— Да, вам, — бросила незнакомка и осуждающе уставилась на него своими огромными глазищами.

— М? — Валера враз потерял дар речи, а ещё ему вдруг показалось, что он когда-то уже видел эти голубые глаза. — Простите! А мы с вами раньше не встречались?

— Ха-ха, очень смешно. — Блондинка скривила губы. — Можно было бы за столько лет уже придумать более оригинальный способ подкатить к незнакомой девушке!

— Да нет, мне и правда в какой-то момент показалось, что я где-то вас уже встречал. — Валера с интересом наблюдал, как бармен ловко выставил стаканы перед девушкой, поставил плоскую тарелку, быстро нарезал грейпфрут и воткнул маленькую вилку в одну из долек. — Видно, ошибся, — прошептал он. А потом от удивления приоткрыл рот.

Девушка выпила друг за другом три стопки, запивая каждую водой, подхватила дольку грейпфрута и впилась зубами в его сочную мякоть.

— И надо бы поаккуратнее с этим делом, — не удержался Валера от замечания. — Иначе тебе грозит в скором времени напиться.

— Именно это я и пытаюсь сделать, — недовольно буркнула незнакомка, подтягивая к себе очередную стопку. — Мне это сегодня просто необходимо!

Валера удивлённо приподнял брови, кивнул каким-то своим мыслям и поднял руку, подзывая к себе бармена.

— Мне то же самое, — потребовал Валера. Блондинка с интересом покосилась на него. — И я угощаю даму! — Хитро подмигнул девушке. — Кажется, у нас с вами одно желание. Почему бы нам тогда это не сделать вместе? — вкрадчивым голосом предложил он, сам не ожидая от себя такой храбрости!

Блондинка усмехнулась и вдруг доброжелательно заулыбалась.

— И то верно!

— Давай, что ли, познакомимся, — предложил Валера, протягивая руку для пожатия. — Меня зовут…

— Подожди! Не называй своего имени. Давай обойдёмся без этого, — попросила незнакомка. — Я хочу сегодня расслабиться, излить душу, возможно, даже немного всплакнуть, а всё это будет гораздо проще сделать, если ты для меня так и останешься милым незнакомцем. Ну а если честно, только не обижайся, пожалуйста, через час я уйду отсюда одна, а завтра утром я даже не вспомню твоего лица.

— А я не забуду тебя, — честно сознался Валера. — Ты очень красивая!

— Я знаю, — проворковала блондинка, снисходительно улыбаясь. — Но я не знакомлюсь с мужчинами в таких забегаловках.

— А где ты знакомишься? — поинтересовался Валера. — Я приду туда.

— Не стоит! Ты даже не в моём вкусе, — обрубила блондинка. — Давай лучше поговорим, — предложила она.

— Давай, — согласился Валера, аккуратно выставляя перед собой в ровный ряд всё, что принёс для него бармен. — А о чём будем говорить?

— Да о чём угодно, только не о работе.

— Согласен.

И весь следующий час они по-дружески проболтали: говорили обо всём и ни о чём, составляли психологические портреты посетителей по тому, во что они одеты и как себя ведут, осуждали подвыпившие танцующие парочки и тихонько посмеивались над поющими. И с каждым выпитым стаканом алкоголь всё больше развязывал им языки и делал беспечными.

— Эх, хороший ты парень — добрый, милый, надёжный и слишком доверчивый. — Незнакомка попыталась сфокусировать взгляд на лице собеседника. — А я та-ка-я стерва. Да-да, — усиленно закивала головой, когда мужчина удивлённо посмотрел на неё. — Даже не сомневайся в этом! Я очень плохая.

— Нет. Ты хо-ро-ша-я! — заплетающимся языком едва выговорил Валера. — Ты такая… Такая! Ты как прекрасная белоснежная леблядица, — выдал он и смущённо замолчал, усиленно вспоминая, как же правильно называется эта птица в женском роде, в голову приходило ещё одно слово, но оно было ещё непристойнее этого.

Блондинка аж подавилась, услышав такой сомнительный комплимент и сквозь смех выдала:

— Так меня ещё никто не называл. — Посмотрела на своего сконфуженного собеседника долгим серьёзным взглядом. — Хочешь, я тебе кое-что расскажу? — Мужчина тут же кивнул. — Мне нравился один человек, но ему не нравилась я. — Блондинка грустно усмехнулась. — Зато на меня обратил внимание его сын. И тогда я решила: лучше синица в руках, чем журавль в небе. И снова облом: у меня и синицу увели. — Девушка встряхнула волосами и со злостью добавила: — И кто бы это мог быть, как ты думаешь? Какая-то гусыня! Вот скажи, ты бы отказался от такой, как я, лебединцы?

— Я? — удивился Валера. — Да не в жизнь!

— А он взял и ушёл к другой. Да ладно, не обидно было бы, если б и правда красавица, умница, спортсменка, ноги от ушей, голливудская внешность, а то ж — мышь мышью: мелкая, невзрачная, никакой фигуры. Да где она и где я? А он всё равно с ней. Блин! Да почему? — Блондинка не на шутку разозлилась. — Вот скажи, почему такая несправедливость? Почему так случается в жизни, когда тебе кто-то так сильно нравится, что ты готов на многое ради него, но этот человек берёт и выбирает другую?

— Хм, да тут причин может быть сколько угодно, — ответил Валера, невольно вспоминая о своей непростой ситуации. — В моём случае, например, предпочли другого только потому, что я не пришёл на свидание… по состоянию здоровья. — Нахмурился, вспоминая тот далёкий день. — Но зато вместо меня явился другой, как потом оказалось, тоже по ошибке. Это я должен был быть там, а не он! Понимаешь, у меня украли свидание, а потом и женщину. А теперь они вообще сошлись вместе и живут в его квартире и даже ждут уже ребёнка. — Покосился на девушку; она вдруг перестала есть свой грейпфрут и сидела не шевелясь. — Эй! С тобой всё в порядке?

Девушка не отвечала.

— Да что случилось-то? — забеспокоился Валера, дотрагиваясь до локтя блондинки.

Девушка тут же повернула к нему голову и спросила:

— То есть девушка шла на свидание с тобой, но ты не пришёл, и она тогда, недолго думая, бросилась в объятия к незнакомому ей мужчине? Да как она могла спутать, что с ней другой?

— Ну, не знаю, — растерялся Валера; блондинка выглядела подозрительно трезвой. — Видно, не поняла, что это был не я. — Но её слова заставили его задуматься.

— Глупости! Любая женщина сразу поймёт, что это другой мужчина, а значит, твоя подруга сделала это осознанно. Ей нужен был тот, другой мужчина, а не ты! — припечатала девушка.

— Нет. Это была всего лишь случайность! И да, ты права, любая женщина отличит подмену, но это только в том случае, если ей есть с чем сравнивать. Понимаешь, это должен был стать наш первый раз. И то я хотел всего лишь сорвать поцелуй — настоящий, страстный. И ничего больше. — Валера замолчал, разглядывая пустые стопки; ему дико захотелось повторить свой заказ. — Но я не пришёл. И теперь они вместе, а я один.

— Да, лучше бы ты тогда пришёл, — сквозь зубы процедила блондинка, со злостью разглядывая профиль своего собеседника.

— Что ты говоришь? Не расслышал. — Валера наклонился к девушке. — Музыка громко играет.

— Я спросила, а до этого вы долго встречались? — блондинка невинно похлопала ресницами.

— Два долгих прекрасных месяца, — ответил Валера и усмехнулся. — Да и какая теперь разница, сколько мы с ней встречались до того рокового дня; главное, она больше не со мной. — Покосился на притихшую собеседницу. — Поверь мне, я теперь надолго запомню это двенадцатое августа! — У блондинки вмиг вытянулось лицо, но он не придал этому значения. — День, когда для нас всех разом всё изменилось. Вот такая история получилась!

Девушка вдруг побледнела, медленно сползла со стула, взяла куртку и сумку и, не произнося ни слова, направилась к выходу.

— Эй! Ты чего? — Валера провожал недоумевающим взглядом блондинку. — Ты куда? — Но та даже не обернулась на его окрики. — Странная какая-то! — Подозвал к себе бармена. — Сделай мне содовую, вызови такси и давай счёт, я оплачу. — Девушка уже давно скрылась с глаз, а он всё продолжал буравить взглядом дверь. — И всё же, где я мог раньше её видеть?

Глава 43. Мария

Сегодня был особенный день! Гендиректор и мажоритарный владелец «Витер-Контракт» Сергей Малютин наконец подписал последний документ о передаче всех физических и юридических прав на владение земельным участком в сорок гектаров под будущую застройку жилого района с домами переменной этажности строительной компании «Орт-Фекс». А это означало: увеличение штатов, повышение заработной платы, а самое главное, много дополнительных рабочих мест для незанятого населения.

Артём выглядел счастливым и взбудораженным. Он уже несколько раз подлетал к Марии и принимался её обнимать. Был обед, и они специально поднялись в административный комплекс в зимний сад, чтобы обсудить предстоящий грандиозный банкет, который сегодня вечером устраивала компания «Орт-Фекс» в одном из самых престижных ресторанов города.

— Отец планирует сделать новый район полностью автономным, уже даже объявил тендер на проектирование, выставив свои требования. Ты даже не представляешь, сколько работы нас ждет! — с восторгом продолжал Артём, нежно целуя девушку в макушку.

— Почему не представляю? — смеялась Мария, доверчиво уткнувшись лицом в грудь своего неугомонного босса. — Очень даже представляю. Это значит ещё больше бумажной работы, ещё более сложные отчёты.

— Так! — Артём отодвинулся от девушки и требовательно заглянул ей в глаза. — Что-то я не вижу на твоём лице восторга от предстоящей чрезмерной загруженности и счастья от причастности к этому грандиозному проекту. Фу быть такой букой, Мария Николаевна!

— А так пойдёт? — Маша растянула губы в улыбке и невольно рассмеялась, когда Артём от удивления округлил глаза. — Не, правда! Я очень рада за вас. Вы долго шли к этому и проделали очень большую работу. Так что прими мои искренние поздравления! — И быстро отвела взгляд, чтобы не выдать свои истинные чувства; она приходила в тихий ужас от одной мысли, что заявится на публичный приём под ручку с одним из директоров «Орт-Фекс».