— Я не поняла, ты где? — недовольным тоном спросила Олеся.

— Скоро буду! — Маша вышла из здания и направилась к ближайшей остановке. — Меня задержала начальница. Ты не поверишь, что случилось!

— Да блин! Да сколько можно? — возмущалась подруга.

— Вот-вот, и я о том же.

Глава 46. Сборы, разговоры и другие прелести

— Так, осталось ещё немного подкрутить вот здесь, подколоть вот тут и выпустить возле ушка.

Вот уже целый час Олеся выполняла обязанности визажиста, парикмахера и стилиста. Мария уже была не рада, что согласилась на это преображение, как выразилась подруга в самом начале, вооружившись кисточкой и палеткой теней, оно теперь казалось ей сомнительным.

— Думаю, нужно ещё приклеить ресницы. — Олеся вытащила прозрачную коробочку и тюбик с клеем. — Тогда вообще будет вау.

— Не надо мне «вау»! — возмутилась Маша, пытаясь оглянуться и посмотреть на себя в зеркало; она всё это время просидела к нему спиной, подруга сказала, что так будет интереснее — потом увидеть сразу весь законченный образ. — Пусть будет живенько, ну, в смысле, хочу свои ресницы.

— Да там их почти нет, — возразила Олеся, доставая пинцетом подозрительную мохнатку и любовно рассматривая её со всех сторон. — Не боись, я тебе половинки приклею, а не целые. Они самое то будут к этому мейкапу: не слишком пушистые, не очень длинные и выглядят натурально. — И решила пояснить: — Ну как бы твои собственные, только гораздо лучше.

— Ну уж нет! Хочу свои ресницы, — настаивала Мария; нервно дунула на локон возле лица, который благополучно тут же вернулся обратно и повис возле глаза. — И подколи мне эту ерунду, она мешает.

— Никакая это не ерунда, а шаловливый локон, — заявила Олеся, обиженно надувая губы. — Это сейчас модно!

— Знаешь, дорогая, убери-ка ты этот локон куда-нибудь подальше и хватит уже мудрить там с моей причёской, — потребовала Маша. — Я считаю так: волосы должны быть или распущены, или собраны, других вариантов не дано.

— Какая же ты вредная, Машка. Всё тебе не так да не эдак. — И Олеся с упоением принялась перечислять все претензии подруги, которые услышала во время преображения, лихо копируя её интонацию: — Платье недостаточно длинное, на груди выкат развратный, ткань неприлично облегает, туфли на высоком каблуке, я такое не ношу. — Наклонилась и строго посмотрела в лицо своей подопытной. — Между прочим, я тут стараюсь сделать из тебя богиню. — Подобрала шаловливый локон и заколола его невидимкой. — Так лучше? Довольна теперь твоя душенька?

— Да, спасибо. С другой стороны тоже подколи. — Мария про себя ликовала, что у неё получилось настоять на своём хоть в чём-то. — Я очень ценю твою помощь. Честно. Не обижайся, пожалуйста! И вообще, ты у меня умничка, и руки у тебя золотые, и глаз-алмаз, и всё такое. Слушай, а можно мне уже на себя посмотреть?

— Ты давай мне зубы не заговаривай, — буркнула Олеся, но видно было, что ей приятно услышать похвалу из уст подруги. — Вот сейчас приклею ресницы, и тогда посмотришь.

— Нет. И ещё раз нет! Я пойду со своими ресницами, — категорически заявила Мария, поднимаясь со стула. — Ты в целом закончила?

— Если не считать ресниц, то да, — недовольно ответила Олеся. — Ладно уж, смотри на себя.

Мария повернулась лицом к зеркалу и ахнула.

— Ты что со мной сделала? — с восхищённым придыханием спросила она; не то чтобы ей не нравилось, она просто не узнавала себя в той незнакомке в зеркале, которая на неё сейчас смотрела.

— Говорю же, богиня. — Олеся довольно улыбнулась, подкрадываясь к подруге со спины. — А может, всё же реснички? — предприняла она ещё одну попытку.

— Нет! Я ж говорю, что…

И в этот момент девушки услышали, как в квартире открылась входная дверь.

— Маха, я дома. Надеюсь, ты уже готова? — В коридоре раздались торопливые шаги. — Я только сейчас переоденусь, и можно будет отправляться. Мне нужно всего лишь… — Артём ворвался в комнату, как ураган, и остолбенел на пороге, — пару минут, — завершил он.

— Хорошо-хорошо, — ответила Мария, отрываясь от разглядывания своего лица и поворачиваясь к хозяину квартиры. — Не торопись. И да, я уже готова.

Артём недоумевающе переводил взгляд с прекрасной незнакомки на девушку, которую однажды уже видел в квартире пигалицы.

— Здравствуйте. — Олеся помахала рукой. — А мы тут красоту наводили. Как вам?

Но Артём не мог выговорить ни слова, стоял истуканом и таращился во все глаза на преображённую Марию в красивом вечернем платье. Он даже не знал, нравится ли ему этот новый образ. Ведь пигалица в её простом офисном костюме, без какой-либо косметики и просто с распущенными волосами была ему куда ближе и роднее, чем то прекрасное создание, которое сейчас стояло перед ним.

Мария забеспокоилась.

— Неужели всё настолько плохо? — поинтересовалась она.

— Ты прекрасна! — севшим голосом проговорил Артём, не в силах отвести своего взора от лица пигалицы. — Я просто… У меня… В общем, у меня нет слов.

— Фух! Значит, всё же получилось? — обрадовалась Олеся.

— Ещё как получилось! — Артём улыбался. — Но мне больше нравилось, когда она выглядела, как моя Маха, — в его голосе явно слышалось сомнение.

— Тю-у-у, — усмехнулась Олеся. — Умоется и снова будет твоей, — смущённо замолчала, потому что только что чуть сама не назвала свою подругу дурацким прозвищем. — Машей.

— Я отлучусь ненадолго, — проговорил Артём, пятясь в коридор и продолжая разглядывать пигалицу, при этом в его глазах загорелись подозрительно озорные искорки. — Переоденусь и вернусь.

Девушки одновременно кивнули, но как только хозяин квартиры скрылся с глаз, Олеся недовольно прошептала:

— Почему он тебя Махой зовёт? Капец как раздражает.

— Я у него тоже об этом спрашивала. — Маша вернулась к прерванному занятию, приблизила лицо к зеркалу и прикрыла левый глаз, затем правый и изумлённо присвистнула: — Да, красота — страшная сила!

— Ну и что он тебе на это ответил? — в нетерпении спросила Олеся.

— Говорит, раз мне это имя не нравится, то отныне он будет называть исключительно пигалицей. Я сказала, пусть тогда лучше будет Маха, так гораздо солиднее звучит. Кстати, мама рассказывала, что, когда я была маленькой, то на вопрос: «Как тебя зовут, деточка?» именно так и представлялась: «Ма-ха!», при этом тянула грязную пухлую ручонку и сурово смотрела из-под бровей.

Олеся тихонько засмеялась, но вдруг посерьёзнела и совсем негромко спросила:

— А ты ему будешь рассказывать о том, что сегодня случилось? Про отца. Про Валеру. Про загадочное «доверенное лицо» и про то, что весь отдел гудит о новости дня, что Мария Власова «та самая девушка из подсобки»?

— Не сейчас, — тоже шёпотом ответила Маша. — Но после приёма обязательно с ним поговорю.

— Правильно. Расскажи ему про бывшего, — посоветовала Олеся. — Он должен знать.

— Обязательно расскажу, — согласилась Мария.

— О чём расскажешь? — вернулся Артём; он был одет в тёмно-синий костюм, а в руках держал кожаную папку.

— Обо всём, — ответила Мария. — Но после приёма. Нам ведь надо уже выходить.

— Хорошо. Тогда поехали, — предложил Артём. — Как раз по дороге завезём твою подругу домой.

— Не-е, не надо, я сама доберусь, — возразила Олеся.

— Нет надо, — твёрдо проговорила Мария и решила пояснить для Артёма: — Она живёт на другом конце города.

— Тем более. — Артём взял со столика ключи. — Ну что, тогда поехали? — Открыл дверь. — Дамы вперёд.

До дома Олеси они добрались за полчаса. Всю дорогу девушки щебетали о предстоящем вечере, тихонько смеялись и о чём-то таинственно шептались. Артём поглядывал на них через зеркало заднего обзора и улыбался.

Олеся вежливо поблагодарила лихого водителя, доставившего её до дома так быстро, поцеловала Марию и вышла из машины. Артём попросил Машу пересесть, и как только она перебралась на переднее сидение, рванул в центр города, где находился торговый центр «Мечта», в котором компания «Орт-Фекс» для предстоящего мероприятия сняла на вечер весь этаж.

Какое-то время они ехали молча, а потом Артём прошептал:

— Спасибо.

— За что? — Мария просто не могла не улыбаться, когда он так смотрел на неё, словно ласкал своим взглядом.

— За то, что согласилась пойти со мной. — Артём свернул с главной улицы, решив объехать пробку, которую ему показывал навигатор. Но это даже было к лучшему: новый объездной маршрут сократил время в пути, и они в считанные минуты оказались возле центра. — Я, когда получил твоё сообщение, в первый момент даже не поверил своим глазам. Ты ведь была так категорична, когда речь зашла о сегодняшнем приёме. Кстати, а почему ты поменяла решение? — Как же ему хотелось услышать простые слова: «Чтобы быть с тобой рядом!» Он весь подобрался, ожидая ответа пигалицы.

— Чтобы поддержать тебя, — тихо ответила Маша, совсем не замечая, в каком напряжении находится её собеседник; она в полнейшем изумлении разглядывала столпотворение машин на парковке у торгового центра «Мечта». — Это что, все сюда?

— Да, — ответил Артём, и в его голосе послышались нотки гордости. — Сегодня здесь будет весь цвет. Соберутся все толстосумы. Приедут даже из других городов. И это неудивительно! Такие грандиозные проекты требуют таких же грандиозных вливаний средств. Отец сообщил, что будет местное телевидение и даже центральный канал.

— Телевидение? — переспросила Маша, стараясь не показывать своего страха. — Центральный канал?

Получалось, о чём они сегодня говорили с Олесей, чего так сильно боялись, то и случилось. Вот только, если раньше она ещё могла отказаться и не пойти, то сейчас, когда их машина стояла перед торговым центром, а она была разодета и накрашена, это сделать было уже невозможно. «Буду надеяться, что я сейчас сама на себя не похожа», — эта мысль немного успокоила её, но не придала уверенности.