Выходя из кабинета, помощница незаметно усмехнулась.

* * *

Сонина машина серебряной каплей неслась по трассе. А сама она уже давно была всей душой в Кудрино. Что там будет делать — понимала смутно. Только одно Соня знала, что очень хочет увидеть сына. Ей совсем не хотелось оставаться одной. Только бы не одной.

Машина летела по раскаленному шоссе, неся в себе холодную пустоту Сониной души. И надежду. Огромную такую надежду, что может быть всё как-то уладиться. На повороте в сторону родного городка, с неба рухнул дождь. Заколотило по капоту, залило стекло. Соня судорожно вцепилась в руль. Сбросила скорость. Дурацкая виляющая дорога в Кудрино словно не пускала её. Как бы не так. Да расшибиться мне в лепешку, шептала себе под нос девушка. И машина послушно несла хозяйку вперед, сквозь водяную пелену.

В городе Крошина просто заставила себя заехать на квартиру родителей. Подавила желание сразу рвануть в пригород, в Озерки, к Эрику.

Осторожно поставила машину на стоянку перед домом. Зонта конечно у нее не было — пришлось вытряхнуть из большого пакета коробку с игрушечным роботом и использовать пластиковый мешок вместо зонта. Схватила сумочку и выскочила под дождь, да понеслась к подъезду. Вмиг продрогла и промокла в своем тонком летнем платье. Уже на ступеньках под козырьком подъезда развернулась к своей машине, нервно поставила её на сигнализацию. В фойе влетела дрожа от холода. Спина мокрая, ноги тоже. Да что же за напасть такая?

В комнате консьержки сидел какой-то паренек лет двадцати. В форме частной охранной фирмы.

— Вы к кому? — вежливо спросил юный охранник, встал и двинулся навстречу.

— Крошина я, из пятнадцатой. — ответила Соня. И побежала к лифту.

— Извините, но предъявите документы. Я вас не помню. — выдавил сурово парень, преграждая дорогу Крошиной.

— Еще бы вы меня помнили, вы тут недавно? А я тут больше месяца не была дома.

Соня начала копаться в сумочке. Зубы выстукивали морзянку. В просторном фойе откуда-то сквозило. Не обнаружив паспорта, чертыхнулась:

— Я забыла паспорт в машине.

Парень усмехнулся и веско выдал:

— Тогда вам придется вернуться в машину за документами.

— Туда? — спросила Соня, вытаращив глаза на парня-охранника. — Там же кошмар что творится!

Юнец снова усмехнулся и кивнул:

— Туда-туда. Правила. Уж простите.

— Да я и так уже вся мокрая. Молодой человек, что за издевательства?

Охранник улыбнулся краешками губ. Ничего не сказал.

— Вот же! — сплюнула Соня. Развернулась и выбежала на улицу.

Штормовой ветер мигом прилепил к телу девушки холодное мокрое платье. Вода с пакета, что девушка держала над головой, плескалась за шиворот.

Когда она вернулась в фойе, и чуть не швырнула в лицо охраннику паспорт.

— Теперь можете идти, Соня Иосифовна. — сказал хам-охранник и, усмехаясь, вернул документ.

Когда Соня, кипя от возмущения, вошла в лифт, то услышала за спиной тихое:

— А тебе идет облегающее, Сонечка…

Крошина, звеня от ярости, влетела в квартиру. Швырнула ключи, сумочку и пакет к дверям. Квартира была в идеальном порядке — Евгения Александровна присматривала за ней. Но Соня этого не заметила и первым делом направилась к телефону.

— Сергей Семеныч? Здравствуйте! Это Соня Крошина. Да-да… И я рада вас слышать. Да всё более-менее нормально… Знаете, я только что познакомилась с вашим новым сотрудником… На входе… — И хозяйка пятнадцатой квартиры кратко изложила суть претензии.

Сергей Семенович обещал поговорить с сотрудником. Положив трубку, Соня испытала яркий приступ злорадства. Как именно Сергей Семенович общается с подчиненными — она знала. Она надеялась, что пацан лишиться работы. Хамло прыщавое!

И только потом Соня огляделась. Всё было в квартире как всегда. Все чисто. Словно перед праздником каким-то. Мама всегда наводила блеск перед праздниками. В квартиру боязно было заходить. Ну что вздыхать-то теперь? Осталось высушить волосы феном, переодеться во что-нибудь сухое и в Озерки.

Когда Крошина выходила из лифта, комната охраны была закрыта и там стояла гробовая тишина. Вот и не высовывайся, подумала девушка. Звонко процокала каблуками к выходу. На крыльце стоял охранник и хмуро курил. Заметив Соню, весь съежился и промямлил:

— Я хотел бы извиниться перед вам, Соня Иосифовна. За свое глупое поведение. Этого больше не повторится.

Соня оглядела с ног до головы испуганного парня, фыркнула. Через несколько минут ее машина неслась в пригород, к Эрику.

* * *

— Ой, дорогая моя, а Эрик пошел гулять с няней. Они к пруду пошли, на пристань. Видите как к вечеру славно стало. Дышать можно. После дождя. Вот и гуляют. — улыбнувшись, сказала Анна Михайловна.

Соня нашла директора в небольшом актовом зале центра. Точнее Крошину туда притащила целая стайка девчушек. Взяли за руки — по кучке на каждую руку, и повели, радостно гомоня.

Анна Михайловна Светлова с улыбкой встретила Соню. Остановила репетицию. Дети тут же рассыпались по залу. А Светлова подошла к гостье.

— Няня Эрика частенько приезжает сюда. Привозит гостинцев, гуляет с ним. Бывает, отпускаю его домой с ней на выходные. Просто как родная за ним присматривает. Своих-то нет внуков, вот и… — проговорила Анна Михайловна и задумалась.

— А как мне к озеру попасть? — нетерпеливо спросила Соня.

— А вот сейчас девочки и проводят. — улыбнулась директриса. Повернулась к воспитанницам. — Девочки, помогите Соне Иосифовне добраться до пристани.

Тут же на Крошину налетела стайка в бантиках и косичках, повисла гроздьями на руках и потащила из усадьбы на улицу.

Девочки вели молодую женщину по тропинке в сторону от центра. Задавали кучу прямолинейных вопросов:

— А вы Эрика заберете? А вы надолго? А вы замужем? А правда, что у Эрика дома телевизор есть как шкаф? А у вас есть самолет? А машин у вас сколько? А как стать такой же красивой?

— Девочки-девочки! — рассмеялась Соня. — Не все сразу. Мы, кажется, пришли. Дальше я сама, ладно?

И в самом деле — между деревьями стала проглядывать водная гладь и деревянные постройки на берегу.

Девочки понимающе закивали и унеслись обратно к центру.

Чем ближе Соня подходила к пристани, тем страшнее ей становилось. Сердце истерично колотилось в груди. Она шла все медленнее и медленнее. Когда вышла на берег, то совсем остановилась в нерешительности. Тут же разглядела Евгению Александровну и Эрика. Малыш сидел на краю крохотной пристани и каким-то прутом хлестал по воде. Рядом застыла няня. Они о чем-то разговаривали. Пару раз сын звонко рассмеялся.

Соня тихонько двинулась к ним. Когда ступила на доски пристани, те заскрипели. Эрик с няней тут же обернулись.

— Мам?! — воскликнул Эрик и вскочил на ноги. Он удивленно переводил взгляд с няни на маму и обратно. Потом пошел к Соне, застенчиво улыбаясь. Няня же обошлась коротким приветственным кивком.

— Здравствуйте. — сказала Соня. И присела на корточки, навстречу малышу.

Эрик подошел. Она взяла малыша за плечи, притянула к себе и мягко поцеловала в щечку.

— Ты скучал без меня, малыш? Я тебе там подарок привезла.

Сын недоверчиво смотрел на Соню. Потому коротко мотнул черной короткой челочкой и спросил:

— А какой? — спросил мальчик, и глазки заблестели.

— А это ты узнаешь, как вернемся к моей машине. — загадочно улыбнувшись, ответила мама. И уже к няне. — ЕвгеньСанна, еще погуляете или пойдем обратно?

Няня только пожала плечами.

— Ну, тогда возвращаемся. Эрик, согласен?

— Аха! — только и выдохнул малыш, крепко взяв маму за руку.

Коробку с роботом Эрик распотрошил сразу в машине. По дороге домой. Соня забрала малыша из центра. Не просто на вечер, а вообще забрала. Гори всё огнем, подумала. Что будет дальше — совсем не понимала. Как-нибудь разберемся.

Сомнения терзали её всю дорогу. Но стоило ей посмотреть на улыбающуюся довольную мордаху сына, сомнения становились глупыми и мелкими.

* * *

Евгения Александровна приготовила семейству Крошиных знатный ужин. Все наелись до отвала. Пока сын возился на ковре с аляпистым роботом, Соня расспрашивала его о детском центре.

— Там есть паровоз! — вдруг выдал сын.

— Что, малыш? Паровоз? Какой?

— И дорога. — добавил ребенок. — Железная. На всю комнату. Ба-а-альшущая! Во-от такая. — и сын широко развел руки. — У него там вагончики, один с углем. Там есть станция. Маленькая такая. И паровозик чух-чух. Ту-ту!!!

Мальчик закружил по комнате, изображая паровоз — пыхтел, тутукал.

Соня с няней даже рассмеялись. А Евгения Александровна пояснила:

— Директор центра, Анна Михайловна, давно мечтала об игрушечной железной дороге. С детства, как она говорит. Но девочкам таких подарков не дарят. Вот выросла. Как-то заметила в «Детском мире». Но эта игрушка таких денег стоит, что ой-ой-ой. Ну, её муж, Геннадий и решил подарить жене эту игрушку. Странная семейка. — улыбнулась няня. — Позанимал денег у друзей. И купил-таки. Для этой железной дороги в центре целая комната отведена. Первое время ей только взрослые мужики и занимались — сам Гена, тесть его, еще взрослые ребята. Что-то улучшали, достраивали. Спорили до посинения. Как малые дети, право слово. А красиво у них получилось. Просто маленькая такая страна на полу. И паровозик бегает по рельсам. Вот детворе-то радость. Немудрено, что Эрику понравилось. Он видите, Соня Иосифовна, как со всякой техникой любит возиться.

— Ты такой же хочешь? — спросила мама.

— Да! — выкрикнул мальчик и продолжал. — Ту-ту! Чух-х-х-х! Чух!

А перед сном Эрик попросил няню почитать сказку. Сам подбежал к книжному шкафу и вытащил оттуда потрепанный томик. Притащил его Евгении Александровне. Та покачал головой, посмотрела поверх очков на Соню: