– Господи, Гейл! – Злой крик её отца, и всё прекращается.

– Флинт… папа… он набросился… он… – моя невеста, та, ради которой я забыл обо всём на свете, стремился стать другим человеком, отталкивает мужчину, ещё минуту назад трахающую её.

И всё в одну минуту превращается в фарс, обративший мою свадьбу и её признания в любви в огромный комок лжи.

– Флинт, я сейчас поговорю с ней. Это же не повод отменять свадьбу? – Быстро произносит мужчина, теперь кажущийся мне таким же отвратительным, как и всё вокруг.

– А что должно послужить поводом, как не измена? И нет, не я буду объясняться перед гостями о том, что твоя дочь самая отвратительная женщина, занимающаяся сексом за несколько минут до её свадьбы с другим. Ты это будешь делать, а я ухожу.

Меня пытаются убедить, но я вырываюсь из рук мужчины, сбегая из церкви. Мог бы я подумать, что это произойдёт со мной? Нет. Но некое облегчение освобождает моё сердце, и я сажусь в машину, называя свой адрес. Теперь меня ничего не держит здесь, и я могу взять билет на самолёт, подталкиваемый в спину обидой и нежеланием быть посмешищем. Господи, а если бы я не решился на поездку и не желал сообщить об этом Гейл, то женился бы. И мой брак начался бы с измены и обмана. Гадко. Отвратительно. И очень неприятно. Первый раз я был таким же идиотом, не заметившим за весёлым обликом, гадюку. И сейчас мог бы сотворить ещё более страшное. Но именно мысли о Джесс и том, что она творит за сотни миль от меня, вырвали из зарождавшегося ада.

В сумерках меня привозят к новому дому, который приобрели Скот и Зои буквально пару месяцев назад. Да, она что-то писала об этом, но я не особо вдавался в подробности, будучи полностью поглощённым своей свадьбой. А сейчас рассматриваю светлый фасад, в ещё полупустом районе на окраине Саванны, и иду по тропинке, замечая, что табличка «продано» ещё не снята.

Надавливаю на звонок и ожидаю, когда мне откроют.

– Скот, я не знаю! – Крик Зои сопровождает моё появление.

– Флинт? Боже, что ты здесь делаешь? – Изумляется она, прикладывая руку к груди.

– Приехал в гости, – пожимая плечами, захожу в комнату, где стоят коробки.

– Флинт? – Появляется Скот, замирая и рассматривая меня, я до сих пор во фраке.

– Твоя свадьба! Где Гейл? Она с тобой? Поверить не могу! – Вскрикивает сестра.

– Свадьба не состоялась. Моя невеста прямо в церкви изменила мне с другим, – мрачно отвечаю ей.

– Ох.

– Ну, знаешь, уж лучше узнать раньше, чем это зашло бы слишком далеко, – с натянутой улыбкой произносит Скот.

– Точно.

– Какой ужас. Господи, какой ужас. Как ты? – Причитает Зои, рассматривая моё лицо.

– Если честно, то странно. Я не думал, что прилечу сюда ещё утром, хотя чувствовал нечто очень непонятное в груди. И весь день пребывал, словно наблюдая за всем со стороны. Не знаю, наверное, я в шоке, но хотел бы увидеть Джесс, – сумбурно объясняюсь я.

– Попробуй. Она не впускает нас и грозится снова убежать. По лестнице первая дверь налево, – указывает Скот за свою спину.

– Хорошо. И, знаете, я почему-то рад оказаться дома. Надеюсь, не стесню вас и поздравляю с приобретением. Вот ещё, – достаю смятый конверт, подаренный на свадьбу, и протягиваю Зои. Она смущённо принимает его обратно.

– Он ещё не выплачен, но мы будем работать. И, конечно, всегда рады тебя видеть, – с улыбкой отвечает сестра.

– А для чего я работал? Уж точно теперь не для того, чтобы потратить свою жизнь не на ту женщину. Это будет моим подарком вам на свадьбу, – сообщаю я им в один миг появившуюся мысль.

– Господи, Флинт, мы женаты очень давно и… нет мы не можем…

– Я ни разу не дарил вам что-то значимое. И сегодня понял, что у меня есть семья, о которой я забыл. Измена Гейл, разрушенная мечта и полная прострация привели меня странным образом сюда. Я, правда, не могу это объяснить, но я хочу быть частью вас. Хочу вернуться, поэтому давайте обсудим это позднее, хорошо? А сейчас я должен узнать, что происходит с Джесс.

– Хорошо… боже, до сих пор не верю, что он в Саванне. Ещё утром он был как бы не в себе, не слушал меня, а теперь вот это… бедный братик…

Тихий разговор супругов остаётся позади, пока я поднимаюсь по лестнице и останавливаюсь перед первой дверью слева. Стучусь и слышу крик:

– Я не желаю вас видеть!

Нажимаю на ручку и заглядываю в тёмное помещение.

– Даже меня?

Не сразу нахожу взглядом девушку, а только через несколько мгновений, когда она спрыгивает с подоконника и изумлённо смотрит на меня. Как она изменилась. Столько лет я видел ребёнка, а сейчас в двух метрах от меня стоит высокая темноволосая девушка, худенькая и обескураженная.

– Флинт? Флинт! Это ты! – Визжит Джесс и через несколько секунд прыгает на меня. Аромат сладких ягод наполняет мой нос, и сердце отзывается на него. Обнимаю девушку в своих руках, а тело накаляется от эмоций.

– Конфетка, моя конфетка, как же я скучал по тебе. Боже, как скучал, – целую её в волосы, тихо смеясь.

– Что ты здесь делаешь? Ты такой красивый! Твоя свадьба? Как? Ты с ней? – Она засыпает меня вопросами.

Её глаза, наполненные блеском голубых кристаллов, переворачивают всё внутри. Нет, у Гейл был похожий цвет, но никак не этот, от которого сердце замирает и наполняется теплом.

– Свадьба не состоялась. Не хочу об этом, – кривлюсь и отпускаю её.

– Ох, мне жаль, хотя я вру, но всё же… нет, мне не жаль, – от её слов смеюсь и качаю головой.

– Мне кажется или здесь пахнет сигаретами? – Принюхиваясь, улавливаю терпкий запах.

– Хм, возможно, – медленно отвечает Джесс и отходит от меня.

– Не говори мне, что ты ещё и куришь.

– Хорошо, не скажу, но ты тоже курил.

– И это веская причина, чтобы начать? – Изумляюсь я.

– Возможно, – Джесс пожимает плечами и садится на широкий подоконник, когда я подхожу к ней.

– Конфетка, что происходит? Что за ужасы мне рассказала Зои про алкоголь и аварию?

Разглядываю её лицо, где сейчас, в свете, исходящем с улицы, могу разглядеть синяк на лбу, надорванную пухлую нижнюю губу и небольшую гематому.

– Они не пустили меня к тебе, а я хотела поговорить, – тихо произносит она.

– Хорошо, так я здесь, и ты можешь это сделать, – заправляю за ухо прядь её волос, и она тяжело вздыхает.

– Родная моя, ты же знаешь, что я всегда пойму тебя…

– Но ты уехал и бросил меня.

– Прости, но я вовремя понял, где должен быть. И если бы не мысли о тебе, то я бы не знал, что сегодня мог совершить непоправимую ошибку. Мне жаль, что я так и не приехал на твоё выступление.

– Я все равно проиграла.

– Но будут ещё, и я буду присутствовать на каждом, – заверяю Джесс. Поднимает голову и слабо улыбается.

– Ты изменился.

– Как и ты. И я бы хотел знать причину, конфетка. Что с тобой?

– Я не хочу пугать родителей, да и, вообще, создавать им проблемы…

– А алкоголь, авария и тюремное заключение не проблема? – Издаю смешок, отчего она улыбается шире.

– У меня не было выбора, как отстоять своё решение. Я была так расстроена и зла. Меня унесло с двух банок пива, и я не справилась с управлением, когда направлялась в Нью-Йорк. Я хотела встретиться с тобой. У мамы очень старая машина, хорошо, что теперь она не подлежит ремонту. Папа купит ей новую.

– Джесс, переходи к делу, – прошу её.

– Ладно. У Карвера астма и деньги уходят на него, а теперь и на дом. А я… со мной что-то не так, Флинт. Что-то происходит и это пугает меня, – сдавленно шепчет она.

– Что пугает тебя?

– Мне больно. Вот здесь, – Джесс кладёт руку на живот. – Иногда там режет всё, и я не могу ничего есть. А ещё тошнит и горький привкус во рту. А неделю назад я не могла… ну не могла сходить в туалет, пришлось заставить себя это сделать… там была кровь… мне страшно, Флинт.

– Эм, думаю, тебе следует поговорить с гинекологом, – предполагаю я.

– Идиот, мне не восемь и я знаю, как проходят месячные, – Джесс толкает меня в грудь. – Это в животе. Он, то надувается, то болит. Я не хочу волновать родителей, я не могу им сказать об этом, мне стыдно. А с тобой… не знаю, мне легко обсуждать это, хоть и несколько неприятно. Сходи со мной в больницу, Флинт. Поэтому я хотела прилететь к тебе на свадьбу и попросить об этом. Ты будешь держать всё в тайне, если я просто рехнулась и выдумала это.

– Конечно, сходим, Джесс. И я не думаю, что происходит что-то плохое. Просто твой организм меняется, но мы сходим. Завтра утром отправимся в госпиталь и пройдём обследование, поймём причину твоего недомогания, и всё будет хорошо, – заверяю её.

– Обещаешь? – Она бегает глазами по моему лицу, и я киваю.

– Конечно, Джесс, но не небесам, а тебе. Я прилетел из-за тебя, конфетка. И мне отчего-то хорошо, – дотрагиваюсь до её нежной щеки пальцами, и весь мир отходит на второй план.

Наверное, этот день стал для меня самым верным в моей жизни. Это очень странно, потому что сначала я думал, что сумасшедший и, действительно, переживал всё во второй раз. А сейчас прозрел за такой короткий срок. Я вернулся, чтобы признаться себе в том, что родителей я не верну своей виной. Встретиться с их могилами лицом к лицу, и наконец-то позволить себе скорбь, чтобы больше не бежать от этого. Видимо, моя судьба неожиданным образом изменилась, показав мне, как много я могу потерять. Себя. Но теперь, ни за что этого не сделаю. Я дома. Рядом с Джесс и своей семьёй. Пришло время менять не место жительства, а себя. И первым делом признаться, что моя душа и сердце изнывали в разлуке с девушкой, которую я встретил ещё ребёнком. Я боялся этого, но не сейчас. В эту минуту я понял, что такое быть на своём месте.

Эпилог

Глубоко вздыхаю и даю себе пару минут, чтобы прийти в себя.

Два года страха. Мы пережили столько ужасных моментов, что сейчас всё, о чём я думал раньше, кажется мелочным, незначимым и пылью. Страшный диагноз и опасения Джесс подтвердились. Рак толстой кишки. От этой стервы умерла её мать, и тем же могла завершиться судьба Джесс. Боже, когда я узнал об этом, мне стало настолько жутко, что могу потерять её, что, даже не задумываясь ни о чём, увёз её в Нью-Йорк. Благодаря моей бывшей невесте, отличившейся своей изменой, и страху её отца, что я могу обличить всю правду, мне удалось найти лучшего хирурга в области онкологии. Я поменял прошлое на возможность будущего. Операции. Облучение. Химиотерапия. Ночные дежурства в больнице и злость на своё бессилие. Астма Карвера ухудшилась, и ему тоже понадобилось лечение, поэтому Зои и Скот реже навещали Джесс, а я был рядом. Помимо этого, я работал как проклятый, работал и расширял свой бизнес, перенося его в Саванну. Нам нужны были деньги, и у меня была цель их зарабатывать. Ради спасения Джесс.