С тяжелым сердцем Сара вошла в свои покои и увидела там одного из помощников Рашида.

– Шейх Рашид со слов шейхи сделал заключение, что у вас есть желание ознакомиться с дворцовым протоколом и обязанностями шейхи.

– Эм… – Сара испуганно посмотрела на папку, которую держал стоявший перед ней человек. Она была такой толстенной!

– Пожалуйста, поблагодарите его величество от меня. Это очень любезно с его стороны.

Помощник шейха поклонился и исчез за дверью.

Сара взяла папку и села за стол. В ее ушах до сих пор звенели обвинения Маджеда.

Когда она начала читать, ее плечи поникли еще больше.


Сара не видела Маджеда следующие два дня. Наверное, он придумывал способ, как вежливо забрать назад свое предложение руки и сердца.

Тогда как его мать объявила себе выходные и ни на шаг не отходила от Сары вместе с другими женщинами, которые пожелали присоединиться к их компании. Они побудили ее сесть за машинку и научить их некоторым техникам, которые вызывали у них восторг.

Сара с радостью пошла им навстречу, хотя укоры Маджеда о том, что она боялась быть счастливой, постоянно звенели в ее голове. Шитье одежды, сумочек, наволочек и других вещей действительно делало ее счастливой. Так почему она так решительно отказывала себе в этом удовольствии?

– Сара, можно тебя на два слова?

Она подскочила от неожиданности и чуть не пристрочила свой палец к тунике, которую шила для Аиши.

– Извини, я не хотел напугать тебя.

Он не выглядел недовольным… Если честно, Сара не смогла прочитать выражение его лица. Но она догадывалась, о чем он хотел поговорить, и ей стало горько на душе.

Так будет лучше.

Конечно, но все же…

Они вышли в затененный дворик, где тихо журчал фонтан.

Сара натянуто рассмеялась.

– Маджед, ты выбрал приятное место для неприятных новостей.

– О каких новостях ты говоришь?

– Полагаю, после нашего разговора на реке ты пришел, чтобы забрать назад свое предложение руки и сердца.

Он подвел ее к лавочке, застеленной яркими шелковыми подушками.

– Дорогая моя, ты очень ошибаешься.

У Сары задрожали коленки, когда она услышала, как он к ней обращается. Она сделала шаг в сторону, но Маджед поймал ее за руку.

– Эта новость была бы для тебя неприятной?

Она не успела придумать ответ, как он поднес ее руку к своим губам и поцеловал ее запястье. Она едва сдержалась, чтобы не ахнуть, когда он провел зубами по ее коже.

– Сара Коллинз, я полон решимости жениться на тебе. Окончательное решение остается за тобой. Если ты ответишь отказом, мне будет очень больно.

Она высвободила свою руку. Ее отказ нанесет удар по его самолюбию, но не заденет его сердце.

– Дорогая моя, я пришел, чтобы извиниться.

Извиниться!

– За то, что наговорил тебе в тот вечер. Я был не прав. И мне стыдно вспоминать об этом. Я не имел права осуждать тебя. Я вырос, не зная ни в чем отказа. Мои родители поддерживали меня во всех моих начинаниях. Мы с тобой росли в разных условиях… – Он покачал головой. – Я не имел права называть тебя трусихой.

Он сел, облокотившись на колени, и обхватил голову руками, а потом пробормотал на арабском что-то похожее на ругательство.

Сара присела рядышком и тронула его за руку. Ее пальцы тут же ощутили исходившее от него тепло, и она поспешно убрала руку.

– Маджед, ты осуждал меня по делу. Я тогда не хотела признавать это, но…

– Нет! – вскинулся он. – Ты не трусиха. Тебе всего лишь не хватает уверенности. Вот что меня злит. Не ты сама, но обстоятельства твоей жизни, которые украли у тебя веру в право добиваться осуществления своей мечты. Что помешало тебе разглядеть свои таланты и гордиться ими.

Ее тронуло выражение сожаления на его лице.

– Прости, что набросился на тебя тогда. Я…

– Маджед, не надо. Хватит убиваться по этому поводу. Я принимаю твои извинения. А еще я признаю тот факт, что в твоих словах была правда. Даже если она пришлась мне не по душе.

– Но ты не виновата в том, что потерпела неудачу, – взял ее за руку Маджед. – Просто до сегодняшнего дня рядом с тобой не было человека, который поддержал бы тебя.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я пригласил настоящего профессионала, чтобы он оценил вещи, которые ты сшила для моей матери и остальных женщин. Он сейчас с ними.

– Что ты сделал? – С громко бьющимся сердцем Сара вскочила с лавочки.

Она только-только заново открыла для себя любовь к рукоделию и не хотела, чтобы чье-то замечание о ее бесталанности лишило ее этой радости.

– Ты злишься на меня?

– Спрятаться за злостью было бы легче, чем посмотреть правде в глаза.

Она развернулась, но Маджед схватил ее за руку и притянул к себе, и она оказалась у него на коленях. Ее обнимали его теплые руки, а его теплые губы находились всего в нескольких сантиметрах от ее собственных… Они были такими чувственными, такими соблазнительными.

– Дорогая моя, мне доставляет огромное удовольствие обнимать тебя. И я в любую секунду могу потерять голову. Но это было бы непростительно.

Она бы простила его!

Маджед медленно провел пальцем по линии ее подбородка, и она почувствовала, как закипает ее кровь.

– Ты боишься, что твою работу раскритикуют слабой похвалой.

Сара молча кивнула.

– Я не знаю, что скажет наш мастер. Он пообещал быть честным, вот и все. Но знай, мое мнение о тебе останется неизменным. Я буду по-прежнему восхищаться тобой, несмотря на его оценку твоих способностей. Буду наслаждаться твоей компанией и твоим чувством юмора. И не изменю мнение насчет того, какая ты умная, добрая и щедрая.

Она чуть выпрямилась, и ее глаза оказались на уровне его глаз. Маджед задержал взгляд на ее губах, а затем тяжело сглотнул. Сара увидела, сколько усилий он прилагал, чтобы держать себя в руках, и ее наполнило чувство триумфа.

– Если ты согласишься стать моей женой, я с большим удовольствием буду ждать нашей брачной ночи.

– Ты бы заставил меня ждать так долго?

– Таковы здешние традиции. Но в отложенном вознаграждении есть свое удовольствие.

Он наклонился и легонько куснул ее за мочку уха. Сару охватило безудержное желание, и ей захотелось прижаться к Маджеду, возбудить его, заставить потерять контроль над собой. Если она сделает это… Вдруг перед ее глазами возникла пухлая папка, которую прислал ей Рашид. Сара подавила вздох, положила руку на грудь Маджеда и оттолкнула его. Под ее ладонью его сердце билось так же быстро, как и ее собственное.

– Мы играем в опасные игры, – пробормотал он и мягко поставил ее на ноги. – Пойдем послушаем, что скажет нам наш мастер.

Нам. Наш. Чувство единства придало ей уверенности, и она, распрямив плечи, последовала за Маджедом.

Как только они вошли в гостиную, к ним бросился пожилой мужчина с лучезарной улыбкой на лице.

– Ваше высочество, шейх Маджед, где этот талант, который вы обнаружили? Как его имя? Если он пожелает, я немедленно возьму его в свои ученики.

– Аррас, это большая честь. – Аиша подошла к нему и выразительно посмотрела на Сару: – Ты должна понимать, что Аррас уже больше пяти лет не берет учеников.

– Я старею и становлюсь менее терпеливым. Я уделяю свое время только самым одаренным. И пусть некоторые из увиденных мною здесь творений напрашиваются на доработку, в них есть колоссальная энергия и высокий уровень сложности, которые говорят об удивительном таланте.

Сара не могла поверить своим ушам. Она забыла высвободить руку из руки Маджеда, когда они входили сюда, и теперь ухватилась за него, словно от этого зависела ее жизнь. И ее совсем не волновало, какие слухи пойдут среди присутствовавших здесь женщин.

Аррас глянул на их с Маджедом соединенные руки и расплылся в улыбке.

– Это и есть леди, которая обладает этим уникальным талантом?

– Да.

Гордость, прозвучавшая в голосе Маджеда, осветила Сару изнутри словно солнце.

– Аррас, вам… в самом деле понравились мои творения? Думаете, в них есть потенциал?

– Конечно! Иди, иди сюда. – Он потащил Сару к столу, на котором Аиша разложила ее работы. – Я впечатлен, как в этой тунике ты сумела соединить восточный и западный стили…

Они проговорили почти два часа, никого вокруг не замечая, и перед уходом Аррас вручил Саре свою визитку, взяв с нее обещание, что они скоро увидятся.

– Ты сделал это для меня? – прижав руку к груди, спросила Сара, когда они с Маджедом остались наедине.

Она была близка к тому, чтобы расплакаться. Как отблагодарить его за то, что он сделал для нее? Ведь он помог ей преодолеть ее самые ужасные страхи, посмотрев в глаза которым она обнаружила, что ее самая заветная мечта может осуществиться. В эту секунду пустота, которая поселилась в ней с тех пор, как она отказалась от этой самой мечты, исчезла. Сара увидела свое предназначение.

– Я ведь говорил, что сделаю что угодно, лишь бы ты была счастлива.

– А как люди отнесутся к тому, что жена шейха занимается… такими вещами? – Сара махнула рукой в сторону швейной машинки. – Что у нее есть занятие помимо исполнения ее королевских обязанностей.

– Не вижу здесь никаких проблем.

Сара посмотрела на него, и ее сердце начало биться еще громче.

Что скрывать правду? Она любила Маджеда всем своим естеством. Любила его сердце и душу, его доброту, чувство юмора и бескорыстие. Любила его уверенность в себе и способность решать проблемы, а еще то, как он встречал препятствия на своем пути с высоко поднятой головой. Она любила его… искренность.

Не сдержавшись, Сара подошла к Маджеду, положила ладони ему на плечи и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку.

Его глаза заблестели, а губы чуть приоткрылись, и на секунду Саре показалось, что он заключит ее в свои объятия и зацелует до головокружения. Она поспешно отступила, чувствуя, как грохочет ее сердце.

– Я… Никто никогда не делал для меня ничего подобного. Ты даже не представляешь, как много значит для меня твой поступок. – Она пожала плечами, пытаясь подобрать слова. – Ты удивительный человек. Мне очень повезло, и я бесконечно рада, что знаю тебя.