— То же мне, нашелся страдалец. Подумаешь, кухню залили! Тебе же твои соседи — есть же еще в этом мире честные люди! — бесплатно ремонт сделали, а ты еще и недоволен! Между нами девочками говоря, это ты им еще за покраску денег должен. Как вспомню стены в твоей кухне — аж вздрогну! Зато теперь будешь себе теперь жить-поживать и горя не знать. — Макс разложил яичницу по тарелкам и поставил сковородочного монстра в раковину. Монстр зашипел, и изверг на Макса облако дыма. Залив кипяток в чашки с кофе, Макс сразу отхлебнул волшебного напитка.

— Какая же гадость, эта ваша растворимая бурда! — поморщился он. — Сегодня хоть у сестрицы нормального кофе выпью.

Леха вошел в кухню с полотенцем на мокрой голове и уселся напротив.

— Между прочим, у меня еще и паркет в прихожей волной пошел! Там воды было по щиколотку. Еще бы чуть-чуть и залилось бы в розетки. А соседи мои распрекрасные только на красочку расщедрились. Слушай, Макс, а у меня появилась гениальная идея! А может как-нибудь можно устроить так, чтобы они мне еще и комнату залили? Тогда под это дело можно их и на капитальный ремонт раскрутить? Чо скажешь? — Березин сунул в рот кусок черного вчерашнего хлеба и уставился на Макса хитрыми смеющимися глазами.

— Ну, блин, ты и предприниматель, Березин! Остап Бендер нервно курит!

— Ну да ладно, рассказывай, давай, что там случилось. Ты же после вчерашнего Иннкиного звонка сам не свой, я же вижу! Да и сегодня, слышал, собираешься поехать к ней, кстати, если ты не против, то я с тобой. Я тоже по ней соскучился что-то, — сказал он откусывая изрядный кусок яичницы с беконом.

— Ты не по ней соскучился, а по жратве нормальной, — пробормотал Макс, болтая в чашке ложкой.

— Давай, хватит фасон держать, колись, что там произошло?

— Да ты понимаешь, Лех, я же ведь и сам толком ничего не знаю. Помнишь майское дело о пропавших девчонках? Кажется, продолжение следует…

— Да ладно! — Лешка отложил вилку и придвинул к себе дымящуюся чашку. — А Иннка-то здесь каким боком? А че у нас колбаски-сырку нету, что ли? — он встал, нашел в холодильнике кусок сыра и напилил его неровными кусками и опять уселся на табуретку, приготовился слушать дальше.

— Ну ты и обжора! — подивился Макс. — Короче, Иннка сказала, что какой-то там Лизе, ее ученице, вчера чудом удалось сбежать от насильника. И опять фигурирует мужик с коляской. Девчонка, понятное дело, перепугана. Надо бы сегодня съездить, поговорить.

— С кем? С Иннкой или с девочкой?

— Ну, сначала с Иннкой, а потом по обстоятельствам. Попробую отпроситься у Палыча пораньше. Не нравится мне все это. Я ведь еще тогда говорил, что девчонки не просто сбежали, — Макс сунул в пепельницу недокуренную сигарету и составил в раковину грязную посуду, — Я пошел собираться, а ты, Робин Бобин, помой тарелки и чашки. Кстати, сковородка тоже на твоей совести!

— А почему это я?! — возмутился Алексей и чуть не подавился последним куском сыра.

— Все по-честному! — крикнул Макс уже из комнаты, — Я готовил, ты убираешь! И давай побыстрей, а то мы уже опаздываем!

* * *

Он так и не смог сдержаться, а ведь инстинкт самосохранения твердил ему: «Подожди еще немного!» Она все-таки сбежала, подняла крик… Он думал, что у него полопаются барабанные перепонки. Одно хорошо, — квартиру эту он снял у какого-то алкаша через объявление на улице, заплатив тому сразу за год. Борька-пьяница был несказанно рад свалившемуся ему на голову богатству. Быстренько пересчитав денежки на бутылки с горячительным, арендодатель резво убрался восвояси, даже не поинтересовавшись документами щедрого постояльца. Больше они ни разу не встречались. Никто не знает про это убежище, да и соседей здесь вменяемых нет, — одни старые глухие старики да старухи. Район, дом и квартира были выбраны не случайно: он привык все делать не наобум, а обстоятельно и аккуратно. Его никто ни разу не видел: машину он предусмотрительно парковал поотдаль от дома. Но теперь об этой квартире надо забыть. Даже несмотря на то, что он смог вытащить оттуда все, что хоть как-то могло сыграть против него. Не забыв даже протереть дверные ручки, он собрал весь свой нехитрый скарб, включая нож и веревки, и убрался из этой норы навсегда. Притормозив на пути к дому, он выбросил мешок с уликами в первый попавшийся по дороге контейнер.

…Кто бы мог подумать, что у этой сучки хватит смелости на это?! До этого проклятого дня все было замечательно, без шуму, без пыли. Все прошлые его жертвы не то что кричать, они и дышать-то боялись. Всего лишь один маленький укол, и они полностью теряли ориентацию и способность соображать. Они были полностью в его власти. Он считал себя неуязвимым, человеком-невидимкой, фантомом, удачливым виртуозом. Что-то пошло не так, фортуна отвернулась от него. И самое страшное, что девчонка наверняка запомнила его. А если она расскажет родителям?! Боже, боже, надо срочно что-то делать, надо предпринять какие-то радикальные меры, никто не должен узнать его тайну. А выход только один. Девку надо убирать, и это решение нужно осуществить как можно скорее. Но как, как?… А ведь ее подруга тоже могла его видеть. Ведь когда он заговорил с Лизой, та, вторая, тоже была довольно близко. От нее, пожалуй, можно ожидать чего угодно. Первая-то, наверняка напугана, и вполне может быть, что будет молчать, а вот эта… Как же он мог так неосторожно поступить!

Завтра же необходимо продлить отпуск на работе. У начальства он на хорошем счету, так что с этим проблем не будет. Жена ни о чем, конечно, не догадывается, да и куда ей, ограниченной тупой курице. Он сможет, он сумеет, ДОЛЖЕН суметь, а иначе конец. Они обе должны умереть. Только нужно все продумать, теперь они обе настороже, сыграть «на дурочку» не получится. Действовать надо наверняка.

На кухне жена кудахтала над сыном, уговаривая скушать еще ложечку кашки за папочку. Ему стало противно. Он резко встал, открыл ящик стола и вытащил оттуда маленькую коробочку со шприцем. Но потом, немного подумав, убрал ее обратно и запер стол на ключ.

* * *

— … И она пошла с ним к нему домой, представляете, ребята! Эта сволочь сказала. что ему срочно нужно на работу и не с кем оставить ребенка. А ведь и ребенок был. Настоящий ребенок, не кукла! Потом я как-то не очень поняла. Лиза была вчера в такой панике, что удивительно, как она вообще смогла рассказать хоть что-то! Он схватил ее и попытался вколоть какой-то препарат. Но игла в шприце неожиданно поломалась. В этот момент Лиза вонзила в руку этого урода свою невидимку, и он от неожиданности выпустил ее. Девочке удалось вывернуться и закрыться в ванне. Говорит, что ребенок громко плакал, и она тоже начала кричать. Этот псих ушел от двери, а она схватила ранец и убежала. Лиза говорит, что он угрожал убить ее и ее семью! Короче, ребята, я не знаю что делать.

Инна перевела дух и настежь открыла форточку.

— Ну, что скажете, а?

Они втроем уже час сидели в кухне у Инны. Под потолком зависло сизое облачко сигаретного дыма. Затылок был налит свинцом от невероятного количества кофе и нервного напряжения, которое уже почти сутки не отпускало ее. Лизы сегодня, конечно же, в школе не было, но Инну беспокоила Катя Долгова. Ведь девочка видела этого типа с коляской. Кто знает, что у него на уме!.. Наталья Ивановна, Лизина мама, с которой Инна связалась по телефону, сказала, что ночью дочка спала очень беспокойно, часто вздрагивала и плакала. Однако им вчера все-таки удалось вывести девочку из ступора, утром она даже немного поела и выпила чаю. И все же Лизу необходимо показать профессиональному психологу, думала Инна. В школе она никому ничего говорить пока не стала, а сразу после работы, доведя Катю до квартиры, побежала домой, где у подъезда, приплясывая от мороза, ее уже ждали Макс и Алексей.

— Ну, ты, мать, даешь! В гости зазвала, а сама шляешься неизвестно где! — похлопывая себя по бокам, укорил ее Лешка.

— Вообще-то я на работе была, а потом еще Катьку Долгову провожала, — проклацала Инна, отпирая подъездную дверь. — А почему вы здесь-то ждете? Макс, ведь у тебя же есть мои ключи, зашли бы, чайку согрели! Я, кстати, тоже продрогла, — опять минут сорок автобуса ждать пришлось.

— Он их, как всегда, забыл, болван! — ответил Березин и легонько стукнул приятеля по голове. — И вообще, эта твоя Катька что, трехлетка, что ли? Сама до дома дойти не может?

— Не может. Пойдем, сейчас все расскажу, только осторожно, зверя моего не задавите. Он очень любопытный и очень мелкий!

— Какой такой зверь, Иннка? Ты что, себе рыбку завела? — спросил Макс, перешагивая сразу по три ступеньки.

— Ну, почти. Мама ее назвала селедкой под шубой, так что под определение «рыбка» она вполне подходит. А она тебе что, ничего не рассказывала? Или ты опять родителей забыл? Сколько ты уже им не звонил, поросенок? И вообще, уже давно пора сказать им правду про Веру, а то они думают про тебя невесть что!

С тех пор, как Макс развелся со своей женой, отношения его с родителями стали нерегулярными. Они всегда были против его женитьбы на Вере, но и развода тоже не одобрили, тем более, что Вера на момент расставания была беременной. Макс не хотел посвящать их во все перипетии их брака, поэтому не сказал, что Вера ему уже давно изменяла и ребенка носила не от него, а от своего состоятельного любовника, к которому благополучно и срулила. Как-то стыдно было, что ли? Признаться во всем значило бы полностью признать свое поражение. Ведь отец сразу предупреждал, что длинноногая красавица брюнетка с интеллектом чуть выше, чем у трясогузки, вряд ли сможет стать настоящей супругой его сына. Познакомились они на одной из вечеринок, куда Королев случайно забрел вместе с Березиным. Вера была в центре внимания всей мужской части компании: томный взгляд из-под длинных ресниц, красиво очерченные чувственные губы, ослепительная улыбка, тонкая, как у балерины, талия. Узнав, что Макс заканчивает юридический факультет МГУ, Вера подсела к нему и весь вечер разговаривала и танцевала только с ним. Макс почувствовал, что очарован, пленен и влюблен. С вечеринки они ушли вдвоем, провожаемые завистливыми взглядами. Шумную веселую свадьбу сыграли уже через три месяца, несмотря на протесты его родителей. Отец был уверен, что чувство, которое захватило его сына, не имеет ничего общего с любовью. Кроме того, Вера была откровенно глупа. Однако после свадьбы Королев-старший предупредил, что именно Макс должен теперь нести ответственность за семью. Закончилось все очень банально, просто и пошло. Быт никогда не привлекал Верочку, а Макс, в свою очередь, никогда не был любителем тусовок, шикарных магазинов и СПА-салонов. Лучшим досугом он считал книгу, телевизор с кружкой пива или, в редких случаях, боулинг. Да и досуга-то этого было так мало, что и говорить о нем толком не приходилось.