Но с самого начала, то есть с тех самых пор, как он себя помнил, Артур знал про себя: он – необыкновенный. Он – не такой, как все. Его ждет необыкновенная жизнь. Родители, в особенности мать, любили его страстно и ревниво, они каждый день твердили ему о том, что он лучше прочих детей. Лучше и талантливей.

Люди простые и уже немолодые (Артур был поздним ребенком), они молились на него, как на бога. Родители постоянно внушали ему – думай только о себе. Ищи выгоду только для себя. Веди себя на людях так, а дома – эдак. Ты наше сокровище, ты наш единственный, ты должен беречь себя... У Артура и в самом деле было хоть и не смертельное, но хроническое заболевание легких.

Они уже давно придумали сыну профессию – доктор. Самая нужная при всех режимах и передрягах профессия. Уж доктор никогда голодным не останется! Да и вкалывать так, как вкалывают работяги на заводе, тоже не придется... И вообще будет знать, как самого себя вылечить.

Артур с их выбором согласился – правильно старики рассуждают! К тому же доктору всегда уважение и почет...

Артур поступил в медицинский институт. Учился он всегда хорошо («Я же не дурак, черт возьми! А что не понимаю, вызубрю!»), но в институте старался особо не выделяться («С умных три шкуры дерут! Заставят потом пахать...»). Товарищи уважали его за скромность («Демьяненко – голова, а зазнаваться даже не думает!»).

Когда он заканчивал институт, родители умерли. А еще через год началась война.

С этого самого момента жизнь Артура Демьяненко разделилась на три параллельные истории...

Артур остался один. И он должен был себя защитить. Драгоценного, необыкновенного, талантливого себя! Будучи специалистом, он на медосмотрах вел себя так, что его обычное хроническое заболевание превратилось в смертельное. Но на людях скорбел о том, что не может отправиться на фронт вместе с другими медбригадами! Его хитрость была двойной – он неуклюже, но очень старательно делал вид, что абсолютно здоров, но в то же время давал возможность врачам из комиссии «разоблачить» его.

«Батенька, да что вы! Какой фронт! Помрете не сегодня-завтра, а туда же...»

Его оставили работать в госпитале в Ленинграде. Да и то к нему не предъявляли таких требований, как к другим врачам, работавшим сутки напролет. Он падал в обморок, харкал кровью, бледнел, синел и его отправляли домой, отдохнуть.

«Нет, я останусь! Я не уйду! Я должен помочь раненым!»

«Какое «помочь»! – вздыхали коллеги с красными от бессонницы глазами, не отходившие от операционного стола. – Ты и так на ладан уже дышишь, Демьяненко!»

И очень уважали Артура за подобную самоотверженность. И все равно отправляли его домой. Это была первая, видимая сторона его жизни.

Осенью начался голод.

И в первый раз Артур упал в обморок по-настоящему. О, как он испугался! Но случай и тут помог ему. Однажды вечером на него напали грабители (даже в блокадном Ленинграде оставалось много всякой шушеры), но Артур очень ловко повел себя, разговорился с бандитами.

«Ребят, а я ведь доктор, я могу пригодиться вам...»

Его не тронули, даже продуктовые карточки не взяли.

Зато он стал частым гостям на воровских «малинах», ютившихся на окраинах. Делал операции уркам, получившим огнестрельное ранение в схватке с милиционерами или задетыми немецкими снарядами. Лечил их мерзкие болезни, с которыми стыдно было показаться в государственной больнице. Сделал несколько подпольных абортов подружкам бандитов, всяким там «маруськам» и «катькам».

Каждый такой поход был большим риском для Артура. Его могли поймать и расстрелять вместе с той уголовной братией, которую он пользовал. Но у Артура было все рассчитано, он и шагу не делал, не обдумав его тщательно. Если бы Артура схватили на «малине», он сумел бы толково объяснить, как он, невинный, здесь оказался. Это все случай и злая воля бандитов! В конце концов его отпустили и даже пожалели бы – не повезло пареньку, надо же, как влип по случайности!

Но Артура ни разу не поймали. Его словно неведомая сила хранила... И он теперь не голодал больше. У него появились продукты, ценности, возможность спекульнуть на Сытном – осторожно, очень осторожно, оглядываясь на каждом шагу...

Для людей он был бедным малым, сиротой с тяжким недугом, рвущимся на фронт. Его жалели, его старались особо ничем не нагружать – надо же, человек едва ноги таскает, а все о других думает...

А дома у него копились драгоценности. Золото – вот валюта, нужная во все времена! Запершись в своей комнате, зашторив окна, он ел хлеб с колбасой. Немного – а иначе его слишком цветущий вид станет бросаться в глаза...

Но была у Артура еще одна тайна, еще одна личина, которую он скрывал даже от уркаганов с окраины. Третья сторона его жизни.

В августе 41-го, когда немцы приближались к Ленинграду, на операционный стол к Артуру попал мужчина с осколочным ранением, полученным во время артобстрела. Внешне совсем обычный – пожилой питерский интеллигент, простой и честный. Но Артур, очень чуткий и наблюдательный, моментально заподозрил что-то не то. Слишком выверенная речь мужчины, его подозрительная чистоплотность, а главное – хорошие зубные протезы! Артуру, как доктору, не раз приходилось лазить своему пациенту в рот: «Ну-ка, батенька, скажите «а-а...»

Артур вызнал адрес дядьки, пару дней наблюдал за ним. А потом пришел поговорить.

Дядька долго изображал недоумение, возмущался, рвался сдать Артура в милицию: «Какой я вам шпион, молодой человек! Что вы такое говорите!» Но потом все-таки понял, что никакой Артур не провокатор. Что он искренне хочет выжить в этой мясорубке и потому готов сотрудничать с немцами.

И дядька (из бывших господ, русский), засланный в Ленинград как раз летом 1941 года, пошел на контакт. Заодно Артур дал ему несколько ценных советов – как вести себя на людях, не вызывая подозрений. И, кстати сказать, принес дядьке отечественные коронки, которые ни у кого не смогли бы вызвать подозрений, а прежние рекомендовал немедленно выбросить...

После нескольких проверок Артур стал диверсантом. Получил ракетницу, патроны. Указывал немцам, куда надо сбрасывать бомбы. За помощь в уничтожении Бадаевских складов немцы его даже наградили – заочно, конечно.

Так, параллельно, шли три жизни Артура Демьяненко – доктора-доходяги, подпольного спекулянта и бандитского лекаря и, одновременно – диверсанта.

Единственное, чего не было у Артура – так это женщин. Родители с детства внушили Артуру, что женщина может предать, сесть на шею, высосать всю кровушку, сбить с пути истинного... Их дорогой мальчик должен беречься! Он никого не должен любить – только себя, себя, себя...

У Артура не было женщин. Даже случайных связей он избегал.

Однажды увидел милую девушку, почти девочку, сидевшую в тени боярышника – с таким отрешенным, тревожным видом, что у Артура сжалось сердце. В первый раз он ощутил потребность позаботиться о ком-то, а не только о себе.

У девушки были волосы каштанового цвета, заплетенные в две толстые косы, темно-зеленые глаза, точеная фигура – словом, настоящая красавица. Но мало ли на свете красавиц! Они встречались на каждом шагу, и ни разу еще сердце Артура не дрогнуло. А тут...

Есть лица, которые сразу кажутся родными. Почему так? Может быть, какой-нибудь предок Артура любил вот такую же зеленоглазую русалку? И эта страстная любовь навсегда запечатлелась в крови мужской части всего рода Демьяненко?

Артур сел рядом с девушкой, представился. Спросил имя незнакомки, она ответила – Аля. Через минуту он уже знал о ней все – даже не надо было задавать лишних вопросов, только посмотреть ей в глаза. Эта Аля была совсем юным созданием, и таким чистым, таким невинным... Эта чистота, словно печать на лбу! Ангел. Наверное, если б Аля узнала хотя бы одну из его тайн, то преисполнилась бы ненависти к нему, Артуру. Хватило бы одного симулянтства! А уж про то, что он помогал бандитам и тем более – немцам, и говорить нечего... С простодушием невинности Аля сама бы отправила его на костер, да еще подбросила бы в огонь хвороста.

Словом, Аля никак не могла стать спутницей Артура. Когда началась воздушная тревога, Артур сбежал (кроме того, надо было выполнять задание немцев, самая работа!).

Но в душе осталась тоска – по такой юной, чистой, абсолютно, космически недоступной.

А потом началась блокада.

Вряд ли она выжила, эта Аля. Артур мысленно ее похоронил. О, будь она хоть капельку похитрей, или распущенней, или эгоистичнее... Он бы помог ей, он накормил бы ее. Но в том, что она с негодованием отвергла бы эту помощь, можно было не сомневаться. «Откуда у тебя столько хлеба? – строго спросила бы она. – Откуда колбаса, сахар, масло? Откуда столько золота?!» И немедленно донесла бы на него. Даже если бы и полюбила к тому времени. Ангел, ангел, для которого какие-то высшие истины – важнее жизни...

Сосед Митька притащил к себе какую-то девчонку. Выхаживал ее. Артуру было все равно – он даже не слушал Митькины рассказы о девочке, оставшейся совсем одной в блокадном городе. Он, Артур, благотворительностью не занимался.

Но каково же было его удивление, когда он на кухне, лицом к лицу, столкнулся со своей мечтой – Алей. Это была она. Живая! По-прежнему красивая, хотя очень исхудавшая, лишившаяся своих чудесных кос. Прозрачная, словно светящаяся кожа, темно-зеленые глаза, ставшие как будто еще больше... Куда его изумрудам до этих глаз!

В одно мгновение Артур вновь превратился в ее раба. Встал на колени – убей меня, если хочешь (ко всему прочему, Аля подозревала в нем диверсанта, и совершенно справедливо подозревала!). Но это его смирение сыграло ему на руку. Она не убила Артура, она ему поверила. О, как легко обмануть ангела!

Они жили вместе, бок о бок. Артур никак не показывал своих чувств, он выжидал. Эта девочка достанется только ему... Скорее бы пришли немцы, скорее бы они победили! Может быть, хоть тогда что-то сдвинется в Алькиной голове и она поймет – старый мир рухнул, надо жить в новом. Вместе с ним, с Артуром.