Что же до Алисии, то ей нужен муж, то есть человек, созданный для нормальной семейной жизни. Это точно не про Гейба! Он не имел ни малейшего представления о том, что это такое и как это – быть мужем и главой семьи. А потому он уедет. Впереди его ждет работа, которую он хорошо знает и умеет делать.

И все же, и все же… В последние два дня произошли какие-то несущественные, но весьма позитивные изменения в его отношении к происходящему. Несмотря на враждебное отношение горожан к Алисии, сам городок Гейбу очень понравился. Его пленила общая атмосфера, царящая в Ривер-Рок. Жить у реки – это, должно быть, так приятно. Недаром Алисия так держится за эту реку. С другой стороны, незамысловатость здешнего существования, наверное, со временем могла бы утомить. Недаром Роби сбежал отсюда в армию. И Гейб, пожалуй, тоже сбежит, если задержится здесь чересчур долго. Или не сбежит?

Неопределенность настораживала. Раньше у него не было сомнений. Все последние двенадцать лет он точно знал, что и как делать. К тому же он настолько привык повиноваться приказам, что право самостоятельного выбора при принятии решения скорее пугало, чем вселяло уверенность в своих силах.

Гейб отколол еще один большой кусок штукатурки и отошел от стены, чтобы полюбоваться результатами своих усилий. Нужно вынести из помещения весь этот хлам и мусор и поставить дополнительные опоры, прежде чем впустить внутрь Алисию или кого другого. И крышу нужно отремонтировать. Но все это можно сделать. Они отстроятся заново! И снова откроют свою семейную фирму.

Вопрос лишь в том, будет ли Алисия готова к тому моменту снова вернуться на реку. Побороть в себе внутренний страх будет гораздо сложнее, чем восстановить уничтоженное огнем имущество.

Гейб снова взглянул не дом. Какого черта Алисия торчит внутри и глаз не кажет на улицу? Нет, что-то здесь не так! Сама же говорила, что хотела бы заняться расчисткой выгоревших помещений. Ну, и где она? Почему не идет?

Решительным движением он сбросил рабочие рукавицы и направился к дому. Но не успел подняться на крыльцо, как дверь широко распахнулась и на пороге показалась Алисия с ружьем в руках.

– А я уже собиралась отправиться на твои поиски! – отрывисто проговорила она.

– С ружьем в руках?

– Мне нужен курс переподготовки по стрельбе. На случай, если кто-то снова вздумает подпустить нам красного петуха.

– Позволь мне позаботиться о твоей безопасности, Алисия. И, пожалуйста, опусти ружье вниз! Надеюсь, оно не заряжено?

Гейб пристально взглянул на нее. Злое выражение глаз. Нос и веки покраснели, будто она недавно плакала. Неужели случилось что-то еще? Или ее все же доконали испытания последних двадцати четырех часов?

– Ты не можешь сутками неотлучно дежурить при мне, – возразила она. – А я не собираюсь сидеть и ждать, когда сюда нагрянет новая порция злоумышленников.

В ее словах был свой резон, но Гейбу категорически не понравилась сама мысль, что Алисия станет охранять собственный дом с оружием в руках. Впрочем, он сильно сомневался в том, что у нее хватит духу пальнуть в человека. Особенно в того, кого она знает.

– Можем соорудить и поставить мишень прямо здесь. А можем поехать на стрельбище. Здесь недалеко, милях в двадцати от нашего дома.

– Тогда лучше на стрельбище, – медленно начал он, отчаянно пытаясь придумать предлог, чтобы заставить ее изменить планы. – А что, расчисткой помещений заниматься сегодня не будем?

Она отрицательно мотнула головой.

– Нет. В данную минуту мне ужасно хочется просто пострелять. За рулем поедешь ты. Моя машина все еще в ремонте.

Алисия торопливо направилась к его машине, и Гейбу оставалось лишь молча последовать за нею.

Алисия положила ружье под сиденье и принялась застегивать ремень безопасности. Гейб сел за руль, но прежде чем включить зажигание, повернулся к ней и спросил:

– Так все же, что произошло? Только не говори мне: ничего! По сравнению с утром твое настроение упало до нуля и ниже. В таком отвратном настроении я не повезу тебя на полигон, чтобы учить стрелять. Еще чего доброго меня подстрелишь!

– Сюда приезжала Келли. И у нас с ней случился бурный разговор.

– Когда она была?

– Пока ты возился в гараже.

– Да я пробыл там не более десяти минут!

– Вот именно. Эти десять минут стали для меня поворотными. Можно сказать, судьбоносными! – воскликнула она с сарказмом в голосе. – Вчера я впервые столкнулась с Келли после той трагедии с Брайаном и даже попыталась объясниться с ней, помириться, что ли… Я ведь с самого начала старалась понять и оправдать ее, сочувствовала ее горю. Но не тут-то было! Она меня даже слушать не захотела. Такое впечатление, что она начисто вычеркнула из своей памяти все то хорошее, что связывало нас в прошлом. А ведь мы почти с пеленок были закадычными подружками. Но после гибели Брайана Келли отвернулась от меня. Более того, в его смерти она обвинила меня и продолжает обвинять до сих пор. Разве не больно слышать все это? – Алисия смахнула слезы, набежавшие на ресницы. – Вот меня и прорвало! Когда она появилась здесь сегодня, я ей выдала по полной программе.

– Что ты ей сказала?

– Уже не помню. Сказала, что она, должно быть, счастлива, коль приехала лично удостовериться, что с нами покончено навсегда.

– Ты считаешь, что Келли причастна к пожару?

– Спичку она, конечно, сама не подносила. Но она точно в том лагере, где собрались все наши ненавистники. И она с ними заодно! Если твоя лучшая подруга спит и видит, как уничтожить твоих близких, то можно ли доверять всем остальным?

Гейбу был понятен этот взрыв негодования. Когда его бросил отец, Гейб испытывал сходные чувства: злость, опустошение, обиду, горечь…

– Ну, поехали же, Гейб! – поторопила его Алисия.

– Я все еще в раздумьях. Почему именно на полигон? Может, давай просто покатаемся? Съездим куда-нибудь?

– Я хочу стрелять! – отрезала она. – И не пытайся меня переубедить! Я не люблю, когда мною начинают командовать.

– Разве я посмел бы командовать тобой? – улыбнулся он. Безвыходная ситуация! Такой упрямицей действительно не покомандуешь.

– И, пожалуйста, не смей надо мной подшучивать. Роби тоже любил поиздеваться.

– Я – не Роби. И никогда не относился к тебе как к сестре.

В кабине повисло напряженное молчание. «Напрасно я перевел разговор на личное», – сокрушенно подумал Гейб. А может, стрелялки и не худший вариант, в конце концов? Кажется, им обоим стоит разрядиться, так уж лучше на стрельбище, чем где-нибудь еще, где могут возникнуть и более серьезные осложнения. Гейб молча включил зажигание и вырулил на дорогу.


Чем дальше они отъезжали от города, тем спокойнее становилась Алисия. Они уже миновали окраины Ривер-Рок и выехали на скоростную трассу. Алисия устроилась поудобнее и стала смотреть в окно. Проплакала почти весь день, и что толку, размышляла она, разглядывая проносящиеся мимо пейзажи. Пора начинать действовать, брать ситуацию под контроль, и прямо сейчас! Она устала быть жертвой. Хватит с нее! Она не позволит другим людям решать, кто прав, а кто виноват.

Да, в прошлом году произошла трагедия. Но это был всего лишь несчастный случай, и только! Большая вода, бурное течение. Спуски по горным рекам всегда были рискованным занятием. Недаром этот вид спорта так обожают разные экстремалы. И смерть Брайана не должна мешать Алисии развивать свой бизнес.

Она искоса посмотрела на Гейба. В последние дни он был поистине незаменим. И держался очень достойно. Потому что дал обещание Роби? Или потому, что ему небезразлична ее судьба?

Не стоит, впрочем, задаваться такими рискованными вопросами, но они сами лезли в голову, вопреки всем ее усилиям. Все же Гейб ей очень нравится, и с этим не поспоришь. Да, три года тому назад он обошелся с ней жестоко, но почему-то реанимировать застарелую злость на него Алисии сейчас никак не удавалось. Столько всего произошло за эти три года. Все изменилось. И она стала другой. Да и Гейб, наверное, тоже.

Ну и что из того, тут же спохватилась Алисия. Какое ей дело до всех перемен в его жизни? Сейчас Алисия встречается с Кейтом. Прекрасный человек, изумительный отец, заботливый и нежный друг. Ну да, с таким не почувствуешь себя на седьмом небе от счастья. Впрочем, ей туда и не надо. Она уже однажды побывала на этом седьмом небе. Как же было больно потом падать с такой высоты. Нет, на сей раз она проявит благоразумие и сделает достойный выбор. Ведь она обязана думать не только о себе, но и о Джастине. Джастин обожает Дэвида и Кейта. Он не будет против, если Кейт станет его отчимом, а Дэвид – братом.

А что же сама Алисия? Будет ли ей достаточно знать, что у сына появится достойный отец и любимый брат? Должно быть достаточно, тут же одернула она себя. Отныне она должна всецело сосредоточиться на своем сыне. Он самый главный человек в ее жизни, и она обязана дать ему все то, чего не дал его родной отец. К тому же Кейт ей нравится. Разве что порой он выходит из себя, когда речь заходит о ее отце и об их бизнесе. Но это и понятно. Кейт ведь никогда не жил возле реки и не понимает, что она значит для них. Да и подробностей той трагедии он не знает, ведь его тогда и в городе еще не было. Он ни разу не спускался с ними на плотах вниз по реке, не испытывал весь тот восторг и нетерпение, когда с замиранием сердца приближаешься к очередному перекату.

Где-то в самых дальних глубинах сознания вдруг шевельнулась не самая приятная мысль: а вообще, знает ли Кейт ее так, как должен знать?

Но Алисия тут же отринула эту мысль прочь. Если и не знает, то виновата в этом исключительно сама Алисия. Она же отгородилась от всех, в том числе и от него, неприступными стенами. Вот Кейт и не знает, с какой стороны к ней подобраться.

Еще вопрос, проявил бы столько терпения Гейб, окажись он на месте Кейта! И тут же в голове молнией промелькнули события той единственной ночи, которую они провели вместе. Тогда никакого терпения Гейб не проявил. Напротив! Он буквально сорвал с Алисии всю одежду, столь велико было его желание. А она и не сопротивлялась, ибо и сама чувствовала такое же страстное нетерпение и непреодолимое желание быть с ним. Алисия непроизвольно вздохнула и почувствовала, как на щеках выступила краска смущения при воспоминаниях о некоторых моментах той ночи. Как нежно он касался ее сосков, как легко скользил губами по животу, все ниже и ниже…