— Всё ясно! Они с другом специально это подстроили, — выдал «мудрую» мысль Рома. — Будут воспитывать твоего ребёнка и безбедно жить на алименты, которые ты станешь им платить. Если, конечно, это вообще будет твой ребёнок.

— Не говори ерунды! ДНК-тест можно сделать ещё во время беременности. — Артём возмущённо посмотрел на друга. — И вообще, кто на такое способен: отдать свою женщину другому мужчине? Да ерунда это всё! Ты не забывай: меня туда пригласила Анжела, а не эта пигалица или её друг. И местом встречи должна была стать совершенно другая подсобка, а не каморка бабы Нюры. И никто не мог предположить, что я выйду не на седьмом этаже, а на шестом. Просто, видно, ткнул, не глядя, на кнопку в лифте, и всё.

— А я настаиваю на своём: всё это очень подозрительно! — Рома выпрямился в кресле, пристально глядя на друга. — Я бы на твоём месте всё равно проверил эту информацию: есть ли у неё друг и действительно ли они встречаются.

— Я думал об этом уже. — Артём недовольно скривил губы. — Но я знаю только, как её зовут, и ничего больше. — А про себя подумал: «Ну не рассказывать же ему, что нас снова накрыло страстью в подсобке у бабы Нюры и как-то совсем было не до знакомств».

— М? — Рома поднялся из кресла. — Ты хочешь сказать, что нашёл свою незнакомку и узнал у неё всего лишь имя?

Артём кивнул, вспоминая, что сподобился спросить об этом уже в последний момент, когда они снова сделали «это».

— То есть ни фамилии, ни в каком отделе работает — ничего-ничего совсем не узнал?

— Не узнал, — подтвердил Артём, понимая, как нелепо это звучит. — Найду как-нибудь, — неуверенно проговорил он, сам себе не веря.

— Ну-ну, — Рома скептически покивал головой. — Удачи тебе в поисках, — небрежно бросил он, направляясь к выходу.

— А ты далёко отправился?

— Пойду попробую изъять записи. — Рома взялся за ручку и оглянулся. — Но сильно на это не надейся. Когда там этот важный человек должен объявится?

— Анжела сказала, что после обеда придёт, — ответил Артём, выкладывая перед собой документы, которые привёз со встречи с Малютиным. — А я пока немного поработаю. У меня появилась одна задумка, как можно обойти проблему. Сейчас сделаю пару звонков и смогу уже точно сказать, получится или нет.

Рома кивнул и, уже выходя из кабинета, пообещал:

— Позвоню потом, расскажу, что получилось у меня.

— Хорошо, — буркнул Артём, с головой закапываясь в бумаги.

Глава 14. Мария

Сегодня Маша пришла на работу на целый час раньше. И сделала она это специально. Во-первых, ей очень не хотелось заявиться в офис под ручку с Валерой, словно они пара, а во-вторых, она до ужаса боялась столкнуться у главного входа с Артёмом, что, впрочем, было нереально: младший Фролов никогда не появлялся в офисе раньше девяти. А в-третьих, после последних событий всё разом так сильно запуталось, что она просто не знала, как ей быть и что делать дальше.

Мария быстрым шагом направлялась к зданию «Орт-Фекс», когда за спиной послышался шум подъезжающей машины. Испуганно обернулась и проводила взглядом порше.

«Фух! Вот это я накрутила себя!»

Бросила взгляд на своё отражение: в стеклянных витринах первого этажа она всегда казалась себя высокой и стройной… пока за спиной или рядом не оказывались другие девушки среднего роста. Маша усмехнулась, вспоминая, как пришла записываться на баскетбол в свои пятнадцать лет. Тренер долго таращил на неё глаза, потом прокашлялся и строгим голосом спросил:

— А какой у тебя рост, деточка?

— Метр пятьдесят восемь, — ответила Маша, в смятении разглядывая высоченных девиц, с насмешкой поглядывающих на неё из-за спины тренера.

— Приходи, когда немного подрастёшь, так сантиметров на десять, а лучше сразу на двадцать, — вынес вердикт тренер.

Маша, конечно, подросла за это время, аж на четыре сантиметра, но больше не пыталась записаться в юношескую баскетбольную команду своего родного города, зато она бегала, плавала и даже занималась скалолазанием.

Охранники на посту проводили её равнодушными взглядами. Мария вежливо поздоровалась с ними и торопливо бросилась к лестнице, решив не вызывать лифт, а подняться пешком; она боялась, что кто-нибудь войдёт в здание и увидит её, например, Артём или Валера или оба сразу.

Мария без остановки влетела на третий этаж, включила свет и прошла к своему столу, по дороге набрала тёплой воды из кулера — добавлять кипяток в холодную воду было нелепой привычкой с детства, и запустила компьютер; в пятницу она не успела доделать отчёт для Татьяны Викторовны, а он ей сегодня понадобится ещё до обеда. Но сосредоточиться на цифрах никак не получалось. Мыслями она без конца возвращалась к прошедшей пятнице и поминутно прокручивала в голове события того вечера. Сколько же было вопросов! Мария понятия не имела, как Артём будет вместе с ней делать тест на беременность, раз даже не спросил, где она работает, и стоит ли ей самой сообщить ему о результате, какой бы он ни оказался.

— Я так и знал, что ты уже на работе, — прозвучал за спиной голос Валеры. Мария вздрогнула. — Могла бы предупредить, что тебя не будет дома, — в его голосе слышался явный упрёк. — Я уже решил, что что-то случилось, пока не вышла твоя соседка по лестничной площадке и не облаяла меня с утра пораньше, — усмехнулся. — От неё-то я и узнал, что ты уже ушла.

— Извини! Я не хотела тебя обременять. — Маша повернулась на стуле и посмотрела на мужчину снизу вверх. — И ты вчера вроде бы согласился, что встретимся уже в офисе, — она попыталась улыбнуться.

— Да, согласился, но я хотел сделать тебе сюрприз. И ты меня не обременяешь. Мы ведь с тобой встречаемся. Или ты забыла? — Валера выглядел обиженным. — Просто надо было сказать с вечера, когда я тебе позвонил пожелать спокойной ночи, что ты отправишься на работу ещё раньше, чем обычно.

— Валер, мне кое-что нужно тебе сказать, — начала Мария серьёзным тоном, но продолжить ей не дали.

— Подожди, дай сначала я договорю! — с нажимом в голосе перебил её Валера; сегодня он был решительно настроен окончательно прояснить отношения между ними, надо было положить конец всем недомолвкам. — Последние дни ты ведёшь себя очень странно: избегаешь меня, находишь тысячи причин, только бы не быть со мной, отказываешься… — смущённо замолчал, не зная, как сказать о близости, о которой они раньше мечтали вместе, или это только так ему казалось. — Я постоянно приглашаю тебя к себе в гости, но ты не желаешь зайти даже на чай, мало того, когда я прихожу к тебе, ты не открываешь мне дверь. — Тяжело вздохнул. — И всё это началось с того дня, как… — снова замолчал. — Маша, что происходит?

— Мы больше не можем встречаться, — выпалила Маша, чувствуя, как с её плеч валится непосильный груз. А Валера отшатнулся, словно его ударили. — Мне нужно было раньше сказать тебе об этом, но я пыталась разобраться в своих чувствах, понять, что со мной не так. И теперь знаю точно, что всё это было ошибкой. Ты ещё найдёшь…

— А что именно было ошибкой в наших отношениях? — ледяным тоном поинтересовался Валера, глядя перед собой стеклянными глазами.

— Я не так выразилась, — прошептала Маша. — Пожалуйста, не обижайся! Я очень хорошо отношусь к тебе. Ты замечательный мужчина, надёжный друг, и я хочу, чтобы так всё и оставалось. Прости, но я не готова к более близким отношениям с тобой.

— Что случилось в ту пятницу? — задумчиво проговорил Валера, словно и не слышал ни слова из сказанного. Встретился взглядом с Машей. — Что? Неужели это из-за того, что я не пришёл? Но я хотел. И я хочу этого сейчас! Слушай, я даже маме с бабушкой пообещал, что приведу тебя в следующие выходные и познакомлю с ними, они ведь затеяли праздничный ужин.

Маша испуганно воззрилась на мужчину. Вот это было совсем некстати!

«А ведь у нас всё могло бы получиться! Ну и что, что не любила, зато этот мужчина был надёжный, как скала. — Она скользнула взглядом по его рыжим волосам, отметила веснушки на носу, задержалась на печальных карих глазах и перевела взор на его большие мясистые губы, и тут же, так некстати, вспомнилось прекрасное лицо младшего Фролова. — Господи, зачем ты привёл в мою жизнь Артёма?»

— Маша, ты подумай, возможно, я твой последний шанс создать нормальную семью, в которой будут оба родителя! — Валера сделал несколько шагов к девушке и протянул руки. — Семью, которой не было ни у тебя, ни у меня, но будет у наших детей.

А вот это уже было обидно! И ведь вроде бы сказал правильные вещи, но как же больно было от этих слов. У Маши в глазах стояли слёзы. «Значит, вот что он думает обо мне».

— Спасибо за заботу, — негромко поблагодарила она и тут же замолчала, не узнав своего голоса. Прокашлялась и продолжила уже более спокойным тоном: — Но мы больше не можем встречаться.

— Да почему? — завопил Валера, заставив девушку вздрогнуть и отшатнуться. — Что я сделал не так? — И тут он вдруг всё понял, с упрёком во взгляде посмотрел на притихшую девушку. — Или дело именно в том, что я не сделал, а должен был? — криво усмехнулся.

— Не надо, Валера. — Мария набралась смелости и твердо посмотрела ему в глаза. — Давай не будем обижать друг друга. Это лишнее!

Валера бросился к ней и схватил за плечи, резко поднимая с кресла.

— Да что происходит? Я не понимаю! — Вгляделся в её лицо, словно надеялся прочесть там правду.

— Ты мне больно делаешь, — едва дыша произнесла Маша. — Пожалуйста, отпусти меня.

— Нет! — Валера завёлся окончательно. — Сначала ответь мне, что происходит? И пусть это будет правда! Поговори со мной, как ты это делала раньше.

Ситуация выходила из-под контроля, нужно было срочно что-то предпринять. Маша даже предположить не могла, чтобы Валера — тихий, скромный, застенчивый — настолько забудется.