— Мне нужно только соблазнить ее. После этого Люсинда сама будет просить, чтобы я женился на ней.

Если только Диего прежде не разобьет стакан о голову этого типа и не перережет ему горло осколками.

— Возможно, соблазнить ее будет не очень просто. У британцев существуют строгие правила поведения. К тому же служанка охраняет ее как фурия.

— Это не имеет значения, — сказал дон Фелипе, прикоснувшись к нагрудному карману. — У меня есть ключ.

Диего поморгал, не поняв, о чем речь.

— Какой ключ?

— Ключ от кухонной двери в доме маркиза.

Диего оцепенел от ужаса.

— Его дал вам маркиз?

— Нет, он слишком старомоден, чтобы одобрить совращение. Я подкупил слугу. И сделал копию ключа. Все оказалось очень просто. — Герцог попытался прищелкнуть пальцами, но чуть не упал с табурета. — Конечно, это не самый лучший способ, но зато верный. Представляете себе, как отреагирует старик, обнаружив меня в ее постели? Тут уж будет не до выбора. — Он подмигнул Диего. — Ни у одного из них выбора не останется.

Диего в течение некоторого времени смотрел на этого проходимца, лихорадочно изобретая изощренные пытки, которым хотел бы подвергнуть похотливого негодяя. Но надо было проявлять осторожность. От этого зависело благополучие Люси.

— Похоже, такой план может сработать, — сказал Диего самым небрежным тоном. — Желаю удачи. А теперь я должен идти. Меня, наверное, заждалась жена.

Вставая с табурета, он будто бы случайно толкнул герцога и рассыпался в извинениях, отряхивая его пиджак и буквально сдувая пылинки. Когда Диего выходил из таверны, ключ уже находился в его руке.

Значит, герцог намерен соблазнить Люси? Намерен овладеть ею силой?

Диего убьет его, но не допустит этого. А еще лучше, если он уведет Люси из-под носа у герцога и сам женится на ней.

Диего внезапно остановился посередине улицы. Да, вот он, ответ. Теперь Люси будет вынуждена принять предложение Диего. Как же иначе он сможет защищать ее от махинаций старого маркиза и герцога?

Конечно, она придет в ярость, узнав, что Диего так легкомысленно поверил дону Карлосу.

Ладно. С этим он как-нибудь справится. А сейчас следует прежде всего забрать Люси из дома маркиза и вернуть на судно Рафаэля. Потом, когда Диего уговорит ее выйти за него замуж, он расскажет Люси всю правду.

И в результате наживет врага в лице дона Карлоса.

Но это для Диего сейчас не имело значения.


Глава 25


Дорогой кузен!

Перевести школу в другое место? Мне потребовались годы, чтобы благоустроить это здание! Как вам такое могло прийти в голову? Или, возможно, у вас есть другая причина сделать столь отвратительное предложение? Может быть, вам желательно пересмотреть нашу символическую арендную плату? За последнее время цены существенно возросли, и вы смогли бы получать значительно больше. Может быть, вы устали помогать вашей «кузине»?

С уважением, возмущенная Шарлотта.


— Что-то вы сегодня ужасно тихая, — сказала Нетти, расчесывая щеткой волосы Люси.

К удивлению Люси, Нетти прекрасно справлялась с ролью камеристки. Дедушка даже не догадался, что она когда-то занималась кое-чем другим. Для Люси Нетти стала также надежной опорой, а Люси в последнее время было очень нужно на кого то опереться.

— Вы очень скучаете по дону Диего, правда? — спросила Нетти, как всегда, попав в точку.

— Разумеется, я по нему скучаю, — сказала Люси, которой иногда казалось, что у нее вынули из груди сердце, оставив пустоту.

— Если вы и впрямь скучаете по нему, вам надо за него бороться, — заявила Нетти.

— Каким образом? У него долги, у него обязательства. Не могу же я просить отказаться от всего ради меня.

— Вы никогда не ставили его перед выбором.

— Потому что я знаю, что он женился бы на мне только из чувства чести.

Нетти презрительно фыркнула:

— Мужчина не станет так страдать по женщине только из-за чести. Я видела, как он на вас смотрит.

— Диего станет. Ты его просто не знаешь. Люси поджала губы.

— Я не хочу об этом разговаривать. Нетти еще энергичнее заработала щеткой.

— Значит, вы собираетесь выйти замуж за этого осла-герцога?

— Нет! Он мне даже не нравится!

— Ну что ж, хоть за это спасибо. А то вы так часто бываете с ним, что я уж решила, подумываете выйти за него замуж.

— Как я уже тебе говорила, дедушка сказал, что если я проведу с герцогом неделю и он по-прежнему не будет мне нравиться, то я не обязана выходить за него замуж. Вот я и выполняю просьбу своего бедненького abuelo, который так страдал все эти годы, разыскивая меня, — сказала Люси, глубоко вздохнув. Она так и не осмелилась рассказать дедушке, что потеряла невинность. Маркиз сразу догадался бы, что в этом виноват Диего, что бы она ему ни говорила.

— Я заметила, что вы все чаще и чаше включаете испанские слова в свою речь, — сказала Нетти. — И вы с маркизом очень подружились.

Люси усмехнулась, увидев в зеркале отражение кислой физиономии Нетти.

— Я знаю, что ты его не очень жалуешь. Но дедушка является единственной ниточкой, связывающей меня с настоящей семьей. И он любит меня до безумия.

Так же безумно любил ее отец до того, как женился. Люси проглотила комок, образовавшийся в горле. Она очень скучала по отцу.

— Хватит расчесывать волосы, Нетти. Я устала. Пожалуй, я лягу.

— Тогда я пойду на кухню, — усмехнулась Нетти. — Последние три дня красивый повар дона Карлоса глаз с меня не спускает. Надо, пожалуй, узнать, что у него на уме.

Нетти выскользнула из комнаты, а Люси покачала головой: служанка действительно была неисправимой кокеткой.

Люси отыскала свой блокнот для эскизов. У нее вошло в привычку подолгу смотреть перед сном на портрет Диего. Иначе она не могла заснуть. За время путешествия Люси придала портрету еще большее сходство с оригиналом, и очень жалела, что Диего больше не сможет позировать. Правда, тогда пришлось бы объяснить, зачем ей нужно такое количество его портретов, а это означало бы признаться в своих чувствах.

За ее спиной открылась дверь, и Люси быстро захлопнула блокнот, не желая, чтобы Нетти, заметив появившуюся у нее трогательную привычку, жалела ее. Но это была не Нетти. На пороге стоял Диего.

Люси замерла. Господи, уж не оживила ли она свой рисунок? Или она настолько одержима им, что он ей повсюду мерещится?

Но тут Диего подошел к ней, и Люси убедилась, что это не игра воображения.

— Диего! Ты сошел с ума? Что ты здесь делаешь? Если дедушка обнаружит тебя…

— С твоим дедом я разберусь, — сказал Диего, пожирая ее глазами. — Мы должны уходить сию же минуту. Рафаэль сказал, что будет готов к отплытию на рассвете. Но нам нужно уйти отсюда, пока в доме все спят и пока герцог не обнаружил, что я стащил у него ключ. — Он подошел к гардеробу и принялся вытаскивать оттуда одежду.

— Герцог? Ключ? Что за бессмыслица? — пробормотала Люси, разрываясь между желанием обнять его и уже никогда не выпускать из рук и выставить за дверь, пока кто-нибудь не застал его здесь. — При чем тут герцог?

Диего показал ей ключ:

— Я стащил его у герцога. Он сделал копию ключа к двери дома, чтобы пробраться сюда и изнасиловать тебя. — Он помолчал, наморщив лоб. — Ты ведь не хочешь, чтобы это случилось?

— Не смеши меня!

Диего заметно повеселел.

— Именно поэтому я здесь. Герцогу нужно твое приданое, и он желает получить его любой ценой. А я намерен не допустить этого.

— Уговорив меня вернуться в Англию? — язвительно спросила Люси.

— Женившись на тебе, что раз и навсегда положит конец всему этому безумию. — Диего бросил ей платье. — Одевайся скорее.

— Ну уж нет! Ишь какой прыткий! Ты напрасно думаешь, что можешь просто явиться сюда и заявить, что женишься на мне, и я немедленно соглашусь! — сказала Люси, хотя его слова привели ее в радостное волнение. Она бросила на кровать платье. — Я не готова уехать.

— Ты не понимаешь, — сказал Диего, схватив ее за плечи. — Этот осел дон Фелипе не перестанет тебя преследовать. Если ты откажешь ему, он возьмет тебя силой!

— Но ведь ключ теперь у тебя?

— Он закажет себе другой. Есть единственный способ решить эту проблему, Люси. Мы поженимся. Я не хочу нести ответственность за твой несчастный брак с этим кретином.

Он снова говорил о женитьбе на ней только потому, что ситуация затрагивала его честь.

— Об этом я сама позабочусь, — ответила Люси, гордо вскинув голову.

Лицо Диего вспыхнуло гневом.

— Ну уж нет, Люси! Я не допущу, чтобы еще одна дорогая мне женщина была погублена из-за того, что мужчина овладел ею силой!

Люси с замиранием сердца смотрела на него, вспоминая то, что рассказывал Рафаэль о бесчинствах солдат в Вилла-франке: они запугали Диего и его мать, — хотя Диего мало говорил об этом.

У нее по спине пробежал холодок ужаса.

— О Господи! Значит, солдаты изнасиловали твою мать. Им показалось мало разрушить Арболеду.

Диего не ожидал от нее столь прямолинейного высказывания, но не стал отрицать.

Выражение его лица изменилось, и он еще крепче схватил Люси за плечи.

— Как ты узнала о солдатах в Арболеде, Люси? Я тебе об этом не говорил. О Боже, как ты об этом узнала?

— Мне рассказал Рафаэль.

— В тот день в кают-компании?

—Да.

— Что именно он тебе рассказал? — резко спросил Диего.

Не было никакого смысла скрывать от него теперь их разговор с Рафаэлем.

— Он рассказал, чтб солдаты сделали с Арболедой и твоим отцом. И в чем ты поклялся. — Люси едва сдерживала слезы. — Но он ничего не говорил о твоей матери. Он об этом не знал-, не так ли?