Мои глаза широко распахнулись, и я присела рядом с ним:

— В театр? — он собирался повести меня в театр?

— Билеты, которые прислал твой отец. После того, как ты ушла, я забрал их из мусорного ведра и держал у себя.

Он знал, как я отношусь к походу в театр без мамы.

— Ты бы пошла со мной?

— Да, пошла бы, — ответила я ему, потому что так оно и было. Я хотела делать вместе с ним всё на свете.

— Почему ты решился на встречу с ними в одиночку, Брэндон?

Он покачал головой и глубоко вздохнул, взяв меня за руку и нежно сжимая её. Я хотела задать этот вопрос с тех пор, как поняла, что в тот день он не вернулся домой.

Он повернулся ко мне лицом, и я увидела в его взгляде сожаление.

— Я посчитал, что если сразу же отправлюсь туда, то смогу поскорее вернуться. Я хотел провести с тобой время вне общежития.

Он что-то от меня скрывал. Я всегда могла это определить, поскольку знала, что ему трудно было удерживать зрительный контакт, когда он лгал.

Я тряхнула головой. Его могли убить. Даже врачи говорили, что ему повезло. Если бы его не забрали в больницу вовремя, то сейчас он бы не сидел здесь со мной.

— Мне не следовало разрешать тебе уходить. Я должна была заставить тебя остаться, — мои глаза снова наполнились слезами. Это была моя вина. — Когда ты собираешься написать заявление о случившемся в полицию?

— Ты шутишь? — он посмотрел на меня с недоверчивым выражением на лице. — Алексис, я не могу об этом заявить в полицию. Это словно сообщение обидчикам, что я сдался. Я не сдамся. Я доведу это дело до конца, — он поднялся и поковылял к моей двери.

— Ты не можешь позволить им избежать наказания за это, Брэндон! — он сошёл с ума? — В каком смысле ты доведёшь это дело до конца? — я последовала за ним в коридор и почувствовала, будто сотни узлов скрутили мой желудок.

— Алексис, просто забудь об этом, прошу… — он выглядел обеспокоенным, когда прошёл к дивану и сел.

— Скажи мне, что ты имел в виду, — взволнованная я присела рядом с ним.

Его желваки заходили, и он уставился на журнальный столик. Он даже ни разу не посмотрел на меня.

— Я не собираюсь позволить им избежать наказания за это. Я собираюсь выяснить, кто стоит за всем этим... за Холли и... тем, что случилось со мной... Они разрушили мою чёртову жизнь, Алексис. Они забрали у меня всё! Они почти что забили меня до смерти, и ты знаешь, что всё это время крутилось у меня в голове? — в его голосе звучала злость и решительность.

— Что? — мой дрожащий голос звучал тихо, когда я задала вопрос.

— Ты! Ты крутилась в моей голове! Хочешь знать почему? — он поднял взгляд и посмотрел мне прямо в глаза. Я кивнула головой, давая понять, что готова услышать любой ответ. — Каждый удар ногами и кулаками, которые они наносили мне, каждый раз, когда они били меня, всё, о чём я мог думать — это ты, и о том, что, наверное, у меня никогда не будет возможности увидеть тебя снова. Я думал, что уже слишком поздно сказать тебе, как сильно я в тебя влюблён, и слишком поздно попробовать твои сладкие губы. Алексис, я чертовски влюблён в тебя и...

Он замолчал, обнаружив, что Нейл и Райан стояли в дверях и наблюдали за нами. Он влюбился в меня. Влюбился в меня. Хотя наш разговор был очень напряжённым, я почувствовала, как от его откровения выражение моего лица смягчилось, и оно озарилось радостью. Он любит меня. Его слова только что заставили моё сердцебиение троекратно ускориться. И если бы он не был так сильно избит, я бы уже набросилась на него.

Брэндон заметил изменение в моём настроении, при этом в его взгляде пропала некая вспышка гнева, которую я наблюдала всего лишь секунду назад.

— Что ж, это было очень романтично — так признаться ей, дружище! — присоединился к нам Райан вместе с Нейлом, который не спеша следовал за ним.

— Ты не собираешься сдаваться? — Нейл вёл себя очень серьёзно, а его взгляд блуждал между Брэндоном и мной. — Неужели ты и в самом деле думаешь, что поступаешь мудро?

— Я никогда не сдамся, пока те уроды не заплатят за то, что наделали.

От его решительности у меня скрутило живот. По нему не было видно, что он собирался сразу же приступать к воплощению своей мести, но я надеялась, что спустя некоторое количество времени и некоторое количество вразумительных бесед он поймёт, что ему нечего доказывать. Все люди в его окружении заботились о нём и любили его. Я заставлю его прийти в себя, я знаю, что смогу.

Алиса почти что вбежала во входные двери и направилась прямо ко всем нам.

— Я видела твою машину на парковке! Ты вернулась! — расплылась в улыбке она, упершись руками в спинку дивана.

Следующие несколько часов мы провели вместе, мирно разговаривая. Брэндон держал меня за руку, и я чувствовала на себе его взгляд, пока Алиса рассказывала о спектакле.

— ...жаль, правда, что ты не сможешь выступить, — сказала она, повернувшись к Брэндону.

— Будет шанс на следующий год, а пока я сяду с Алексис и буду наблюдать, как вы дадите жару, — улыбнулся он, держа меня за руку и крепче сжимая её.

— Надо полагать, что есть две причины превратить этот день в праздник! — снова вставила свои пять копеек Алиса. — У нас есть возможность засветиться в главном шоу, и сегодня день рождения Алексис!

Я совершенно забыла о своём дне рождения, и теперь, похоже, знала, как его проведу. С людьми, о которых я заботилась больше всего. Это сделало меня невероятно счастливой.

Брэндон приподнялся, и я увидела, как он что-то шепнул Алисе на ухо. Она пожала плечами в мою сторону, а затем вместе с Брэндоном направилась в вестибюль. Они что-то замышляли, это точно.

* * *

— Ты любишь меня, — дразнила я Брэндона, лежа калачиком на диване и положив голову ему на колени. Наступил субботний вечер, остальные ребята отправились на концерт, и мы решили остаться в тихой обстановке дома и посмотреть вместе фильм. — Ты любишь меня.

Я взглянула на Брэндона и увидела, как он покачал головой, широко ухмыляясь.

— Даже если ты храпишь... я всё равно люблю тебя, — засмеялся он, гладя левой рукой мои волосы, а правой облокотившись на край дивана.

Я удовлетворённо вздохнула, перевернувшись на спину, и продолжила смотреть на него.

— Когда я впервые увидела тебя в больнице, я подумала, что... — в моей памяти всплывали картинки, когда он лежал на больничной койке, и я почувствовала, что немного растерялась, вспоминая все те эмоции, которые пережила в тот день.

— Я знаю. Я слышал тебя, — ответил он, и его игривое поведение сменилось на серьёзное. — Хотя я и так уже знал.

— Ты знал? — я приподнялась, оценивая его дерзкую ухмылку, и заметила, как в его глазах появилась озорная искра. — Откуда? — я кинула на него вопросительный взгляд.

Он наклонился ближе, настолько близко, что его губы слегка коснулись моих, а затем прошептал:

— Потому что ты всегда наблюдала за мной. Даже когда я лежал в коме, я знал, что ты не можешь отвести от меня глаз, — он засмеялся и отстранился, но когда увидел, что я не смеялась вместе с ним, то кинул на меня обеспокоенный взгляд. — Что? Что случилось?

Глубоко вздохнув, я решила, что должна сейчас же рассказать ему о том, что было у меня на уме:

— На секунду я подумала, что ты собираешься меня поцеловать, — в моём голосе звучала грусть, я отвернулась и села на диване прямо. Меня одолевало разочарование, и я начала задаваться вопросом, собирался ли он когда-нибудь отдать мне себя полностью.

Сев поровнее и повернувшись так, чтобы полностью быть ко мне лицом, несколько секунд он был глубоко погружён в размышления:

— Алексис, следующий раз, когда я тебя поцелую, будет во время того, как мы будем заниматься любовью.

Я все поняла.

— И когда ты будешь заниматься со мной любовью? — сощурила я глаза, задавая вопрос. Я не могла поверить, что мы только что признались друг другу в любви, а он даже меня не поцеловал.

— Я дам тебе знать, — подмигнул он и снова потянул меня к себе. — Скоро, обещаю.

Так-то лучше.

Глава 17: Величайшая измена

Это случилось за неделю до того, как Нил, Райан и Алиса должны были выступать на ежегодном музыкальном шоу в колледже. Пока они репетировали по полной программе, я торчала дома с ужасной мигренью.

Уже год я не испытывала такой головной боли, и меня стошнило не меньше трех раз за последние шесть часов. Брэндон пошел в местную аптеку и взял лекарства, назначенные мне врачом, а затем, уже опаздывая, отправился на занятия. Похоже, с каждым днем ему становилось лучше, и чем больше проходило времени, тем быстрее уходила боль.

Он предложил остаться со мной, но, как я поняла, ему эта идея была явно не по душе. Когда я сказала, что в этом нет никакой необходимости и что если вдруг мне понадобится его помощь, то я позвоню или напишу сообщение, в его глазах промелькнуло мгновенное облегчение. Наверное, это было связано с тем, что он в последнее время пропустил много занятий, и нужно было наверстать упущенное.

И, хотя Брэндон пребывал здесь последние пару недель и собирался остаться до следующей, когда его время под наблюдением закончится, я чувствовала, будто мы начали отдаляться. Я знала, что это звучало безумно, учитывая то, что мы практически жили вместе, но он проводил много времени за пределами общежития и приходил домой все позже и позже с каждой ночью, поскольку с каждой неделей ему становилось все лучше.

Когда я спросила его, где он был и что делал, то он напрягся и ответил мне, что просто проводил время с друзьями в баре. Он мог не ходить на работу до полного выздоровления, поэтому, как сообщил мне, старался использовать свободное время по максимуму.

Единственной причиной, почему я сомневалась в его оправдании, было то, что каждую ночь он ложился со мной в постель, и от него не пахло алкоголем. Даже учитывая то, что Брэндону было противопоказано пить алкоголь, все равно на нем или его одежде должен был присутствовать запах спиртного.