось видение.

Прядущий Сны понимающе кивнул.

– И что открыл тебе великий дух? Каким путем ты должен идти?

– Я пришел прямо к тебе в вигвам, чтобы ты истолковал мое видение. – Бегущий Лось был сильно взволнован. Он расслабился, закрыл глаза и заговорил – видение было очень странным. У меня на глазах прерия вспыхнула. В огне появилась тропа, и наши враги ехали по этой тропе невредимыми. Вдруг я оказался там верхом в окружении моих воинов. Наши лица были в боевой раскраске, и мы скакали навстречу синим мундирам. Раз за разом пламя отбрасывало нас назад. К нашему смятению, на врагов пламя так не действовало. Внезапно рядом со мной появилась Огненная. Она сказала мне, что вызовет дождь, который затушит огонь, если я дарую ей свободу, враги приближались, и я вынужден был согласиться. Перед тем как мы помчались навстречу врагу, она отрезала прядь своих волос и протянула мне. Я вплел ее волосы в свои косы и почувствовал, как великая сила вливается в меня. Враг побежал, и мы победили. Когда я вернулся после битвы, Огненная потребовала, чтобы я отпустил ее. Я отказался, и она разгневалась. Раздался гром, и молнии пронзили небо. Я понял, что, если не выполню желание Огненной, все мы погибнем.