– Разве у нас с тобой есть право принимать решение за нее? – вздохнул он.

– Она будет в безопасности!

– Но это сделает ее несчастной.

Маджед не нашелся что возразить…

– Сын мой, как бы ты почувствовал себя, если бы за тебя принимал решение кто-то другой? Разве это не привело бы тебя в ярость? Смог бы ты простить это?

– О чем ты говоришь? – разволновался Маджед.

– Ты не задумывался, почему я выслал тебя из страны после того, как убили Ахмеда?

– Ты сказал, что это для моей же безопасности, – выдавил он. – И что я должен уехать, чтобы избавить мать от страха и тревоги за мою жизнь. Когда ты не позвал меня обратно, когда перестал общаться со мной, я подумал, что ты винишь меня в смерти Ахмеда.

– Маджед, я никогда не винил тебя, – покачал головой старик. – Нарушения в действиях дворцовой охраны – целиком моя вина.

– Это неправда!

– До того, как погиб твой старший брат, я никогда по-настоящему не понимал, как опасно быть сыном правящего шейха. То есть я понимал это в теории, но никогда не сталкивался с подобными вещами на практике, пока не случилось непоправимое. И я узнал, что эта опасность и страх будут присутствовать всегда. Я понял, что ты тоже в опасности.

Сердце Маджеда гулко забилось.

– Ты… ты выслал меня из страны и поощрял оставаться за границей, потому что…

– Потому что я не хотел потерять тебя так же, как потерял Ахмеда.

– Но Кедда-Джалил – мой дом, – вскочил с места Маджед. – Мое место здесь.

Плечи Рашида поникли, словно их придавило тяжелым грузом.

– Я… думал, что ты винишь меня в том, что случилось!

– Знаю, – еще больше поник его отец.

Земля покачнулась под ногами Маджеда, и он рухнул обратно в кресло.

– И ты допустил, чтобы я продолжал верить в то, что ты осуждаешь меня?

– Я решил, что это небольшая цена за то, чтобы обеспечить твою безопасность.

– Небольшая! Я… – Кровь стучала в его висках.

– Твоя Сара, хоть она даже не догадывается об этом, помогла мне увидеть, как сильно я заблуждался. Благодаря ей я понял, что, заботясь о твоей безопасности, я не подумал о твоем счастье. Я убедил себя, что ты немного пострадаешь, а потом наконец смиришься и будешь жить долгой, насыщенной жизнью. И, сын мой… – Рашид посмотрел Маджеду в глаза. – Я хотел такой жизни для тебя больше всего на свете. Но… Я поставил свои нужды превыше твоих. И только теперь я начинаю понимать, как я ошибся. Маджед, я очень сожалею. Не знаю, сумеешь ли ты простить меня когда-нибудь.

– Знаешь, если бы подобное случилось год назад, я… я бы уехал из страны. И наверное, долго не разговаривал бы с тобой. – Если честно, Маджед сомневался, что вообще смог бы помириться с отцом. – Но теперь, когда скоро должен родиться мой собственный ребенок, – когда у него появилась Сара, – я начинаю понимать силу страхов, о которых никогда не задумывался раньше.

Маджед подошел к отцу и крепко обнял его.

– Папа, я прощаю тебя. Но если ты снова сделаешь что-нибудь такое…

В ответ Рашид по-отечески сжал его в своих объятиях.

– Сын мой, я рад, что ты снова со мной. Можешь быть уверен, что я больше никогда не стану вмешиваться в твою судьбу подобным образом.

Казалось, с плеч Маджеда свалился тяжелый груз, который он таскал на себе последние четыре года. Ему вдруг стало легко и свободно.

– Но… Хватит ли тебе мужества поступить так же с Сарой?

Маджед застыл. Он хотел, чтобы она была в безопасности!

«Отец в свое время хотел для тебя того же самого».

Разве можно лишать ее права принимать решения самостоятельно, не поставив в известность?

Но он не переживет, если с ней что-то случится!

Маджед покачал головой и развернулся, чтобы уйти. Ему следует защитить ее от опасности. Любой ценой.

Но…

Он запустил руки в волосы. Если бы отец придерживался такой линии поведения, его сын к этому времени вернулся бы снова в Австралию с сердечной раной, которая никогда не исцелилась бы.

– Я забочусь о ее безопасности!

– Тогда принимай решения вместе с ней, а не против нее. Я действовал сообща с твоей матерью. А теперь мне нужно научиться действовать сообща с тобой.

Маджед изумленно смотрел на отца. Его сердце гулко застучало от того, что он увидел в его глазах.

– Ты любишь маму? – взволнованно спросил он.

– Да.

– И это не просто привязанность?

– Я люблю ее всем своим естеством!

У Маджеда чуть не отвисла челюсть.

– Но ваш брак… Он был договорным.

– Я влюбился в Аишу с первого взгляда, – сверкнул глазами Рашид. – Мой отец знал об этом. – Его лицо вдруг озарилось улыбкой. – Я постарался, чтобы он узнал о моих чувствах. Вот почему он выбрал ее среди множества других вариантов.

– Ты женился на ней по любви? – Не из-за чувства долга, как всегда считал Маджед… Земля покачнулась у него под ногами. Именно любовь сделала брак его родителей таким крепким, а не долг, уважение или дружба.

– Да, сын мой.

Сердце Маджеда рвалось наружу. Настоящей причиной, по которой он хотел жениться на Саре и которую прятал от себя самого, было то, что он любил ее. Безоговорочно и бесконечно. Как его родители любили друг друга. По этой же причине он хотел выслать ее из страны.

Неужели он все испортил?

Маджед круто развернулся и бросился к двери.

– Мне нужно увидеться с ней. Я должен сказать ей правду.

Он молился Богу, чтобы Сара простила его за почти что непоправимое.

Он молился Богу, чтобы Он защитил ее.


Сделав еще один круг в роскошном бассейне, Сара перевернулась на спину. Она уставилась в выложенный плиткой потолок и позволила прохладной воде успокоить ее внутренний разлад.

Она пыталась найти причину гнева Маджеда. Что она знала наверняка?

Во-первых, несмотря на то, что Маджед намеренно причинил ей боль, по натуре он не был жестоким человеком.

Во-вторых, хоть он и не любил ее, но в его искренней дружбе Сара не сомневалась ни на секунду.

И в-третьих, Маджед любил своего ребенка.

Сара коснулась своего живота. «Малыш, папа любит тебя».

Так чего он боялся, потому что только страх мог вызвать такое нехарактерное для него поведение?

Может, он переживал за свою репутацию. Что маловероятно. Скорее всего, он боялся за безопасность отца… или матери.

Или самой Сары и их ребенка. Но тогда почему он ничего не сказал ей?

Ее сердце забилось быстрее. Она выпрямилась и с силой ударила рукой по воде. Он не сказал, потому что знал, что она не послушается его! Затем Сара яростно хлестанула по воде другой рукой. Неужели Маджед считал ее ребенком?

Ее внимание привлекло какое-то движение в дальнем углу бассейна. Сара резко повернулась и увидела перед собой стройную и невероятно красивую женщину. Волосы на ее затылке встали дыбом. Ей вдруг пришло в голову, что Маджед пытался защитить ее именно от такого рода опасности.

О, Маджед, ну почему ты ничего не сказал мне?

У Сары перехватило дыхание. Ей хотелось нырнуть под воду и притвориться, что ничего плохого не может случиться, но…

У нее был ребенок, которого следовало защищать.

Усилием воли Сара взяла себя в руки и постаралась подавить приступ паники. Она никому не позволит причинить вред своему малышу.

– Привет, – поздоровалась она на арабском. – Я могу вам чем-то помочь?

На приличном английском, хотя и с заметным акцентом, незнакомка спросила:

– Ты Сара?

Сара хотела соврать, но потом вспомнила, что фотографии с торжественного приема по поводу ее помолвки с Маджедом облетели все средства массовой информации Кедда-Джалила.

– Да.

– Меня зовут Фатима.

Женщина достала пистолет и направила его на Сару.

У Сары чуть сердце не выскочило. Главное не показывать страх. Не паниковать. Думай, Сара, думай.

– Та самая Фатима? Мне всегда было интересно познакомиться с тобой. – Она склонила голову набок и изучающе посмотрела на свою собеседницу. – Ты очень красивая, как я и предполагала.

Женщины довольно ухмыльнулась.

– Значит, ты наслышана обо мне?

– О да. Ты подняла на ноги весь дворец.

– Они знают, что я в Демале? – напряглась Фатима.

Сара не сомневалась в этом. Вот почему Маджед вел себя так глупо.

– У них нет конкретных сведений, по крайней мере, мне никто ничего не сказал. Просто слухи.

Фатима поправила гриву своих роскошных черных волос.

– Охрана на вилле Аиши ужасная. Мне не составило никакого труда пробраться сюда.

Сара понимала, что нужно тянуть время.

– Этому есть объяснение.

– Какое?

Сара очень медленно покачала головой.

– Сначала ты, Фатима. Я удовлетворю твое любопытство, если ты удовлетворишь мое. Зачем ты направила на меня пистолет? Какую угрозу, по-твоему, я представляю?

– Угрозу? – презрительно захохотала женщина. – Никакую! Ты всего лишь избалованная западная девочка.

Сара не была ни избалованной, ни девочкой. Но она промолчала. Ведь не она держала в руках пистолет.

– Так почему ты хочешь пристрелить меня?

– Чтобы отомстить, – промурлыкала Фатима. – Маджед убил моих мужа и брата. Он на собственной шкуре переживет боль, которую переживала я, когда я убью его невесту.

Саре стало дурно.

– Вчера он разорвал нашу помолвку, так что я больше не его невеста.

– Ты лжешь! – яростно махнула пистолетом Фатима.

– Если бы. – Сара медленно обвела рукой бассейн. – Вот почему здесь так мало охраны. Видишь ли, Маджед очень надеялся, что к этому времени я буду сидеть в самолете и лететь обратно в Австралию. Он пришел в ярость, что я осталась. Он считает, что из-за меня у него возникнет много проблем. Все это было так неприятно. Я не смогла оставаться во дворце. Вот почему я здесь.

Фатима недоверчиво приподняла бровь.

– И что это за проблемы?

Сара подавила внутреннюю дрожь, увидев безумный блеск в глазах женщины.