— Это да. — Артём притянул к себе девушку и пристроил свой подбородок на её макушку, прикрыл веки и довольно улыбнулся. — Я всегда верил, что у нас получится. Пришлось, правда, немного пободаться со «Строй-Белозёром», но ничего, в итоге мы всё равно справились.

— Горжусь тобой! — прошептала Мария и не удержалась, грустно вздохнула.

— Маша, — с нежностью в голосе позвал Артём, отодвигаясь от девушки, но продолжая держать её за плечи. — Что-то случилось, да? — В этот момент зазвонил телефон, но Артём проигнорировал его.

— Артём, я не пойду с тобой на банкет, — выпалила Маша. — Прости!

— Почему? — спросил Артём, моментально меняясь в лице.

— Я не могу, — прошептала Мария, не зная, как объяснить то чувство тревоги, которое возникло сразу же, как только Артём сообщил ей, что они сегодня идут на грандиозный приём.

— Это не ответ! — коротко буркнул Фролов и решил пояснить: — Маша, я ведь как-то должен буду объяснить родителям, почему не взял тебя с собой. Поэтому, пожалуйста, назови мне другую причину, кроме твоего «не могу».

— Ты не понимаешь. — Мария вырвалась из рук Артёма. — У меня такое чувство, что я попала в сети и всё больше в них запутываюсь. Не обижайся, пожалуйста! Но одно дело — пожить у тебя в гостях на время, пока твоя мама гостит в городе, и совсем другое — заявиться на публичное мероприятие под ручку с тобой как часть вашей семьи.

— А что не так со мной или моей семьёй? — спросил Артём с болью в голосе; сказать, что он выглядел ошеломлённым, это значит, ничего не сказать.

— Дело вовсе не в тебе и твоей семье, а во мне. — Мария едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Надо было срочно принимать решение, рассказать Артёму правду или нет о том, чего она на самом деле боялась больше всего на свете. Но выбрала вариант промолчать. — Я правда не могу!

— Да почему?! — не выдержал Фролов, подлетая к девушке и хватая её за локти; в его кармане продолжал разрываться телефон. — Что-то случилось, да? Тебя кто-то обидел? Отец? Мать что-то сказала?

— Господи! Да нет же! Никто меня не обидел. — Маша подняла голову и смело посмотрела в лицо мужчины. — Всё намного проще. Как только уедет твоя мать, я вернусь в свою квартиру. Поэтому, зачем афишировать наши отношения, раз это временно и скоро всё закончится?

— Ты ведь прекрасно знаешь, что я буду счастлив, если ты останешься со мной навсегда, — прошептал Артём, пытаясь обнять свою пигалицу. — Я предлагал тебе это раньше, говорю и сейчас. Тебе не надо никуда уходить!

Мария тонула в его глазах, а душу рвала боль от предстоящего расставания.

— Артём, мне нужно кое-что тебе расска…

И в этот миг в зимний сад ворвался Ветров Роман.

— Так и знал, что найду вас здесь, — не обращая внимания на присутствие девушки, завопил он с порога. — Вот скажи, чего трубку не снимаешь? — затараторил Рома, продолжая изучать незнакомку своего друга. — Забыл, что ли? Нам ведь нужно в банк заскочить, и твой отец наказал лично заехать к Малютину, — многозначительно повёл бровями, — по поводу того спорного документа. — Постучал по часам на своей руке. — И мы уже опаздываем.

— Одну минуту! — Артём недовольно поджал нижнюю губу. — Ты не мог бы подождать за дверью? — И как только Ветров вышел из зимнего сада, обратился к девушке: — Что ты хотела мне рассказать?

— Давай потом поговорим, — предложила Мария, до чёртиков испугавшись своего порыва. — Тебе надо идти, а разговор может получиться долгим.

— Пусть, — буркнул Артём. — Для меня сейчас важнее понять, что тебя гложет и почему ты отказываешься разделить со мной эту радость.

— Я всё тебе расскажу, но позже и не здесь, — твёрдо произнесла Мария. — Сейчас иди! Тебя ждут.

Артём долго смотрел на девушку проницательным взглядом, и со стороны казалось, что он спокоен и предельно расслаблен, но на самом деле был натянут, как струна. Его до ужаса напугало откровение пигалицы. Он был не готов к расставанию! Собрал всю свою волю в кулак и спокойным тоном спросил:

— Обещаешь?

— Да, — коротко ответила Мария, тихо радуясь, что не придётся прямо сейчас выворачивать душу.

— Тогда я пошёл. — Артём бросил беспокойный взгляд на часы и ринулся к выходу. — Как только освобожусь, заеду за тобой.

— Хорошо, — согласилась Мария, с грустью провожая удаляющуюся фигуру Артёма.

Она какое-то время ещё стояла в зимнем саду, пытаясь привести чувства в порядок, и только после этого отправилась к себе в отдел; нужно было срочно доделать работу, иначе она могла окончательно потерять хорошее, доброе отношение начальницы.

— Ну, ладно! — тихо проговорила Маша, выходя из лифта на третьем этаже и поправляя идеально сидящую юбку. — Так даже будет лучше, если мы поговорим.

Мария шла к своему столу и то и дело ловила любопытные взгляды коллег, но старалась не подавать вида, что ей это неприятно. Она почти добралась до рабочего места, как вдруг путь ей преградила Татьяна Викторовна: встала в проходе, руки в боки, на лице недовольство и осуждение.

— Где ты ходишь? Обед уже давно закончился.

— Извините, — негромко проговорила Мария, пытаясь обойти начальницу и пробраться к своему столу.

— Мне уже трижды звонили, — строгим голосом произнесла Татьяна Викторовна. — Тебя вызывают в кабинет гендиректора. — У Марии от удивления вытянулось лицо. — Да иди уже! — повысила голос начальница, привлекая к ним внимание всего отдела. — Юрий Павлович не любит ждать!

И Мария без особого энтузиазма поплелась обратно к лифту, теряясь в догадках, с чего бы она могла понадобиться старшему Фролову, тем более сейчас, когда Артём отправился выполнять его поручение.

«Ой, что-то не нравится мне всё это!»

Глава 44. Разговор по душам

Лифт остановился на восьмом этаже, створки медленно открылись, и Мария с опаской вышла из кабины. Хотела поздороваться с администратором на ресепшене, но девушка одарила её таким недоброжелательным взглядом, что Маше тотчас расхотелось быть вежливой.

— Юрий Павлович вас ждёт, — пропела блондинка, поднимаясь во весь рост и окидывая посетительницу оценивающим взглядом.

— Я знаю, — как можно безразличней ответила Мария, проходя быстрым шагом мимо стола администратора. — Спасибо, что ещё раз напомнили.

Мария вошла в кабинет гендиректора, осторожно прикрыла за собой дверь, но не решилась пройти дальше.

Юрий Павлович стоял возле окна, но как только дверь открылась, обернулся и посмотрел на посетительницу. Несколько мгновений они не произносили ни слова, просто смотрели друг другу в глаза: она — с сомнением и неуверенностью, а он — требовательно и с подозрением. Первым решил нарушить молчание гендиректор.

— Здравствуй, Мария, — холодно поздоровался он и направился к столу. — Подходи ближе, присаживайся, нам предстоит долгий разговор. — Открыл верхний ящик, долго копался в нём и наконец выудил на свет серёжку, с интересом ещё раз взглянул на зелёный камень и протянул девушке. — Это ведь твоё, — он не спрашивал, а утверждал. — Ты можешь забрать её. Такой уникальной вещице нужна пара.

Мария почувствовала, как её желудок скрутило в тугой узел, ощущение было настолько сильным, что перед глазами замелькали чёрные мушки. Конечно же, она сразу узнала серёжку бабушки, только вот вопрос: откуда эта вещица у отца Артёма и почему он так уверен, что украшение принадлежит ей? Изо всех сил вцепилась в ручку двери, как утопающий за соломинку.

«Господи! Только бы не хлопнуться в обморок. — Часто-часто задышала, пытаясь привести свои мысли в порядок и взять себя в руки. — Ну и что теперь делать? — Трусливо покосилась на дверь. — Может, просто взять и сбежать? — И сама себя обругала за малодушие. Встретилась взглядом с гендиректором; мужчина едва заметно покачал головой, словно прочитал её мысли. — А ведь я всегда знала, что так и будет, потому что это закон жизни: всё тайное однажды становится явным! Эх, и, как назло, ещё рядом нет Артёма. — Грустно улыбнулась. — Ладно, деваться некуда! Пошла сдаваться».

Мария отклеилась от двери и медленно направилась к столу, долго разглядывала серёжку в пальцах гендиректора и наконец решилась: протянула руку ладонью вверх.

— Как вы узнали? — спросила она спокойным тоном, радуясь, что дорогая ей вещь всё же вернулась к ней.

— Добрые люди подсказали, — ответил гендиректор, невольно улыбнувшись; ему импонировала эта девушка и то, как она сейчас повела себя: не стала отпираться, юлить, изворачиваться и пытаться уйти от ответа; это было достойно уважения.

— А кто именно? — спросила Мария, пряча бабушкину серёжку в карман жакета и присаживаясь на стул. — Вы только не подумайте, я спрашиваю не для того, чтобы устроить какие-то разбирательства или пойти выяснять отношения. Всё это пустое! Что сделано, то сделано. Никому не под силу изменить прошлое. Но я бы хотела знать, кто этот человек, чтобы впредь быть менее откровенной с ним.

— Это твой бывший парень, — ответил Юрий Павлович, внимательно наблюдая за девушкой; та изменилась в лице, и было заметно, что ей очень больно от такого знания. — Нет, твой друг, конечно, не сам ко мне пришёл, он всё рассказал моему доверенному лицу, который без труда вычислил, в каком отделе нашей фирмы этот человек работает и с кем в последние месяцы встречался.

Услышав такое уточнение, Мария вскинула брови и тяжело вздохнула.

— Мне необходимо понять: раз это была путаница, нелепая случайность, то зачем вы продолжаете встречаться сейчас? — гендиректор на смог скрыть неприязни в голосе. — Чего именно ты добиваешься?

— Ничего, — тихо ответила Мария. — Я даже в страшном сне не могла представить, что моим незнакомцем окажется сын гендиректора компании. — Она тяжело вздохнула. — И поверьте, сей факт меня совсем не обрадовал, а наоборот, напугал до чёртиков.