— Билли…

— Знаешь что — давай для разнообразия не будем спорить. А просто сделаем это. После этого у тебя всегда поднимается настроение.

— Это Челси тебя так завела? — спросила она.

— Челси? — переспросил он со смехом. — Сколько лет ты еще меня будешь спрашивать? Мне не нужна Челси.

— Я не могу.

— Почему? У тебя месячные или что-то еще? Спазмы?

— Поздно, — сказала она.

Он приподнялся на локте.

— Ну, время еще совсем детское…

— Мне поздно, — сказала она. — У меня большая задержка.

Его красивое лицо перекосилось от изумления, потом в глазах мелькнула догадка.

— Так вот отчего в последнее время ты сама не своя! Мы снова залетели? Но это просто невозможно…

— Если подтвердится, я покончу с собой. А потом ты.

— А может, нам нужно еще одну девочку, для ровного счета? — улыбнулся он.

— Вазэктомия — вот что нам нужно!

— Да уж. Наверное. Сразу после этого раза…

— Билли!

— Что?

— Мы не можем позволить себе еще одного ребенка.

— Ты так говоришь, словно это я виноват.

— А по-твоему, Святой Дух?

Он улыбнулся и отвел с ее лба прядь волос.

— Я знаю, когда это случилось, — хрипло сказал он. — После того, как твои родители последний раз ужинали у нас. А потом, когда мы уложили детей, ты еще сама предложила… я даже удивился. Наверное, я тогда как следует взялся за дело. — Он поцеловал ее в нос, в губы, в подбородок. — Я хорошо постарался, и мой сперматозоид так устремился в тебя, что проскользнул через спираль…

Ее глаза наполнились слезами.

— Мы не можем позволить себе еще ребенка. Мы и тех, что есть, не можем позволить.

— Мы справимся. Не всегда будет так трудно, как сейчас.

— Всегда, если ты постоянно будешь меня брюхатить.

Он усмехнулся:

— Просто, глядя на тебя, я не могу удержаться. Ты такая красавица. И потом, я же не специально. Просто такой уж я могучий.

— Нет, подумать только, он радуется, какой он могучий сперматозавр, они у него проникают через презерватив, спираль, через что угодно… Он просто гордится собой!

— Да нет, вовсе нет, — проговорил он. — Хотя признаюсь — я люблю, когда ты с животиком…

— Нет, какой идиот! Мне нечем счета оплачивать. Ты что, не понимаешь этого?

— Я понимаю только, что тебя будет тошнить, и ты будешь постоянно капризничать, и это, конечно, минусы…

— А ты видел сегодня, как живут Марта и Джо? Большой дом, новая мебель, всякие модные штуковины. И знаешь почему? Потому что поженились они не в девятнадцать лет, у них всего один ребенок, и Марта работает, вот почему! А мы едим консервы из банки, а по праздникам куриные крылышки.

— Ну да, живем экономно, но не думаю, что мы захотели бы поменять наших детей на штуковины…

— Я не нахожу в этом ничего забавного! Нам никогда не вылезти из долгов.

— Слушай, разве можно знать, что творится у других, в их частной жизни? Может, у Марты и Джо долгу по кредитам на пятьдесят тысяч и все заложено-перезаложено. А я не променяю ни одного из наших детей на пинбол или бильярд. — Он закатил глаза. — Ну, Клинта я бы, пожалуй, еще выменял на яхту или кемпер.

— Мы даже одного ребенка с тобой не планировали, — плакала Джулия.

— Мы обошлись и без планирования.

— Я просто в самом деле не знаю, как со всем этим справиться. — Она сжала губы, пытаясь взять себя в руки.

— Все равно тебе не удастся меня расстроить. Да, мы старались не допустить беременности, но получали сюрприз, несколько раз, и мы принимали то, что получали. И не потому, что мы хотели еще одного именно сейчас, а просто, раз он уже на подходе, он — наш, и мы справимся.

— Не слишком увлекайся, это будет беременность со спиралью.

— Ты делала тест дома? — спросил он.

Она покачала головой.

— Тебя уже тошнит?

Она с несчастным видом кивнула.

— Но это, может быть, еще не значит…

Он придвинулся к ней, его большая рука скользнула под ее коротенькую ночную рубашку.

— Джу, мы с тобой делатели детей. Может, у нас нет яхты, но зато мы такие чертовски удачливые. Посмотри на наших деток! Они у нас шикарные. Здоровенькие. И все как один загляденье.

— Клинт чрезмерно активный ребенок. Я за ним не поспеваю. У меня терпения не хватает…

— Он угомонится. Джеффи тоже был таким. Слушай, я смогу взять дополнительные часы дежурства…

— Тебя и так не бывает дома!

— Я буду работать столько, сколько необходимо, куколка. И клянусь, что сделаю вазэктомию еще до того, как этот, новый, родится.

— Но если и это не поможет, я убью тебя во сне.

Он засмеялся и накрыл ладонями ее грудь.

— Одно хорошо — теперь тебе не надо бояться, что ты забеременеешь.

— Это не слишком вдохновляет. — Она шмыгнула носом.

— Сможешь теперь есть все, что захочешь, — сказал он.

— У меня послеродовая депрессия.

— Ну нет, это депрессия ранней беременности. Но когда ты возьмешь малыша на руки, то сразу оживешь. Так какой сейчас срок?

— Пара недель. Но ты же знаешь меня…

— У тебя три раза случались задержки. Но почему ты до сих пор не сделала тест?

— Он стоит семь долларов! И потом — я не хочу знать наверняка, — проговорила она тихо.

— Да, все получилось после ужина с твоими стариками, — мечтательно произнес он. — Это было незабываемо. Хотелось бы, чтобы так было почаще.

— Хотелось бы, чтобы ты не будил во мне желание, а гасил.

Он усмехнулся:

— Теперь понятно, почему ты была такой букой. Да, а как же вино? Ты сегодня пила вино!

Она покачала головой.

— В моем бокале был яблочный сок, — сказала она и расплакалась.

Он прижал ее к себе.

— Билли… — рыдала она, — Билли! Я не хотела, чтобы это случилось… только не сейчас. Если бы наше положение хоть немного выправилось…

— Все хорошо, все хорошо, куколка. Тебе трудно, я все понимаю. Но мы справимся. В конце концов нам все удается. Послушай, что я скажу тебе. У нас есть нечто, совершенно особенное. Еще с тех пор, как мы были детьми, и это не имеет отношения к деньгам. Мы не будем сидеть без гроша всю жизнь, милая. Но это нечто останется с нами навсегда. Я тебя люблю, Джу. Еще когда был мальчишкой, я всегда любил тебя, только тебя одну.

— Ты мне говоришь это всякий раз, когда я переживаю из-за очередной беременности…

— А переживаешь ты всякий раз, — засмеялся он. — Я не то чтобы очень верующий, но наши дети — им суждено было родиться. Они к нам подкрались незаметно, зато получились отличными.

— Ты, наверное, тайный мормон. И все время скрывал это от меня…

Он закрыл ей рот поцелуем.

— Наверное, — прошептал он. — Я всегда чувствую себя таким счастливым, когда наблюдаю, как ты округляешься, становишься большой и капризной. Пожалуйста, Джу! Не расстраивайся, потому что все устроится. Все всегда устраивается.

— Ох, Билли, — сказала она, проводя ладонью по его щеке. — Я просто не знаю, как снова все это выдержу.

— Скоро тебе будет получше. Ведь обычно тебе плохо всего первые два месяца, а потом ты снова как огурчик. Только не будь такой злюкой.

Она засопела.

— Я и правда последнее время немного вредничала.

— Что да, то да, милая, — засмеялся он. — А теперь будь со мной ласкова. Это же тебе ничего не будет стоить.

* * *

Несколько ночей Касси плохо спала. Билли рассказал ей, что расспросил множество людей, наводил справки в верхах и в низах и узнал, что был только один парамедик Кен — по фамилии Бакстер, пятидесяти лет, но не в Сакраменто, а в северо-западном округе. Билли справлялся даже в Фолсоме, а он находится далеко от бара в Сакраменто, где они встретились, но безрезультатно. Касси охватила нервная дрожь, когда она подумала, что все было ложью — он придумал и имя, и работу, добился того, что она ему поверила, и лишь с одной целью — чтобы овладеть ею силой.

— Мне представляется это так, — сказал Билли. — Сначала он послушал тебя, а потом вкрался в доверие. Ты рассказала, что работаешь медсестрой, что у тебя есть друзья среди пожарных и парамедиков, и вот тебе — он представляется парамедиком. Если бы он встретил преподавательницу аэробики, то назвался бы владельцем фитнес-центра.

— Страшно подумать, сколько раз этот прием приносил ему успех, — пробормотала Касси.

Получив эту информацию, она позвонила в полицию и попросила к телефону следователя, лучше женщину, которая ведет дела об изнасиловании.

— Вас изнасиловали, мэм?

— Нет, но я была на волосок от этого, и у меня есть информация, которая может быть вам полезна…

— Вы можете прийти и написать заявление.

— А можно мне сначала просто с кем-нибудь поговорить? — нетерпеливо спросила она.

Ее переключили на голосовую почту, она назвалась, сообщила телефон и подробно рассказала, что с ней произошло, как она чудом спаслась и что имеет полезную информацию. Но ей так и не перезвонили. Прошло несколько дней, и она уже перестала ждать. Раз полицию не заинтересовал ее рассказ, навязываться она не собирается. У них нет оснований для возбуждения дела.

— Мне это так видится, — сказал Билли, — они страшно заняты, а ты в порядке, а парень тот, ввиду понятных обстоятельств, не собирается объявляться ни в баре, ни в той части города. Он ведь не знает точно, обратилась ты в полицию или нет, дала ли его описание и описание машины, а поскольку он оставил тебя с громилой, который кулаком разбил окно его авто, он, пожалуй, и вовсе намерен превратиться в невидимку. — Тут он тряхнул головой и засмеялся. — Голым кулаком! Силы небесные. Мерзавец, наверное, рад-радешенек, что твой спаситель не прикончил его.