Как назло, в голове моей было пусто, как в холодильнике худеющей барышни. Может быть, хотя бы примитивно соврать, что мне нездоровится?

Я поморщилась и приложила ладонь ко лбу.

– Кажется, у меня температура.

Инга презрительно фыркнула, и я поняла, что мой бездарный маневр рассекречен. Калинин же приложил к моей голове собственную ладонь и вынес безжалостный вердикт:

– Никакой температуры у тебя нет. Это все нервы. Полезли вверх! – С этими словами он первым направился к металлической лестнице.

Денис погладил меня по спине.

– Если ты не хочешь прыгать, ты не обязана, – тихо сказал он.

– Боюсь, мосты сожжены, – одними губами ответила я, кивнув на бодро карабкающегося вверх Кирилла.

– Ой, не смеши меня. Знаешь, сколько народу пасует в самый последний момент? Это нормальная человеческая реакция.

– Да вот только с Кириллом после такой выходки можно будет попрощаться, – вздохнула я.

– Это точно.

– Тогда полезли! – и я решительно схватилась за прохладную металлическую ступеньку.


Я совсем не нервничала, честное слово. Собственное спокойствие даже настораживало. Может быть, все дело в том, что энергичный подъем по пятидесятиметровой лестнице легким физическим упражнением не назовешь? Примерно на половине пути я выдохлась так, что у меня уже не осталось сил на моральные переживания. Футболка неприятно липла к влажной от пота спине. Вниз я старалась не смотреть.

– Может, передохнем? – Денис извлек из кармана сигареты.

Мы уселись рядышком на лестничном пролете. Кирилл же был уже далеко – наверху.

– А ты-то зачем полез? – усмехнулась я, глядя, как он замызганной бумажной салфеткой вытирает пот с покрасневшего лица.

– Мне это полезно, заодно и похудею. Ну и потом… – он смущенно улыбнулся, – тебя поддержать хотел.

– Вот спасибо, – усмехнулась я. Вообще-то наедине с Денисом я чувствовала себя немного неловко. Он явно был ко мне неравнодушен, это он уговорил меня приехать на аэродром, он подарил мне на день рождения парашютный прыжок. Да и теперь, когда я предпочла его робким романтическим ухаживаниям разбитное очарование его родного брата, Денис держался вполне дружелюбно. Но я-то, как девушка прожженная, знаю, что большинство мужчин не верят в возможность межполовой дружбы. А раз так, значит ли это, что Денис до сих пор на что-то рассчитывает?! Может быть, он, как хитрый хищник, сидит в сторонке, терпеливо поджидая свою жертву?

– У тебя такое странное выражение лица, – тихо сказал он. – Саша, ты все-таки такая красивая!

В поисках саркастической ухмылки я повернулась к нему. Но лицо Дениса было серьезным. И оно… оно приближалось ко мне, к моему лицу! Бог мой, неужели он собирается меня поцеловать?! Да я лучше спрыгну с этой антенны без всякого парашюта.

Я бодро вскочила на ноги.

– Ну ладно, полезли, что ли, дальше? А то Кирюша нас уже заждался наверху.

– Ну да, – поморгал он, – да, ты права. Кирилл тебя ждет.


И вот я уже стою наверху, а в пятидесяти метрах подо мною голубеет заманчиво прохладное Пироговское водохранилище. Кирилл Калинин помогает мне надеть парашютную систему. Он угодливо растопыривает лямки, чтобы мне было удобнее просунуть в них ноги, прямо как заботливая мамаша, надевающая на свое чадо подгузник.

Ну а философски спокойный Денис стоит рядом, скрестив руки на груди.

– Все, что тебе нужно, – это правильно отделиться от антенны, – говорит Кирилл, – а я уж позабочусь о том, чтобы все было в порядке.

– Но если ты не хочешь прыгать, ты не обязана, – в очередной раз говорит Денис. И за эти слова я прибить его готова, потому что он прекрасно знает, стервец, что мне уже не отвертеться.

– Почему это она не хочет? – возмущенно отвечает вместо меня Кирилл. – Ты ведь хочешь, правда, Сань?

И мне приходится ответить, что правда, что я безумно хочу прыгнуть с этой дурацкой антенны, потому что все у меня в жизни есть, кроме переломанных ног.

И вот меня подталкивают к краю. И мне невольно вспоминается фрагмент безоблачной студенческой юности, когда я прыгала с «тарзанки» в Парке культуры. Тогда я тоже неуверенно топталась на краю, и мне казалось, что ничего хуже со мной уже не произойдет.

Теперь я знаю, что может.

– Руки в стороны, спину прогнуть, – полушепотом напоминает Калинин-младший.

Кажется, я начала пронзительно вопить, еще стоя наверху в позе знаменитого бразильского Христа, с раскинутыми руками. Наверное, сама я ни за что в жизни не решилась бы сделать этот крошечный шажок вперед. Одно дело, когда инструктор решительно выталкивает тебя из самолета. Высота огромная, далекая земля кажется соответственно игрушечной, а опасность – формальной. И совсем другое дело, когда деревья и человеческие фигурки явственно различимы внизу. Да, сама бы я не решилась. Но хорошо, что у меня есть такой настоящий друг, как Калинин Кирилл. Он-то и подтолкнул меня в спину, крикнув на прощание «Прогнись!». А я старалась смотреть не вниз, а, наоборот, на безмятежно-голубое небо. Одна секунда падения, и вот над моей головой раздается оглушительный хлопок. Я смотрю вверх и вижу яркий купол парашюта. Что это? Неужели все уже закончилось? Как быстро… Хотя я же сама читала в Интернете, что бейс-прыжок иногда длится всего несколько секунд.

Откуда-то сбоку раздался отчаянный вопль:

– Тормози-и-и!!!

И только тогда я вспомнила, что надо было поднять руки вверх, схватиться за клеванты – петли, которыми управляется спортивный парашют. И резко потянуть их вниз, чтобы скорость падения была минимальной, нулевой почти. Это обеспечило бы мне мягкое приземление, вернее, приводнение.

Но вспомнила я об этом в ту секунду, когда тело мое соприкоснулось с водой. Огромный фонтан переливающихся на солнце брызг взлетел вверх, а я ушла под воду с головою. Почему-то она показалась мне обжигающе горячей и какой-то густой, как будто бы я прыгнула в кастрюльку с закипающим супом-пюре. Наверное, нервы расшалились.

Слава богу, что наконец-то все закончилось, подумала я, выныривая на поверхность и шумно отфыркиваясь. Я чувствовала себя этакой супергероиней. Если призадуматься, то в моем безумном поступке есть и положительные последствия. Первое: Калинин-младший получил очередное доказательство моей смелости. Второе: я утерла нос Инге. Третье: теперь у меня есть фотопленка, на которой запечатлен мой подвиг. И я могу хвастаться ею друзьям и коллегам. И, может быть, мои фотографии попадут в нашу газету. И я стану звездой местного масштаба. Каждое утро мне будут приносить десятки читательских писем. Мне будут присылать приглашения на кинопремьеры. В меня будут влюбляться знаменитые актеры и пресыщенные стандартностью окружающих их красавиц олигархи.

Когда я выбралась на берег, братья Калинины были уже внизу.

– Поздравляю, – хором закричали они.

А вот Инга, пождав губы, приветствовала меня словами:

– Ты прости, Саша, но пленку я случайно засветила!

Если честно, такой расклад меня нисколечко не удивил.

* * *

Кто бы знал, как не хотелось мне идти на Леркину предсвадебную вечеринку! Даже несмотря на то, что невеста до этого самого времени являлась моей лучшей подружкой, практически сестрой. Но стоило мне представить, что за скучнейшее общество соберется за столиком респектабельного итальянского ресторана, как от раздражения сводило скулы. Варвара, питерская родственница Лерки. С нее иконы бы писать – с Варькиной физиономии (довольно смазливой, между прочим) никогда не сходит скорбное выражение. Она жуткая зануда, и единственная тема, в которой Варечка отличается повышенной компетентностью, – это успехи ее мужа, спортивного тренера. Ну, и гениальность ее пятилетнего сынка, разумеется. Лика – гордая мать троих отпрысков (старшему, между прочим, уже семь лет, а он до сих пор не умеет пользоваться ножом и вилкой). Лизка, с которой Лера моя ходит – ха-ха-ха! – на кулинарные курсы. И что, скажите на милость, в такой колоритной компании буду делать я?!

С другой стороны, мне хотелось «выйти в свет». Хотелось, чтобы люди, которые знают меня тысячу лет, признали, как я похудела, помолодела и похорошела.

За последнюю неделю я скинула три килограмма. И не в диете тут дело, и не в физических тренировках, о которых я все время забывала. Лучшая диета – это влюбленность, и, как всегда, этот старинный рецепт меня не подвел. К тому же глаза мои горели, а губы все время растягивались в идиотской неуместной улыбочке.

Помня о том, что и Варвара, и Лизка никак не могут скинуть лишние килограммы после родов, я вероломно подчеркнула собственную вновь обретенную стройность черным приталенным платьем. Плюс малиновые сапоги на высоких шпильках, плюс сумочка им в тон, плюс макияж, немного более яркий, чем обычно. И вот перед вами не загнанный журналист Саша Кашеварова, а роковая женщина, почти кинозвезда.

М-да, в тот вечер я выглядела прямо как те безупречные неприступные посетительницы эксклюзивных бутиков, которым я сама же всю жизнь втайне завидовала.

Я им всем покажу!


– Кашеварова, выглядишь как проститутка! – весело приветствовала меня Лерка.

Как любая женщина, стремящаяся доказать свою принадлежность к подвиду роковых, я опоздала на целых двадцать минут. Компания «благородных девиц» была уже в сборе. Все они держали в руках меню, и видок у всех был довольно постный. При моем появлении на их благообразных пресных лицах появилась одинаковая скептическая ухмылочка.

– Да, Сашечка у нас всегда была неугомонной, – снисходительно протянула Варвара. Ее темные волосы были собраны в целомудренный пучок. Светло-серая блузка подчеркивала свежесть лица. На губах – прозрачный блеск, на шее – ниточка жемчуга. Скукотища!

– В таких сапогах только стриптиз танцевать, – Лерка звонко чмокнула меня в ухо. – Да ладно, не обижайся. Все же свои.

– Я и не обижаюсь, – обиженно заметила я, – между прочим, это «Ти Джей», последняя коллекция. Дорогие.