— Ты тянешь, да? — улыбнулась я, разгадав его поведение.

— Я просто… — Калинин выдохнул. — Дай мне собраться и настроиться.

— На разговор? — Я приподняла брови и попыталась поймать взгляд Ромы, но все было бесполезно. Он смотрел только на дорогу, но широкая улыбка выдавала его веселый настрой.

— На разговор, Настенька. Кстати, зачем ты подстриглась?

Неудачно Калинин сменил тему. Я облизала губы и неосознанно схватилась за кончики волос, еле достающих до плеч. Вот и как ему сказать? Отодвинув сожаление, довольно улыбнулась и произнесла любимую Викину фразу с особенной интонацией:

— Ну-у-у, — протянула и вздохнула, сокрушаясь. — Так получилось. — В довершение всего пожала плечами.

Сработало. Калинин понимающе кивнул и перевел взгляд обратно на дорогу — он, оказывается, за мной наблюдал. На самом деле волосы пришлось постричь после неудачного самостоятельного снятия наращенных прядей.

Я тянула до последнего. Весь август был не выездной, а в сентябре мне не подписали ни одного рапорта, ведь ближайший специалист по наращиванию волос был за восемьсот километров, в административном центре. Само собой, что меня туда не отпустили.

К концу сентября пряди съехали настолько, что капсулы с кератином было видно. Потом они начали отваливаться при расчесывании или просто аккуратно съезжать. И все бы ничего, но, когда это произошло на глазах у Праздникова, мне стало стыдно. А я всего-то пальцами провела по волосам — и вот две толстые пряди упали на пол.

Александр после этого чуть не стал заикой. Он еще долго вспоминал какой-то фильм ужасов, где у главной героини такими же клоками выпадали волосы, только там еще прилагались ошметки плоти. Я передернулась, стоило только в очередной раз представить эту картину. Тем же вечером, перекрестившись, я попробовала снять волосы щипцами для выпрямления. И вот тогда стала точно походить на героиню фильма ужасов, а-ля девочка-Звонок.

У моего парикмахера получалось все легко и просто. Она растапливала плойкой капсулу с кератином и снимала прядь. По крайней мере, это выглядело именно так. У меня же все пошло наперекосяк, кератин растопился и тут же засох, склеивая мои родные волосы между собой. Несколько таких неудачных попыток, и я швырнула плойку о стену.

С тех пор я жила без своего любимого утюжка. Потом мы помирились с Викой и она подсказала, что слышала про ацетон. Так как у нее его было навалом, потому что (о боги, мне хоть в чем-то повезло) рыжая занималась ногтями и ресницами, Куркова выделила мне целую литровую бутыль жидкости для снятия лака без запаха и тонну спонжиков.

К тому моменту немногочисленные пряди, которые держались крепче остальных, переплелись между собой и на затылке у меня образовался непрочесываемый комок волос.

Выбора не было. Я практически утопила свои волосы в ацетоне.

— Дура! Что же ты творишь? — верещала Вика, когда увидела, как я пытаюсь отмочить волосы в тазике, дно которого заполнено ацетоном.

Соседка тут же подбежала и вытащила мои ставшие паклей волосы из тазика. Этот кошмар я все же успела увидеть.

— Боже, ты чего такая дура? Ворон!

— А-а-а-а-а, — заверещала я как сумасшедшая, капли ацетона стекли по лбу и попали мне в глаза.

Было больно. Жутко больно. Будто меня пытали раскаленным железом, тыкая его в глаза.

Вика все сразу поняла и потащила меня в ванную. Она умывала меня, как заботливая мамочка, словно я была нашкодившим и испачкавшимся отпрыском Курковых…

— Ну как ты?

Мы сидели на боковушке ванны, я приоткрыла глаза и расслабленно выдохнула, глаза по-прежнему щипало, но я все видела.

— Силы есть на второй заход?

— К-какой еще заход? — Я испуганно подавилась воздухом.

— Волосы вымыть ты не желаешь? — недовольно спросила Вика, а я расслабилась: она не про ацетон.

Глава 14.4

После того как я высушила волосы феном, то подвела итог… который меня не особо радовал.

Эффекта не было, кроме красных вампирских глаз и того, что волосы стали отвратительными на ощупь. Вот так просто от одного погружения в жидкость для снятия лака они превратились в сожженную мочалку.

В тот день я была близка к срыву и была готова спасовать — позвонить отцу, — но решение пришло неожиданно.

— Смотри, как они легко крошатся! — взвизгнула Вика, расколупав одну из капсул у отвалившейся пряди. — Надо что-то острое. — Девушка сбегала домой за швейным набором. — Давай свою непутевую башку сюда. — Неужели не могла коррекцию перед отлетом сделать, все было бы проще.

Я обессиленно опустилась на кровать рядом с Курковой и стала недоверчиво наблюдать за тем, что она творила с моими волосами. Вика протыкала каждую капсулу иголкой, нарушая её целостность, и, раскрошив достаточно для того, чтобы та отвалилась, стягивала её. Мы просидели так пять часов. Итогом были сто сорок снятых прядей. И приобретенная дружба на века.

Еще двадцать прядей снять нам так и не удалось, а примерно пятьдесят отвалились до этого. Это был успех. Самый настоящий успех, после которого мне все же пришлось подстричь волосы до плеч. В роли парикмахера опять выступала Вика, и я почти не разозлилась на нее за кривую стрижку, ведь девушка спасла мои ресницы и ногти, а это дорогого стоило.

— Ты не подумай, — произнес Роман, отрывая меня от воспоминаний, которые, возможно, когда-нибудь покажутся мне смешными, но пока… пока они были болезненными. — Тебе и так хорошо, просто коса у тебя была очень красивой.

— Да, Рома, была, — печально протянула я и зевнула: день сегодня выдался чересчур тяжелый. Интересно, Маруська уже окотилась или еще в процессе?

— Бедная, — опять не смогла сдержать зевок, — Вика.

— Что? А, да, она…

Но ответа я уже не услышала. Видимо, организм сказал мне «стоп» и нажал на кнопку «выкл».

Проснулась я в кровати Романа. Неторопливо потянулась и сладко зевнула. Была бы кошкой, заурчала бы. Как же вкусно пахли простыня и наволочка. Шоколадным гелем для душа. Ммм… Прекрасное утро. Еще был бы рядом Роман, но…

Ромы рядом не было, конечно же, он на службе и меня не разбудил. Я прикрыла руками лицо, пытаясь сдержать глупую улыбку. «Заботливый мой, а потом как возьмет, как влепит выговор», — захихикала я сама над собой и, все же поднявшись с кровати, пошла варить кофе. Если он, конечно же, не кончился за три месяца. Уже сидя за столом и подставляя лицо зимнему солнышку, лучи которого пробивались через стекло, я рассматривала пятна на своей пижаме. Как он меня еще и в кровать свою пустил? Да даже трубочист бы побрезговал, а у Калинина в квартире царил идеальный порядок.

Быстро допив кофе, я пошла домой. Дверь в мою квартиру была не заперта. Как выскочила вчера за Любой, так и все.

Я быстро умылась дома, переоделась в форму и пошла на заставу. Уже выходя из подъезда, вспомнила про кошку.

Развернулась и пошла к Вике, пара минут ничего не решит — я и так уже опоздала.

Дверь не открывали долго, я постучала три раза, и в конце концов на пороге появилась уставшая и лохматая Вика. С синяками под безумными глазами.

— Эй, — я махнула ладонью перед её лицом, — что с тобой?

Куркова выглядела чересчур неадекватно.

— Я… — Девушка часто заморгала и тут же кинулась мне на шею, обнимая. — Мы стали бабушками, милая

О боже! Виктория начала всхлипывать… Я растерянно погладила её по спине. Наверное, это стресс так сказался. Я бы тоже сошла с ума, если бы мне пришлось присутствовать при кошачьих родах или, что похуже, принимать непосредственное участие.

— Сколько котят?

— Два, — тихо шепнула Вика

— Как-то мало.

— Ну так и Маруська у меня глиста худая.

— Да, она у тебя модель, вся в тебя. Ладно, я после обеда зайду, посмотрю на наше потомство, хорошо?

— Да, да. — Куркова отстранилась и вытерла влагу под глазами — она и правда плакала.

— Просто я и так уже опоздала.

— Да, да. Все хорошо. — Рыжая улыбнулась и подтолкнула меня в спину.

На улице по-прежнему светило солнышко, припекая мой нос, и шел снег крупными мягкими хлопьями. Я покружилась вокруг себя, расставив руки и ловя снежинки, пока никого не было рядом. Хорошо. Как же хорошо было на душе. Хотелось петь, танцевать и постоянно улыбаться. Даже предстоящий разговор, который мне вчера обещал Калинин, не пугал. Совсем наоборот, я ждала его с замиранием сердца.

По пути я зашла в дежурку и глянула в журнал с распорядком. Хмм, теперь понятно, почему мне дали выспаться, я сегодня ответственная в ночь, а Ливанов с девяти утра уехал в дозор на восьмисотый километр. Я положила аккуратно журнал на стол дежурного — которого, кстати, не было на месте, — и, довольно потерев руки, направилась в канцелярию, ведь Роман должен был быть там один.

Я вышла из дежурки и шагнула в коридор, когда за спиной послышался надрывный писк аппаратуры. Это были бесперебойники, так случалось во время перехода, когда дизеля раз в сутки в шесть утра отключали и запускали заново. Сейчас их, наверное, просто забыли заправить. Я мотнула головой и не успела даже дойти до канцелярии, как из угла с противоположной стороны коридора выбежал Аяз.

— Пожар! — крикнул мужчина, увидев меня, — Дизеля горят!

Глава 15.1. Дерево с огнем не дружит

Я впала в ступор, наверное, на добрые секунд десять, сначала подумала, что это шутка. Но когда Аяз пробежал мимо меня, забрал огнетушитель из дежурки, там же кинул свой автомат — просто так — и отправился обратно, в сторону кочегарки и дизельной, тогда мне стало уже не по себе. Аппаратура по прежнему издавала жуткий писк, а из канцелярии выглянул Роман. Он повернул голову в мою сторону, кивнул мне с легкой улыбкой и быстрым шагом пошел за Аязом, скрывшимся за поворотом.