– Ты смотри там, веди себя… осторожно! – успела шепнуть сыну на ушко Диля. Хотела сказать – «хорошо», да само собой вдруг вырвалось это «осторожно». – Ни в какие взрослые разговоры не вступай, помалкивай больше…

– Ладно, мам. Я понимаю.

– Алик! Пусть Алик! – заблажила вдруг не своим голосом Машка, когда Гриша попытался застегнуть ей «молнию» на комбинезоне.

– Давай уже, застегну, апа… – ласково прожурчал Алишер, поворачиваясь к девчонке.

– Как? Как ты ее назвал? Апа? – зашелся тихим смехом Гриша. – Это что такое?

– Ну, это у нас так к девушкам, к женщинам обращаются… – досадливо покосившись на сына, принялась торопливо объяснять Диля. – Когда хотят выказать любовь и уважение, говорят – апа…

– Я – апа! Я – апа! – радостно запрыгала к дверям Машка, подхватив для полного счастья еще и Шурика на руки, и Диля закрыла глаза, со страхом представив себе, как они там, в гостях у грозной Гришиной матери, с этой «апой», с Алишером и с Шуриком уживутся…

– Когда хоть вас ждать-то? – тоскливо проговорила она в Гришину спину.

– Не знаю. Насколько у маман терпения на этот детский сад хватит. Я думаю, ненадолго.

Оставшись одна, Диля медленно прошлась по будто оглохшей без детских голосов квартире, потом уселась на диван, подтянула колени к подбородку. Внутри было неприютно, словно находилась она сейчас не в теплой уютной гостиной, а на холодном пыльном сквозняке, и почти физически чувствовалось, как ощущение смутной неприкаянности поднимается из солнечного сплетения и идет дрожащим холодком к горлу. Нет, зря она все-таки Алишера от себя отпустила. Еще неизвестно, как поведет себя эта незнакомая Гришина матушка, вдруг чем обидит мальчишку…

Вообще, можно было бы сейчас и поплакать на воле, да, однако, не получалось. Она и вздыхала горестно, и лицом слезно куксилась – слезы не шли. Черт его знает почему. Тонкая эта субстанция – слезы. Когда нельзя плакать – они тут как тут, когда можно – сидят внутри, и ничем их наружу не выманишь. Хорошо, что глаза начали слипаться, лучше и впрямь уснуть, быстрее время пройдет…

Приснился ей яркий сон, вспыхнул в мозгу странной короткой картинкой. Будто сидят они все – Лара с Гришей, она, Алишер с Машкой – на скамейке под цветущим персиковым деревом в их душанбинском дворе. Плечом к плечу сидят, ничего не говорят, только улыбаются довольно, как будто щелчка фотоаппарата ждут. И на душе у Дили светло и празднично, и чувствует она себя вроде как хозяйкой положения, как мать большого и дружного семейства. Даже уходить из этого сна не хотелось. Но что-то будто толкнуло в плечо, и она встрепенулась, подняла от коленок голову, огляделась. Обстановка чужого дома тут же полезла в глаза, напомнила о себе усмешливо – ишь, размечталась короткими снами, чужачка! Вот приедет скоро настоящая хозяйка, и уйдешь отсюда. Потому и нечего себе всякими снами голову морочить.

Пробурчав мысленно что-то вроде «не особенно и хотелось», Диля сползла с дивана, медленно поплелась на кухню, решив сварить себе крепкий кофе. Все-таки нет хуже состояния, чем вынужденное безделье! Она ж работать сюда приехала, жизнь как-то определять, а сама сидит в этой квартире, ждет неизвестно чего. Время теряет. А по закону, между прочим, для нее всего-то три месяца определено на легальное здесь пребывание и определение с дальнейшей жизнью. И ей надо обязательно договор с каким-нибудь работодателем в миграционную службу отнести, чтоб ей срок этот хотя бы до года продлили, а не отсиживаться здесь в няньках!

Втайне она конечно же надеялась, что Ирина Григорьевна все же уступит ей это место, не вернется. Тогда и договор вожделенный можно у Лары попросить. И комнату на зарплату снимать. Как говорится – все вперед. Вот приедет Лара, она сразу и поговорит с ней об этом. А вдруг Ирина Григорьевна все-таки вернется? Тогда опять же Ларе надо будет в ножки падать, чтобы порекомендовала ее куда… В общем, как ни крути, а не зря она здесь в няньках сидит. Есть, есть у нее здесь свой шкурный интерес. А без интереса ей никак нельзя. Слишком в ее положении шикарно будет, чтоб о своем ничтожном расчете не думать.

Держа в руках чашку с кофе, она уселась перед телевизором и, по-прежнему увязая в своих тревожных мыслях, начала бездумно переключать каналы. Надо бы сосредоточиться на чем-то, потому как – она уже по опыту знала – тревожные расчетные мысли до добра не доведут. И как последние силы в этом нервном костерке сгорят – не заметишь. Кино, что ль, хорошее посмотреть? На каком-то из каналов вроде гайдаевская комедия шла…

Вдруг она встрепенулась, услышав с экрана знакомое, тут же всплывшее в памяти имя:

– …С вами опять я, Альберт Чумаков, уважаемые телезрители! Сегодня я преподам вам урок магии вуду, как наказать любого вашего обидчика…

Подсунувшись поближе к экрану, Диля сделала погромче звук, с интересом принялась разглядывать лицо мага, взятое крупным объемным планом. Оплывшее, белое, будто мукой присыпанное, с черными, старательно нарисованными ободками вокруг глаз. Интеллектом явно не попорченное. И выражение на нем вовсе не колдовское, а будто бабье, деревенское, наивно-сытенькое. И словами сыплет по-бабьи, простецкой скороговоркой:

– …А наказать любого вашего обидчика довольно просто, уважаемые мои телезрители! Достаточно слепить ритуальную куклу, можно из обыкновенного пластилина, и совершить над ней магический обряд, о всех тайнах которого я вам сейчас расскажу. Итак, берем куклу, которая в данном случае и является вашим обидчиком…

Диля с ужасом вслушивалась и всматривалась в происходящее на экране действо, почти физически ощущая внутри брезгливое отторжение. Нет, как такое безобразие могли в эфир пропустить? У них тут никакой цензуры не существует, что ли? И что это вообще значит – наказать обидчика? Может, этот несчастный обидчик и не подозревает, что кто-то на него вусмерть обиделся? Может, справедливый начальник отчитал нерадивого подчиненного, а тот теперь послушает этого Альберта и начнет лепить ритуальную куклу да иголки в нее втыкать… Ужас какой! Ну нельзя же этого делать! Что они, телевизионные редакторы, сами не понимают? Оно понятно, конечно, что Альберт Чумаков немалые деньги за этот безобразный пиар платит, но нельзя же так бездарно душу этому дьяволу продавать…

Так она и возмущалась потихоньку, пока передача не кончилась. Хотя и вышла от такого возмущения польза – от мыслей своих тревожных отвлеклась. И время прошло незаметно.

Гриша привез детей поздним вечером. Машка капризничала, стягивая с себя одежку, личико ее было измазано шоколадом, в руке судорожно зажата початая упаковка с чипсами. Диля взглянула на Гришу укоризненно, прошипела сердито:

– Кто ж маленького ребенка чипсами на ночь кормит? С ума сошли?

– Да это все маман… – виновато пожал плечами Гриша. – Говорит, не так уж часто она с внучкой общается, чтоб не позволить себе ее побаловать…

– Это чипсами-то – побаловать? Этой дрянью взрослого убить можно, а ребенка, значит, побаловать?!

– Ну и строга ты, нянюшка! Разворчалась! – насмешливо махнул рукой Гриша улыбнувшись.

– Во-первых, никакая я не нянюшка!

– Ах да, я совсем забыл, ты же у нас коллега по работе! И тем не менее – строга-а-а…

– А во-вторых, – перебивая его, сухо проговорила Диля, – ведь действительно – нельзя! Мне-то что, мое дело временное, это вы, родители, за здоровье своего ребенка в полном ответе!

– Ну все, я пошел, – заторопился Гриша, будто и впрямь испугался ответственности за нанесенный здоровью дочери урон. Уже обернувшись от двери, спросил быстро: – Ларка звонила, пока нас не было?

– Нет.

– Ладно. Понятно. Ну, я еще приду! Может быть, послезавтра… Бывай здорова, нянюшка! То бишь коллега…

После его ухода Диля принялась помогать Алишеру стягивать с Машки комбинезон, одновременно пытаясь заглянуть ему в лицо и понять по его выражению, каково ему было там, в гостях у Машкиной бабушки. Однако мальчишка будто оттолкнулся от нее грустным ответным взглядом – не спрашивай, мол. Сердце у Дили рухнуло, полное вины, – очень уж понимающим, по-мужски умным и щадящим был этот взгляд. Как рано он повзрослел, ее сынок, маленький таджик Алишер…


Ранним утром Дилю снова разбудил звонок – на этот раз в дверь. «Чего это он в такую рань?» – недовольно подумала она, имея в виду конечно же Гришу. Спешно скинув с себя пижаму и натянув джинсы с футболкой – в Ларино шикарное кимоно, висевшее в ванной, так и не решилась нарядиться, – она поторопилась в прихожую, с ходу прокрутила рычажок замка, даже не глянув в глазок. И тут же отпрянула от неожиданности – в дверях стояла Лара. Бледная, наглухо застегнутая на все пуговицы длинного черного пальто, в черной косыночке, плотно обнимающей скулы и повязанной узелком сзади на шее.

– Чего стоишь, помоги… – тихим, бесцветным голосом прошелестела Лара, показывая рукой на стоящую у ног сумку. – У меня больше сил нет, кое-как до двери доплелась… Ну, как вы тут? Машка спит еще?

– Спит! Спит, конечно! – быстро проговорила Диля, наклоняясь вперед и хватаясь за ручки сумки. – Разбудить?

– Зачем, не надо…

– Может, тебе пока кофе сварить? Или завтрак сделать? – сердобольно глянула она в бледное Ларино лицо.

– Нет. Я лучше ванну приму. А потом спать лягу. Мне кажется, я сто лет не спала. А все остальное – потом, потом…

Дрожащие Ларины пальцы заскользили по пуговицам пальто, и Диле показалось, что они вот-вот сломаются на полпути, так и не добравшись до конца. Порыв жалости будто толкнул ее в спину – вдруг захотелось помочь этой усталой и красивой женщине, и она и впрямь чуть было не бросилась ей эти пуговицы расстегивать, да вовремя опомнилась. Что она, Лара, малое дитя, что ли? Еще обидится…

Проснулась Лара только к обеду. Диля чутко блюла тишину под дверью ее спальни, заставив даже Машку ходить на цыпочках, что стоило ей поначалу огромных трудов, пока в этот процесс творчески не вмешался Алишер, соединив приятное с полезным. Диля едва сдерживала смех, наблюдая, как они, взявшись за руки, ходили на цыпочках по гостиной, приговаривая в такт каждому шагу: