Через несколько минут Мария вышла из ванной комнаты — раскрасневшаяся, с испуганным взглядом и в махровом халате Артёма; по-видимому, девушка даже не заметила, что надела на себя. Артём вскочил с кресла и бросился к ней:

— Что так долго? — спросил он, волнуясь не меньше её. — Получилось? Что показывают? — сыпал он вопросами.

— Я читала инструкции и делала всё, как положено, — дрожащим голосом ответила Мария, стараясь не смотреть в его глубокие голубые глаза.

— Ты что, использовала все тесты? — поинтересовался Артём. Мария кивнула. — А когда ты сделала последний, ты уже посмотрела на первый?

— Нет. Я решила выйти и подождать ещё пять минут, но я их достала из ёмкости, как там написано, и оставила высыхать на салфетке. — Мария не знала, куда деть свои руки и теребила пустой аптечный пакет, который зачем-то прихватила с собой.

— Так. — Артём вытащил пакет из рук гостьи, бросил его на кресло и притянул девушку к себе. — Не волнуйся ты так! Хорошо?! Ничего страшного не случилось. — Приобнял за плечи и потянул за собой к зоне отдыха. — Давай присядем и подождём.

Держась за руки, они опустились на диван и в полном молчании уставились на стилизованные под старину часы, украшавшие камин. На мгновение мелькнула мысль: рабочий он или находится здесь в качестве украшения?

Мария украдкой бросила взгляд на профиль мужчины, сидящего рядом. Если честно, всё происходящее выглядело странно: двое малознакомых людей неподвижно застыли, уставившись на стрелки, медленно ползущие по циферблату часов. В помещении чувствовалось напряжение. Поэтому, когда через несколько минут позвонили в дверь, они оба вздрогнули, посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, отправились каждый по своим делам: Маша пошла в ванную комнату за тестами, а Артём — открывать посыльному, который принёс для них ужин.

Мария в нерешительности остановилась, не доходя до столика, на котором аккуратно разложила все использованные тесты, и с силой зажмурила глаза.

— Ну, давай же, — подбадривала она себя. — Не будь трусихой!

Собралась с духом и взглянула на лежащие рядком тесты: каждый из них показывал положительный результат. На тех, что постарше, чётко обозначились две положенные полоски, а на более новых (цифровых) был указан даже срок — две-три недели. В глазах внезапно потемнело, дыхание участилось, чтобы не свалиться в обморок, Мария ухватилась за столик двумя руками и нечаянно смахнула салфетку с тестами, которые, словно осенние листочки, разлетелись по красивому кафельному полу. Она, конечно, предполагала, что так будет, но одно дело предполагать и совсем другое — знать точно.

— Артём, — позвала она враз охрипшим голосом, испуганно глядя перед собой и ничего не видя. Напряжение этого дня — ссора с Валерой и то, что она с утра ничего не ела, — сделали своё тёмное дело. — Мне нужна помощь! — И совсем шёпотом проговорила по слогам: — По-жа-луй-ста.

Фролов ворвался в ванную комнату, когда Мария начала оседать на пол, он подхватил её в самый последний момент, бережно прижал к груди и обвёл взглядом кучу тестов, небрежно рассыпанных под ногами. Усмехнулся. Странно! Но он был готов именно к такому исходу, и, если говорить начистоту, покажи тесты сейчас другой результат, он бы даже в какой-то степени расстроился!

— Вот, значит, как всё обернулось. — Артём перевёл взгляд на бледное лицо своей пигалицы и долго изучал его. — Мы обязательно справимся! Вместе, — пообещал он и ласково прикоснулся губами ко лбу девушки.

Глава 23. Артём

Артём удобно устроил девушку на своей кровати и схватил телефон, намереваясь немедленно вызвать скорую; ну мало ли, что могло случиться: вот с чего вдруг такой обморок? Набрал номер и вскользь бросил взгляд на лицо своей гостьи. Она смотрела на него затуманенным взором.

— Ну наконец-то! — Он сбросил вызов и бросился к девушке: — Как ты себя чувствуешь? Где болит?

Мария ошеломлённо посмотрела на него и негромко проговорила:

— Последний раз я потеряла сознание, когда мне было семнадцать лет, это случилось в школе на линейке, — грустно улыбнулась. — Нещадно палило солнце, воздух словно застыл и был вязким. И когда назвали мою фамилию, я с облегчением проговорила: «Ну наконец-то!», сделала шаг и отключилась. Меня тогда должны были наградить, я выиграла очередную олимпиаду по математике. — Грустно улыбнулась и продолжила: — Принесла первое место школе.

— Отличница, значит, — усмехнулся Артём.

— Не то чтобы прямо совсем отличница, но кое в чём преуспела. — Мария внимательно наблюдала за лицом мужчины. — Ты видел тесты?

— Все до единого, — улыбаясь, ответил Артём. — И как видишь, в обморок не свалился. — Гордо вздёрнул подбородок и добавил: — Я устоял!

Девушка смущённо отвела взгляд и только сейчас заметила, где находится.

— А я что, в твоей кровати лежу? — поинтересовалась она, разглядывая интерьер мужской спальни. — Неужели больше некуда было меня пристроить?

— Ну ты тоже скажешь — пристроить, — Артём в точности повторил интонацию девушки. — Ты же не вещь какая-то, чтобы тебя пристраивать! — Насмешливо приподнял бровь. — И вообще, самое лучшее место — это кровать, — вкрадчиво проговорил он и по-хозяйски плюхнулся рядом.

Мария даже рот приоткрыла, когда вдруг оказалась совсем рядом с самым непредсказуемым мужчиной в мире; попыталась встать с кровати, но не тут-то было: Артём обнял её и вернул на место.

— Не убегай! Обещаю, я буду вести себя прилично, — и для большей убедительности невинно похлопал пушистыми ресницами. Гостья издала непонятный звук, завороженно уставившись в его глаза, но больше не предпринимала попытки сбежать. — Маш, — тихо позвал он, — расскажи мне о себе: откуда ты, сколько тебе лет, как твоя фамилия, кем работаешь в «Орт-Фекс».

— Родилась и выросла в Ставрополе, сейчас мне двадцать шесть, в этом году седьмого ноября исполнится двадцать семь, — начала Мария по порядку. — Моё полное имя Власова Мария Николаевна. — В задумчивости остановилась, не зная, что бы ещё такого значительного поведать о себе. — Если честно, мне особо-то и рассказывать не о чем, — созналась она, с усилием заставляя себя отвернуться от этих нереально голубых глаз. — Как говорится, родился, учился, снова учился, — перечисляла она самые значимые (по её мнению) события своей жизни таким обыденным тоном, словно зачитывала рецепт приготовления маминого пирога. — Отучилась в Российском экономическом университете имени Плеханова на факультете менеджмента. Туда я попала после очередной выигранной межрегиональной олимпиады с самыми лучшими рекомендациями от администрации своего города. А после обучения повезло попасть на собеседование в вашу компанию и в результате получить работу. — С интересом покосилась на своего слушателя. — Я экономист по планированию в должности помощника руководителя. — Поймала изумлённый взгляд Артёма и решила объяснить: — Это был сложный период в моей жизни: мне срочно пришлось рассчитаться с прежнего места и уехать в другой город, поэтому я была рада любой работе! — Она усиленно гнала от себя воспоминания о той, прошлой жизни.

— Расскажешь?

— Нет, — коротко ответила Мария.

— Ладно, — разочарованно вздохнул Артём, неожиданно вспоминая их сегодняшние безрезультатные поиски: они прошерстили два этажа, но до нужного так и не дошли. — Эх, так и знал, что надо было сразу идти на третий этаж. — Лукаво улыбнулся и пояснил: — Там ведь работают одни девчонки.

— И что бы ты сделал, увидев меня сидящей за одним из компьютеров огромного офиса?

— Как что? — на мгновение растерялся Артём, но быстро справился с собой. — Я бы тебя со строгим лицом вызвал к гендиректору. — Не удержался и тихо засмеялся, наблюдая, как у его гостьи начало вытягиваться лицо.

— Ты серьёзно? — только и смогла выдавить Мария, представляя реакцию начальницы и сотрудниц на такое; от одной мысли ей тут же поплохело. С осуждением покосилась на мужчину: — Ты, пожалуйста, так не шути со мной!

— А я и не шучу, — уверенно произнёс Артём, поворачиваясь на бок и подпирая голову рукой. — Серьёзен, как никогда! — Его взгляд жадно блуждал по лицу девушки, изучая каждую его чёрточку; сейчас она ему казалась трогательной и беззащитной.

— Это было бы… — Мария даже не могла подобрать правильных слов. — Как раскат грома среди ясного неба, — было видно, что она разволновалась не на шутку, даже села. — Как извержение вулкана там, где его никогда не было. Как…

— Всё-всё, я понял, — остановил её Артём. — Это было бы очень круто — разворошить ваш курятник, — он засмеялся.

— Не смешно! — Мария обиженно насупилась и отвернулась. — Что тебя ещё интересует? — недовольно спросила она.

— А скажи, Мария Николаевна, как долго ты работаешь в нашей фирме?

— Три года, — буркнула девушка, продолжая сидеть к нему спиной.

— Что-о-о? — удивлённо протянул Артём. — Ты уже три года работаешь в «Орт-Фекс»? — Недоверчиво прищурился: — А почему я тебя раньше не видел?

— Да как бы ты меня увидел? — усмехнулась Мария. — Где твой кабинет — и где мой офис! Я ведь в самом низу, — проговорила она и осеклась, понимая, как это ужасно сейчас прозвучало. — Я имею в виду первые этажи здания, — замолчала, окончательно запутавшись в своих мыслях.

— Ты не права! — Артём задумался, вспоминая, посещал ли он в этом году экономический отдел. — Я не один раз спускался на ваш этаж.

— Если быть точным, то ровно шесть раз, — решила напомнить ему Мария; эти посещения совпадали со сдачей отчётов о проделанной работе за полугодие. — Как положено: ровно два раза в год.

Артём задумчиво уставился на неё.

— Ты всегда приходил не один, — продолжала рассказывать Маша. — Сразу же шёл в кабинет к Татьяне Викторовне и подолгу там оставался. И только если находил какие-то неточности или ошибки в отчётах, вызывал нашу начальницу к себе. — Мария это знала точно, потому что именно ей приходилось вносить правки и переделывать весь отчёт. — Знаешь, что я сейчас подумала? — Артём покачала головой. — Ты бы меня не заметил, даже если мы с тобой столкнулись нос к носу.