Это была самая симпатичная улыбка, которую я когда-либо видел.

Все шло к тому, что мы надерем их задницы с разгромным счетом. Через несколько минут счет стал настолько нелепым, что у них не осталось никакого шанса, чтобы отыграться. Мы закончили игру, и я забрал свой выигрыш.

Ворча и раздражаясь, они передали наличные и покинули комнату под освистывание собравшейся толпы. Я пересчитал деньги и положил большую часть в карман, но протянул немного и своей партнерше.

— Честно заслуженные, — сказал я.

Улыбаясь, она даже не замешкалась, прежде чем взять их. И от этого понравилась мне еще больше.

— Похоже, мне следует все-таки разобраться в том, кто такая эта Моника, — улыбнулся я.

— Да, следует, — кивнула она, игриво прищурившись.

Из меня вырвался небольшой смешок.

— Что ж, ты можешь быть моей Моникой в любое время, — сказал я, делая шаг вперед.

Она прикусила свою нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку. И я захотел пальцем высвободить эту губу, не давая ей возможность что-либо спрятать от меня.

— Я говорила тебе это с самого начала, — ответила она, скрестив руки на груди. Ее глаза светились дразнящим весельем.

Господи.

Что же это в ней такое? Я имею в виду, определенно она была шикарной, но я и раньше бывал среди шикарных девчонок, и им требовалось немного больше, чем просто немного прикусить свою губу и подразнить, чтобы вызвать во мне такой интерес.

— Может, нам стоит поставить это на поток. И уничтожить все братства во Флориде, — предложил я.

Она засмеялась. Громко и искренне. Это было не хихиканье, которое я привык слышать от девчонок. Этот смех был настоящим.

— Ты учишься в этом колледже?

Девушка кивнула.

— Да, — наклонив голову набок, она изучала меня. — Но ты нет.

Я покачал головой, задаваясь вопросом, что же выдало меня.

— Университет Искусства и Дизайна.

— А… тогда ясно. Ты единственный, кто носит одежду без университетских значков отличия. Ни кепки. Ничего. Просто футболка. Как если бы ты был не отсюда, — подразнила она.

— Я мог бы так же сказать и про тебя, Златовласка, — парировал я, указывая на ее собственный выбор одежды.

Это так же дало мне возможность осмотреть ее тело сверху донизу еще раз, но теперь уже медленно.

Она улыбнулась и смущенно моргнула.

— Златовласка?

Я выпрямился, отталкиваясь от того места, где прислонялся к столу, и сделал шаг в ее сторону. От такой близости она немного напряглась, но не отстранилась. Я поднял руку и взял несколько прядей ее волос, поднимая их между нами.

Она снова улыбнулась, но посмотрела в сторону, пытаясь скрыть смущение. От этого мне захотелось узнать, что же еще я могу сделать, чтобы заставить ее покраснеть.

Внезапно из ниоткуда появилась рука и обхватила ее за плечи. Я выпустил из пальцев ее волосы и принял оборонительную позицию. Рука принадлежала Мистеру Спортивная Команда Колледжа. Он не только носил футболку с эмблемой, но и выглядел как квотербек футбольной команды. Мускулистый, с коротко подстриженными волосами и греческими буквами, вытатуированными на руке.

Он осмотрел меня сверху донизу, оценивая так, как я делал только что. Он был приблизительно такого же роста, как и я, но превышал в весе около пятнадцати килограммов, сосредоточенных в мышцах.

— Извини, я опоздал. Меня перехватили по дороге, — сказал он, прижимаясь к ней и целуя в висок, но не отводя взгляда от меня.

Так же, как и у женщин, у мужчин тоже есть способ общения друг с другом без слов. Иногда это может быть мычание или простой жест рукой. Иногда можно вообще ничего не делать. Но этот медленный, контролирующий, заявляющий права поцелуй в висок был явным способом передать мне сообщение: «она моя, отвали».

За поцелуем последовал короткий кивок, которым он словно удостоверялся, что я понял его.

Пока что я проигнорировал это.

— Тревор! Ты все пропустил! Мы разгромили эту игру, — сказала она, протягивая руки к столу, полностью забыв о молчаливой беседе, которая только что состоялась.

— Охотно верю, — ответил он, быстро взглянув на нее, а затем его взгляд вернулся ко мне. — Спасибо, что развлек ее, но теперь это моя забота.

Ох, ну конечно, ублюдок.

Ничто так не кричало о неуверенности, как то, что мужчине требовалось пометить территорию вокруг своей девушки.

— Тревор, не будь задницей, — проговорила она. Я взглянул на нее и заметил, что она немного смущена его поведением. Ее лицо напряглось, улыбка исчезла и на шее начал появляться легкий румянец. Но что хуже всего? Теперь ей было неудобно даже смотреть на меня.

И по этим причинам я промолчал и дал этому парню гнуть свою линию. Я не хотел усиливать ее дискомфорт.

— Спасибо, что привела нас к победе, Золотце, — сказал я в надежде, что это прозвище вернет ее внимание и взгляд карих глаз ко мне. И это сработало. Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Пошли. Они ждут, — сказал ей Тревор, слегка подталкивая подальше от меня.

Кивнув, она уступила и повернулась, чтобы уйти, но прежде еще раз с сожалением посмотрела на меня.

Я махнул рукой, давая понять, что не стоит беспокоиться об этом. Я наблюдал, как они выходили из битком набитой комнаты, и продолжал смотреть до тех пор, пока она не исчезла в коридоре.

— Не знаю, что она нашла в этом мудаке, — сказал Эдди, появляясь из ниоткуда и вставая рядом со мной. Его взгляд был прикован туда же, куда и мой, туда, где только что была Златовласка.

Меня удивили две вещи. Первая, Эдди только что выругался, или, по крайней мере, сказал то, что он считал руганью. И вторая, он мог знать, кто она.

— Ты знаешь ее? — спросил я после его пристального взгляда.

Он кивнул.

— Ли. Она в нескольких моих подготовительных классах. Умная. Знает свое дело. Парень, с которым она, Тревор, тоже из одного моего класса. Настоящий мудак по отношению к большинству людей.

— Успокойся, Халк, — сказал я, ухмыляясь и дразня его за выбор слов.

Эдди покачал головой.

— Его родители — высококлассные юристы в Нью-Йорке. Думает, что он — хозяин мира. Высокомерный тип, — сказал он. Когда я повернулся посмотреть на него, он осознал, что только что сказал и попытался ретироваться.

— Я имею в виду, кроме тебя, конечно, — нервно проговорил он.

Я засмеялся и снова посмотрел туда, где исчезла Ли.

Ли. Красивое имя.

— Я имею в виду, что множество раз ты вел себя лучше, чем кто-либо из нас, несмотря на твоих родителей или то, где ты вырос…

Он что, все еще болтал на эту тему?

— Эдди, прекрати болтать, — сказал я, хватая его за плечо, — Вообще-то, скажи мне кое-что, где я могу найти ваши подготовительные классы на этой неделе?

Глава 2

Шейн

Настоящее время


— Сюрприз!

Я отшатнулся от громкого звука. Мое сердце понеслось вскач, а уши горели от полнейшего неверия от того, что происходило передо мной. Как только я вернул свое самообладание, то оглядел всю комнату. Бар был полон знакомых улыбающихся и смеющихся лиц, указывающих на меня пальцами. С чувством переполняющей их гордости от того, что они смогли перехитрить меня. Их восторженнные возгласы перемешивались со смехом.

Ты видел его лицо? Он понятия не имел. Надеюсь, кто-то это сфотографировал.

А прямо в центре стоял человек, который, я уверен, и организовал все это. Прыгая и смеясь, она так же, как и остальные, тыкала в меня своими указательными пальчиками.

— Попался! — закричала она через весь бар, приложив ладошки к губам, чтобы быть уверенной, что ее голос долетит до меня. Я слегка наклонил голову, молча соглашаясь с ее словами.

Да, попался.

Брайан толкнул меня вперед через проход. Пожелания и поздравления с днем рождения долетали до меня с разных сторон, пока я прокладывал путь через толпу. В каждом углу висели шары и ленты, привнося яркие краски в место, которое обычно было тускло освещено и ничем не украшено. Окна гаражной двери начали подниматься, открывая всю стену и впуская прохладный воздух зимы Майами. Мы с Брайаном проходили мимо них минуту назад, а я даже не заметил, что они были закрыты.

Мы находились в одном из моих самых любимых мест в Сауф Бич. Это место отличалось от всех остальных баров в Майами, с их музыкой, причудливыми напитками, сексуальными официантками. Половицы скрипели с каждым шагом, обувь липла к полу или хрустела по песку, который надувало с пляжа через дорогу. Здесь не было диджея, что было практически смертельным грехом для Майами, а танцпол едва ли можно было назвать таковым. Никаких коктейлей, украшенных фруктами, так как выбор напитков здесь был весьма прост. А интерьер и того проще. Деревянные столы и стулья, расставленные вокруг, и две неоновые вывески, которые обычно были единственными вспышками света. Включенная пальма и стакан мартини, со словом «коктейли» сверху. Иронично было то, что бар не подавал никаких напитков в бокалах для мартини. Проигрыватель всегда играл Бич Бойз, а бар никогда не был полон.

За исключением сегодняшнего вечера.

Чтобы заполнить такую маленькую комнату не требовалось много людей, но тот факт, что они все собрались здесь ради меня, казался невероятным. Бармен Рэй поймал мой взгляд и подал мне бутылку пива. Поблагодарив, я поднял ее перед тем, как отпить.