Или что? Она уедет?

Сара прижала руку ко лбу, словно сдерживала головную боль. Она была беременна. Нуждалась в отдыхе. Но не собиралась отступать, пока не узнает каждую отвратительную деталь того, что случилось в прошлом.

– Я не люблю говорить об этом, – буркнул Маджед.

– Я уже поняла.

Он жестом пригласил ее присесть.

– Чтобы понять поведение моего отца, тебе следует узнать обстоятельства смерти Ахмеда.

Глава 7

Сара сцепила руки так крепко, что побелели костяшки ее пальцев.

– Я понимаю, что о таких вещах сложно говорить.

Но она все равно хотела их услышать.

– Я рассказывал тебе, что в смерти брата виновата женщина, которая отправила его прямиком в руки повстанцев.

– Да.

– Но я не сказал, что это я привел ее во дворец… и познакомил с Ахмедом.

Сара громко ахнула.

– Отец винит меня за это, – мрачно заявил он. – Впрочем, как и должно.

– Нет, Маджед, ты ошибаешься. Даже посторонний человек может видеть, что…

– Дай мне закончить! Я рассказал еще не всю историю. Это я встречался с Фатимой. Это я витал в облаках, думая, что влюблен в нее.

– А она изменила тебе с Ахмедом? – ужаснулась Сара.

Да. И это значило, что Ахмед тоже предал его.

Его сердце пронзила такая боль, что он с трудом устоял на ногах.

– Сначала мятежники выбрали своей целью меня, но потом, когда Фатима получила доступ к большему призу – фактическому наследнику шейха, – она не преминула воспользоваться выпавшим ей шансом.

Маджед занервничал под пристальным взглядом Сары… и от этого напряжения в нем пробудилась жестокость.

– Я удовлетворил твое любопытство?

– Любопытство? Ты так это называешь? – вскочила на ноги Сара. – Я поверить не могу, что ты привел меня к своим родителям, не рассказав всей правды. Знай я, что случилось здесь четыре года назад, я бы никогда не наговорила таких вещей твоему отцу. – Она запустила пальцы в свои волосы. – Он наверняка считает меня ужасно бесчувственной и жестокой.

Разговоры о брате и Фатиме рвали сердце Маджеда в клочья, поэтому он избегал их. Но он поступил несправедливо по отношению к Саре. Она выступила на его защиту. Не побоялась гнева его отца. Она обещала ему свою дружбу и доказала ее.

В то время как он…

– Прости.

– Извиняешься, потому что боишься, что я уеду?

– Потому что я обещал тебе дружбу, но подвел тебя, как только возникли первые трудности.

Сара застыла на месте.

Тогда Маджед подошел к ней и взял ее за руки.

– Ты заслуживаешь лучшего отношения, – сдавленно сказал он. – Разговоры о брате причиняют мне боль… Я избегал их последних четыре года. Теперь я вижу, как сильно я ошибался. Прости, что из-за моей слабости ты оказалась в такой неприятной ситуации.

Ее руки задрожали.

– Надо же, ты умеешь извиняться, когда захочешь.

Она хотела рассмешить его, и он постарался не подвести ее.

– Я в этом деле эксперт.

Сара слабо улыбнулась в ответ.

– Я очень благодарен тебе за возможность поработать со своим отцом. – Маджед легонько сжал ее руки, а потом отпустил их, чтобы не поддаться искушению прижать ее к себе и искать забытья в ее объятиях. Близость могла принести облегчение на короткое время, но потом могла обернуться полной катастрофой. А Маджеду не хотелось сделать что-то такое, что вынудит Сару вернуться домой.

– Ты останешься?

Она изучающе посмотрела на него, а потом кивнула:

– Пока да.

У него отлегло от сердца.

– Спасибо. – Маджед с трудом сдержался, чтобы не броситься к ней и не поцеловать. – Мне нужно идти. А ты отдыхай и набирайся сил.

Он кивнул и поспешно вышел из комнаты.


– Сара?

Маджед постучал в открытую дверь ее гостиной. Сидевшая на диване с журналом в руках, Сара подняла глаза и жестом пригласила его войти.

– Доброе утро.

– Хорошо спала?

– Наверное, так же хорошо, как и ты.

– Все наладится. Обещаю. Хотя мои новости вряд ли тебя обрадуют.

– Говори, как есть. – Сара бросила журнал на столик. – Меня изгоняют или…

– Ничего подобного. Моя мать ждет не дождется, когда сможет показать тебе дворец и познакомить с нашими родственницами.

– Но отец?

– Я не видел его со вчерашнего вечера. Но десять минут назад мне передали, что с сегодняшнего дня я приступаю к исполнению своих обязанностей при дворце.

– Ого. Но это ведь… хорошо, не так ли?

Маджед не знал. Но надеялся, что она права.

– Ты расстроен, потому что думаешь, что бросаешь меня одну?

В точку.

– Маджед, не волнуйся за меня. Со мной все будет в порядке. – Сара вдруг улыбнулась. – Твоя мать наверняка позаботится об этом.

Так и будет. Просто Маджеду хотелось лично показать ей Кедда-Джалил.

– Я могу сказать им, что приступлю к своим обязанностям на следующей неделе.

– Не вздумай! – вскочила Сара. – Это же проверка.

– Чего?

– Твоей решительности и… и упорства.

Она говорила так, будто его отец пытался отпугнуть их. Возможно, она была права.

– У тебя есть время поговорить?

– Да.

– Я тут подумала… Тебе кажется, что отец винит тебя в смерти Ахмеда. И что он не может простить тебя.

Тяжело сглотнув, Маджед молча кивнул.

– Так вот, по-моему, ты ошибаешься.

Ее уверенность разозлила его, но он сдержался, чтобы не нагрубить ей. В конце концов, если бы не Сара, они бы уже сидели в самолете и летели обратно в Австралию. И кто знает, когда он ступил бы на родную землю в следующий раз?

Она потянулась к нему и прижала ладонь к его щеке, и ее тепло утихомирило бурю, которая бушевала внутри его.

– Ты так много страдал. Вы все страдали. Моя семья распалась, но только потому, что родители позволили горечи поглотить их. Я умею распознавать такого рода озлобленность. Маджед, с твоей семьей происходит что-то другое. Я не могу сказать, что именно, но, может, мы с тобой сумеем найти ответ.

Затем она убрала руку и, сев обратно на диван, выжидательно посмотрела на Маджеда. Он коротко кивнул и присел рядышком с ней.

– Я тебя слушаю.

– Тебе нужно отложить в сторону свое чувство вины. Отрезать его от себя. Сможешь это сделать?

– Я попытаюсь.

– Так вот. Первым, что сказал мне при встрече твой отец, было: «Спасибо, что вернула моего сына домой».

У Маджеда отвисла челюсть.

– А потом, с тобой, он вел себя очень холодно и отстраненно. Почему он прятал свою радость от тебя? Я не вижу в этом никакого смысла. Правда, ты отвечал ему точно такой же сдержанностью. – Сара перевела дух и продолжила: – Я сказала ему, что, если тебе не дадут занять трон только потому, что ты женишься на западной женщине, я вернусь в Австралию без тебя. Лишу тебя возможности видеться с ребенком, и мы сохраним всю эту историю в тайне.

– Ты на самом деле имела это в виду?

– Не отвлекайся, – отрезала Сара. – Твой отец пришел в ужас, что я вообще могла подумать о чем-то подобном.

Маджеду казалось, что он забыл, как дышать.

– Он сказал, что, если я лишу тебя ребенка, это убьет тебя.

Правда?

– Маджед, если бы тебе пришлось выбирать между твоим королевством и ребенком, что бы ты выбрал?

– Моего ребенка, – не колеблясь, ответил он.

– И твой отец знает это.

Вот она, причина его помилования.

– Из-за того, что я беременна, я все время думаю о нашем малыше. Моя любовь к нему так сильна… что я готова на все ради него. Поэтому, когда я смотрю на твоего отца и вижу, что его слова и поступки конфликтуют друг с другом, я спрашиваю себя, в чем дело? Чего он боится? – задумчиво посмотрела на него Сара. – Каким отцом он был, когда ты рос?

Губы Маджеда дрогнули в улыбке.

– Любящим. Строгим, но любящим. Он находил время для своей семьи, несмотря на то, что был завален работой. Он говорил, что его семья – это его сила. – Смерть Ахмеда подкосила отца и обнажила его самые уязвимые места. Она опустошила его. – Возможно, он до сих пор горюет, потому что никто не сможет заменить Ахмеда…

– Но кто-то должен занять трон после твоего отца, – заметила Сара.

Может, Рашид не винил его в смерти Ахмеда? Может, все дело в том, что присутствие младшего сына усиливало боль от потери старшего? Маджед никогда не думал об этом.

– Мне нужно все исправить. Не знаю, как я это сделаю, но я считаю, что мой отец достаточно настрадался.

Сара кивнула, и он вдруг подумал о том, что, если бы не она, он бы никогда не поменял свое отношение к отцу и продолжал бы тонуть в море самосожаления. Она заставила его посмотреть дальше своей боли, и вместо отчаяния он увидел надежду.

– Я невероятно благодарен тебе. – Маджед крепко сжал ее плечи. – Мне не приходило в голову посмотреть на эту проблему под другим углом.

– Не стоит благодарности. Я просто забочусь о благополучии нашего ребенка.

Маджед думал сейчас не о малыше, а о самой Саре. Он вдруг осознал, что теперь ему хотелось жениться на ней не только из-за ребенка, но из-за нее самой. Он хотел, чтобы она была в его постели каждую ночь. Пусть она не была уроженкой Кедда-Джалила, но из нее получится хорошая жена для него.

Сара словно почувствовала ход его мыслей, высвободилась из его рук и подошла к столу, чтобы налить себе воды. Маджед последовал за ней. Он не хотел, но его словно что-то притягивало к Саре. Не давая себе времени подумать, он убрал волосы с ее шеи и прильнул губами к ее нежной коже.

Сара сдавленно ахнула, отчего его бросило в жар.

Она со звоном опустила стакан и ухватилась обеими руками за стол, словно для того, чтобы не упасть.

Маджед легонько куснул ее за мочку уха и глубоко вдохнул аромат ее тела.

– Что… ты делаешь?

Ее грудь тяжело вздымалась. Сара хотела его так же сильно, как и он ее. Он не мог объяснить силу своего влечения, но ему становилось легче при мысли, что она испытывала то же самое.