— Брэндон, ты должен убираться отсюда! — Нейл снова попытался привлечь его внимание, и на этот раз это, кажется, сработало.

— Слушай, мы сами разберемся с этим парнем. Возьми Алекс и идите к тебе домой, а мы позвоним вам, когда закончим, ладно? — спросил Райан, хотя когда я глянула на Нейла, то по его лицу стало понятно, что он был не в восторге от этой идеи, как и я. Я не хотела оставаться с ним наедине.

Брэндон поспешил в мою сторону и начал толкать меня через дорогу подальше от хаоса.

— Убери свои руки от меня! — прокричала я, пытаясь вырваться из его хватки, но он проигнорировал мою просьбу и наоборот еще крепче схватил за талию, пока мы шли по боковой аллее.

— Алекс, нам нужно убраться отсюда, — категорично заявил он, но его взгляд был по-прежнему устремлен прямо перед собой. — Пожалуйста, просто...

— В чем твоя проблема, Брэндон? Твоя девушка была занята сегодня вечером, и поэтому ты решил довольствоваться бедной, невинной и наивной маленькой Алексис, чтобы скоротать свое время? — съязвила я и заметила, как исказилось его лицо, когда он понял, что я только что ему сказала.

Он остановился на полпути по аллее.

— Наивная, безусловно, так бы я и описал тебя прямо сейчас, — его голос был холоден, когда он опустил вниз голову.

— Ты прав! Я наивна, потому что действительно верила всем чертовым словам, которые ты говорил! — с небольшим усилием я отстранилась и прислонилась к зданию, пытаясь отдышаться. — Как я могла так ошибаться? — я закрыла глаза и скатилась по стене, пока не села.

— Ты приняла напиток от парня, которого даже не знаешь! — сердито прокричал он, вскинув руки в воздух от раздражения. — Я никогда не думал, что ты такая...

— Глупая? Полностью согласна! Если бы я просто ушла... — теперь мой голос снова обрел силу, когда я осознала, что алкогольное опьянение начало проходить.

Я поднялась на ноги и медленно подошла к нему. Его глаза сузились, а тело напряглось, когда я уперлась руками о стену позади него и таким образом оградила его своим телом. Уставившись прямо на него, я заметила нервозность на его лице и в его глазах.

— Если бы я ушла, когда ты предложил мне бокал шампанского на балу, — мой голос превратился в хриплый шепот и его дыхание сбилось, — тогда я бы не стояла здесь прямо сейчас, желая быть твоей девушкой.

Он попытался встретиться со мной взглядом, и я заметила, что он замер, когда я легонько коснулась своими губами его. Я не закрыла глаза и наблюдала за ним, в то время как мое сердце бешено застучало в груди.

Он отступил немного назад, закрыл глаза и прежде чем снова открыть их, сделал глубокий выдох. Все те искры, которые, как мне показалось, я видела буквально мгновенье назад, теперь сменились абсолютной пустотой.

— Ты действительно не знаешь, чего хочешь, красотка, — прошептал Брэндон сквозь стиснутые зубы. Обхватив за талию, он оттолкнул меня назад, пока я не прижалась спиной к противоположной стене. — Я не ожидал...

— Все сделано, нам удалось… — от звука голоса Райана доносящегося из переулка, Брэндон отпрянул назад и отвернулся, чтобы не смотреть больше ни на меня, ни на Нейла и Райана. Он поднял руку, обхватил ею шею и наклонил голову назад. Он опять нервничал. — Вы...? — я окинула взглядом Райана и увидела, как он показывает указательным пальцем то на меня, то на Брэндона, но мы оба проигнорировали его. Мы это могли.

— Ребят, слушайте, спасибо, что помогли мне с этим, — сказал Брэндон, его голос был пропитан тревогой, когда он подошел к ним. — Я... Мне нужно идти. — Он засунул руки в задние карманы штанов, обошел парней и направился к тротуару.

Оба: и Нейл, и Райан — быстро взглянули на меня прежде, чем повернуться к Брэндону.

— Но ты не... — Нейл крикнул ему вслед, но он уже исчез из переулка и из поля зрения.

— Алекс, он рассказал тебе, почему так сорвался с цепи? — Нейл повернулся и спросил меня. — Я не видел его таким злым с тех пор... ну, вообще никогда! — он покачал головой и нахмурился, когда подошел ко мне и обнял.

— Я думал, вы, ребята, собирались быть «просто друзьями»? — Райан уставился на меня, подняв брови, и его голос был пропитан подозрением, когда Нейл и я подошли к нему. — Ты сказала...

Отрицательно покачав головой, я выдохнула, когда мы вышли на тротуар и повернули в сторону кампуса.

— Я не знаю, Нейл, действительно не знаю. Может быть, у него просто была тяжелая ночь, — в тот момент я даже не попыталась ответить на вопрос Райана.

Могла ли я проводить время с ним, как с другом, зная, что он хотел меня так же сильно, как я хотела его? Он не выразил это словами, но его взгляд сегодня сказал мне о многом. Не думала, что смогла бы пережить тот факт, что он с кем-то встречался, зная, каким нежным он мог быть, и что он будет касаться ее так же. Брэндон снова назвал меня красоткой, и у меня внутри все перевернулось. Теперь я просто потерялась в догадках.

Мобильный телефон Нейла зазвонил, и это прервало ход моих мыслей. На мой взгляд, это не могло произойти в более подходящее время. Он резко остановился, и, когда я обернулась, его глаза расширились, глядя прямо на меня.

Он что-то сказал, прежде чем закончил разговор.

— Алекс, — сказал он со всей серьезностью в голосе, и на его лице отразилось беспокойство. — Напиток. Напиток, который ты приняла от...

— Что с ним? — он вел себя странно. — Нейл! — я почти прокричала, пытаясь снова привлечь его внимание.

Внезапно он схватил меня и стал лихорадочно всматриваться в мои глаза, и я заметила, как резко помрачнел его взгляд.

— Брэндон сказал, что видел, как этот парень что-то кладет в твой напиток. Нам нужно доставить тебя в больницу, сукин сын...

— Нет, подожди. Я не пила.

Он был с наркотиком? У меня во рту пересохло, и тошнота подкатила вновь. Вот почему он...

— Черт! Значит, вот почему он с цепи сорвался на нас! — я перевела взгляд на Райна и увидела такое же испуганное выражение на его лице. Такое же выражение лица было у Брэндона несколько минут назад. — Он думал, что это снова происходит, — его голос охрип и, достав из кармана мобильный телефон, он отошел от нас.

— Нейл? — Я опять повернулась к Нейлу и заметила, что он задумался. — Нейл, я помню, ты рассказывал, что он был той ночью там, когда кто-то умер, но...

Он покачал головой и посмотрел мне прямо в глаза, и единственным, что я увидела в его взгляде, была грусть.

— Той ночью умерла девушка Брэндона, Алекс.

Черт.

Глава 9: Холли

Мы с Нейлом пришли домой чуть раньше двух часов ночи. Я не могла заснуть, и поэтому мы растянулись на диване и смотрели старые черно-белые фильмы почти до шести, после чего он наконец решил отправиться спать, а я пошла в свою комнату.

Райан ушел от нас, когда узнал причину, почему Брэндон поступил именно так, и, по моим сведениям, домой до сих пор не вернулся. Он звонил кому-то на мобильный, когда уходил от нас, и я предположила, что звонок был адресован Брэндону.

Я хотела найти Брэндона, поговорить, позвонить ему или даже послать сообщение, но понятия не имела, что сказать. Мне жаль? «Извини» казалось не совсем подходящим словом, когда я вспомнила, какой глупой была прошлой ночью. Я почти, почти выпила тот напиток. Он был прав. Я была наивна, и мне было стыдно за себя.

Я знала, что нужно было поблагодарить его. Если бы он не выхватил напиток, что ж, я даже не хотела думать, что могло бы произойти. Его опять могли посадить в тюрьму, но он все равно пошел на риск и сделал это ради меня.

Когда Нейл рассказал мне, что именно девушка Брэндона умерла от передозировки, в тот момент мне показалось, что сердце перестало биться. Я до сих пор чувствовала оцепенение, а также физическое, психологическое и эмоциональное истощение. По пути домой Нейл пару раз замолкал, когда рассказывал о ней. Он поведал мне, что они все вместе учились в старшей школе и что девушка Брэндона была на класс младше их. Он сказал, что она и Брэндон не встречались, пока не закончили школу, и начало их отношений почти совпало с тем моментом, когда он и Райан решили взять перерыв и попутешествовать вместе.

Было почти восемь утра, когда я натянула на себя джинсы и свитер и услышала, как открылась входная дверь. Удивительно, но у меня не было похмелья в это утро, но я чувствовала, что мне нужно было подышать свежим воздухом и, возможно, выпить чашку кофе.

— Алекс, — мрачно поприветствовал меня Райан, когда я вышла из своей комнаты. — Как ты себя чувствуешь? — он выглядел уставшим и был в той же одежде, что и вчера вечером, потому что прийти домой ранее не мог.

— Ты говорил с ним? — я не смогла скрыть печаль в голосе и почувствовала, что слезы снова подступили к глазам.

Он кивнул и натянуто улыбнулся. И это все? Он не собирался сказать что-нибудь еще? У меня было так много вопросов, я так много хотела узнать.

— Я собираюсь немного поспать. Ты выглядишь так, словно и тебе не мешало бы выспаться, — сказал он, сдерживая зевок.

— Прости, что испортила ваш первый официальный концерт вчера вечером, — сказала я с грустью, когда он снял куртку. — Мне жаль... — вообще я не была плаксой, но при таких обстоятельствах этого невозможно было избежать.

— Да ладно тебе, — он подошел и с очевидным беспокойством в глазах притянул меня в объятья, обхватив руками. — Мы просто рады, что ты в порядке, — вздохнув, прошептал он и нежно погладил по спине перед тем, как отпустить.

Он бросил ключи на журнальный столик и направился в свою комнату.

Выйдя из общежития, некоторое время я просто шла, прежде чем поняла, что дошла до Бэк хилл. Начался дождь, и я по-настоящему пожалела, что не надела куртку, хотя на самом деле погода была освежающая и температура вполне нормальная.

Могила моей матери находилась на кладбище как раз за углом. Я не навещала ее с рождественских каникул, поэтому решила купить цветы у флориста прямо на углу улицы.