Записанные на пленку овации тонули в настоящем, самом что ни на есть живом хохоте и криках «Браво!». После запланированных номеров (а их было всего два – диско-танец и сценка) началась импровизация. Роман спел под гитару три песни – одну свою и две группы «Крематорий». Лена очень смешно исполнила басню Крылова «Волк и Ягненок», Коля показал пантомиму, героем которой был хромоногий попрошайка, и лишь Варя с Каркушей не вышли во второй раз на сцену. Исполнив сценку, Каркуша вдруг загрустила, предчувствуя неумолимо надвигающуюся минуту объяснения с Варей, которая то и дело поглядывала на нее, словно напоминая: «Я здесь. Я никуда не ушла. Я жду».

– А теперь – танцы! – объявил Игорь, и гостиную наполнили обволакивающие лиричные аккорды какой-то французской песни. – Дамы приглашают кавалеров!

И хотя Коля после этих слов бросил на Каркушу красноречивый, молящий взгляд, она, решительно встав со стула, направилась к Роме.

– Потанцуем? – улыбнулась Каркуша, опуская ему руки на плечи.

– Котенок, а я, между прочим, ревную, – прошептал он, касаясь сухими прохладными губами Катиного уха. – Ты думаешь, я бы не смог со стула свалиться? Думаешь, испугался бы?

– Да при чем тут это? – Каркуше было приятно услышать про ревность. Опустив голову Роме на грудь, она слушала ритмичные удары его сердца. – Просто я почувствовала в Коле комика, ну, в смысле человека, который способен рассмешить других, и, как видишь, не ошиблась.

– А во мне не почувствовала, значит? – обиженно поинтересовался Рома.

– Не знаю, – неуверенно протянула Катя. – Ты слишком серьезный, и, по-моему, тебе не очень нравится, когда над тобой смеются.

– В жизни, допустим. Но сцена – это ведь совсем другое. Ты даже не попробовала со мной прорепетировать. Откуда ты знаешь, может, у меня в сто раз смешнее получилось бы, чем у него?

– Не расстраивайся. – Каркуша провела рукой по его шелковистым, собранным в хвостик волосам. – У тебя еще будет случай это доказать.

– А знаешь, – интригующе шептал Рома, – меня Ревность опять подбивала на измену. Хотела, чтобы я за Леной начал ухаживать, прикинь! – На миг он отстранился и заглянул Каркуше в глаза. – Так и сказала: «Присмотрись к этой длинноногой блондинке!»

– Ну а ты? – с улыбкой спросила Каркуша. – Присмотрелся?

– Ага, щас! – самодовольно усмехнулся Рома. – Пусть что хотят делают! Пусть выгоняют, но больше я на их провокацию не поведусь, так что можешь не волноваться, котенок.

Но Катя не успела ответить, потому что в следующую секунду музыка резко оборвалась и высокий женский голос строго потребовал:

– Каркуша, проследуй в «черную комнату». С тобой будет говорить Жадность.

Тяжело вздохнув, Катя виновато улыбнулась своему кавалеру и нехотя поплелась к выходу. «Черная комната», или, как называли ее обитатели дома, «комната пыток», находилась справа от входной раздвигающейся двери.


– Сегодня вечером тебя ждет сюрприз! – заявил противный скрипучий голос, едва Катя устроилась в прозрачном пластиковом кресле. – Так что готовься, деточка!

– Как же мне готовиться, если это сюрприз? – не растерялась Каркуша.

– Очччень смешшшно, – прошипела Жадность. – Посмотрим, как ты будешь смеяться вечером. Кстати, а где твой рюкзачок с денежками? Что-то я его давно не видела…

– Не знаю, – пожала плечами Каркуша, почувствовав внутри холодок. – Лежит где-нибудь в гостиной.

– Хи-хи-хи, – хрипло рассмеялась Жадность. – А ты не забыла, девочка моя, сколько у тебя там деньжат было?

– Не забыла, – отбросила челку Катя. – Пять тысяч долларов.

– Что же ты такими деньжищами расшвыриваешься?

Внезапно раздался короткий писк, а потом к Каркуше обратился другой голос – более вкрадчивый и низкий:

– Я Ревность, узнала?

– Как же я могу вас узнать, если мы с вами никогда раньше не общались? – вопросом на вопрос ответила Каркуша.

– Вот и пообщаемся, – со скрытой угрозой пропела Ревность и, выдержав небольшую паузу, продолжила: – Твой-то Ромка поумнел! Смотри, каким верным заделался! Ну ничего, еще не вечер. Мне кажется, Ленка как раз в его вкусе, а с тобой он все равно долго не продержится. Нет, ты, конечно, очень своеобразная… глаза большие… Но нашему Ромео ты явно не пара. И потом, все, что могла, ты для него уже сделала, – помогла ему вернуться на проект. Чего с тебя еще взять?

Каркуше было ужасно больно слышать эти слова, но она молчала, зажав в кулак свои чувства и эмоции. Между тем Ревность продолжала как ни в чем не бывало:

– Впрочем, все его хитрости шиты белыми нитками: боится снова оступиться, боится сделать неверный шаг. Вылететь с шоу боится мальчик. Но можешь поверить моему опыту: ты ему нужна, как зайцу стоп-сигнал. А Вареньку жалко, правда? – заговорила вдруг притворно плаксивым голосом Ревность. – Ох как жалко! Ну прямо так жалко, так жалко! Бедная Варенька! Как же ты ей скажешь, что Колька в тебя, а не в нее втюрился? Не боишься, что она тебя неправильно поймет? Уж я постараюсь, чтобы она все как надо поняла, можешь не сомневаться! Вот позову ее в комнатку и покажу девочке кино. Оно и тебе легче, не надо будет пускаться в объяснения: дескать, я, Варя, ни в чем не виновата, он сам мне в любви начал признаваться! Кстати, как тебе Николя? Что, не в твоем вкусе? Ну, как знаешь! А ты и в самом деле какая-то странная… Как Колька про тебя сказал? Не такая, как все. А ты что, думаешь, это очень хорошо – быть не такой, как все? Думаешь, белым воронам легко на свете живется? Как бы не так! Так что ты давай завязывай с этим и становись такой, как все. Признался тебе парень в любви – нечего носом крутить! Уж поцеловаться-то разок можно? Чай, не убудет с тебя! Ну все, надоела ты мне. Сидишь, как в рот воды набрала. Ступай. А Вареньке передай, что, дескать, Ревность желает с ней поговорить.

8

– Почему ты мне сразу не рассказала все? – Варя смотрела на Каркушу покрасневшими от слез глазами. – Думаешь, приятно дурочкой себя чувствовать? Ты должна была мне все рассказать. Почему ты мне сразу не сказала, что Коля тебе нравится?

– Коля мне нравится? – Каркуша недоуменно уставилась на Варю. – С чего ты взяла?

– Да я все видела. Своими глазами видела, как ты его по голове гладила. А потом помехи пошли, но Ревность сказала, что вы целовались! Целовались!

– Почему же в таком случае она тебе не показала, как мы целовались? – Волна жгучей злобы захлестнула Каркушу.

– Потому что правилами проекта запрещено публично демонстрировать интимные сцены, – всхлипнула Варя.

– Правилами проекта! – издевательски протянула Каркуша. – Да у этого проекта нет никаких правил! Тебя просто развели самым пошлым образом, а ты купилась! Мы не целовались, честное слово, Варька! Неужели ты еще не поняла, что единственная цель этих голосов перессорить всех нас, сделать нас врагами!

– Но ведь Коля по правде признался тебе в любви?

– Так получилось, – не стала отпираться Каркуша. – Но я ответила ему, что люблю Рому. Тебе это не показали?

Варя отрицательно покачала головой.

– А ты сказала, что это я? Ты имя мое назвала ему? – размазывая по щекам слезы, спросила Варя.

На секунду Каркуша задумалась, после чего уверенно произнесла:

– Нет. Сто пудов, я ему твоего имени не называла.

– Может, Коля подумал, что это Ленка в него влюбилась? – Она взглянула на Каркушу глазами полными слез.

– Я не знаю. – Катя обняла Варю за плечи. – Мне кажется, тебе не стоит расстраиваться. Проект только начался. Коля еще не успел тебя как следует узнать, а что касается меня, то я ему совершенно недвусмысленно сказала, что любила и продолжаю любить другого человека.

– Катька, – вытерла слезы Варя, – а ты правда любишь этого Рому?

В ответ Каркуша лишь опустила голову. В этот миг она не была уверена в своих чувствах к Роме.

«Все-таки эти голоса знают свое дело, – тоскливо подумала Катя. – И главная цель всех бесед в «комнате пыток» – внести в наши души сомнение по любому поводу, посеять в нас зерна вражды и соперничества».

И словно в подтверждение ее мыслей, из динамика прозвучал голос:

– Роман Березин, проследуйте в «черную комнату».

Катя ни секунды не сомневалась, что Роме сейчас покажут то самое «кино», которое несколько минут назад показывали Варе. В эту минуту она впервые по-настоящему пожалела, что вернулась на проект «ЖЗР».

9

– Да не твое это дело! Куда ты лезешь, придурок? У нас любовь, понял? – От гнева лицо Ромы сделалось багровым, а на щеках выступили белые пятна. – Хотя вы, конечно, подходите друг другу! Ты дурак, и она дурочка, каких еще поискать!

– Слышишь, если ты еще раз позволишь себе хоть одно неуважительное слово в адрес этой девушки…

– То что? – Рома стоял с независимым видом, засунув руки в карманы джинсов. – Что будет-то, если я позволю? Кто ты вообще такой, чтобы мне указывать? Чего ты лезешь в наши отношения?

Николай замахнулся было, но тут же опустил руку.

– Что, очко играет? – усмехнулся Рома. – Слабо?!

– Ты используешь Катю! Это подло! – задыхаясь от волнения, выкрикнул Николай. – Ты пользуешься тем, что она наивная и чистая… Просто она не такая, как все…

– Ой-ой-ой! – с издевкой протянул Рома. – Держите меня! «Не такая, как все! Наивная и чистая»! Ты что, с Луны свалился? Забыл, какой на дворе век?

– Я люблю ее! – с оттенком угрозы в голосе проговорил Николай, глядя Роме прямо в глаза.

– Какая жалость! – продолжал ерничать Рома. – У нас прямо треугольник классический образовался: Коля любит Катю, Катя любит Рому, а Рома любит…

– Да никого ты не любишь! – в сердцах выдохнул Николай. – Ты не способен на это чувство… Потому что ты – моральный урод, ничтожество, и я сделаю все, чтобы Катя это поняла!