— Пусть и дальше мучается, — категорически заявила Олеся. — Между прочим, после того, как я ему сообщила о твоём интересном положении, он произнёс всего несколько слов и сразу же свалил отсюда. Так что я сделала всё правильно!

— Что он сказал? — поинтересовалась Маша.

— «Надеюсь, она в этот раз не стала скрывать свою беременность от отца будущего ребёнка?» — Олеся даже постаралась передать интонацию говорившего. — На что я ему ответила, что — нет, не стала. Зачем что-либо скрывать, если вы любите друг друга. Да-да, так и сказала ему прямо в лицо. А пусть знает, что его здесь не ждут и ему не рады, и тем более не питает никаких надежд на то, чтобы вернуть тебя обратно. Да не смотри ты на меня осуждающе! Хотел правды? Получил! В общем, после моих слов он долго молчал, а потом негромко произнёс: «Передай, что я больше её не потревожу!» И ушёл. — Посмотрела серьёзным взглядом на притихшую подругу. — И пусть валит отсюда, скатертью дорожка!

Мария отодвинула от себя столик и села. Она не знала, что сказать. Да и что тут скажешь? Теперь только время покажет, было ли правильно всё рассказать бывшему. Но раньше Олег всегда выполнял свои обещания, и это обнадёживало!

— Когда Артём обещал приехать? — спросила Маша, разглядывая лохматые тапочки, лежавшие на полу: «И вовсе они не страшные, скорее даже милые». — Я бы хотела объясниться с ним. — Сползла с кровати, сунула ноги в тапки и накинула халат.

— Сказал, что будет после обеда, — ответила Олеся и с интересом посмотрела на часы. — А там… как уж получится.

— А который час?

— Скоро четыре.

Мария только хотела высказаться по поводу того, что Артём наверняка задержится, как в дверь осторожно постучали.

— Входите! — громко произнесла Олеся. — Говорю же, лёгок на помине, — и довольно усмехнулась.

В дверном проёме стоял Артём. Мария встретилась с ним взглядом и смущённо улыбнулась. Хоть Олеся и рассказала, как он выглядит, но одно дело услышать и совсем другое — увидеть своими глазами. Перевела взгляд, полный возмущения, на подругу, а та в ответ лишь пожала плечами, словно поняла её немой упрёк.

— Ну, тогда я пойду. — Олеся взяла свою сумочку, поцеловала Машу в лоб и тихо прошептала: — Позвоню вечером.

— Хорошо, — кивнула Мария, немного волнуясь перед предстоящим разговором.

— Давай я тебя отвезу, — предложил Артём, подходя к Марии и обнимая её за плечи; за прошедшие сутки у него была возможность лучше узнать эту потрясающую, полную жизни девушку, и они по общей договорённости перешли на «ты».

— Вот ещё! — возмутилась Олеся. — Сама доеду. А то ж так недолго и привыкнуть к тому, что о тебе заботятся. — Не удержалась и усмехнулась. — Видели бы вы, ребята, сейчас себя со стороны.

Артём с Марией внимательно посмотрели друг на друга и одновременно осуждающе уставились на неё.

— Всё, молчу, молчу я. — И Олеся быстро выскочила за дверь.

Артём притянул к себе свою пигалицу, заключил её в кольцо рук и положил подбородок на макушку, в блаженстве закрыл глаза.

— В тот момент, когда я увидел твоё лицо, залитое кровью, — он тяжело вздохнул, — моё сердце остановилось. Никогда прежде я в своей жизни не испытывал такого ужаса.

Артём решил не рассказывать, что чуть не прибил этого залётного мажора, спасибо друзьям, вовремя оттащили. А потом был ужас, когда он вёз свою пигалицу в больницу и молился. Ну как молился? Что-то просил, обращаясь неведомо к кому, давал какие-то обещания, и это при том, что он совершенно не верил в бога.

— Мне очень жаль, — прошептала Маша, уткнувшись в грудь самого потрясающего мужчины на свете. — Прости!

— Эй, — Артём заглянул в её лицо. — За что ты просишь прощения!

— За всё, — твёрдо проговорила Маша. — За бывшего, за драку, за скандал, произошедший по моей вине на приёме. Я ведь знаю, как это было важно для вашей компании. Для тебя! — И совсем тихо добавила: — И за то, что заставила тебя волноваться.

— Знаешь, если бы не этот скандал, мы, возможно, с отцом в ближайшее время лишились бы своего бизнеса и даже не поняли бы, каким образом. А самое главное, если бы попытались найти виновных, у нас ничего не получилось бы.

Мария тяжело вздохнула и торопливо ответила:

— Ну, лучше бы вы обо всём этом узнали иначе, а не благодаря тому, что случилось на приёме. Наверное, теперь все только и говорят об этом? — предположила она. — Я о драке на парковке. — И тотчас вспомнила ещё об одном. — А ведь есть ещё и видео.

— Пусть говорят. Им как раз нечем заняться, кроме как болтать. — Артём улыбнулся. — Тем более никто ничего толком не знает, у всех только одни предположения о том, кто дрался и почему. А видео Константин изъял тем же вечером.

«Быстро старший Фролов сработал», — подумала Мария и робко спросила:

— А что говорит твой отец?

— А что он скажет? Он в тихом шоке. — Артём улыбнулся. — Что кто-то зашёл на его территорию и попытался запустить свои загребущие ручонки в его бизнес, который он поднимал с нуля. — Потянул девушку к кровати. — Давай присядем.

Мария послушно забралась на кровать.

— Очень сильно помог отец Олеси. Он, кстати, сам приехал на следующий день с огромной папкой чистейшего компромата. Оказалось, он три года собирал документы на Ильина Олега. — Артём понизил голос. — С того самого момента, когда он стал угрожать его дочери за то, что та отказывалась рассказать ему, где ты скрываешься.

— Артём, — Мария поняла: это был тот самый момент! — Я хочу рассказать тебе о своём прошлом.

— Подожди! Ты должна знать. — Артём взял девушку за руки. — Мне совершенно наплевать на то, что было раньше, на то, как ты жила и с кем. Я бы хотел понять только одно: почему этот человек решил, что вправе распоряжаться твоей жизнью, твоими желаниями. Но если ты не хочешь об этом говорить, то я пойму.

— Но я хочу.

— Хорошо.

Мария взяла стакан с водой, который не допила Олеся, и сделала большой глоток.

— Мы познакомились в клубе альпинизма и скалолазания. — Её голос ничего не выражал, речь текла плавно и немного отстранённо, словно она пересказывала надоевший сериал. — Мне просто нравилось этим заниматься, а Олег пришёл, чтобы освоить азы. Вместе с друзьями он собирался ехать на отдых в горы, куда-то на Северный Кавказ, я уже точно и не вспомню сейчас, куда. Между нами сразу возникла симпатия. И это неудивительно, он очень интересный, эрудированный человек. — Артём при этих словах недовольно поджал нижнюю губу, но промолчал. — Я видела, как на него заглядываются другие женщины. Но я не придавала этому значение. А зачем? Он ведь был со мной. Мы сами не заметили, как начали встречаться. Съехались. А потом… — Мария замолчала. — Представь человека, для которого на первом месте его друзья и бизнес. Вот Олег именно такой. С того момента, как я поселилась в его загородном доме, я стала всё реже видеть его. Он часто приходил пьяным, от него пахло женским парфюмом, и он вёл себя откровенно грубо. — Она осеклась, вспоминая те ужасы, через которые ей пришлось пройти. — Я пыталась говорить с ним об этом, но неизменно слышала одно и то же: именно так и делаются большие деньги. Я дважды уходила от него, и каждый раз с криками и руганью. Но проходило какое-то время, и он снова находил меня и возвращал в свой пустой холодный дом. И всё заново повторялось.

Мария сползла с кровати и прошла к окну. Предстояло рассказать самую страшную часть этой истории.

— Когда я поняла, что беременна, то сразу решила, что ни за что не расскажу ему об этом. Он и так не давал мне уйти, а зная о ребёнке, и подавно не позволит это сделать. — Украдкой посмотрела на Артёма, тот сидел возле кровати и разглядывал свои руки. — А я больше не хотела быть с этим человеком. — По щекам потекли слёзы. — В тот вечер он заявился раньше и снова был пьян. Мне не хватило каких-то десяти минут, чтобы уехать. Мы очень сильно поругались. Он меня ударил. Думаю, он не хотел этого. Потому что я видела, как он испугался. Я не удержалась на ногах и слетела с лестницы. Открылось кровотечение. Ему пришлось отвезти меня в больницу, где он и узнал, что я была беременна. А дальше был сложный период восстановления и принятия того, что я не беременна и возможно больше никогда и не буду, — грустно улыбнулась. — Меня всё это угнетало: потеря ребёнка, навязанные отношения, чрезмерная опека. Я задыхалась! И мне всё чаще приходили в голову плохие мысли.

Артём поднял голову и в ужасе уставился на свою пигалицу.

— Меня вывезли из города под покровом ночи. Да-да, я, как в крутых боевиках, просто сбежала из больницы. А иначе было никак! Он бы не дал мне спокойно жить. Возможно, у меня бы ничего не получилось, но у меня была хорошая фора в двенадцать часов, водитель, которого наняли в другом городе, и машина, взятая на прокат. А дальше? Моя жизнь ничем не отличалась от жизни множества других людей, кто точно так же снимает квартиру и работает не по своей специальности. Три года пролетели, как один день, ничего примечательного и запоминающегося: работа, дом, и так по кругу.

— Но как в наш развитый технологический век у тебя получилось так долго скрываться от него? — тихо спросил Артём.

— Я сменила фамилию. Взяла бабушкину, мама после развода так и осталась под фамилией мужа. Кстати, в этом мне помог отец Олеси. А ещё я удалила все свои страницы в соцсетях и аккаунты в Гугл и Яндекс, исчезнув таким образом для всего мира. Но даже этого оказалось недостаточно! Он всё же приехал в родной город моей близкой подруги, вот только я сразу решила, что буду жить отдельно, хотя Олеся и настаивала, чтобы я поселилась в её квартире.

Артём потрясённо молчал.

— И мне снова помог отец Олеси. Он выдворил Олега из города. А остальное ты уже знаешь. Скажу только одно: на приёме он был не из-за меня. Я просто… попалась ему на глаза.

— Спасибо, — тихо поблагодарил Артём, поднимаясь со стула и подходя к девушке. — Я больше никому не позволю тебя обидеть. Обещаю! — Притянул к себе и ласково обнял. — Слушай, а давай поженимся, — волнуясь, предложил он. — Вот прям возьмём и пойдём завтра распишемся.