— Да, растёрла, — покивал Артём, а потом спросил, строго глядя на неё снизу вверх и не выпуская её стопу из горячей ладони: — А почему раньше не сказала? — За то время, пока девушка сидела без обуви, её нога успела замёрзнуть. — А поехали за новыми туфлями, — предложил Артём, весело прищуриваясь. — Обещаю, я отнесу тебя в любой магазин, в который ты пожелаешь.

— Ты ведь сейчас шутишь, да! — почему-то шёпотом спросила Маша; сердце стучало, как сумасшедшее, и почему-то не хватало воздуха.

— Нисколько, — ответил Артём, придвигаясь ещё ближе.

— Лучше отвези меня домой. — Мария постаралась вытащить свою ногу из рук мужчины; было невыносимо ощущать, как его пальцы, словно невзначай, ласкают её стопу. — Я соберу сумку, переоденусь, надену другую обувь, и можно будет отправляться к тебе.

— Хорошо. — Артём наклонился, выудил из-под сиденья вторую туфлю и надел на ногу девушки. — Но это, пожалуй, лучше всё же надеть, а то ещё простудишься.

Мария не шевелилась. Да что там не шевелилась! Она забыла, как дышать. А Артём как ни в чём не бывало захлопнул дверцу, обошёл машину и сел на своё место. Через мгновение они мчались обратно в город, а спустя полчаса Мария уже спускалась из своей квартиры с небольшой дорожной сумкой, в которую она умудрилась уложить всё самое необходимое из вещей и косметики и даже затолкала туда ноутбук и маленький фен, без которого не проходила не одна помывка головы.

«Интересно, как бы отреагировала Олеся, узнай она, на что я подписалась? — Мария выглянула в окно с лестничной площадки. Артём нервно расхаживал возле машины. — Что-что! Да она бы меня к нему лично за ручку отвела, при этом надавала бы кучу советов, как правильно вести себя, проживая в одной квартире с шикарным мужчиной».

Поправила сумку на плече и зашагала вниз.

«Нужно будет сегодня вечером позвонить ей по скайпу и всё рассказать».

Толкнула дверь подъезда и вышла во двор.

Глава 38. Мария

— Да ладно! — Олеся прильнула к экрану ноутбука. — То есть ты хочешь сказать, что находишься сейчас в квартире Артёма? В его комнате? В его кроватке? Только потому, что взрослому мужику не хочется общаться со своей мамой? — Скептически скривила губы. — Не верю!

Вот уже минут тридцать подруги болтали по скайпу. Мария сначала рассказала в красках о прошедшем ужине и главной новости — приезде матери Артёма, затем поведала о необычном предложении, и сейчас они активно спорили — правда это или нет. Ну как спорили? Мария-то была полностью уверена в словах Артёма, а вот Олеся — сомневалась в истинных причинах этого приглашения.

— Тш-ш-ш, он ведь тебя услышит, — зашипела Мария на подругу и с опаской посмотрела на дверь комнаты, которую выбрала для себя на время проживания у Артёма. — И я не в его кровати, а в своей, между прочим. Вечно ты всё с ног на голову переворачиваешь.

— Но это ненадолго, поверь мне, — уверенно заявила Олеся. А у Марии от таких предположений брови на лоб поползли. — Да ладно тебе! Вы друг на друга набрасывались, стоило вам только попасть в подсобку к бабе Нюре, а тут будете жить в одной квартире, постоянно мельтешить друг у друга перед глазами, чуть ли не попами толкаться. Так что, дорогая моя, готовься, уже скоро… — многозначительно завела глаза к потолку.

— Глупости! — твёрдо произнесла Мария. — Я же тебе рассказывала, какая непростая ситуация сложилась у Артёма, — но в её голосе уже не слышалось той уверенности, что была в начале их разговора.

— Ну, мне ты это можешь не рассказывать, — отмахнулась Олеся. — Ты нужна ему. И ему удалось заполучить тебя поближе к своему страстному, горячему телу.

— Ты не права, — буркнула Мария. — Мы с Артёмом сразу выяснили отношения: он определил свою позицию к происходящему, и я не стала его обманывать. — Серьёзно посмотрела на подругу. — Да что тут говорить? Между нами нет никаких чувств.

— Ну-ну, — усмехнулась Олеся. — Ты-то сама в это веришь? — Мария кивнула, но при этом выглядела немного растерянной. — А знаешь, что я думаю? Ни ты, ни он просто не нашли в себе смелости честно рассказать о своих истинных чувствах. Вспомни, как ты мечтала о своём незнакомце из подсобки, а когда узнала, кто он такой, без конца спрашивала, что могло бы значить то или иное его высказывание, поступок или действие.

— Помню, — удручённо призналась Мария, а про себя подумала: «Да у меня сердце из груди готово выпрыгнуть, стоит ему подойти чуть ближе или что-нибудь сказать своим этим мурчащим тоном». А вслух произнесла: — Но недостаточно о ком-то говорить или вздыхать, чтобы нравиться ему.

— Да ладно! Ты что, серьёзно думаешь, что не нравишься ему? — Олеся не могла поверить в то, что только что услышала. Мария кивнула. — Ну и дура! Вот расскажи, чем вам занимались вечером?

— Приехали в квартиру, Артём предложил мне выбрать комнату, сам ушёл к себе, потом пригласил поужинать, мы поели и разошлись. — Мария задумалась. — Всё.

— А о чём говорили? Как он на тебя смотрел? — Олеся откинулась на спинку стула и демонстративно сложила руки на груди: — Рассказывай давай. А то знаю я тебя, — усмехнулась, — дальше своего носа ничего не видишь.

— Говорю же тебе, ни он, ни я не произнесли ни слова за ужином. Поели и разошлись по своим комнатам. Он как обещал, так и делает, я не вижу и не слышу его. И вообще… Олесь, он пахал, как папа Карло, а последние дни так вообще ночевал в офисе, тут не до гляделок и разговоров, тут как бы выспаться и отдохнуть перед предстоящей трудной неделей. И повторюсь, он меня пригласил к себе совсем по другим причинам.

— А давай проверим, так ли ты ему безразлична?

— Вот ещё! И не подумаю.

— А что так? — Олеся хитро прищурилась. — Чего ты опасаешься, раз это всего лишь деловое приглашение?

— Только себя, — выпалила Мария. — Точнее, своих чувств. — Уж больно свежо было воспоминание, как она отреагировала, стоило Артёму подойти чуть ближе положенного и просто коснуться её. — Я даже помыслить не могла, что когда-нибудь буду такое испытывать к мужчине. Даже с… — замолчала, не в силах произнести вслух имя своего бывшего. — В общем, никогда прежде.

— Машка, — начала Олеся заговорщицким тоном. — Я знаю, что нужно делать. — Мария удивлённо уставилась в монитор. — Ты должна его соблазнить. И не спорь со мной! — для пущей убедительности грохнула кулаком по столу, да так, что зарябило изображение.

— Тш-ш-ш, — зашипела Мария на подругу; за дверью вдруг послышался какой-то шум. — Кажется, он там ходит. Ещё услышит тебя.

— Не шикай на меня! — обиделась Олеся. — Услышит он, видите ли. Наушники воткни! — посоветовала она. — И давай тоже иди туда.

— Зачем? — негромко спросила Мария.

— Как зачем? Будем проверять твою версию по поводу чисто делового предложения, только сними с себя этот уродливый халат. Я вижу, у тебя там надета майка, а значит, — и шорты.

— Что это вдруг сразу уродливый? — Мария плотнее запахнула полы. — Нормальный халат. Тёплый.

— Что там, настолько холодно?

— Нет. Здесь тёплые полы и какая-то навороченная система поддержания специального климата внутри квартиры. А ещё есть…

— Ты мне давай зубы-то не заговаривай. Снимай халат и иди посмотри, что там делается!

— Да зачем снимать-то?

— Потому что в этих шортах твоя задница смотрится аппетитным орехом, — выдала Олеся потрясающее откровение, многозначительно приподнимая брови и коварно улыбаясь.

— Что-о-о? — возмутилась Маша, вскочила и распахнула халат, пытаясь разглядеть свою пятую точку. — Фу, какая пошлость! — не на шутку всполошилась она. — А почему раньше не говорила об этом?

— А что бы ты сделала? — скептически фыркнула Олеся; Мария с осуждением покосилась на неё. — Ладно. Не дуйся! Лучше сходи посмотри, чего это ему не спится.

— Не хочу, — заупрямилась Маша, чутко прислушиваясь к тому, что происходит за дверью, но оттуда больше не доносилось никаких звуков.

— Скидывай халат, говорю! И иди на разведку.

— Я схожу, но не на разведку, а за водой, — согласилась вдруг Мария. — Но халат снимать не буду! — А про себя добавила: «Я теперь его вообще не сниму! И надо будет пересмотреть свой гардероб, нужно как-то прятать теперь это дело».

— Ой всё! — Олеся махнула рукой. — Иди уже, в чём хочешь, а я тебя буду ждать тут, только разверни монитор в сторону двери, чтобы я видела, что ты вышла, а не струсила и стоишь в комнате. И свет включи, — потребовала она. — А то в полумраке мне плохо видно.

— Хорошо. — Мария развернула ноутбук и уверенно прошла к выходу, возле двери помахала подруге ручкой и юркнула в тёмный коридор.

— Удачи тебе, дорогая, — тихо прошептала Олеся, скрещивая пальцы на руках.

Глава 39. Артём

Артём специально не стал включать свет, чтобы не беспокоить Марию, но всё же немного пошумел, когда доставал стакан. Взял из холодильника минералку, налил воды и хотел уже возвращаться к себе, как в комнате гостьи открылась дверь.

Девушка с опаской посмотрела направо, налево (это было очень хорошо видно в просвете двери), но не заметила тёмную фигуру в глубине огромной кухни-студии и крадущимися шагами направилась к его спальне, какое-то время стояла возле двери, словно прислушиваясь к звукам внутри, а потом начала осторожно пятиться в его сторону.

Артём замер, не в силах пошевелиться, и наблюдая, как она подходит всё ближе и ближе к нему. Быстро оглядел себя: босиком, по пояс раздет, снизу — тонкое трико, которое держится на бёдрах лишь благодаря плетённому шнурку. Одной рукой подтянул штаны повыше, в другой-то он продолжал держать стакан, так и не решившись поставить его на стол, чтобы стуком не напугать девушку.

«Нужно срочно что-то делать, как-то дать понять, что она здесь не одна». — Его сердце так громко бухало, что он слышал стук.