— Мне было двенадцать, когда мы с Алексом начали встречаться. Я была совсем ребёнком, и не особо понимала, что на самом деле к нему чувствую. А когда я для себя осознала, что он мой друг, а не возлюбленный, стало слишком поздно, — она на минуту умолкает, дабы собраться с мыслями и продолжить. — Я начала общаться с Вильямом и тут же влюбилась в него. И Алекс это понял… Конечно, он всё понял, ведь он знает меня лучше всех. Поначалу он страшно ревновал меня, пытался всевозможными способами ограничить моё общение с Вильямом. И я искренне пыталась, потому что не хотела разрушать то, что было между мной и Алексом. Но спустя время мы сами стали понимать, что наши отношения обречены. И дело было не только в том, что я была влюблена в другого. Мы просто не подходили друг к другу. Но если я давно уже была готова со всем покончить, то Алекс пытался меня вернуть. Он убеждал меня, что мои чувства к Вильяму поверхностны, говорил, что это лишь кризис в наших отношениях, который мы обязательно вместе преодолеем. Но, осознав, что я больше ничего не хочу, он также сдался. Он был сильно задет этим, поэтому каждый день мы только и делали, что ранили друг друга.

— Я не понимаю… — я рассеянно протягиваю, глядя на задумчивую Лиззи. — Если вы оба всё понимали, тогда почему вы продолжали быть вместе? Почему вы не могли открыто поговорить и расстаться друзьями?

— Это на словах всё так просто, Нила. В действительности, дабы решиться на такое, нужны огромные силы и уверенность, что всё пройдёт хорошо. А у меня не было ни того, ни другого. Я до смерти боялась, что после расставания мы с Алексом не сможем быть друзьями, как раньше, понимаешь? Я была готова терпеть мучительные отношения с Алексом, нежели стать для него никем. Конечно, он порой бывает невыносимым и чересчур заносчивым, но он самый лучший парень, которого я когда-либо встречала. Если дорогому ему человеку будет тяжело, он в самом деле готов пойти на всё, дабы ему помочь. Даже если эта помощь будет ему самому во вред, это его не остановит, — она с мягкой улыбкой говорит, опустив взгляд. Время от времени у меня складывается впечатление, будто в глазах Лиззи я проверенный семейный психолог, который готов дать ей жизненно важный совет под конец её монолога, что очень странно. — На протяжении года мы мучили друг друга. Но в один день после очередной ссоры я напилась и послала всё к чёрту. Пыталась признаться Вильяму, но всё закончилось очень нехорошо. Ну, ты знаешь. А когда пришло время во всём сознаться Алексу… Боже, до сих пор стыдно перед Бонни за то, что я всю вину спихнула на неё. Алекс тогда молча выслушал всё мною сказанное, а затем встал и ушёл из своего же дома, после чего мы не общались до самой осени. А Вильям… Обидно, что он стал избегать меня. Конечно, я понимаю, что он чувствовал вину за то, что я изменила Алексу с ним, но ведь он мог хотя бы раз со мной поговорить, — она с малость обиженным видом бурчит, но внезапно к её изумрудным глазам возвращается прежний блеск. — Зато через два дня мы будем на Гавайях, и тогда он уж точно никуда от меня не сбежит.

— Не кажется ли тебе это, как минимум, странным — преследовать и влюблять Вильма в себя? — я с лёгким недопониманием спрашиваю, при этом поражаясь её самоуверенности. Если бы Вильям хотел быть с ней, он уж точно не стал её избегать и игнорировать.

— Почему же? Я больше чем уверена, что у него всё ещё есть чувства ко мне. Я не хочу стать дурой, которая всё запорола своей нерешительностью и страхом быть отвергнутой, — она с вдохновленным видом изрекает, при этом пристально глядя мне в глаза.

— И тебя совершенно не пугает возможность быть отвергнутой? — я неуверенно у неё спрашиваю, неосознанно думая о Кинге.

— Ну, неприятности порой случаются, это факт. Но это не значит, что нужно бросить всё на самотёк, потому что сделать первый шаг так страшно, — она с неким пониманием в голосе отвечает, после чего начинает собирать свои тетради со стола, ведь через минуту прозвучит звонок на последний урок, который, как Лиззи ранее мне сказала, у неё находится в другом крыле школы. — Знаешь, Нила, даже если парень встречается с другой девушкой, это не значит, что шанс навсегда упущен. Аманда — просто временное увлечение, чтобы не думать о той, которая ему действительно нравится, — Лиззи напоследок говорит мне со всезнающим видом и понимающей улыбкой на губах, а я осознаю, что последние слова предназначались исключительно для меня.

— Иди к чёрту, Лиззи, — я отвечаю, поскольку даже думать об этом не хочу.

— Не будь злюкой, зайчонок, — подмигнув, она в который раз называет меня этим животным, сетуя на то, что я такая же милая, но при этом агрессивная, и с самодовольным видом покидает пустующую библиотеку.

После её ухода я начинаю не на шутку беспокоиться, ибо Лиззи, знающая меня всего несколько дней, говорит мне подобные вещи. Неужели я в самом деле создаю впечатление девушки, которая так очевидно влюблена в Александра Кинга? Нет, этого просто быть не может, потому как я никому и никогда не давала даже повода об этом задуматься. Уверена, всему виной недавний инцидент на уроке физики, во время которого миссис Курцман поставила в пример всему классу Лиззи, которая чуть ранее решила задачу и правильно ответила на все вопросы, а меня упрекнула, сказав: «Вот как надо учиться, мисс Риддл. А то нашли себе мистера Кинга, который Вам всё за красивые глазки решает». Разумеется, что Лиззи после этого с любопытством на меня посмотрела и что-то заподозрила. К тому же велика вероятность того, что Бонни могла ей что-то рассказать, ведь шатенка не раз с намёком шутила, что у меня с парнем тайная любовь. Но несмотря на мои мысли, чувство, будто я веду себя как безнадёжно влюблённая, сильно смущает. И когда я захожу в кабинет английского, я сразу же ловлю себя на том, что первым делом бросаю кроткий и малозаметный взгляд в сторону беседующего с Амандой Александра, что заставляет меня в эту же секунду резко отвести взгляд. Я занимаю своё место в конце класса, при этом костеря себя за то, что в последнее время стала так странно и сопливо себя вести, когда дело даже отдалённо касается Кинга. Мне стоит взять пример с парня, ведь он совершенно не реагирует на меня. Он даже в сторону мою не смотрит, продолжая любоваться своей идеальной Амандой, которая за эти дни мне так надоела своей безупречностью, что хочется закопать её где-то под школой. До сих пор не понимаю, как Александра всё ещё не вывернуло наизнанку от её неестественной слащавости и, как мне самой кажется, наигранной невинности.

Стоит уроку начаться, как я осознаю, что сегодня настал последний день презентаций проектов. Поскольку за проект, который я должна была выполнить вместе с Кингом, я путём шантажа заставила учительницу поставить нам высшие баллы, некоторое ученики класса начинают задавать лишние вопросы. К счастью, мисс Смит заранее подготовилась к подобным расспросам и объяснила всё легко и коротко. Безусловно, некоторые недовольны тем, что мне и Александру якобы было позволено выступить со своим проектом не во время занятий, что приводит к частичному срыву урока. Кто-то продолжает неистовствовать, сетуя на несправедливость и предвзятость к некоторым ученикам, но большинство всё же просто болтают между собой, создавая назойливый шум. Громче всех бесится, конечно же, Дженнифер, чей проект был подвергнут жесткой критике как со стороны учительницы, так и всего класса. Она возмущается в крайне грубой форме, ибо знает, что мисс Смит ей ничего не скажет за это, ведь в классе воцарился самый настоящий хаос, а она не знает как всех усмирить.

— В любом случае, книги по сравнению с фильмами сосут, — под конец своей гневной тирады Дженнифер поворачивается к рядом сидящей подруге, вместе с которой она выполняла задание, и заявляет подобное во всеуслышание, что выводит меня из себя окончательно.

— Да, Дженнифер, прямо как ты в эти выходные, — я отвечаю на её выпад, глядя ей прямо в глаза. После сказанного все тут же начинают смеяться, даже мисс Смит едва сдерживает улыбку, что приводит девушку в остервенение. Что ж, это моя маленькая месть за все её презрительные и надменные взгляды, а также гадкие фразы, которые она когда-либо бросала в мою сторону. За эту неделю она особенно меня достала, ведь её злит, что Лиззи прекратила с ней какое-либо общение, ведь Бонни рассказала о всех выходках брюнетки, а самое главное — о её неоднократных попытках затащить Кинга к себе в постель. Но не из-за каких-то надуманных чувств, а любопытства ради. И это, мягко говоря, не понравилось Лиззи, которая до этого считала Дженнифер своей подругой.

— Информация для тех, кто летит на следующей неделе на Гавайи, — когда до конца урока остаются считанные минуты, мисс Смит неожиданно решает донести до нас необходимую информацию, которая пригодится нам во время нашей поездки. Помимо напоминаний о том, какие документы должны быть при нас, а также просьбы особо не буйствовать в отеле, она предупреждает, что администрации школы известна приобретённая слава места, в котором мы проведём целую неделю. — Меня попросили образумить некоторых ребят, которые в самом деле решились… эм… потерять там свою невинность. Конечно, вы давно уже не дети, но не стоит с этим спешить и становится очередной жертвой этого места. К тому же отель не самое подходящее место для подобного, а учителя, которые будут за вами присматривать, могут доложить об этом вашим родителям и раньше положенного отправить домой. Надеюсь, вы меня услышали, — оглядев весь класс, мисс Смит с облегчением выдыхает, поскольку со всех сторон не слышаться тупорылые шуточки, которые как-то связаны с девственностью и сексом. — Что ж, хороших выходных, ребятки.

После её слов звенит звонок с урока, и все подрываются со своих мест, дабы как можно скорее покинуть стены школы. Я энергично складываю свои вещи, чтобы за максимально короткое время оказаться в автомобиле Брайана, ведь иначе я пересекусь с Александром и Амандой, которые неоднократно подходят к машине моего братца, дабы немного поболтать. Но, к несчастью, учительница по экономике, которой так и норовит повысить мой балл по своему предмету, вылавливает меня в коридоре и даёт мне очередное дополнительное задание, которое я с лёгкостью решу, ведь в интернете есть все ответы. И стоит мне оказаться в пустом коридоре и завернуть за угол, как я замираю на месте, ведь Аманда, оперевшись спиной о мой шкафчик, притягивает к себе Кинга за воротник рубашки и начинает целовать его так страстно, что Александру приходится опереться обеими руками о дверцы шкафчиков, чтобы устоять на ногах. Чем ближе я к ним подхожу, тем чётче я слышу томные вздохи Аманды, и меня это злит. Подойдя к ним вплотную, при этом будучи незамеченной, я со всей силы толкаю Кинга в плечо, чтобы они незамедлительно прекратили это.