— Касси, послушай меня! Когда я принес ее тебе, я только хотел сделать приятное.

— Уолт, скажи правду хотя бы сейчас — ты миллионер?

Он пожал плечами:

— Разве что номинально.

— Только номинально?

— Ну, быть может. Я не беден. У меня есть деньги.

— И ты боялся, что если я узнаю про твои деньги, то полюблю их, а не тебя? Да? И ты никогда не сможешь быть уверен…

— Нет, Касси, ничего подобного! — Он шагнул к ней.

«А если бы я на самом деле знала?» — подумала она. И попятилась от него.

— Как забавно, — проговорила она дрожащим голосом, — оказывается, я поверила тебе раньше, чем ты мне.

— Нет, это не…

— Это правда. Я так долго волновалась, как ты сводишь концы с концами и как отразятся наши частые поездки на твоем бюджете, потому что ты все время платил за меня. Я даже всерьез думала перестать видеться с тобой, если ты и дальше собирался тратить заработанные с трудом деньги на… всякие вещи, не имеющие никакого значения. Как, например, вино за сто долларов. — Она покачала головой. — Ты знаешь хотя бы, сколько часов мне надо работать, чтобы купить что-то подобное? — спросила она, и по щеке у нее покатилась слеза.

— Это все неправда, — сказал он. — Я не планировал никаких проверок. Я знаю, что ты беспокоишься о расходах, и думал, что ты только обрадуешься, узнав, что я…

— Что ты что, Уолт? Не был со мной искренним?

— Касси… милая… я никогда не хотел причинить тебе боль. Я хотел, чтобы ты была спокойна. Я так гордился, что ты полюбила меня, даже считая, что у меня и ночного горшка не сыщется. Я не боялся, что ты полюбишь мои деньги, — мне это все равно. Я больше был озабочен остаться тем, кто я есть, и не подстроиться под тот идеал, который ты считала наиболее приемлемым для себя. Как, например, — не побриться, чтобы понравиться твоим друзьям…

— Да, конечно, — сказала она спокойно. — Слушай, ты же очень занят. Возвращайся на свое совещание. Мы потом поговорим, хорошо? — Она улыбнулась дрожащими губами. — И все-таки ты должен был предупредить… чтобы я знала, кто ты.

— Касси, перестань! Это не было заговором или розыгрышем. Просто это казалось таким неважным. Ну, не держи на меня зла. Я не хотел отвлекаться в наших с тобой отношениях на всякую ерунду… То, что есть между нами…

— Я пойду, Уолт. Мне надо немного подумать. Мы поговорим потом. Возвращайся, тебя там люди ждут.

Она повернулась и быстро прошла мимо Клариссы, мимо продавца в зале, забралась в свою машину и там, закрыв лицо руками, разрыдалась. Но не прошло и нескольких секунд, как зазвонил ее мобильный. Касси выхватила его из сумки, и так и есть — это был он. Но она сейчас не могла больше с ним разговаривать, ей нужно было подумать. И она отключила телефон.

Касси доехала до реки, вдоль берега которой любила гулять со Стивом, остановилась там и снова заплакала. «Ведь он знал, — думала она, — знал с самого начала, что я не хотела им увлекаться, что он был не тем парнем, которого я мечтала встретить». Ему даже сомневаться не приходилось, она сказала ему об этом в лоб! Правда больно жалила ей сердце. Если бы пять месяцев назад она узнала, что Уолт — миллионер, она могла взглянуть на ситуацию совсем с другой стороны. Между чудаком и неудачником все-таки существует громадная разница. Она не сумела сразу разобраться, что он — не то и не другое, ей потребовались месяцы! Для Касси, искавшей серьезных отношений, идеального партнера, он мог оказаться слишком большим искушением, узнай она о нем всю правду. Да, она сразу поняла, что он удивительный, но татуировка и хвост заставили ее сомневаться слишком уж долго…

Как тогда сказала ей Джулия?.. «А если он побреется, подстрижется и повесит на шею стетоскоп? Тогда ты привела бы его не колеблясь?» Так вот, ответ — конечно да! Знакомство ее друзей с байкером казалось неестественным и ненормальным, ведь она «вращалась совсем в других кругах». Касси хорошо помнила, как удивилась тому, что в ее компании Уолт всем без исключения пришелся по душе.

Она не знала, что хуже — думать, что он считал ее сопротивление забавным, зная, что может быстренько заставить ее согласиться, упомянув решающий фактор. Или что бедненькая простодушная бережливая Касси волновалась из-за его трат, из-за подарков, которые она не могла бы себе позволить? А может, ему любопытно было просто наблюдать, как она идет на поводу у чувств, занижает свои требования, готовая довольствоваться необразованным, низкооплачиваемым механиком.

Касси чувствовала себя такой униженной! По дороге домой ей вдруг пришло в голову еще одно соображение. На телефоне сигнал о сообщении отчаянно мигал, он конечно же хотел поскорее уладить это маленькое недоразумение со своей запоздалой идентификацией. Касси не обращала внимания, не отвечала на сообщения. Дома она сразу села за компьютер и нашла Ричарда Арнесона. Ну разумеется! Миллионером был не один только Уолт, но прежде всего его отец. Арнесоны были состоятельнейшим семейством, они жертвовали деньги в огромное количество благотворительных организаций, о существовании многих из которых Касси даже не подозревала.

Уолт знал — все они, вероятно, знали, — что подсознательно она считала его не ровней себе, тогда как это именно она — бедная девушка, вынужденная работать с пятнадцати лет, — была ему не ровней!

Снова зазвонил телефон, и, взяв его, она увидела, что звонит Джулия. Касси поспешно ответила, сдерживая слезы.

— Слава богу, я тебе дозвонилась. Ты не отвечала на звонки.

— У меня случилась… непредвиденная ситуация…

— Твоя ситуация подождет! Тут такое с Бет! Она упала в обморок прямо на работе. Я привезла ее домой, потом подошла Марта. Касси, ей плохо, а я не знаю, что делать.

Касси шмыгнула носом.

— Я сейчас буду.


Касси осторожно постучала в дверь дома Бет, и Джулия впустила ее, прижимая палец к губам:

— Она спит. На диване в гостиной.

— Что случилось? — спросила Касси, заходя в дом.

— Сама толком не знаю, — ответила Джулия. — Она потеряла сознание у себя в больнице, но не захотела, чтобы ее положили. Позвонила мне и попросила ее забрать. Касси, она не могла дойти до машины самостоятельно! Я везла ее на кресле. Я сразу позвонила Джероду, он сейчас едет сюда с залива и сам уже два раза звонил с дороги, все спрашивал, как она.

— Я должна ее осмотреть, — проговорила Касси, стаскивая с себя пиджак и отдавая его Джулии.

Она быстро прошла в гостиную, где на диване лежала бледная и неподвижная Бет. Касси присела рядом с ней на корточки, потрогала лоб, пощупала пульс, который оказался нитевидным. Бет открыла глаза, взглянула на Касси и проговорила:

— Это просто реакция на химию. Мне надо чуть-чуть отдохнуть. Волноваться абсолютно не о чем.

— Слабость слишком долго не проходит, — пробормотала Касси.

— Мне просто захотелось, чтобы за мной поухаживали, — чуть улыбнулась Бет.

— Это ты получишь сполна — Джерод уже на пути сюда. Джулия его вызвала.

— Господи, вот это напрасно. У него же пациенты. И ехать ему сюда целых два часа.

— Успокойся, он ждет, что мы ему позвоним, ты же знаешь. У тебя где-нибудь болит?

— Нет. Только слабость. И немного кружится голова. Усталость просто неправдоподобная.

— Дышать не трудно?

— Это не эмболия, — сказала Бет, — а только усталость и слабость.

— Закрой глаза. Отдохни. Мы будем в кухне.

Касси встала и вывела Марту и Джулию из комнаты.

— Пусть поспит. Скоро уже Джерод приедет, наконец?

Джулия взглянула на часы:

— Через полчаса, я думаю.

— Оставим пока ее одну, а я буду заглядывать к ней каждые пять минут.

Они прошли в кухню, примыкающую к гостиной, где Марта успела сварить кофе. Она снова наполнила кофейник и подошла к столу, за которым сидела над своей чашкой Джулия.

— Когда это случилось с ней? — спросила Касси, доставая из шкафчика чашку для себя.

— Часа два назад. А она не… как тебе кажется?

— Что? — не поняла Касси.

— Она ведь не… — Джулия не могла выговорить слово «умирает».

— Умирает? — прошептала Касси. — Господи, нет! Ну да, она похудела, пульс у нее слабый, но это просто сон. — Касси села за стол к подругам. — Джерод знает, что надо делать. Наверное, он заберет ее в больницу…

— А ты где была все это время? — сердито прошептала Джулия. — Я тебя никак не могла найти. И до смерти перепугалась. Я не знала, что с ней делать!

— Извини, я отключала телефон. Просто Уолт звонил и звонил.

— Почему же ты не отвечала? Вы поссорились или что?

— Нет. Да. Не знаю. — Она опустила голову на ладони. — Тут такое… Я выяснила, что он меня обманывал. Я очень расстроилась, тут ты и позвонила насчет Бет.

— Обманывал тебя? — Марта подалась вперед. — Насчет чего?

— Оказывается, никакой он не механик. Он только позволял мне так думать. Все эти месяцы. Все это время он добивался меня, очень терпеливо, и, как оказывается теперь, я влюбилась в отъявленного лгуна.

— Господи! — откинулась назад Марта. — Он «ангел ада»!

— Тише, — шикнула Касси. — Он никакой не «ангел», а миллионер!

Наступило молчание. Джулия сказала наконец:

— Какая неприятность.

— Подожди, как это миллионер? Он только притворяется байкером?

— Нет, он и есть байкер. Отчасти. Я хотела сказать, что он не просто работает в этом мотосалоне, он его владелец. У него четыре таких салона, и сейчас он как раз покупает пятый. А мне он позволил считать себя простым работягой. И еще дразнил меня, что я боюсь, что он не понравится моим друзьям — из-за своей внешности.

Снова все помолчали.

— Так ты что, Кэсс, не рада, что он не простой байкер? Что тут не так?

— Вы правда не понимаете? Он скрывал это от меня, чтобы удостовериться, что я не куплюсь на его деньги, на статус…