До ее смерти мы жили недалеко отсюда. Отцу было слишком тяжело жить в Сиэтле после ее смерти, поэтому мы переехали в Сейлем через несколько месяцев после похорон. Мне нужно было где-то собраться с мыслями и не было более безмятежного места, чем рядом с мамой.

Каллы были ее любимыми цветами, и мое лицо озарилось, когда я увидела красивый букет за прилавком. Пожилая женщина, которой принадлежал небольшой магазинчик, была очень мила и напомнила мне бабушку по отцовской линии.

Я не поддерживала никаких контактов с членами семьи со стороны мамы. Фактически, я никогда не встречалась ни с кем из них. Когда мама рассказала им, что беременна, ее родители потребовали, чтобы она сделала аборт. Дошло даже до того, что они записали ее в частную клинику, поскольку считали, что смогут переубедить ее.

Моя мама не только бросила свою мечту стать актрисой, чтобы иметь возможность быть домохозяйкой и воспитывать меня, но и отказалась от остальной своей семьи в тот день. Она была поразительной, и я гордилась тем, что была ее дочерью.

Присев рядом с ее надгробием, я убрала цветы, которые принесла перед отъездом на каникулы к папе, и заменила их цветущим букетом, который держала в руках.

Из меня вырвалось несколько всхлипов, когда я вспомнила, как была глупа прошлой ночью. Чем, черт возьми, я только думала, когда приняла напиток от незнакомца? Мне следовало быть осмотрительнее, моя мама была полицейским, черт возьми! Я подвергла себя риску. Черт, я подвергла риску Брэндона и его свободу из-за своей глупости.

Я даже не осознавала, что говорила вслух, и поняла, что несколько раз попросила у нее прощение за то, что так сильно накосячила. Я рассказала ей, что папа подарил мне билеты в театр, и как сильно мне бы хотелось, чтобы она была все еще со мной, чтобы мы могли пойти вместе. Казалось неправильным пойти без нее, и поэтому я решила не воспользоваться ими. Немного погодя, рассказала ей о Брэндоне.

До этого момента я просто не осознавала, как сильно беспокоилась о нем. Я знала, что он мне нравился, но, увидев, каким он был прошлой ночью и... Мои мысли прервал усиливающийся дождь, и я заметила, что небо стало таким черным, каким никогда раньше его не видела. Последний час я просидела на траве возле мамы. И решила, что пора возвращаться, пока не начался шторм.

Быстро спускаясь по тропинке в сторону выездных ворот, я остановилась, когда справа от себя мельком увидела Брэндона. Он был примерно в десяти футах и сидел с закрытыми глазами на траве, прислонившись головой к ярко-белому надгробному камню. Он все еще был в той же одежде, в которую был одет вчера. Он пробыл здесь всю ночь?

Вдруг до меня дошло, почему он был здесь и кого навещал, отчего мой желудок скрутило в узел, а сердце начало обливаться кровью. Я не была уверена, стоит ли мне проверить, в порядке ли он, или оставить в покое. Он наверняка был расстроен из-за меня, и я ни коим образом не винила его.

Можно подумать, необоснованное обвинение в хранении и распространении запрещенных наркотиков, а затем заключение были недостаточным наказанием, поэтому ко всему прочему они попытались обвинить его в смерти собственной девушки. Мое горло сдавило, и я сделала глубокий вдох, прежде чем решила, что лучше было бы уйти.

Подойдя к воротам, я обернулась в последний раз и была поражена, обнаружив, что он стоял и смотрел прямо на меня. Мне просто хотелось обнять его и сказать, что все будет хорошо, но понимала, что это никак не поможет. Я знала, каково это: потерять любимого тебе человека, — но он пережил намного больше, чем я вообще могла представить.

Казалось, его не волновали погодные условия, когда он, низко опустив голову, направился в мою сторону. Я смотрела в землю и пыталась совладать с дыханием, пока он не подошел ко мне. У него были красные глаза, а из-за мешков под ними было понятно, что он и вовсе не спал.

— Брэндон я... — я постаралась сказать ему, как сожалела обо всем, но он поднял руку вверх, показывая мне, что не хотел ничего слышать. Дождь стекал с его волос, и он выглядел полностью измотанным.

Он не говорил, не проронил ни слова, когда поровнялся со мной. Обняв меня за талию, он нежно повернул меня обратно, и в полной тишине мы вместе пошли к кампусу. Я хотела поговорить с ним. Мне нужно было поговорить с ним, но в тот момент казалось, что у него не было сил ни разговаривать, ни слушать. Брэндон не убрал руку с моей талии на обратном пути, и, когда мы дошли до кампуса, держал ее там, пока мы не остановились возле ступеней здания, где он жил.

— Алексис... — его голос дрожал, и вся его поза свидетельствовала о том, что он повержен, когда повернулся ко мне лицом. — Я не могу прямо сейчас, — он не мог. Я кивнула, мои губы начали дрожать от его слов. Я почувствовала, что была готова снова разрыдаться, но понимала его.

Я была эгоисткой. Думала о себе, когда должна была думать о нем и обо всем том, что он пережил и все еще переживал.

— Понимаю, — я издала тихий всхлип и повернулась, чтобы уйти. — Я просто хотела сказать тебе, что сожалею, ну, обо всем, — я не посмотрела ему в глаза и направилась в сторону своего дома, даже не обернувшись.

* * *

Когда я вернулась домой, то промокла до нитки, да так, что одежда прилипла к коже. Долго пролежав в горячей ванне, я почувствовала себя намного лучше и все, что мне хотелось сделать — это забраться в кровать.

Нейл и Райан выглядели намного лучше, чем этим утром, и казалось, что они решили провести остаток дня перед телевизором.

Алиса позвонила и почти накричала на меня после того, как узнала, что произошло прошлой ночью после ее ухода. Спустя некоторое время она извинилась за крик, но в этом не было никакой необходимости. Она была обеспокоена и расстроена, как и все они, а я была просто рада, что у меня были отличные друзья, которые заботились обо мне так же, как я о них.

Когда я шла из кухни с дымящейся кружкой горячего какао, то увидела, как Нейл скрылся в своей комнате с прижатым к уху телефоном, а Райан настороженно поглядывал на меня с дивана.

— Тебе он правда нравится? — спросил он, убавив громкость на телевизоре. — Я же вижу.

— Это не имеет значения, даже если это и так, Райан, — я пожала плечами и села рядом с ним. — Но, да, он мне нравится.

Он сел немного прямее, и его взгляд стал сосредоточенным. Он повернулся и стал изучать меня, пока его лицо не омрачилось.

— Знаешь, ты ему тоже нравишься, — он одарил меня едва заметной улыбкой и отвернулся к телевизору досматривать спортивное шоу.

Услышанные слова должны были привести меня в восторг, но этого не произошло. Брэндон был здесь, чтобы очистить свое имя, а потом уехать. Он потерял кого-то особенного, и было непохоже, что у него было достаточно времени погоревать.

— Я собираюсь прилечь, — я слегка похлопала Райана по плечу пару раз и направилась в свою комнату.

Устроившись на кровати, я взяла мобильный телефон, а затем опять положила его обратно. Я сделала так еще несколько раз, прежде чем решила, что это было бесполезно. Мне хотелось, чтобы он знал, что я была здесь, если ему нужно было поговорить. Как бы то ни было, я хотела быть его другом.

«Нейл рассказал мне. Я здесь. Алекс. Целую».

Он выглядел уставшим, когда я видела его ранее, поэтому я не ждала мгновенного ответа, если вообще получу его, но теперь решал Брэндон. Была его очередь решить, что он хотел от меня и хотел ли хоть что-то вообще.

Должно быть, как только моя голова коснулась подушки, я задремала. Я проснулась от ощущения, что что-то слегка коснулось моего лица. Немедленно открыла сонные глаза и увидела, что в комнате царила полнейшая темнота. Я разглядела очертания фигуры, сидящей на краю кровати возле меня, отчего мой пульс ускорился, и я невольно вскочила. Торопливо включила настольную лампу и тогда увидела сидящего там и рассматривающего меня Брэндона.

— Привет, — прошептал он, полностью повернувшись ко мне лицом. — Не хотел разбудить тебя, — он слегка улыбнулся мне и пододвинулся ближе.

— Разбудить или напугать? — спросила я, протирая глаза. — Не думала, что ты бы... я имею в виду, раньше, ты сказал, что ты не смог бы... — я села, опираясь спиной на подушку. — Не ожидала проснуться и увидеть тебя здесь. Как ты сюда попал? — мой голос был немного хриплым после пробуждения, и я была все еще полусонной, поэтому не могла связно говорить.

Брэндон слегка хихикнул, поэтому я подумала, что мое замешательство его развеселило.

— Когда я сказал, что не мог, то это было по той причине, что не знал... — он провел руками по лицу пару раз и выдохнул. — Черт, Алексис! Я не знал, хотел ли поблагодарить тебя, накричать или, нахрен, схватить и так чертовски крепко прижать к себе от облегчения, что ты в безопасности! — он казался взбешенным, поскольку вскинул руки вверх.

Поблагодарить меня? Накричать? Обнять? Это действительно то, что он хотел сделать со мной? Я почувствовала, что моя челюсть немного отвисла, потому что, конечно, понятия не имела, почему он хотел поблагодарить меня.

— Но по дороге домой я продолжал думать обо всем и понял, что все равно это не имело значения, потому что ведь главное, что ты здесь и с тобой все в порядке, — его голос стал нежным, когда он перестал смотреть на меня, и его взгляд переместился на пол.

— По-моему, я что-то пропустила, потому что последнее, что тебе следовало делать, — это благодарить меня, — я села прямо и скинула с себя одеяло, сев на колени возле него. — После того как тебя вполне могли арестовать из-за моей глупости, именно мне стоит благодарить тебя, — в тот момент я наконец-то заговорила нормальным голосом.

Он развернулся и полностью сел на кровать так, что мы опять оказались лицом друг к другу.

— Ты рассказала Нейлу о том, что видела на днях. Ты все не так поняла, но я не виню тебя за поспешные выводы, поскольку это присуще почти всем. Если бы ты с ним не поговорила, то ни он, ни Райан не помогали бы мне сейчас.