— Абель, иди сюда! — крикнула мама. — Иди сюда и посмотри, что происходит.

Тяжелые шаги моего отца донеслись до нас, когда он входил в холл.

— Смотри, Абель! Смотри! — мама закричала, показывая еще раз на живот Ли. — Мы будем бабушкой и дедушкой! — мама еще раз обняла Ли. Я смотрел на отца, и на его лице появилось выражение понимания происходящего.

— Значит, решено, — тихо сказал он, так, чтобы услышал только я.

— Да, решено, — ответил я.

Он кивнул, поворачиваясь к обнимающимся женщинам. Но я увидел, как эмоции промелькнули у него на лице, эмоции, которые он пытался скрыть.

Гордость.

— Абель, да что с тобой? Подойди сюда и поздравь ее, ради Бога, — мама начала критиковать отца. Намек на улыбку перерос в огромную ухмылку, когда папа подошел к Ли и обнял ее своими длинными руками. Я даже потерял ее из виду за его большой фигурой.

— Ты вся сияешь, — сказал ей отец и поцеловал в щеку.

— Не правда ли? Просто сияет! — вставила мама.

Я стоял и наблюдал, как мои родители суетятся вокруг Ли и моего нерожденного ребенка. Я видел, как Ли вытерла слезинку на щеке, чувствуя облегчение. Я был уверен в том, как отреагируют мои родители. Она выглядела счастливой, и я радовался тому, что был частью этого, что моя семья была частью этого. Что было бы невозможно без меня видеть, насколько она счастлива, счастлива от того, что скоро будет мамой.

Затем понимание совершенно других вещей подкралось ко мне. То, что я совершенно не ожидал, но в то же время ждал. Понимание, которое ощущалось скорее как удар кулаком в сердце.

Я уставился в пол, мне было необходимо отвести от нее взгляд хотя бы на мгновение. Мне необходимо было осознать тот факт, что я хотел быть единственным, кто когда-либо сможет сделать ее счастливой. Единственным мужчиной, кто заставит ее улыбаться.

Пока глаза Ли светились от счастья, мои потемнели от паники. И если раньше я думал, что то, что происходило между нами, было сбивающим с толку, то это не имело ровным счетом ничего общего с тем, что я хотел, чтобы так продолжалось... постоянно.


* * *

Мы сидели все за столом в гостиной, и мама забрасывала нас с Ли вопросами. Они с отцом сидели напротив нас, жареное мясо на гриле и салат стояли на столе. Я потянулся взять еще один кусок курицы, когда следующий мамин вопрос заставил меня остановиться на полпути.

— А ты уже чувствуешь, как ребенок шевелится?

Шевелится?

Она чувствует?

Я посмотрел на Ли, но она покачала головой и вытерла рот салфеткой.

— Нет еще. Мне кажется, пока рано.

Еще рано? А когда она должна это почувствовать? Я сделал себе в голове пометку, начать читать те книги по беременности, которые купил.

— А что насчет имен? Вы думали об этом? О! Вы хотите узнать, мальчик это или девочка?

Имена? Я об этом не думал! Интересно, а она думала? Придумала ли она уже какие-нибудь имена? Мальчик или девочка? Хотел ли я знать? А она?

Ли встретилась со мной взглядом, в ее голове крутились те же самые вопросы. Как такое могло произойти, что мы это еще не обсуждали? Чем, черт возьми, мы занимались все это время? Затем образ обнаженной груди Ли под моими губами предстал перед моими глазами, и я вспомнил, каким образом мы проводили время.

Я прочистил горло.

— Пока никаких имен, — сказал я. — Но, думаю, я хотел бы знать, кто у нас будет.

Стеснительная улыбка появилась на лице Ли.

— Я тоже, — сказал она.

— Как волнующе, — в сотый раз добавила мама.

— Мы сможем выяснить это на следующей неделе, когда у меня будет УЗИ, — уточнила Ли.

Я улыбнулся на долю секунды, прежде чем осознать ее слова.

Подождите. На следующей неделе?

— Когда на следующей неделе? — спросил я.

— В четверг. Я тебе уже говорила, — ответила она, улыбаясь.

Нет, определенно точно она мне об этом не говорила. А я, наоборот, был уверен, что говорил ей о моей поездке в Лос-Анджелес на следующей неделе.

— Я уезжаю в четверг в Лос-Анджелес, помнишь? И не вернусь до воскресенья.

Ли уставилась на меня. Она что, забыла об этом? Я сказал ей на прошлой неделе, как только забронировал съемку. Я знал, что говорил ей, потому что хотел, чтобы она заранее узнала о моей поездке.

— Нет, ты не говорил, — утверждала она, аккуратно положив приборы на тарелку.

— Говорил, — заспорил я. — Сразу, как только забронировал съемку. Я позвонил тебе и сказал.

Я ждал, когда она вспомнит, но этого не произошло. Напротив, она отклонилась спинку стула и скрестила перед собой руки.

— Думаю, я бы запомнила, если бы ты сказал мне что-то такое, — настаивала она.

— Очевидно, нет.

Мы пристально смотрели друг на друга в течение минуты, пока глубокий голос моего отца не прервал нашу маленькую игру «Кто первый моргнет».

— Такова жизнь путешествующего фотографа, — сказал он, прежде чем отпить вино из бокала.

Три пары глаз повернулись к нему; взгляд мамы пронзал, словно кинжал.

— Что? — пожал он плечами. — Они должны к этому привыкнуть.

За столом повисла тишина, и я посмотрел на Ли. Ей определенно было неловко и неуютно от нашей публичной стычки. Я дотронулся до ее ноги коленом.

— Эй, — мягко сказал я. — Ты можешь позвонить мне и сказать после того, как ты узнаешь.

Вся надежда на то, что это вызовет у нее улыбку, испарилась, когда она только кивнула и занялась расправлением салфетки на коленях.

Замерив ранимое настроение Ли, мама пришла на помощь.

— Знаешь что? Мы должны сделать тебе подарок! — сказала она, отходя от стола. — Почему бы мальчикам не убрать со стола, пока мы выбираем что-нибудь в детской секции «Поттери Барн»?

Ли неловко улыбнулась, прежде чем встать и последовать за мамой. Она даже не повернулась взглянуть на меня. Как только их шаги стихли, я отклонился на спинку стула и бросил салфетку на стол.

— Ну, спасибо, пап, — сказал я с сарказмом.

— Ты думаешь, это было плохо? Просто подожди. Ты не знаешь, что будет, — отец встал и показал рукой на стол. — Убери тут все, — сказал он, выходя из комнаты.

Оставшись в одиночестве, я потер руками голову, когда небольшая головная боль начала подступать. Я понял, что даже если Ли и помнит о том, что я ей говорил, она уже это не признает. Я встал, взял тарелки и направился в кухню, где отец расчищал место рядом с раковиной.

— Я на самом деле говорил ей, — сказал я, как обиженный ребенок.

Отец засмеялся.

— На случай, если ты забыл, мальчик, эта девочка беременна. А это значит, что ничто из того, что ты говорил и делал, не было правильным до тех пор, пока она этого не скажет. Так что ты не говорил ей, что у тебя съемка. А еще она думает, что ты забыл, что она говорила тебе об УЗИ. Значит, ты забыл.

Я покачал головой.

— Вряд ли это честно.

Он стоял передо мной, уперев руки в боки, и смотрел на меня, как на идиота.

— Ты головой ударился? Честность вышла за дверь в ту минуту, как у нее взыграли гормоны. И тебе лучше бы это запомнить! Это сделает следующие несколько месяцев намного проще. Честно, — хмыкнул он. — Конечно, это не честно. Но. Это. Так, — он произнес каждое слово раздельно, чтобы я понял смысл.

На следующие несколько месяцев я сдаюсь на милость Ли.

— А теперь о том, что мы сможем исправить, — сказал он, открывая посудомоечную машину. — Ты можешь начать работать после этой твоей поездки. Мы начнем с легкого дела, но если все пойдет хорошо, пройдет немного времени прежде чем...

Я поднял руки, останавливая его.

— Эй, эй. О чем ты говоришь?

Он продолжал загружать посудомоечную машину тарелками.

— Работать в фирме, — сказал он. Кажется, я что-то пропустил, потому что он увидел непонимание на моем лице. — Ты же не думаешь, что сможешь продолжать вести образ жизни фотографа, не так ли? Тебе понадобится стабильная работа поближе к дому. Не та, которая заставляет постоянно мотаться по всему миру. Я помогу тебе начать работать в офисе...

— Я тебе не верю, — прервал я его, злость кипела у меня внутри. — После всего этого времени, ты все еще не веришь в мою карьеру. Ты думаешь, я не смогу их обеспечить.

Отец повернулся и сделал один решительный шаг в мою сторону, вытирая руки о кухонное полотенце, прежде чем направить палец на меня.

— Тебе необходимо вести себя по-взрослому.

Я сильно сжал руками край столешницы. Я все сильнее чувствовал присутствие моего отца, его знакомый запах старого дерева и специй становился все сильнее с каждым шагом, когда он подходил ближе.

— В тот момент, когда вы с Ли решили оставить этого ребенка, вы приняли решение ставить его на первое место, впереди всех и вся. Прежде своих желаний, своих нужд, — резко сказал он. — Я открою тебе один маленький секрет, о котором ты еще, по-видимому, не догадываешься, — он сделал шаг назад, позволяя мне повернуться и посмотреть на него. — Очень скоро, прежде чем ты поймешь, что это произошло, когда ты будешь оставлять своего ребенка одного, на любой промежуток времени, это будет самым тяжелым в твоей жизни. Это будет причинять боль тебе. И этой девочке, — он указал наверх, где мама с Ли занимались онлайн-шопингом. — Я сомневаюсь, что она будет мириться с тем, чтобы быть матерью-одиночкой. Оставаться одной на то время, пока ты путешествуешь по миру.

Он взял мое лицо в ладони, как делал это раньше, когда я был ребенком, а он собирался сказать мне что-то важное. Его голос немного смягчился.