Бородин осторожно надел ей колечко на палец.

Все вокруг взорвалось, задвигалось, зашумело – музыканты заиграли громче, засмеялись, захлопали в ладоши посетители... Кажется, даже повара повыскакивали из кухни, чтобы полюбоваться тем, как делают предложение руки и сердца.

– Саша! – Бородин поцеловал ей руку, снова сел. Счастливый официант, не в силах сдержать улыбку, принялся наливать шампанское в бокалы.

– За нас!

Саша залпом выпила бокал.

– Господи, господи... – не слыша собственного голоса, засмеялась она. – Я выхожу замуж?

– Да, Сашенька, ты выходишь замуж. За меня. Да, я же не сказал главного... – он снова поцеловал ей руку. – Я люблю тебя. А ты – любишь меня?

– Да, – быстро ответила Саша. – Я люблю тебя.

Некоторое время они сидели молча, глядя друг другу в глаза.

– Как все быстро произошло... – пробормотала она удивленно. – Ты ведь меня совсем не знаешь, Виктор!

– Знаю. Чтобы узнать вкус блюда, необязательно съедать его целиком. Достаточно попробовать одну ложку... Прости за сравнение.

– Ничего, все так. Долгие раздумья и всякие там проверки чувств – тоже не гарантия счастливой семейной жизни... – согласилась Саша.

Они сидели друг напротив друга и глядели друг другу в глаза.

«Как он умен, мудр, тонок... – восхищенно думала Саша. – Опустился на одно колено и при этом совсем не выглядел смешным! Любой другой мужчина в его возрасте, при таком-то положении – выглядел бы глупо, даже, может быть, жалко... Но только не он!»

Она вспомнила, как давно, еще в детстве, ходила со школой в цирк. Особенно поразил ее номер со львом – огромный лев, под шкурой которого перекатывались мощные мышцы, смиренно склонял перед девчонкой-дрессировщицей голову, позволял ей трепать свою гриву. И не потому, что в руках девчонки был хлыст, а по какой-то другой причине... Львом двигала любовь. Ну, не любовь, а, допустим, сильная привязанность. Он мог одним ударом лапы расплющить девчонку, мог одним движением челюстей перегрызть ей шею... Лев знал об этом, знала и девчонка, знали зрители. Но он все равно подчинялся ей. Добровольно. И в этой покорности была какая-то магия, которая держала весь зал в напряжении...

Так и Бородин. Лев, смиренно склонивший голову перед девчонкой.

Он мог выбрать кого угодно, но почему-то выбрал Сашу. Чудо. Магия. Чем она заслужила все это волшебство?

Саша пошевелила пальцами, любуясь кольцом. Никто и никогда не делал ей столь роскошных подарков.

– Нравится?

– Да. Очень! – тихо ответила она.

– Мне для тебя ничего не жалко, Сашенька...

Она улыбнулась, провела кончиками пальцев по его щеке, слегка жесткой от щетины. Бородин был из тех мужчин, которые могли бриться хоть каждый час, но все усилия были бесполезны – щетина вылезала моментально...

– Как жаль, что я не могу быть такой щедрой по отношению к тебе! – вырвалось вдруг у Саши.

– Ты женщина. Ты и не обязана... – мягко возразил тот.

– Нет, мне тоже хочется подарить тебе чего-нибудь этакое, особенное...

– Ты же знаешь, я люблю старые книги.

– Книги! – озарило Сашу. – Да, точно... И как это я только забыла! Я нашла для тебя кое-что в семейных закромах... Не знаю, действительно ли это антиквариат или так, обычное старье...

В лице Бородина что-то дрогнуло, глаза вспыхнули. Видимо, он, как и всякий коллекционер, отличался азартом.

– Что за книги?

– Ой, я не помню... – она засмеялась, затрясла головой. – Одна книга очень странная, как будто и не книга вовсе! В таком черном кожаном переплете, толстенная, что-то научное...

– Покажи мне, я сам разберусь.

– Э-э, нет! – лукаво усмехнулась Саша. – Хочу сделать тебе подарок на свадьбу. Сюрприз... Потерпишь?

– Обожаю сюрпризы... – пробормотал Бородин. В его глазах продолжал гореть азарт. – Но, может быть...

– Виктор, нет! Я хочу, чтобы это был действительно сюрприз!

– Ну хорошо, хорошо... – смягчился он.

Саша засмеялась:

– У меня шумит в голове... Наверное, я очень пьяная?

– Что?.. Нет, нет... Сейчас пройдет. Это всего лишь шампанское!

– Виктор... Неужели ты сделал мне предложение? И ты не передумаешь? – лепетала она.

– Ни за что! – с шутливой суровостью ответил тот. – Главное – ты не передумай! Кстати, мы можем пожениться уже на следующей неделе. К чему ждать? У меня есть связи, и мы вовсе не обязаны ждать положенные два месяца или сколько там...

– На следующей неделе? – ужаснулась Саша. – Так быстро?!

Хмель мгновенно улетучился из ее головы. Она еще не могла поверить в предложение Бородина, и вот – уже свадьба! Хотя – чего ждать, чего выгадывать...

– Договорились? – спросил тот.

– Н-нет...

– Но почему? – огорчился жених. – Тебя что-то смущает?..

– Ничего меня не смущает... Я просто хочу привыкнуть к мысли, что мы станем семьей. Я хочу почувствовать себя невестой.

– Разве ты никогда не была замужем? Помнится, ты говорила...

– Да, да – была. Целых два раза.

– Ну вот! Вполне знакомые ощущения... – засмеялся Бородин. – Даже поднадоевшие!

– Ой, что ты... В те два раза все было не так! Никакого сравнения с тем, что сейчас... – принялась сбивчиво объяснять Саша. – Просто... за неделю я не успею подготовиться! Я хочу сшить себе платье.

– Сшить? О, это может затянуться очень надолго. Впрочем, у меня есть знакомые в ателье...

– Виктор! – укоризненно воскликнула Саша. – Ты забыл?

– Прости?..

– Виктор, я самамогу сшить себе платье!

– Ах, да, точно! – несколько смущенно засмеялся тот. – Сама, конечно сама... Сколько тебе потребуется времени?

– Недели три. Может быть, четыре... – туманно ответила Саша.

На самом деле она могла сшить платье за вечер – конечно, очень простое. Даже за час – было бы из чего. Один раз, помнится, она сшила одной знакомой свадебное платье ровно за час до торжественной церемонии – из двух мужских рубашек белого цвета. И стильное получилось платьице, надо сказать... Но для себя Саша решила расстараться – спешка в таком деле не годилась...

– Хорошо. Назначим свадьбу через месяц. Это будет начало августа. Сейчас посмотрю свой график... – Бородин достал записную книжку, принялся листать страницы. – Второе августа, суббота. Как тебе?

– Отлично.

– Я рад. Все расходы, Сашенька, беру на себя. Ни в чем себе не отказывай. Только все самое лучшее... – Саша протестующе открыла рот, но жених прижал палец к ее губам. – И слышать ничего не хочу!

– Виктор...

– Что?

– А ты – был когда-нибудь женат? – задала Саша вопрос, который не могла не задать. – Есть ли у тебя дети?

– Ты ревнуешь меня к прошлому?

– Нет, ни в коем случае... Ты же меня не ревнуешь! Просто я так мало знаю о тебе...

– Я никогда не был женат. И детьми тоже не обременен, – спокойно ответил Бородин.

– Правда? – удивилась Саша. – О господи... Значит, я буду твоей первой женой?

– Первой, единственной и любимой, – серьезно произнес тот.

Саша замерла, завороженно глядя на Бородина.

«За что мне такая честь?» – невольно мелькнула у нее мысль.

Виктор Викторович Бородин выглядел потрясающе. Сейчас – особенно. В костюме от известного английского дизайнера (Саша, будучи профессионалом, сразу узнала марку – смесь шика, классики и легкого эпатажа), с простой, немного небрежной стрижкой (о, дорогого стоила эта простота!), легким загаром (нынче приобретается легко, не выезжая из города – с помощью солярия или хороших автобронзатов), выгодно оттеняющим седоватую щетину.

Фотографии таких мужчин обычно встречаются на обложках глянцевых журналов. Немолодой, но дико обаятельный плейбой – на фоне яхт и лазурных волн. Или – с прищуром Индианы Джонса – среди экзотических развалин древнего капища в Камбодже. Или – перед огромным современным зданием из стекла и бетона, когда непременно рядом – немыслимого изящества кабриолет. Или – в кресле руководителя, небрежно играющего золотой паркеровской ручкой, на фоне окна во всю стену, позволяющего разглядеть панораму города – от Храма Христа Спасителя до факела Капотни...

Словом, Бородин был мужчиной высшего класса. Настолько хорош, что Саше было немного трудно поверить в свое счастье.

Значит ли это, что происходящее относится к разряду невероятного?

Нет. На самом деле все просто (так рассуждала Саша) – даже плейбоям приходит час остепениться. Есть некий момент, в который холостяцкая жизнь вдруг перестает быть стильной. То, что вчера очаровывало окружающих, сегодня становится неприличным. Быть вечнымплейбоем – смешно. Виктор Викторович Бородин дошел до той черты, когда ему необходимо сменить имидж. Теперь Виктору пойдет семейный интерьер – моложавая (но не молодая!) жена рядом и розовый младенец на руках, который будет так трогательно контрастировать с седоватой щетиной на лице отца!

Пора.

Пора остепениться.

И Виктор Викторович нашел Сашу. Простую, но достаточно тонкую. Не красавицу-фотомодель (фи, это смешно!), но очень милую и трогательную женщину. Не юную, но и не старую. Способную ценить семейное счастье (настрадалась в детстве!). С неудачными браками – то есть над которой витает романтический флер женщины с прошлым. Но без детей. Физически здоровую – уж он, как доктор, быстро во всем разобрался.

Это был чистый расчет.

Но Сашу он ничуть не коробил. Ко всем этим рассуждениям приятным дополнением было то, что Бородин любил ее. Действительно любил – она как женщина это чувствовала.

Да и она согласилась стать его женой тоже по расчету. Где еще найдешь такого нежного, мудрого, обеспеченного, интересного мужчину? А нигде... Вот вам и расчет! Но тоже удачно сдобренный влюбленностью.

subtПрошлое

Артур Демьяненко родился в самой обычной ленинградской семье. Его отец был рабочим, мать – учительницей. Он ходил в детский сад, что находился по соседству с отцовским заводом, затем учился в школе, где его мать преподавала немецкий язык. У него был один выходной костюм и одна пара ботинок. По выходным всей семьей посещали кинотеатр или зоопарк.