Коул был под властью очарования этой минуты, и ему хотелось навсегда остаться с этой восхитительной индейской девушкой, но он знал, что это невозможно. Спасти свое оклеветанное имя было трудной и неотложной задачей.

– Мы поговорим о моем отъезде, когда придет время. А эти семь дней принадлежат только нам.

Коул взял девушку на руки и понес ее в вигвам. Он положил ее на ложе из бизоньих шкур и, не прикасаясь, любовался ею.

Утренняя Роса протянула к нему руки, и Коул опустился на колени рядом с ней. Потом он стал ласкать ее поцелуями нежно и осторожно, проявляя большую сдержанность, хотя страсть бушевала в нем. Когда он вошел в нее, она напряглась, но не вскрикнула. С терпением, несмотря на растущее желание, Коул выждал немного, а потом начал медленно двигаться, и это привело их обоих в царство блаженства. С нежной заботливостью он подвел ее к вершине. Когда его семя излилось в ее лоно, он выкрикнул ее имя.

* * *

Тэннер вошел в вигвам Весенней Воды и улегся в самом дальнем углу. Его мрачный вид вполне соответствовал его настроению. Если ему не удастся срочно придумать что-нибудь, Эшли станет собственностью Бегущего Лося, а сам он будет рабом Весенней Воды. Что касается Коула, то, похоже, что его ненормальный шурин-янки просто околдован Утренней Росой, и чем больше времени он проведет в племени сиу, тем теснее будут связаны их жизни. Да, явно надо что-то делать, но что именно?

Неожиданно он почувствовал, что Весенняя Вода толкает его ногой. Тэннер посмотрел вверх и увидел, что она разделась. При свете догорающего огня в очаге ее безупречной формы тело блестело, словно мед. Тэннер смотрел на нее, удивляясь, что такое заманчивое зрелище почти на него не действует. Поскольку Тэннер оставался спокоен, Весенняя Вода снова толкнула его ногой, а потом потянула за руку, показывая на свое ложе. Наконец до Тэннера дошло, что ей надо. Она хотела заполучить его в свою постель.

Тэннер отрицательно покачал головой. Индианка сердито нахмурилась. Она снова потянула его, и снова Тэннер ответил отказом. Весенняя Вода побагровела и закричала на него на своем языке. Схватив палку, которая валялась поблизости, она начала бить его. Терпение Тэннера лопнуло. Он сильно толкнул ее, вырвал у нее палку и отшвырнул в сторону.

Вскочив на ноги, Весенняя Вода схватила свою тунику и выбежала из вигвама. Тэннер понятия не имел, что сделает разъяренная индианка, но уж точно, что ничего хорошего. Несколько минут спустя в вигвам ворвался Бегущий Лось, а за ним Весенняя Вода и двое индейцев. Тэннер посмотрел на своих злобных противников и выпрямился.

– Ты раб Весенней Воды. Ты должен делать то, что она велит.

– Черта с два! – заорал Тэннер. – Никто не может заставить меня переспать с женщиной, если я этого не хочу.

Бегущий Лось перевел его слова Весенней Воде. Она в ярости что-то бросила в ответ.

– Весенняя Вода хочет знать, почему ты не считаешь ее желанной. Разве она недостаточно красива? Разве тебя не привлекает ее тело?

– Весенняя Вода очень красивая женщина, – осторожно ответил Тэннер. – Я уверен, что многие мужчины считают ее желанной. Но, как вам известно, у меня есть жена, а женатые мужчины моего народа не спят с другими женщинами.

– Забудь про это! Теперь ты принадлежишь этой женщине, у тебя нет никаких прав. Ты будешь поступать так, как велит Весенняя Вода.

– Нет, не буду!

– У нас есть способ научить непокорных послушанию, – с угрозой в голосе сказал Бегущий Лось.

Тэннер не шелохнулся. Бегущий Лось о чем-то долго говорил с Весенней Водой. Когда она кивнула в ответ на какой-то его вопрос, он велел схватить Тэннера и вытащить наружу. Снова Тэннера привязали к столбу посреди деревни, но в этот раз его не оставили в одиночестве. Округ стала собираться толпа, и в руках у них были палки и острые предметы. Бегущий Лось что-то резко скомандовал, и индейцы набросились на Тэннера, нанося немилосердные удары.

Внезапно Тэннер уловил краем глаза какое-то движение. Он в ужасе увидел, как Эшли протискивалась сквозь толпу и некоторые удары, предназначенные ему, доставались ей.

– Остановитесь! – закричала она. Эшли стояла перед Тэннером, и ее голос слегка дрожал, но был твердым и звучным. – Если вы причините ему зло, я обращу свое колдовство против вас.

8

Бегущий Лось грозно взглянул на Эшли.

– Уйди с дороги, женщина!

Она смотрела вождю прямо в глаза, и ее взгляд так же предвещал бурю, как тучи, которые собирались на небе.

– Не уйду! Твои люди убьют Тэннера, если ты их не остановишь.

– Вот и хорошо. Как только он отправится тропою духов, ты перестанешь тосковать о нем и примешь меня как мужа.

– Я обращу свои колдовские чары против вас, – повторила Эшли.

– Не вмешивайся, янки, – встревожено вставил Тэннер, – а то они набросятся на тебя.

Эшли метнула на него яростный взгляд.

– А ты мне не указывай, мятежник! – она снова повернулась к Бегущему Лосю и высоко вздернула свой маленький подбородок. – Ну, так что ты выбираешь? Будете нападать на Тэннера и навлечете на себя мой гнев или отпустите его с миром и получите мое благословение? – В эти минуты Эшли подумала, что быть счастливым талисманом иногда бывает полезно.

Бегущий Лось прищурил глаза. Ему не нравилось, что Эшли диктует свою волю. Что, если Прядущий Сны ошибается насчет Эшли? Что, если она обычная белая пленница, а не колдунья? Что, если она дурачит его и пользуется его великодушием?

Внезапно в ночном небе разразилась гроза, и раздался оглушительный удар грома. Зигзаги молний возникали из темных туч, прочерчивали небосклон и падали на землю, освещая заревом свой путь. Индейцы беспокойно ерзали и с тоской смотрели в сторону своих вигвамов. Когда молния ударила в соседнее дерево, Эшли вдруг пришла в голову невероятная мысль.

– Ваш бог рассердился, потому что вы усомнились в силе моего волшебства, – закричала она, указывая на небеса. – Вы все погибнете, если не послушаете меня. Мое колдовство очень могущественное. Ты должен освободить моего мужа, Бегущий Лось, иначе случится что-то страшное.

Как будто в подтверждение ее слов, другая молния ударила в землю так близко, что задрожала земля. Потом небеса разверзлись, и хлынул страшный ливень. Индейцы в страхе закричали и разбежались по своим вигвамам, все, кроме Прядущего Сны, Весенней Воды и Бегущего Лося, которые смотрели на Эшли со страхом и гневом.

– Почему ты не послушал моего предупреждения, Бегущий Лось? – Воззвал шаман к индейскому вождю. – Ты рассердил Огненную, и теперь нам надо задобрить великого духа. Что она тебе сказала?

– Огненная говорит, что великий дух рассердился и что мы должны освободить Грозовое Облако, если хотим заслужить ее милость, – объяснил Бегущий Лось. – Она говорит, что, если я силой заставлю ее соединиться со мной, она напустит злые чары на наше племя.

Прядущий Сны беспокойно посмотрел на Эшли. За все свои годы он никогда не встречал такой могущественной волшебной силы, внушающей благоговейный ужас.

– Мы не должны сердить Огненную. Выполняй ее желания, пока великий предок не скажет тебе что делать. Ты должен отправиться в паломничество. Ты нанесешь раны своей плоти и развеешь табак на четыре стороны света. Великий предок пошлет тебе знак, и ты поймешь, как тебе поступить.

Эшли не понимала, о чем говорят шаман и вождь, но видела, что Бегущий Лось недоволен.

– А как насчет Грозового Облака? Жить ему или умереть?

– Он должен жить.

– Что сказал Прядущий Сны? – настойчиво спрашивала Эшли.

Бегущий Лось обратился к ней, и в глазах его был гнев.

– Он говорит, что Грозовое Облако останется в живых до тех пор, пока великий дух не откроет мне свою волю. Он говорит, что великий дух рассержен, и нужно умилостивить его. Я отправляюсь в паломничество. Я не вернусь до тех пор, пока мне не будет ниспослан знак, открывающий его волю.

Эшли чуть не лишилась сил от облегчения. По крайней мере, им дарована передышка.

– Разве я не говорила тебе то же самое? Теперь нас отпустят?

– Ты останешься здесь. Не пытайся воспользоваться моим отсутствием, чтобы бежать. За тобой будут следить и охранять. С тобой ничего не случится, Огненная. Если великий дух пожелает, ты все равно станешь моею.

– Тэннер мой муж. Я никогда не приму тебя вместо него.

Тэннер ахнул про себя, пораженный бесстрашием Эшли, неужели эта дурочка совсем потеряла рассудок? Большинство женщин, попав в плен, давным-давно утратили бы волю к сопротивлению, но только не его жена-янки. Она настаивала на своем и каким-то чудом выходила победительницей, вела себя смело, как будто и впрямь обладала волшебной силой.

– Разве не достаточно того что Грозовое Облако останется в живых? – воскликнул Бегущий Лось.

– Грозовое Облако принадлежит мне, – вмешалась Весенняя Вода, обращаясь к Бегущему Лосю. – Ты сам отдал его мне.

Эшли бросила на нее презрительный взгляд и отвернулась.

– Я забираю своего мужа в свой вигвам. Если ты посмеешь остановить меня, Бегущий Лось я призову свои чары, чтобы навлечь беду на все твое племя – к счастью, Бегущий Лось не знал, какой пустой была эта угроза.

На лице Бегущего Лося отразилась такая ярость, что Эшли призадумалась, неужели она слишком далеко зашла? В бездонных, черных глазах индейского вождя промелькнула злоба. Такому гордому воину трудно было смириться с мыслью, что женщина может обладать таинственной силой.

– Ради бога, не зли его! – Тихо проговорил Тэннер. – Храбрости у тебя явно больше, чем мозгов. Он же пообещал, что не убьет меня, ну и довольно этого.

Сам Тэннер в это время напрягся, стараясь ослабить ремни из сыромятной кожи, которыми он был связан. Промокшие под дождем путы больно впивались в его запястья, оставляя на них кровавые полосы.

Эшли гордо подняла голову. Она слишком далеко зашла, отступать было нельзя.