Сьюзен Андерсон - Не уходи, любимая

Краска стыда залила ей лицо. Она не могла поверить, что Ник произнес это вслух! Она собиралась только сказать, что Ник хотел предложить ей сотрудничество, а он перевернул все так, что…

Господи! Она стояла такая красная, что, наверное, пылала бы в темноте, если бы в зале вдруг выключили свет.

– И ты приехала ко мне в тот же день после обеда, помнишь, куколка? Или перед ужином, кому как нравится.

А во вторник утром я уже готовил тебе кофе, чтобы заставить проснуться.

– Ах да… Кажется, ты прав, – с трудом выдавила из себя Дейзи, – Повтори-ка? – попросил Ник и приблизил к ней ухо.

– Ты такой шутник, Колтрейн! Тебе прямо в цирке выступать. Я сказала; что ты прав, – злясь, прошипела Дейзи.

Ник погладил ее по руке и улыбнулся.

– Мне простительно – Ведь такие слова просто музыка для меня.

– Ничего не понимаю, – вмешалась в разговор Мо.

– Тебе не нравится, что у нас серьезные отношения? – спросил Ник.

– Серьезные отношения… – медленно повторила Мо, словно выговаривала иностранные слова. – У вас серьезные отношения?

– А я что говорю? – Ник сильнее прижал к себе Дейзи. – Это серьезно, Морин, Я люблю ее.

На сердце у Дейзи потеплело. Ник действительно ее любит. Он произнес это вслух, на людях. Теперь ему трудно будет отречься от своих слов – сказанного не вернешь.

Мо с удивлением воззрилась на брата:

– Довольно неожиданно.

– Для тебя – может быть. А для меня это уже давно не новость. – Ник прижал к себе Дейзи еще сильнее, потом улыбнулся ей и снова посмотрел на сестру. – У меня чувства к Дейзи еще с незапамятных времен. Я просто пытался от них убежать, и в этом была моя ошибка.

– Так как же вы встретились?

– Я навел о ней кое-какие справки.

Казалось, Мо собиралась расспрашивать их и дальше, но, к радости Дейзи, к ним подошел друг Рида. Обменявшись со всеми присутствующими короткими светскими приветствиями, он отвел мужа Морин в сторону и что-то стал ему говорить приглушенным голосом. Через какое-то время он достал чековую книжку.

– Кстати, – Мо увела Дейзи и Ника подальше и слегка понизила голос, – вы в курсе, какие у меня были неприятности?

– Боже мой! Это у вас семейное, что ли? – ляпнула Дейзи.

Мо удивленно приподняла брови, а Ник сжал Дейзи руку, поэтому она отрицательно покачала головой и, виновато улыбнувшись, добавила:

– Прошу прощения. Это я так…

Тень недовольства скользнула по лицу Морин, но она не стала вдаваться в подробности и перевела взгляд на брата:

– В общем, мне не потребуется твоя помощь, Ник. Рид все уладил.

– Это же здорово! – Ник отпустил Дейзи и, схватив Мо в объятия, оторвал от пола и покружил. Все присутствующие стали оборачиваться на них, но Ника это нисколько не смутило. – Ты даже представить себе не можешь, какой груз упал с моих плеч! – сказал он и поставил сестру на ноги. Счастливая улыбка озарила его лицо.

– Я так и думала, что тебе будет приятно это услышать, – проговорила Мо, одергивая платье. Она тоже улыбалась, глядя на брата, который уже снова обнимал Дейзи. – Я рада не только за себя, но и за тебя. Рид рассказал, что ты собирался продать свои фотографии, чтобы вытащить меня. Это так?

Дейзи почувствовала, как Ник напрягся, а когда подняла глаза, увидела, что он проводит ребром ладони по горлу и при этом делает какие-то знаки, давая понять Морин, чтобы она замолчала. Дейзи заподозрила в этом что-то неладное.

– Так, давай разберемся, Колтрейн. Что происходит? – тоном, не терпящим возражений, спросила Дейзи.

– Давай обсудим это потом.

Дейзи открыла рот, чтобы возразить, но Ник прижал палец к ее губам.

– Все потом. – Ник посмотрел на сестру. – Мо, ты извинишь нас? Мне надо вернуться к работе. До сих пор мне так и не удалось сделать стоящий кадр. – Его лицо озарила улыбка. – Но у меня такое чувство, что сейчас мне должно повезти. Рад, что ты поделилась хорошими новостями.

Морин посмотрела на брата изучающим взглядом, а потом повернулась к Дейзи:

– Давайте увидимся в ближайшее время. Можно у нас пообедать. Или вы с Ником присоединитесь к нам как-нибудь вечером за ужином.

– С удовольствием, – ответила Дейзи.

Ник вернулся к своей работе, а Дейзи осталась стоять одна. Она внимательно оглядывала толпу собравшихся, но мыслями была далеко отсюда. Ник что-то замышляет! Но что? Она, как профессионал, должна предвидеть его действия и уберечь его от возможных неприятных последствий.

Дейзи попыталась восстановить в памяти, с какого именно момента Ник стал вести себя как-то странно. Единственное, что она смогла припомнить, – это когда он по дороге сюда остановил машину около почтового отделения.

У него было странное выражение лица, когда он просматривал конверты, которые вынул из своего ящика, а когда Дейзи поинтересовалась, не случилось ли чего, он запихнул письма во внутренний карман смокинга и ответил, что все нормально. Позже ей показалось, что настроение его немного испортилось.

А может быть, ей это только показалось? Да нет, точно испортилось, просто Ник старался это скрыть от нее. Примерно так же, как она скрывала от него свои чувства, когда слышала его признание в любви. Сомнения терзали ее душу: что именно затеял Ник? У Дейзи появилось нехорошее предчувствие: что бы он там ни затевал, это может вылиться в серьезную угрозу для него.

Дейзи остановила официанта и попросила содовой, потом, отыскав глазами Ника, направилась к нему.

Приблизившись, она остановилась неподалеку от него и, потягивая содовую, стала наблюдать, как он щелкает своим фотоаппаратом. Одна и та же мысль не давала ей покоя: Ник ей чего-то недоговаривает, потому что считает ее слабой женщиной, которую надо оберегать от больших проблем сильных мужчин!

Если так, то пусть этот несчастный обманутый муж и его наемники больше не беспокоятся – она сама прикончит Ника.

Однако чем больше Дейзи об этом думала, тем маловероятным это казалось. С чего бы ему так внезапно измениться? Он ведь проявил достаточно сообразительности, когда обратился к ней за помощью. Кроме того, мужского самомнения у него хоть отбавляй, и он ни словом ни делом не дал понять, что, нанимая женщину для обеспечения собственной безопасности, роняет свое мужское достоинство. Так почему же слова любви, произнесенные им, могли вдруг так круто изменить обычное деловое соглашение?

Это просто смешно. Она что, собирается провести остаток вечера, пытаясь догадаться, в чем причина его странного поведения? Или прижмет его к стенке прямо здесь и прямо сейчас и выяснит, что же все-таки происходит?

А что? Хорошая мысль!

Поставив стакан на стол, Дейзи подошла к Нику сзади и тронула его за плечо.

Ник наконец нашел подходящий кадр и был увлечен работой.

– Секунду, Дейзи.

Он сделал снимок и, опустив камеру, повернулся к ней.

– Откуда ты знаешь, что это я?

Ник посмотрел на пылающие щеки и вздернутый подбородок Дейзи, на ее карие глаза, выражающие решимость, и почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке.

– Когда дело касается тебя, сладкая моя, я становлюсь ясновидящим.

– Да? – с вызовом бросила Дейзи. – А будущее ты, случайно, предсказывать не умеешь, Колтрейн? Потому что я собираюсь с тобой поговорить. Прямо сейчас.

Вот черт! У нее такое выражение лица, будто она готова на все, лишь бы добиться правды. Не особенно надеясь на успех, Ник попытался уйти от разговора:

– Я работаю, Блондиночка.

– Я тоже. Разница только в том, что ты вынуждаешь меня весь вечер работать вслепую, и я желаю знать почему.

Не люблю бродить в потемках, Николас.

– Но ты так умело это скрываешь, – пробормотал он.

Дейзи проигнорировала его замечание:

– Я уже просила тебя все объяснить, но теперь не отстану, пока не получу прямого ответа. Что за фигня происходит?!

Поняв, что его загнали в угол, Ник отбросил с лица прядь волос и ответил:

– Я же сказал, что все потом расскажу, Дейзи. И я действительно собираюсь это сделать. Как только закончу здесь…

– У меня для тебя новость, приятель: потом уже настало. Ты нанял меня, чтобы я уберегла тебя от нападения, а теперь не даешь работать своими «потом, детка». В следующий раз ты вообще заявишь, что мне не стоит напрягаться ради всяких там пустяков.

– Только если вдруг решу покончить жизнь самоубийством.

– Очень смешно, Ник. – Дейзи подошла к нему вплотную. – Давай-ка сложи фотоаппарат в чехол на время – мы с тобой собираемся выйти в коридор поболтать.

– Самое время нам поговорить, Колтрейн, – послышался у них за спиной чей-то уверенный голос.

Дейзи не посчитала нужным обернуться.

– В очередь, – огрызнулась она.

«Точно сказано», – подумал Ник про себя. Сегодня он просто нарасхват. С другой стороны, если в связи с новым претендентом на его внимание удастся отложить признание в том, что он все время врал Дейзи, то это даже хорошо.

Так Ник думал, пока не обернулся, оказавшись лицом к лицу с Джеем Фицджеральдом Дугласом. И в этот момент он пожалел, что не отправился с Дейзи выяснять отношения.

Тихо вздохнув, Ник повернулся к Дейзи:

– Ты не оставишь нас на пару минут? – И, спокойно встретив протестующий взгляд ее прищуренных глаз, добавил:

– Это касается моего заработка, Дейзи, поэтому сейчас это важнее. Но и с тобой я поговорю – обещаю. Как только приедем домой.

Дейзи не стала высказывать недовольство, но Ник прекрасно понимал, что она не отступит. Когда она наконец оглянулась на того, кто прервал их разговор, то буквально застыла на месте от удивления.

– Прошу меня простить, – сказал Джей Фицджеральд, озаряясь улыбкой, которая как бы говорила: «Ну что вы, не стоит так уж меня боготворить!» – Нам с Николасом действительно необходимо побеседовать.