Я должна была знать. Черт! Я обвинила его в том, чего он не делал, чего он бы никогда не сделал. Мне нужно было встретиться с ним. Нужно было извиниться, но прямо сейчас я должна тащить свою задницу на занятия, пока профессор Харди не надрал мне ее за опоздание.

* * *

Когда я пришла в аудиторию, то увидела небольшую группу студентов, собравшихся в передней части комнаты у доски объявлений. Я должна была бы нервничать сильнее, но в данный момент меня совершенно не заботило, попаду ли я в список, хотя это заслуживало беспокойства, потому как было моим единственным стремлением в жизни.

— Ты уже была там? — спросил Джеймс из-за моего плеча. Я не собиралась осуждать его за отсутствие вкуса в выборе женщин. Я не должна была ничего говорить, но меня шокировало то, что Райан сказал этим утром. В то же время я чувствовала огромное облегчение оттого, что не Брэндон привлек ее внимание, хотя это уже не имело значения. Я облажалась.

— Нет, еще нет, — я не смотрела на него, потому как чувствовала, что он идет рядом, когда я направилась к группе людей. На лицах некоторых были улыбки, некоторые хмурились, на некоторых было открытое разочарование, оставшиеся выглядели незаинтересованными.

Мы подошли к остальным студентам и, тесно прижимая файл к своей груди, я повернулась к Джеймсу лицом, чтобы извиниться за то, что была груба прошлой ночью.

— Джеймс, слушай, мне жаль, что...

— Нет, не надо, — он прервал меня, едва слова извинения готовы были покинуть мой рот. Он слегка улыбнулся мне, когда мы подошли ближе к доске объявлений. Не проверив, попала ли я в список, я выхватила телефон из кармана и открыла сообщения.

«Я была неправа, извини. Мы можем поговорить?»

Пожалуйста, ответь мне. Пожалуйста. Продолжала повторять я мысленно, крепко сжимая телефон в руках.

Большинство студентов уже ушли, и лист со списком оказался передо мной. Я закрыла глаза и начала надеяться, что мое имя будет там, когда я вновь открою их.

Просматривая имена, я увидела имя Джеймса и свое прямо под ним. Волна облегчения накрыла меня. Возможно, я была не права, когда сказала, что меня это не интересовало и я не переживала. Конечно, переживала. Улыбка растянулась на моих губах, когда Джеймс приобнял меня за плечи.

— Мы сделали это, детка!

Его голос был радостным, и я повернулась, чтобы крепко обнять его.

Телефон завибрировал в моей руке, и я тотчас освободилась от объятий Джеймса.

«Ты действительно была не права. Я тоже прошу прощения. Мне чертовски жаль».

Хорошо, что он ответил, но я надеялась, он скажет, что мы могли бы встретиться. Он тоже извинился? Ему было не за что извиняться. Я ответила ему снова, надеясь, что в этот раз он предложит увидеться.

«Почему ты извиняешься? Я попала в список. Я не смогла бы сделать это без тебя».

Мы с Джеймсом прошли к нашим местам, и его щёки покраснели, когда он проходил мимо Лизы. Она действительно выглядела довольно увлеченной им, но при взгляде на меня ее лицо исказила гримаса. Плевать, стерва.

Она заставила меня поверить, что была с Брэндоном. Я надеялась, что это вернётся ей бумерангом. Хотя, Алекс, ты сама виновата, не должна была вестись на это. Я должна была доверять ему. Бросив взгляд на телефон, я увидела, что от Брэндона всё ещё нет сообщений.

Профессор Харди зашел в аудиторию через десять минут после того, как мы заняли свои места, и начал занятие. Он проинформировал студентов, которых снова пригласили на прослушивание завтра, что в этот раз мы будем выступать индивидуально, поэтому каждый из нас должен провести оставшуюся часть дня, работая над сценариями, которые он вручит после занятия.

Последние пару часов тянулись, как никогда раньше. Когда я вышла из аудитории, получив сценарий, я схватила телефон, чтобы проверить его снова.

Все еще пусто.

Я попрощалась с Джеймсом и вышла на свежий воздух, остановившись по пути, потому что увидела Брэндона, сидящего под дубом на земле.

Он встал на ноги, заметив, как я осторожно приближаюсь к нему, с печальным лицом пошел мне навстречу и так хмурился, что в моем сердце зародился страх. Он остановился, когда был в паре шагов от меня и отвернулся в сторону так, чтобы я не видела его глаза.

— Поздравляю, я знал, что у тебя получится, — сказал он низким голосом, переполненным грустью.

Он засунул руки в карманы, шагнул в сторону и прошёл прямо мимо меня.

— И это все? — моя челюсть слегка отвисла, и я почувствовала, как во рту пересохло. Я действительно не хотела, чтобы на этом все закончилось. Я должна была извиниться за то, что напрасно обвинила его, и хотела, чтобы он простил меня. — Брэндон, пожалуйста!

Он остановился и повернулся лицом ко мне.

— Просто... так будет лучше, — он выглядел так, будто сам не верил своим словам. Его глаза были наполнены скорбью, а улыбка касалась лишь губ. — Я погряз в чувстве вины. Мне не следовало говорить о своих чувствах вчера.

Глава 12: Горжусь тобой

Наступила пятница, и, хотя мое повторное прослушивание в среду прошло хорошо, оно определенно не было одним из лучших.

С того момента, как Брэндон покинул меня, я видела его лишь мельком либо в кампусе, либо когда он заходил навестить Нейла и Райана. И это было неловко, действительно неловко. По его глазам было понятно, что он лгал, утверждая, будто нам будет лучше по-отдельности. Он старался скрыть свои настоящие чувства, хотя для меня оставалось загадкой, для чьего блага это было. Насколько я знала, он проводил большую часть времени в своей комнате и писал песни для приближающегося шоу. Я хотела сказать ему, что вполне нормально двигаться дальше после истории с Холли, но понимала, насколько лицемерно бы это звучало, учитывая то, что я не желала идти на театральное шоу, билеты на которое мне подарил отец.

Когда в среду во второй половине дня я вернулась с повторного прослушивания, билеты ждали меня на кофейном столике. Нейл, Райан, Алиса и Брэндон находились в комнате, когда я вскрыла конверт. Я присела за барную стойку и какое-то время просто пялилась на билеты, решая, куда бы их деть. Идеальным местом оказалось мусорное ведро.

Спиной я чувствовала направленные на меня взгляды, но никто так и не решился произнести ни слова. А что они могли сказать? Я бы не пошла туда без мамы, поэтому не было никакого смысла хранить билеты.

* * *

— По шкале от одного до десяти насколько ты нервничаешь в данный момент? — Нейл локтем толкнул мою руку, пока мы ожидали результатов прослушивания. Он предложил прийти и поддержать меня. Думаю, он сразу понял, как я была напряжена сегодня за завтраком.

— Не знаю, может на сотню? — ответила я с ухмылкой и опять начала осматриваться. — Сегодняшняя вечеринка у Кори может превратиться из праздничной в сопереживательную.

Кори устраивал вечеринку у себя, чтобы отпраздновать отъезд родителей на три недели в Италию. Очевидно, он поступал так каждый их отъезд, а по возвращению получал нагоняй за разгромленный дом.

Профессор Харди стоял на сцене, очки сползли на кончик его носа. Он обвел взглядом аудиторию, держа в левой руке листок бумаги. Вот оно. Вот оно. Глубокий вздох. Мне плохо. Пожалуйста, дайте мне хоть какую-нибудь роль. Мне бы очень хотелось посетить могилу мамы и сказать ей, что я буду участвовать в спектакле.

Когда профессор начал оглашать имена тех студентов, которые будут представлять колледж через несколько недель, Нейл привлек мое внимание, показывая скрещенные пальцы на обеих руках.

— Финальная пятерка... — профессор прочистил горло, во время паузы я посмотрела на Нейла и увидела, как он улыбался и шептал что-то вроде того, что у меня все получится. Глаза сидящих вокруг студентов были намертво приклеены к передней части сцены в ожидании того, когда профессор раскроет имена девушек, получивших роль.

— Тери, Лиа, Джули, Эми и... Эли!

Что?

— Это должно быть какая-то ошибка, — Нейл покачал головой и бросил на меня сочувственный взгляд, когда я откинулась назад в своем кресле.

Глаза наполнились слезами, и я почувствовала, что меня может вырвать. Так много было сделано, чтобы мама гордилась мной.

— Подожди, я пойду и посмотрю, что за чертовщина там происходит! — его голос прозвучал довольно зло, и, когда он встал, я выставила свою руку перед ним и покачала головой. Ошибки не было. Я просто недостаточно хорошо справилась.

— Нейл, пожалуйста, просто... я хочу пройтись, — я схватила сумочку и пошла к выходу настолько быстро, насколько могла передвигать ногами.

Воздух. Мне нужен свежий воздух. Эта неделя превратилась в нечто. Сначала Брэндон, с которым мы не могли даже банально поговорить, не испытывая неловкость, а теперь я облажалась здесь.

Хлопнув входной дверью, я прошла через задний двор и направилась к озеру. Здесь никогда не было многолюдно, потому можно было остаться в одиночестве. Неудачница — наверное лучшее слово, которым я могла описать себя.

Смахнув слезы с глаз, я услышала, как Нейл звал меня по имени издалека, но проигнорировала его. Я слишком зациклилась на этой роли и теперь ближайшие несколько дней пришлось бы терпеть всеобщее сочувствие.

Я прошла через небольшую поляну, направилась прямо к стене высотой мне по грудь и посмотрела на воду. Погода сегодня была прохладной, но солнечной, и, казалось, тошнота проходила с каждым вздохом.

— Алексис? — голос Брэндона заставил меня застыть на месте. Мое сердце и так грохотало, но от звука его голоса ускорилось в несколько раз.

— Я не получила роль, — сказала я ему. Мой голос звучал неровно, слезы жгли глаза. — Я была недостаточно хороша, — я закрыла лицо ладонями, и рыдания вырвались из моего горла независимо от того, как сильно я старалась удержать их внутри.

В этот момент я почувствовала тепло рук на своей талии. Дыхание Брэндона коснулось моей шеи, а его губы задели ухо.