— Не плачь, красавица, — прошептал он, но именно эти слова не стоит говорить человеку, когда он уже расстроен, и теперь рыдания начали набирать силу. Я почувствовала, что все мое тело покрылось мелкой дрожью то ли от разочарования, то ли от нежного прикосновения.

Брэндон развернул меня, притянул к себе, держа за талию, и нежно прижал мою голову к своей теплой груди. Я обхватила руками его поясницу и вдохнула теплый аромат. Мы стояли так некоторое время, пока мои эмоции немного не утихли.

— Я просто хотела, чтобы она мной гордилась, — прошептала я и почувствовала, как его пальцы сжали мои волосы сильнее.

— Алексис, она уже гордится тобой, — его голос был хриплым. — Красавица, как она может не гордиться?

Он медленно укачивал меня на своих руках из стороны в сторону, и, когда мой разум прояснился, я посмотрела ему в лицо.

— Мне этого не хватает, — прошептала я хрипло, вглядываясь в его глаза. Он посмотрел на меня с сочувствием, прежде чем снова притянуть к себе на этот раз сильнее. — Что ты здесь делаешь? У тебя разве нет занятий?

Оттого, что он прижал мою голову к своей груди, я могла слышать биение его сердца, и казалось, будто оно билось так же сильно, как и мое.

— Я пришел сюда подумать, — его тяжелое дыхание успокаивало, и я закрыла глаза, прижимаясь к нему настолько, насколько он мог позволить.

Мой телефон прервал уютную тишину, и я услышала, как вздохнул Брэндон, делая шаг назад. Это было сообщение от Нейла. Я быстро написала ему ответ, уверяя, что вернусь через некоторое время, и попросила не волноваться. Я сделала все, что было в моих силах, но, очевидно, этого было недостаточно. По какой-то причине объятия Брэндона сделали меня не только чуточку счастливее, но и немного увереннее в себе.

Засунув телефон в карман куртки, я подняла взгляд на Брэндона, который безучастно смотрел на воду, погруженный в свои мысли.

— Мне нравятся лодки, — сказал он задумчиво. — А тебе? — он вопросительно посмотрел мне в глаза, и я не могла не засмеяться от такого обыденного вопроса.

— Лодки — это хорошо, — покачала я головой и присоединилась к нему, когда он опять перевел взгляд на прекрасный вид перед нами. — Ты когда-нибудь плавал на ней? — спросила я, глядя в красивую даль.

— Ага... очень часто, — он улыбнулся, быстро взглянул на меня и вернулся к созерцанию озера. — Нет, никогда, — я шлепнула его по руке за то, что он вел себя как дурак. На его лице появилась едва заметная улыбка, и он полностью повернулся ко мне.

Мы немного постояли молча, оба потерянные в своих мыслях, пока небо над нами не потемнело.

— Будет дождь, — оттолкнувшись от стены, он положил руку мне на поясницу и подтолкнул в направлении кампуса.

Когда мы подошли к моему зданию, он положил руки мне на плечи и заглянул в глаза.

— Запомни, Алексис, твоя мама всегда будет тобой гордиться несмотря ни на что, — заверил он, затем подмигнул, проведя пальцами по моей щеке. — Я должен идти, — он одарил меня извиняющейся улыбкой, глубоко вздохнул и направился к своему общежитию.

* * *

Несколько часов подряд мы с Нейлом, Райаном и Алисой провели, распивая вино и пытаясь расставить все по своим местам, затем я быстро приняла душ и направилась в комнату Алисы, чтобы подготовиться к вечеринке.

Она сказала, что мне было необходимо время для релакса, поэтому проявила все свои невероятные навыки и сделала мне маникюр, пока мои ступни отмокали в расслабляющей ванночке для ног. Алиса сделала мне массаж лица и даже выбрала, что надеть на вечеринку.

Думаю, она поняла, как некомфортно я себя чувствовала в прошлый раз в ботфортах и мини-юбке, потому что выбранные ею в этот раз вещи были более приличными, но в то же время и сексуальными.

Мы провели несколько часов готовясь и прихорашиваясь, прежде чем наконец-то присоединились к уже готовым Нейлу и Райану, которые нетерпеливо ждали нас последние полчаса.

— Та-дам! — объявила Алиса, пододвигая зеркало от двери ко мне.

Вау. Она проделала потрясающую работу, превратив мои волосы в то, что называла "романтическим шиньоном": она заплела их в косу и перекрутила на затылке, но оставила несколько завитков свободно свисать спереди. Макияж был простым: глаза в стиле "смоки айс" в тон к мини-платью с воротником-хомутом и открытой спиной, которое Алиса выбрала специально для меня. Благо, что я была немного ниже ее, поэтому подол платья доходил до середины бедра, а не прикрывал один лишь зад. Что определенно было хорошо.

— Леди, такси ждет! Будете... — голос Райана прервался, когда он увидел, как мы приблизились к ним. — Кажется, я только что умер, Нейл... Нейл, — Райан резко ударил тыльной стороной ладони Нейла в грудь.

— Да, я вижу. Вы обе выглядите просто... вау, — ответил Нейл, взяв Алису за руку. — Пойдемте, — добавил он, когда мы вышли из общежития.

Не слишком ли мы с Алисой разоделись для домашней вечеринки? Нейл и Райан выглядели сексуально в черных штанах и рубашках на пуговицах, поэтому я решила, что ответ на этот вопрос узнаем, когда придем туда.

У меня даже не было возможности подумать о том, что произошло сегодня.

Ребята хотели отвлечь меня от всего случившегося, и, к счастью, им это удалось.

* * *

Мы пришли чуть позже восьми часов, а вечеринка уже была в полном разгаре, поэтому мы вчетвером пошли по коридору к задней части дома.

Люди были повсюду, и, казалось, сюда сегодня были приглашены студенты со всего колледжа. Нейл утверждал, что будет всего несколько человек, но когда я обвела взглядом дом, то насчитала около пятидесяти. У большинства в руках были пластмассовые стаканчики, из гостиной очень громко играла музыка. По пути на кухню я увидела несколько студентов, беседующих у подножия лестницы, и заметила стол в углу, за которым сидели несколько парней и играли в карты, а несколько девчонок стояли вокруг и наблюдали за ними.

— Что хочешь выпить? — спросил Райан, взяв меня за руку и потянув в сторону огромного деревянного стола, на котором стояло одному богу известное количество разных бутылок с алкоголем.

— Диетическую колу, — сказала я, словив его недоверчивый взгляд. — Честно, после той ночи меня тошнит от всего! — настаивала я, когда он покачал головой и налил газировку в стакан.

Поблагодарив его, я осмотрела комнату и заметила Сэта в дальнем углу. Его глаза были прикованы к Алисе.

— Какова вероятность того, что они с Сэтом сегодня помирятся? — я дернула Райана за руку и кивнула головой в сторону Алисы, которая уже опрокинула первую стопку, болтая с Джен и Келли.

Он пожал плечами и сделал глоток пива.

— Не знаю, она весьма убедительно изображает незаинтересованность в нем, — ухмыльнулся он в ответ.

Она всегда делала вид, что ее больше не волнует расставание с Сэтом, но в итоге в конце вечера оказывалась в его объятиях, особенно на такого рода вечеринках.

Отлично. Я должна была знать, что он будет здесь. Придурок Мэтт. Простите, полный придурок Мэтт.

Он стоял возле распахнутых дверей, через которые было видно, что на заднем дворе Кори находилось еще больше людей, чем в доме. Я могла только представить выражение на лицах его родителей, когда они приедут домой, и была рада, что не буду свидетелем их реакции.

Внезапно я осознала, что ищу глазами Брэндона, и почувствовала разочарование, когда не обнаружила его. Я думала, что хорошо справлялась с тем, чтобы не думать о нем. Но кого я обманывала? Он всегда занимал значительную часть моих мыслей, и так будет еще очень долго.

Я увидела, как Нейл сел за стол, за которым играли в карты, и поспешила к нему, чтобы поддержать, потому как ребята играли на деньги, а Райан последовал за мной.

Мы встали позади Нейла и попытались оценить обстановку за столом. Остальные три участника казались настоящими профессионалами. Один игрок, который сидел напротив нас, учился на старших курсах в колледже и мог выкрутиться из любой ситуации. Я думала, что карточные игры должны быть веселыми, тогда почему они сидели с такими серьезными и напряженными лицами?

— Алекс, пойдем потанцуем, детка! — послышался голос Алисы. Я наблюдала за игрой Нейла последние полчаса или около того, но, казалось, удача сегодня была не на стороне бедного парня. Надеюсь, что он сдастся и присоединится к нам через некоторое время.

Алиса потащила меня в гостиную, где по крайней мере двадцать человек танцевало на открытых участках между мебелью. Вау. Я и не подозревала, что в этом месте была подсветка. Возможно, вечеринки у Кори все-таки были довольно крутые.

Мы начали танцевать вдвоем, затем несколько парней из группы Алисы присоединились к нам. Прежде чем я успела понять, мы с Алисой оказались зажаты между Кори и Диланом, пока танцевали под "Feel this Moment" в исполнении Кристины Агилеры и Питбуля.

Мне не нужен был алкоголь, чтобы расслабиться, только хорошая компания. В мгновение ока оказалось, что мы занимаем значительное пространство танцевальной зоны, в то время как люди болтались вокруг, наблюдая за танцующими или общаясь друг с другом.

Я почувствовала руки на плечах, повернулась и сразу оттолкнула их, увидев, кто передо мной.

— Алекс, пойдем выйдем, — я покачала головой Мэтту, который выглядел довольно жалко. Двигаясь в противоположную сторону от нашей группы и подальше от него, я увидела, как он вышел из комнаты с довольно угрюмым выражением на лице.

— Какого черта ему было нужно? — прокричала стоявшая передо мной Алиса, но я просто покачала головой и закатила глаза в ответ. Небольшая улыбка появилась на ее губах, Алиса округлила глаза и подмигнула мне.

Обернувшись через плечо, я поймала взгляд Брэндона, прислонившегося к задней стене. Он стоял с парой человек из бара, которых я узнала, и держал бутылку пива в левой руке, а его взгляд был направлен прямо на меня.

Едва улыбнувшись ему, я быстро отвернулась и почувствовала, как мои щеки начали краснеть от того, как он на меня смотрел. Он был одет в темно-синие мешковатые брюки, рубашку с V-образным вырезом и черную кожаную куртку. Господи, он выглядел невероятно горячо.