– Я вернусь.

Это обещание, которое сдержу. Умру, но сдержу. Мне на всё плевать, у меня есть возможность и силы бороться. И я это сделаю.

Звонок из офиса ничего нового не несёт, меня требуют там заказчики. Аврал и паника, обещаю им, что завтра уже буду. Пока говорю, наблюдаю, как Джесс, не замечая оклика матери, поднимается наверх. С ней что-то не так. Не могу сказать точно, но я чувствую это. Ей очень плохо, и я первый раз готов поставить под сомнения такую причину, как недомогание из-за месячных. У неё явно температура, она слишком серая и её ветром сносит. Нет, я должен остаться, чтобы разобраться в этом и убедиться, что с Джесс всё хорошо. Пусть эта зацепка подарит мне большее, но в то же время на другом конце провода истерика моей секретарши, затем нанятого дизайнера, работающего в штате сотрудников, и я рыкаю в трубку о своём приезде.

Мне не удаётся поговорить снова с Джесс, поднять вопрос о её состоянии, потому что мне словно не желают позволить этого, прерывая разговорами о предстоящем будущем. То Зои, то Скот, то Эйми пытаются поговорить, сменяя друг друга. И так до бесконечности, пока не подходит время подготовки к ресторану. А я так и остаюсь в гостиной, ожидая всех. Хотя бы немного тишины, чтобы привести свои мысли в норму. Но это не удаётся, они постоянно крутятся вокруг Джесс.

Сверху раздаётся шум, и первый выходит Скот в отглаженной белой рубашке и брюках.

– Я от них устал, – жалуется он, опускаясь рядом со мной на диван.

– Я оплачу ужин.

– Флинт…

– Не обсуждается. Этого хочет Джесс, я оплачу ужин, – настаиваю на своём, хотя эти слова сами сорвались, ведь не было их в моей голове.

– Ты всегда ей потакал. Любой её каприз и ты выполняешь, – с улыбкой вспоминает он. – Однажды она заставила тебя играть в домашнем спектакле и быть…

– Оленем, – заканчиваю за него.

– Но ты был немного опьяневшим оленем, по которому скакал Карвер. Зато Джесс смеялась. А домик на дереве? Она залезала туда и прятала там кошек соседей твоих родителей. И ты шёл им объяснять всё. Ты всегда был рядом с ней, как старший брат.

– Я просто любил её.

Любил ли или же люблю до сих пор? Моя конфетка, моя незабываемая юла, ищущая приключения. Влюблён ли я в неё настолько глубоко, чтобы назвать это вечностью?

– Ох, сейчас начнётся. Только комплименты, женщины такие обидчивые, – Скот толкает меня в бок и поднимается. Поворачиваю голову, наблюдая, как спускается Зои в вечернем платье тёмных тонов, затем Эйми в классическом и строгом наряде зелёного цвета и последняя – Джесс.

– Боже, какая ты красивая, – шепчу я, вставая с дивана и замирая от её улыбки.

То самое белое платье, в котором она была. Укладка, придающая её образу лёгкость и воздушность облака. Яркие голубые глаза, подчёркнутые тенями, и нет и следа от болезни.

– Спасибо, Флинт, – на мой комплимент смущённо отзывается Эйми, но я продолжаю смотреть на Джесс.

– Мои девочки, – гордо произносит Скот и подаёт руки обеим. – Ну что, веселиться?

– Только так, пап, – Джесс поднимает одну руку вверх, и они выходят первыми.

А я, как на привязи, забывая о Эйми и даже не думая о ней, иду за белым платьем и девушкой, от которой исходит самый сладкий аромат. Аромат моей жизни.

Скот указывает всем места в машине, и женщины располагаются сзади, а мы впереди. Сижу вполоборота, чтобы было лучше видно Джесс, болтающую с Зои и Эйми. Они обсуждают ерунду, а я ищу хотя бы что-то в этой девушке, чтобы понять, почему она так чувствовала себя днём. Чёрт, ну не может быть такого. Она весёлая, живая и снова этот безумный блеск глаз, который сводит меня с ума.

Мы входим в ресторан, и мне приходится идти с Эйми, чтобы уж полностью не быть засранцем. Администратор ничем не выдаёт нашего знакомства и рассаживает нас в самом центре. Играет джазовая живая музыка, слышен смех, а я ловлю себя на мысли, что не моё это место. Я чувствую себя не в той тарелке, потому что сердце как-то неспокойно. После закуски, Джесс предлагает Скоту потанцевать и ведёт его за собой.

– Она такая… боже, Зои, у меня слов нет. У тебя восхитительная дочь, я бы хотела такую же. Вы как подружки, – восхищённо произносит Эйми.

– Это да, она наш лучик света, и мы обговаривали с Флинтом, чтобы он забрал её в Нью-Йорк. Но сейчас это уже лишнее.

– Что ты! Она должна полететь с нами. Да, Флинт? Мы уже подружились, и я покажу ей всё, стану тоже подругой. Флинт, ты собираешься забрать Джесс?

– Что? – Отрываюсь от танцующей пары и поворачиваюсь к Эйми.

– Зои говорит, что ты отказался от идеи забрать Джесс к нам.

– Нет, я… если она захочет, то я заберу. Заберу, – повторяю это слово и снова смотрю на Джесс и Скота.

Она так активна, так энергично танцует с ним, смеётся, кружится вокруг себя в этом невероятном платье. А если бы это была свадьба? Гости вокруг нас, и я бы так же сидел и наслаждался, что моя жена танцует с отцом. Наверное, я бы даже плакал от счастья, произнося клятву. Да, это был бы самый значимый день в моей жизни, и он бы отличался от всех моих свадеб, потому что я бы по-настоящему любил.

– Господи, ты меня затанцевала, – запыхавшись, Скот подводит смеющуюся Джесс к столику.

– Подожди, папа, рано. Сейчас… вот, они играют вашу мелодию. Теперь ты должен пригласить маму. Я так люблю вас, потанцуйте, – Джесс складывает руки в мольбе, а Зои краснеет, когда Скот галантно кланяется ей.

– Еху! Это мои родители! – Она свистит и вызывает улыбку на моём лице. Вот это семья.

– А вы чего сидите? – Джесс поворачивается к нам.

– Флинт, подними свою задницу и иди танцевать, – Приказывает мне.

– Джесс, – поджимаю губы, качая головой.

– Эйми, хочешь танцевать?

– Да, но…

– Никаких «но». Флинт, не будь ослом, давай.

Цокаю, но всё же, поднимаюсь и предлагаю руку Эйми. Пока веду её, замечаю, как Джесс садится и отпивает шампанского. Одинокая. Красивая. Моя.

Пока мы танцуем, я не отвожу взгляда от девушки, наблюдающей за родителями, смахивающей слёзы и это, действительно, прекрасно. Я не могу выразить всего, что сейчас творится у меня внутри, но она словно излучает особый вид счастья.

– Да, Флинт, ты попал, – тихо смеётся Эйми, и я перевожу на неё взгляд.

– О чём ты?

– Джесс, та самая, да? В неё ты влюблён?

– Глупость, Эйми, она моя племянница и не более, – отрезаю я. Пытаюсь не смотреть, но всё же, делаю это.

– Флинт, я же не дура. Совсем не дура. Я бы тоже в неё влюбилась, она такая… ох, наконец-то, ты сделал верный выбор.

– Прекрати, между мной и ней ничего нет.

– Скажи, чем я напоминаю тебе её? – Эйми склоняет голову набок, а я отворачиваюсь.

– Гейл. А я думаю, где уже видела похожий оттенок глаз, как у Джесс. На вашем свадебном фото с этой женщиной, второй твоей женой. А чем я на неё похожа? – Гнёт своё, и я моментально представлю белокурую девушку перед собой. Да, её глаза были голубыми, но не того насыщенного оттенка, а скорее более мягкого, пресного. Джесс же вся наполнена яркостью.

– Аромат, – признаюсь я. – Джесс всегда пахла конфетами с ягодным ароматом. От твоих волос всегда исходил похожий аромат.

– Клубничный спрей для волос. А первая? Коллин вроде бы?

– Она была весёлой, немного безумной, и я себя ощущал с ней главным пиратом, готовым на подвиги. Её живость была такой же необузданной, как у Джесс.

– Значит, ты искал во всех нас её? Ты собирал коллекцию?

– Нет, если честно, то даже никогда не обдумывал такой вариант. Но сейчас, как только ты это начала говорить, я понял. Она была ещё такой маленькой и юной, а мои чувства меня пугали. Только зарождающиеся, запутанные, но я иногда хотел проводить время с Джесс, а не с девушками. Я обменивал свидания на тайные встречи в домике на дереве, чтобы просто поболтать или послушать то, чем Джесс занималась. Я бежал от них, чтобы забыть. И вот к чему это привело, – грусть появляется внутри, когда всё встаёт на свои места.

– Тогда останься здесь, Флинт. Хватит мучить её.

– Мучить? Ты прилетела и сообщила о ребёнке. Не я это сделал, а ты, – зло напоминаю ей.

– Я не заставляю тебя быть с нами всё время, Флинт. Я же сказала, хочу быть другом. Не получится у нас быть любовниками, это я уже осознала. Наш ребёнок будет особенным для тебя и меня, но любовью нельзя жертвовать, – от её слов моё лицо вытягивается, а Эйми мягко улыбается мне.

– Ты так долго любишь её, что пора бы уже остановиться. И ты такой с ней нежный, я видела вас на заднем дворе сегодня со второго этажа, пока купалась в ванной Зои. Ты другой с ней.

– Но она и слышать об этом не хочет из-за ребёнка. Она приносит в жертву всё это время, которое было для меня необходимым. Она вылечила меня, понимаешь? Она… я так люблю её, – шепчу последние слова, с болью смотря в карие глаза.

– Знаю, я вижу. Тогда мы завтра никуда не летим, точнее, я лечу, а ты остаёшься. И я поговорю с ней, объясню ей, что ты будешь отцом, но не моим избранником. Думаю, смогу помочь тебе и загладить свою вину. Ведь я тоже хотела бы, чтобы ты был счастлив, Флинт.

– Боже, Эйми, правда? Ты сделаешь это? – Недоверчиво переспрашиваю её.

– Да. Она именно то, что ты искал в других. Ты цеплялся за копии, но только оригинал сможет подарить тебе будущее. Иди к ней, пригласи её на танец и скажи, что никуда не уедешь. Хотя не представляю, как её родители к этому отнесутся, – тихо смеётся девушка, и только сейчас понимаю, что она поступает, как настоящий друг. Не бьёт в спину, не высмеивает, а помогает тому, кто практически уничтожил два года её жизни.

– Спасибо тебе, Эйми, и прости меня. Ребёнка я приму, – ищу взглядом Джесс и выхватываю белое платье, скрывающееся по направлению к уборным.

– Я знаю. Беги, Флинт, к ней, – Эйми отпускает меня, и я срываюсь с места. Нечаянно толкаю гостей и несусь, как безумный за Джесс. Внутри меня появляется возможность. Господи, спасибо! Небеса, спасибо! Это именно то, что мне нужно.