— Вы увольняете меня? — спросила я.

Она почти рассмеялась.

— Нет, Ли. Я не увольняю тебя. Я пытаюсь подготовить тебя к тому, как нужно сбалансировать материнство и карьеру, особенно такую требовательную, как эта. Чем раньше ты это поймешь, тем легче тебе будет избежать многих трудностей в будущем. Поверь мне. Это приходит с опытом.

Поэтому Кассандра никогда не говорила о детях? Потому не научилась это совмещать? Потому что слишком много пропустила из детства своих детей, поэтому была частью их взрослой жизни? Грусть от этой мысли нахлынула на меня.

— Не расстраивайся из-за меня. У меня отличная семья и прекрасные отношения с детьми… сейчас, — она замолчала на секунду. — Но я всегда оглядываюсь и жалею, что раньше дети не были у меня на первом месте. Игре футбольной команды, на которую я обещала прийти, но пропустила. Единственная игра, на которой Джефри забил мяч. Танцевальное представление, которое Лорен до сих пор припоминает мне. Ей было только три, но она помнит до сих пор, — засмеялась Кассандра.

— Но, в конце концов, все образумилось, — заспорила я.

— Ох, да, это так. Но это заняло время, — сказала она, улыбаясь. — Я думала, что могу быть везде одновременно. Поэтому я пришла сюда. Предложить тебе совет от того, кто прошел через это. Конечно, это полностью зависит от тебя, примешь ты его или нет, но, тем не менее, — она посмотрела прямо на меня. — Ты можешь иметь это все, Ли. Ты можешь это сделать. Но… это не должно происходить прямо сейчас.

Я посмотрела на свои руки, сложенные на коленях. Слова Шейна, которые он произнес в больнице, вертелись у меня в голове: «Нам обоим предстоит пересмотреть приоритеты».

— Я знаю, это может прозвучать, будто я говорю тебе отступиться от некоторых твоих целей. Но, поверь мне, это не так. Я просто предлагаю другой путь, чтобы их достичь.

Хотя я знала, что Кассандра пыталась помочь, но ее слова меня не успокоили. Я боялась потерять все, над чем так упорно работала. Меня могут упустить из виду на работе. Я не хотела, чтобы меня не брали на большие дела или оставили позади, когда придет время повышения. Я не знала, как сказать все это и не прослыть самой эгоистичной будущей мамочкой в мире, но я и была эгоистичной. Я слишком много работала, чтобы обо мне все забыли.

— Моя карьера важна для меня. И для этого ребенка она тоже будет важна. Это покажет, на что я способна для семьи. Покажет ему или ей, чего можно достичь, если усердно трудиться. Я хочу показать своему ребенку, что могу добиться успехов в карьере и быть матерью. Сразу. Одновременно.

— Ли, я пытаюсь сказать, чтобы ты взяла самое лучшее, что фирма может предложить. Теперь не только мужчины все решают. Фирма предлагает очень привлекательные предложения по расширенному декретному отпуску. У нас отличные отношения с детским садом недалеко от офиса. И мы достаточно большая фирма, и довольно успешные, и у нас всегда будут большие дела. Возможно, первые пару лет ты не будешь над ними работать. Над такими, которые требуют все внимание и время. И, возможно, когда поймешь это, ты будешь расстроена и зла. Но в этот же день, ты пойдешь домой и уложишь своего ребенка в кровать. И ты будешь благодарна за этот момент. Большие дела всегда будут, и ты их получишь. Но не тогда, когда фирма будет готова дать их тебе, а когда ты будешь готова их получить.

Возможно, она все еще видела мои сомнения, потому что продолжала:

— Ты отличный юрист, Ли. И ни я, ни остальные партнеры не упускали тебя из виду. Работа, которую ты проделала по делу Бейкера, исключительная. Даже если ты и пропустила первые несколько дней заседания, — заметила она с улыбкой.

Я хотела еще раз за это извиниться, но она лишь отмахнулась.

— У нас большие надежды и планы насчет тебя в этой фирме, Ли. Поверь. А пока, наслаждайся этим, — она взглянула на мой живот.

Инстинктивно я положила руку на живот, и, как по расписанию, ребенок толкнулся, будто он или она соглашался с тем, что только что сказала Кассандра.

— Спасибо вам, Кассандра, — сказала я.

Она встала и направилась к двери.

— А теперь я жду тебя на работе на следующей неделе с ограниченными обязанностями. Нам разрешили продолжать, основываясь на прецедентах, что ты нашла. Я уверена, что это даст нам время, чтобы дело отклонили. Если удача нам улыбнется, то дело будет закрыто до того, как ребенок родится, и ты сможешь положить одно большое дело себе в копилку.

— Это было бы здорово. Спасибо, — сказала я, провожая ее к двери.

Как только Кассандра зашла в лифт, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Мои мысли тут же устремились к Шейну, как часто и бывало. Я оглядела свою квартирку, груды детских вещей, разбросанных везде, и поняла, что веду себя не лучше, чем Шейн. Я нечестно ожидала от него жертв, которые сама же эгоистично не была готова принести. Я критиковала его за то же самое, что делала сама.

Я пообещала себе тут же прекратить. Это было лицемерно и нечестно, а я лучше этого. Шейн заслуживал лучшего. Возможно, не все стоило доказывать. Мне нужно прекратить сомневаться в том, что Шейн говорил мне. Он был прав, сказав, что раньше я в нем никогда не сомневалась.

В течение нескольких недель мы оба пытались вернуться туда, где были до того, как это все произошло. Это была наша ошибка. Потому что мы никогда не сможем туда вернуться. Слишком много всего произошло. И самое грандиозное — то, что я влюбилась в своего лучшего друга. После этого нет пути назад. Да я и не хотела. Так что, если я не могла вернуться и не хотела оставаться там, где была сейчас, тогда мне нужно было двигаться дальше, прекратить сомневаться и начать доверять.

Глава 22

Шейн


Когда дело касается свадьбы, большинство мужчин не волнуются о цветах, свечах или освещении. Мы слышим о цветовой схеме, о чехлах на стульях, и просто киваем в знак одобрения, притворяясь, что нам есть до этого дело, но, на самом деле, нет. Потому что для большинства мужчин свадьба — это просто вечеринка. Выпивка. Подружки невесты. Ни разу я не слышал, чтобы парни, когда входили в комнату, комментировали декор. Девять парней из десяти спрашивают: «Где здесь бар?».

Но я тот единственный из десяти. Я парень, который, когда входит, сразу же замечает освещение, цвет и всю обстановку. И первая моя мысль о том, как это все перенести на бумагу, на фото.

Я не фотографирую свадьбы, но это не останавливает меня от мыслей, как все это будет выглядеть на изображении, застывшем во времени. Я принимаю во внимание все, от освещения до пространства со всех точек, где я буду стоять, чтобы сделать лучший кадр. Я просчитываю, сколько пройдет времени, прежде чем мы потеряем естественное освещение. Я думаю о том, какие объективы и какие установки вспышки подойдут здесь лучше. Я сканирую каждую часть комнаты, удостоверяясь, что не потеряю ни одной сцены, достойной снимка.

Я могу оценить работу и планирование, что проделала Холли, готовясь к этому вечеру. Кремовый и золотистый цвета идеально сочетались в этот ранний вечер. Солнечные лучи отражались от люстр, добавляя свечения комнате. А за дверями, снаружи, где должна была проходить церемония, белые и кремовые цветы покрывали каждый сантиметр большого деревянного причала, который нависал над водой. Двести белых стульев были выставлены в ровную линию, ожидая гостей, которые на них сядут. Группа виолончелистов ждала, чтобы им сыграть. Я уже собирался прикрыть глаз и как бы сделать снимок, но остановил себя, вспоминая, что это не моя задача — ловить момент. Напротив, сегодня я буду сам частью этого момента.

Брайан подошел ко мне, одетый в такой же костюм, как и у меня, и просмотрел на сцену перед нами.

— Еще один парень потерян, — сказал он, болтая кубиками льда в своем практически пустом бокале.

— Смотрю, ты нашел бар. Не мог подождать, пока хотя бы церемония закончится?

— Это единственное, что поможет мне выдержать церемонию, — сказал он, а затем поднес бокал к губам. — Кендалл тоже пригласили, — он начал оглядывать комнату.

Я кивнул.

— Я знаю. Это ты сказал Холли пригласить ее.

Он покачал головой.

— Кто знает, что придет ей в голову, когда она это все увидит.

— Что хуже, какие мысли придут в голову тебе? — фыркнул я.

— К черту все.

Но я видел, как взглядом он осматривал комнату, как он думал над чем-то. Я бы его еще подразнил, но прямо сейчас у меня были другие планы.

— Все готово?

Брайан ухмыльнулся.

— Ага.

Я повернул голову в его сторону, готовый сказать ему, насколько ценю все, что он сделал за эти последние недели, что согласился мне помочь. Но Брайан остановил меня прежде, чем я успел что-то сказать.

— Не позволяй гормонам управлять тобой, — начал он. — Все это, — он показал рукой на происходящее вокруг, — все это и так уже переходит все границы того, насколько я могу вынести за один день.

Я коротко усмехнулся.

— Кроме того, — пожал он плечами. — Так и должно было быть.

Я улыбнулся и кивнул, зная, что это все, что он хотел сказать. Но мы все уже сказали друг другу. Кивок головы, пожимание плечами. Это все, что нам с Брайаном было нужно.

Вместе мы смотрели, как гости стали занимать стулья, а виолончелисты начали играть «Джон Легенд», песню, которая звучит на каждой свадьбе.

— Господи, мне нужно еще выпить, — сказал Брайан и направился к бару.

Обычно я всегда следовал за ним, но сегодня остался, где стоял. Я слушал эту песню от начала до конца. Потому что, наконец-то, я ее понял. Я понял, о чем была эта песня. Что она говорила, что значила. Что означало хотеть отдать кому-то всего себя.