Ещё месяц назад Нешка начала собирать документы, собираясь оформить опекунство над мальчиком. Финансовое и жилищное состояние не вызывали вопросов, никто и не сомневался, что она способна дать ребенку все необходимое. С разницей в возрасте проблем тоже не было — она старше Миши на восемнадцать лет при минимальном цензе в шестнадцать. Да, могли возникнуть кое-какие проблемы с тем, что она сама мать-одиночка, но Агнесса не сомневалась, что все это решаемо. Осталось только поговорить с бабушкой и самим ребенком.

Мельком посмотрев на часы, девушка поднялась проверить болезного. Она почти не сомневалась, что у Ярослава все в порядке, с сотрясением таким бодрым козликом не скачут, но стремление делать все правильно снова подняло голову. Интересно, где оно было, когда они крались проверять работу охраны? Не иначе, как спало на пару с совестью.

Первой Агнешка проверила комнату дочери — та спала, свернувшись клубочком и тихонько посапывая. Осторожно погладив девочку по подсунутой под щечку ладошке, мама на цыпочках вышла, плотно прикрывая дверь. Так, теперь вторая "деточка".

Ярик, в отличие от Маришки, дрых на животе, разбросав конечности по всей кровати. Полутораспальный матрас был ему тесноват, потому одна рука свесилась почти на пол. За неё Неша и подергала. Безрезультатно. Девушка осторожно тронула его плечо:

— Ярослав, проснись, пожалуйста.

Эффект все тот же. Она уже начала нервничать — а вдруг пропустила какие-то признаки черепно-мозговой травмы? Но перевернуть такую тушу в одиночку у неё просто не получится, это не борьба, где, для усиления броска, используется инерция движения противника…

Заметив, что у него из-под одеяла торчит ступня, Агнесса аккуратно поскребла ноготками по пятке. И шарахнулась от его прыжка.

— Ну, ты додумалась — ещё бы засунула спички между пальцев ног и подожгла, — ворчливо отозвался Ярик. — Я проснулся ещё, когда ты только зашла, дверь скрипнула, — зевнув, пояснил мужчина.

— Тогда почему не отзывался? — она отскочила в самый угол, где теперь и стояла, прижав кулачки к груди в безуспешной попытке успокоить колотящееся сердце.

— Было интересно, как ты меня станешь будить. Варварские у тебя методы, — пожаловался он, затолкав подушку себе под спину и усаживаясь удобнее. — Извини, если испугал, кто ж знал, что ты щекотаться будешь…

Девушка, несмотря на полумрак, хорошо видела Ярослава, благодаря падающему сквозь окно лунному свету, сама же оставалась в тени. И это хорошо, потому что она была уверена — сейчас на её лице ясно читается досада пополам с усмешкой. Держать маску постоянно все-таки очень утомительно, да и Нешка так устала за сегодняшний день, что не верила в собственную способность обмануть кого бы то ни было. А Невзоров, хоть и строит из себя эдакого медведя, гораздо наблюдательнее и умнее, чем хочет показать.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Только спать хочу. Ты до сих пор не ложилась?

— Я работаю, — она, наконец, смогла немного отдышаться. — Раз у тебя все хорошо, то мне пора. Когда приду в следующий раз, лучше скажи сразу, если проснешься.

Агнесса уже закрывала дверь, когда услышала его голос:

— И кому станет лучше, если ты будешь работать круглосуточно, загоняя себя в гроб?

Но следующего раза не было. Едва проснувшись, девушка поняла, что не помнит, как добралась до кровати. А ещё — рядом кто-то лежит. Осторожно скосив глаза, она облегченно перевела дыхание, заметив, что, уткнувшись в мамину шею, дремлет Марина.

Только вот последним связным воспоминанием было, как она сидела в кресле и терла ноющие виски, размышляя — выпить кофе в три часа утра или есть более приятные способы заполучить инфаркт.

Судя по тому, что доня ещё спит, а сама Неша — уже нет, сейчас около семи. Медленно и крайне аккуратно она отвела обнимающие её за плечи ручки и так же тихо поднялась с кровати. Девочка только недовольно сморщила нос, но не проснулась.

Итак, если, конечно, Нешка не стала лунатиком, есть только одно разумное объяснение таинственному перемещению спящих тел. Чтобы удостовериться, она заглянула в комнату Ярослава, но мужчины там не оказалось, а сама постель была аккуратно заправлена. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, девушка спустилась вниз. Большинство обитателей центра ещё спали, но она знала, где искать признаки жизни. Заглянув в приоткрытую дверь, Ирмская поздравила себя с правильной догадкой — если мужчина не знает, куда ему пойти, будет держаться ближе к еде.

Картина была почти идиллическая: Миша, скосив глаза и высунув язык, чистил крупную картофелину, тетя Таня орудовала шумовкой в огромной кастрюле, а Ярослав занимался самым важным делом — руководил процессом. Любому другому, дерзнувшему несанкционированно подать голос на своей территории, повариха уже двинула бы в лоб половником, но Невзоров чем-то заслужил её расположение. Ну, или же она просто не рискнула добивать искалеченную жертву — синяк ещё больше потемнел и теперь отдавал угрожающими темно-фиолетовыми красками.

— Возьми маленький нож, ты этим себе только пальцы оттяпаешь, — Ярик показал мальчику, какой именно, но Мишка вцепился в свой тесак, который, при желании, можно было бы использовать вместо гильотины.

— Мне этот больше нравится.

— Ну, и пусть нравится, только этим удобнее, — мужчина взял другую картофелину и быстрыми аккуратными движениями очистил корнеплод.

Красин, затаив дыхание, наблюдал за его манипуляциями:

— А вас тоже в детстве наказывали, заставляя чистить картошку?

— Нет, я в армии научился, — Ярослав отдал ребенку орудие труда, продолжая искоса следить, чтобы Миша не поранился.

— Вы в армии служили?! — мальчик от удивления уронил и нож, и картошку, за что удостоился шлепка полотенцем от бдящей тети Тани.

— А ну, хватит швыряться едой!

— Угу, — ребенок шустро достал из-под стола утраченное, но не стал нарываться на ещё один выговор, утверждая, что быстро поднятое не считается упавшим.

— Почему ты так удивляешься? — Невзоров давно заметил стоящую у входа девушку, но не показал этого, внимательно наблюдая за мытьем овощей.

— Ну, все говорят, что в армии служат только дураки, — беспечно ответил мальчик и тут же втянул голову в плечи. Он слишком поздно вспомнил, как за подобные слова отец выпорол его ремнем. Правда, это было несколько лет назад, да и Ярослав был трезв, но инстинкты оказались сильнее, и мальчик весь сжался.

Мужчина сразу понял, почему ребенок мгновенно замолчал и скукожился, но не стал это никак комментировать, не зная, как лучше подбодрить Мишу и боясь сделать хуже. Поэтому он сделал вид, что ничего не произошло:

— Ну, почему же дураки… Если есть голова на плечах и умеешь постоять за себя, это даже полезно. Зато там научат стрелять, водить машину…

— … и чистить картошку, — закончил за него мальчик, заставив Нешку фыркнуть от смеха и тем самым выдать свое присутствие.

— Доброе утро, Агнесса, — в присутствии посторонних Ярик блюл субординацию, словно никто не знал об их увеселительной прогулке. Хотя повариха, с улыбкой посмотрев на девушку, хихикнула:

— Что-то вы сегодня припозднились. Не ложились до зари? — и тут же устыдилась своей наглости.

— Заработалась, вот и проспала, — она подошла ближе. — Всем доброе утро. Мне тоже задание дадите или можно полениться?

— Вот вам задание, — женщина сунула ей в руки исходящую ароматным кофейным паром чашку. — А потом посмотрите список, я там составила…

За такими приятными хлопотами прошло ещё полчаса, потом, наконец, завтрак был готов, и теть Таня, тщательно проследив, чтобы все плотненько покушали, отпустила их с миром. Поскольку за ночь слегка просохло, то большинство детей отправились играть на улицу. Маринка не только проснувшаяся, но и с неохотой выпившая большую чашку какао, получив разрешение матери, убежала с ними.

— К двенадцати подходи! — успел крикнуть Ярослав вслед куда-то умчавшегося по своим неведомым делам Мишке. — А почему не в школе?

— Он уже все сдал экстерном, — разомлевшая на ласковом утреннем солнце Нешка сидела на качелях, отталкиваясь одной ногой от земли и щурилась от яркого света.

— Умный парнишка.

— Да. Это ты меня отнес в комнату Марины? — девушка повернулась, чтобы видеть лицо Ярика.

— Угу. Ты не пришла в пять, вот я и пошел проверять, где и что делает моя личная сиделка. А ты спала за столом в обнимку с какой-то папкой.

— Понятно. Спасибо, — она с удовольствием потянулась, вставая. — Мне пора.

— Дела?

— Они самые, — уже сделав шаг, Нешка остановилась. — Хотя ты меня вчера почти достал, но было весело. Да и детям понравилось.

— Если мне захочется получить новый синяк, обязательно обращусь снова, — хмыкнул Ярослав, прикрывая "украшение" вынутыми из нагрудного кармана темными очками.

— Будут проблемы с Мишей, сразу говори, хорошо?

— Конечно, — про себя же он решил, что это мужское дело, и решат они с мальчиком все возникающие вопросы между собой. — Я хотел пригласить тебя на ужин.

— Не стоит. Серьезно, — Неша подошла к нему ближе, заметив, как одна из воспитательниц прислушивается к их разговору. — Мне приятно общаться с тобой, но давай все оставим в чисто приятельских рамках. Тем более, что собеседник из меня не самый веселый.

— Ну, это уже мне решать, — Ярик был в корне не согласен с такой постановкой вопроса, но пока не возражал. Хорошо, что ещё вчера до него дошло — Агнесса из тех, кто не терпит авторитарных замашек, наоборот, здесь нужно приручать медленно и постепенно. А общие темы он найдет — вон, у него уже есть её воспитанник в работниках, а там он ещё что-нибудь придумает… — Мне пора, до встречи.

— Всего хорошего.


*********


— А все-таки, почему именно моя машина? — сидя на бордюре, Ярослав наблюдал, как Мишка с удовольствием моет его "девочку". За прошедшие две недели мальчик ни разу не пропустил свою работу. Ему явно нравилось убирать пыль и грязь с глянцевой поверхности металла.