– А Маша с Дашей?

– Их и подавно не было! – холодно заявил Макс.

– Зачем же ты мне врал?!

– А что такого? Уж и соврать нельзя!

Убийственная логика.

– О боже... – Саша схватилась за голову, закачалась. – И кого я слушаю, кого слушаю...

Макс смотрел на нее своими странными, дикими глазами. Кажется, он был очень доволен.

– Шурка...

– Что тебе?

– А поехали, покатаемся... Голову проветрим. Оно, говорят, помогает... Может, и придешь к какому решению!

– Куда поехали? – простонала Саша.

– А куда глаза глядят!

Он вскочил, пнул тростью комок тесьмы, словно заправский гольфист. Комок аккуратно закатился в лежащую на боку вазу.

– И не надо ничего убирать, потом... Идем!

«В самом деле, если я сейчас останусь в четырех стенах, мне только хуже станет... Макс прав, надо отвлечься!»

– Сейчас, только кофточку возьму...

– С ума сошла! Там такое пекло! – Таланкин бесцеремонно вырвал из ее рук кофту, швырнул в сторону.

– Макс, не хами!

...В лифте они оказались лицом друг к другу. Теперь, в тусклом желтом свете, глаза у Макса опять изменились – приобрели оттенок цвета морской волны... Да, такому типу капли, которые изобретает Бородин, ни к чему!

– У тебя кровь на губе! – испугалась Саша.

– Где? – Макс оттопырил нижнюю губу, пытаясь ее рассмотреть. Обезьяна, и только!

– Ты, наверное, разбил ее, когда упал. Подожди, у меня есть салфетка...

– Не надо мне никаких салфеток, и так заживет! – он облизнулся.

– Макс, я забыла сумочку! Только ключи и взяла...

– А тебе, кроме ключей, и не пригодится ничего. Мы же на часик – покатаемся и вернемся.

– Да, ты прав, – вздохнула Саша.

Наконец, лифт остановился на первом этаже.

Саша вышла из подъезда во двор – на город уже спустились сумерки. «Как темно... Хотя чего я удивляюсь – первое августа!»

Сзади, стуча тростью об асфальт, ковылял бывший муж.

– Макс, как же ты ездишь?

– Ты о чем? А, ничего... ты же видела, прекрасно я езжу! Хожу плохо, потому и езжу!.. – хмыкнул он. – Давай, садись.

Они сели в машину.

– Господи, а это что?..

Саша вытащила из-под себя какой-то журнал, швырнула его на заднее сиденье.

– Аккуратней! Это, между прочим, мои вещи!

– Ага, больно ты аккуратен с моими вещами... – огрызнулась Саша.

– Пристегнись.

– Сам пристегнись!

Они одновременно щелкнули ремнями безопасности. Машина тронулась с места.

– Макс...

– Да?

– Почему у тебя в салоне все время какой-то дрянью пахнет? Давно хотела спросить...

– Дрянью?! Ничего себе... Я чищу-чищу, мою-мою, а она мне...

– Макс, значит, плохо ты свою машину моешь. Такое впечатление, будто у тебя где-то под сиденьем мышь сдохла!

– Ну вот не надо...

Саша, оттянув ремень безопасности, наклонилась, подняла с пола сплющенный, с отпечатком подошвы, пакет из Макдоналдса. Понюхала, с отвращением дернулась.

– Давно тут валяется? – торжествующе усмехнулась она.

– А я помню?.. Дай! – Макс притормозил у помойки, ловко швырнул в нее пакет из окна. Машина снова набрала скорость.

– Метко... Я помню, ты был хорошим волейболистом. Помнишь, мы на пляже в волейбол играли?

– Не помню... – буркнул Макс.

Они проехали сияющий огнями центр.

– Расскажи, что случилось.

– В общем ничего не случилось... – медленно произнесла Саша. – Но есть вещи, которые меня смущают. Не только то, что мой жених когда-то встречался с моей матерью. Другое. Например, книга...

– Какая книга?

Саша подробно объяснила.

– Гм... то есть, ты поперлась в букинистический, а там один дедок заявил, что эта книга принадлежит дьяволу? – с интересом спросил Макс после ее рассказа.

– Нет, он сказал – эту книгу писал дьявол!

– А ты спросила дедка, что он имеет в виду?

– Я испугалась и убежала...

– Чего испугалась?

– Все как-то странно, таинственно... Как в кино. Помнишь фильм «Девятые врата» с Джонни Деппом?

– Ну так... – лениво пожал плечами Макс. – Кстати, ничего не понял, очень мутный фильмец...

– Дурак потому что, – мимоходом заметила Саша. – Так вот, я почувствовала себя киношной героиней. Книга, за которой все гоняются, тайна ее создания, всякие беды и неприятности вокруг нее!.. И только одна я, несчастная героиня, не знаю правды, не догадываюсь, к чему все это может привести!

– К чему, к чему... Ты наверное, уже почувствовала, к чему. К самому краю бездны.

– Тебе бы все шуточки...

– Шурка, ты мне не чужая. Ты мне как родственница, можно сказать... Так вот, как близкий и родной тебе человек, я заявляю – забудь о своем хирурге. Темный он тип...

– А ты – светлый! – Саша надулась и некоторое время молчала. Потом не выдержала: – Еще я об отце все время думаю. Может быть, он действительно не убивал маму? Но тогда – кто?

– Твой Бородин – вот кто.

– Макс! Я такую версию даже не рассматриваю! – возмутилась Саша. И добавила растерянно: – Зачем ему было убивать маму?

– Из-за книги. Она ему книгу не хотела отдавать, и он ее убил.

– А почему она не хотела отдавать?

– Потому что он дьявол. А книга – инструкция по эксплуатации. Если отдать ему книгу, то наступит Апокалипсис. Ты же любительница кино, могла об этом догадаться!

– Макс, нет. Все ерунда... – покачала Саша головой. – И потом, Бородин не из тех людей, кто готов рисковать своей репутацией, жизнью, судьбой... Он человек науки. А книга несет в себе какую-то научную тайну, я так думаю.

– Вот именно! Ради науки он и убил!

– Нет, – жестко произнесла Саша. – Проще украсть, купить, выменять. Зачем убивать – это так сложно, бессмысленно! Тем более что книгу он так и не получил...

– Ты сама говорила – он тридцать лет назад хотел ее выменять, и у него ничего не получилось! – раздраженно напомнил тот.

– Макс, я не уверена, что тридцать лет назад он хотел выменять именно эту книгу!

– Снова-здорово... Мы уже по кругу идем! Слушай, Шуренция... А давай детектива наймем? – оживленно воскликнул Макс.

– Я думала об этом. Может быть, детектив разберется со всеми этими тайнами, и... и найдет настоящего убийцу. Если, конечно, отец невиновен, – глухо произнесла Саша. – Но это и не Виктор, нет, нет...

– А что отец говорит?

– Что он не убивал. Что они с мамой были счастливы. Что никакого любовника у нее не было...

– Вот! Это значит, что твой Бородин врет...

– Но Виктор очень любил маму! И меня любит!

– Ой, сказать можно что угодно, язык-то без костей!

– Макс, нет! Есть вещи, которые чувствуются!

– Много ты чувствуешь... – буркнул Макс.

– Ты о чем?

– Так, ни о чем.

– И потом... – Саша потерла лоб. – Отца слушать... Он в последний раз такую чепуху ляпнул... – она коротко рассмеялась.

– Какую?

– Да ну...

– Нет, ты скажи!

– Заявил, будто у женщин из нашего рода одна любовь на всю жизнь. Мало того – кто первый, тот и единственный!

– Это в каком смысле... А, понял! – захохотал Макс. – Слушай, мне нравится твой папаша! Отличный мужик, ему надо верить. Невинно пострадавший... Все, решено – если ты не наймешь детектива, то это сделаю я.

– Спасибо... – язвительно произнесла Саша.

Они мчались по широкой трассе, изредка обгоняя другие машины. Полная луна висела над разделительной полосой.

– Макс...

– Что?

– А мы где?

– А я почем знаю...

– Ничего себе! И время-то уже... – Саша взглянула на часы и испугалась. – Макс, поворачивай назад.

– Зачем?

– Затем, что у меня завтра свадьба. Я должна хотя бы выспаться!

– Ты же передумала выходить замуж!

– Ничего я не передумала... Я просто находилась в смятении, которое... которое свойственно всем – перед таким важным событием!

– А зачем поехала со мной?

– Мы договорились, что покатаемся часик, проветрим головы. Все, я свою проветрила. Поворачивай.

– Нет, – Макс прибавил скорости.

– Макс, ты шутишь? – холодно спросила Саша.

Он не ответил, продолжая сосредоточенно глядеть вперед, на дорогу. Сейчас, сбоку, его глаза показались Саше абсолютно белыми, пустыми. Безумными. И эти сто шестьдесят километров на спидометре...

– Макс, я тебя сейчас ударю.

– Попробуй. Только я за рулем, если ты не забыла... Умрем вместе.

Саша запрокинула голову, закрыла глаза. Теперь она жалела о том, что связалась с Максом.

Завтра ее ждала свадьба – лимузин, ресторан, цветы, респектабельный жених, путешествие в дальние страны... Ей было тридцать четыре года – как-никак не первой молодости невеста. Когда представитья еще такой шанс? Может, никогда...

Будучи обычной, нормальной женщиной (а нормальные женщины, приняв какое-то решение, тут же начинают сомневаться в нем!), Саша уже начала жалеть, что отказалась от брака с Бородиным. Подумаешь, книга, подумаешь – сомнительное прошлое... Это не самый страшный грех для мужчины!

Саша, приоткрыв глаз, покосилась на своего спутника. Все познается в сравнении. Рядом с ней сейчас – псих. Грубиян. Нахал. Человек, который сам себя сделал инвалидом...

– Макс, чего ты добиваешься?

– Ничего.

– Я тебя ненавижу, – тихо сказала она. – Знаешь, почему? Ты разрушил мою жизнь...

– Слова, слова. Совсем недавно ты сама хотела все разрушить.

– Макс, я передумала.

– Саша... Я не хочу силой принуждать тебя к чему-то... – не отрывая глаз от дороги, мрачно произнес Макс. – Ей-богу, ты свободный человек, ты хозяйка своей судьбы. Но в данном случае мне кажется, что этот Бородин – страшный человек. И ты сама это чувствуешь, сама! Поэтому я хочу тебя спасти.

– Зачем?

– Я не чужой тебе.

– Если бы не был чужим, ты бы не бросил меня – тогда, много лет назад.

– Здрасте! Это ты меня бросила... Кто подал на развод? Ты! А я между прочим, даже ни разу не изменил тебе...