Лана Мур - (Не)случайная для принца

— Спасибо, — удовлетворенно улыбнулась хозяйка, словно только этого и ждала. — Хочешь задержаться у качелей или прогуляемся к беседке?

— Я бы прогулялась, — в ответ тоже растянула губы. Ведь я же хочу получше узнать территорию.

Линда плелась позади, но не отставала ни на шаг. Видимо, страховала маму на случай, если той придется отлучиться.

Я же внимательно изучала окрестности.

Морем пахло, но не так, как обычно бывает на самом берегу. Значит, мы где-то в середине острова. Ухоженность участка и плодородие почвы указывало на то, что это не один из обслуживающих островов. Мы на Вирийи. Получается, на катере меня везли, чтобы запутать и я не смогла сориентироваться. Это радовало. Если я сбегу, то не придется искать лодку, чтобы вернуться домой.

Знойный ветер налетел, словно ниоткуда, обжег лицо и растрепал волосы. Мы около нагретых гор? Месторасположение моей тюрьмы вырисовывалось все четче. Теперь я уже знала, в какую сторону надо бежать. Осталось только вырваться.

Я ходила и смотрела, надеясь, что рано или поздно миссис Брендон это надоест. Наконец, ее позвали из дома, и я осталась наедине с Линдой.

— Пойдем, я хочу поближе посмотреть вон то дерево, — попросила я, указав на самое дальнее, предположительно росшее у ограждения. Может, удастся взобраться по веткам и перелезть через забор?

— А чего на него смотреть? — Линда апатично пожала плечами. — Обычное инжировое дерево.

— Может, уже созрели плоды?

— Сейчас? — Линда посмотрела на меня, как на ненормальную, и я поспешила сменить тему.

— Я кое-что слышала, когда спустилась в гостиную, но не совсем поняла что. Можешь рассказать, что они имели в виду, когда сказали, что после нашей с Адамом свадьбы Нордгейтам придется отойти в сторону?

— А тебе разве не нравится Лорэнций? — Линда подозрительно на меня покосилась. — Брат очень злился из-за того, что ты предпочла не его.

— Нет! Что ты? — как бы это ни было неприятно, но придется соврать. — Нордгейт преследовал меня, постоянно пытался испортить мне жизнь. Я же чуть не умерла из-за его прихоти! Ты разве не знала? А потом вообще силой увез в свою квартиру. Да, мне казалось, что я начинаю к нему что-то испытывать, но это всего было всего лишь измененное сознание. Слышала про Стокгольмский синдром? Вот это он и был. И я очень благодарна Адамуза то, что вытащил меня из лап Нордгейта. Я уже снова начинаю походить на саму себя.

— И не попытаешься сбежать? — Линда все еще выглядела насупленной и подозрительной.

— Разумеется, нет.

— А как же моя тиара?

Упс. Неловко вышло. Чего ты, малышка, хочешь? Чтобы я исчезла или чтобы вышла за твоего брата?

— Попробую уговорить твою маму, чтобы оставила ее для тебя, — я говорила и чувствовала себя так, словно ступаю по узкому мостику без перил, нависающему над пропастью. Один неверный шаг, и для меня все будет конечно. — Положить ее мне на голову, все равно, что оправить бриллиант в камень. Мое лицо слишком грубое для такого нежного украшения, а на тебе она будет смотреться великолепно. Вы обе такие деликатные, такие изысканные, — совершенно беспардонно льстила я и по зарозовевшему лицу Линды видела, что все делаю верно. — У тебя, наверное, уже и жених есть?

Из нежно-розовой девочка стала густо-пунцовой, даже уши алели сквозь мягкие локоны.

— Уверена, вы будете очень счастливы, а ты станешь самой прелестной невестой во всей Вирийи. Ну что, посвятишь меня в семейные тайны? Ведь я тоже скоро стану частью вашей семьи?

— Я сама мало, что знаю, — Линда сорвала цветок с ближайшей клумбы и беспокойно вертела его в руках. — Так, слышала обрывки разговоров, но взрослые сразу замолкали, когда видели меня. Говорили, что авария была не случайностью, а подстроена, чтобы обеспечить Лорэнцию право на престол, а на самом деле у него их нет. Я считаю, что это неправильно. Он такой красавчик. Кому же править, как не ему? И невеста него красивая. Верно?

— Если твои родители говорят, что у него нет прав, наверное, они знают что-то, что его компрометирует? Ты знаешь, что это?

— Неа, — Линда беспечно встряхнула волосами. — Я как-то слышала, как папа сказал, что миссис Нордгейт старая шлюха, но мама увидела меня и сразу же на него шикнула. Папа очень злился, что его отправили в отставку. Он говорил, что спас тебе жизнь, и ты должна до конца жизни быть ему благодарна. Это правда? Он спас тебе жизнь?

— Я не знаю, — грустно покачала головой. Как же это неприятно, когда все, вот просто все знают о тебе больше, чем ты сама.

— Да, он говорил, что все это время прятал тебя и оберегал. Вот только от кого? И теперь ты должна выйти за Адама, чтобы династия не прервалась. Что ты встала? Хотела же на дерево посмотреть?

Я застыла на месте, но после того, как Линда дернула за руку, безучастно пошла дальше.

Черт, ну и головоломку загадала простодушная девчонка. Почему Брендон-страший назвал миссис Норгейт шлюхой? Это проявление неприязни, или она была замечена в изменах? Но Лорэнций все равно Нордгейт. Он сын своего отца. И при чем здесь я? Почему от меня зависит продолжение династии?

От хаотично мечущихся мыслей заболела голова. Пазл упорно не складывался и рассыпался на глазах. Возможно, у меня не хватало какого-то важного элемента, чтобы все скрепить, но я не знала, где его взять.

Вопрос — кто мои родители и от кого Брендоны меня прятали — вышел на первый план. Мне казалось, что если я узнаю ответы на них, то узнаю все. Наверняка, семья Адама была знакома с ними, ведь как-то они узнали обо мне?

— Линда, Мия! — раньше, чем я успела спросить об этом попутчицу, на крыльце террасы появилась миссис Брендон. — Идите в дом, девочки, день очень жаркий, перегреетесь. Я вам лимонада приготовила.

— Сейчас, ма! — крикнула Линда.

До ограды мы так и не добрались.

— Слушай, я хочу побольше узнать о твоей семье. У вас есть семейные фото?

— Конечно, есть! — удивленно уставилась на меня Линда. — Впрочем, конечно, ты же из приюта.

— Ага, — кивнула я. — Бери их и приходи сегодня ко мне, все покажешь и расскажешь.

— Заметано, — она расплылась в широкой улыбке. Из угрюмой и настороженной девочки Линда на глазах превращалась в приветливую и общительную. — Я так давно хотела сестру, — поделилась она. — Теперь она у меня есть.

Сердце сжалось. Так не хотелось обманывать ее детское доверие, но по-другому не разобраться во всех, окружающих меня тайнах.

С Голди становилось все сложнее.

Она не приставала со сложными расспросами. Приходила каждый день и развлекала легкой болтовней, привнося приятное разнообразие в мои больничные будни. При ней даже казалось, что боль становится меньше, хотя я итак постоянно был на анальгетиках. И мама, хоть на какое-то время решалась покинуть больницу.

— Дорогая, какое счастье, что у нас есть ты, — каждый раз перед уходом, едва не плача, говорила она. — Только ты можешь понять мое сердце, только тебе я могу доверить своего мальчика.

«Мальчик», то есть я, в это время только скрипел зубами.

— Мама, здесь целый штат медиков, на каждом шагу охрана. Совершенно нет необходимости в твоих дежурствах. Поверь, стране ты сейчас нужна намного больше, чем мне.

Она соглашалась, уходила, но на следующий день возвращалась с первыми лучами солнца, еще более бледная, чем накануне, и с запавшими от бессонницы глазами.

Мама себя губила, это видели все, кроме нее. Но первая леди страны ничего не желала замечать, словно ее мир сосредоточился в больничной палате.

Разумеется, заходил и Грег. Вот только его визиты не приносили того успокоения, на которое я рассчитывал — приятелю никак не удавалось отыскать следы Мии. Ни живой, ни мертвой. Тот, кто ее похитил, слишком тщательно замел улики, чтобы быть обычным разбойником или грабителем.

Вот и сейчас, Голди еще не успела прийти. Видимо, задержали какие-то дела. Маму я успешно выпроводил, снова напомнив об ответственности перед страной.

Несмотря на посеревшую кожу и круги вокруг глаз, которые уже не мог замаскировать макияж, она держалась как всегда прямо, а волосы были безупречно уложены.

Как ни странно, дядя, кузен мамы, ни разу не зашел. Когда же я спросил, что с ним случилось, она уклончиво ответила о множестве дел.

Это было не новостью. У мистера Каннинга их всегда было много, и о большей части он предпочитал не распространяться.

Раньше я не обращал на это внимания, но после того, что узнал, стал относиться более настороженно к его чрезвычайной занятости. Особенно сейчас, после похищения Мии и его таинственного исчезновения.

От невеселых мыслей меня отвлекло появление Грега.

— Ну что?! — я так порывисто поднялся, что треснувшие кости заныли, а голова закружилась.

Грег растерянно развел руками.

— Не понимаю. Она как в оду канула. Ничего не получается узнать.

— В воду она уже падала, и я бы не хотел повторения. Грег, я не понимаю! Ты смог узнать, кто стоит за покушением, когда расследование следовало держать в тайне, но теперь, когда из-за нападения на меня у тебя развязаны руки, не можешь ничего? Что случилось? Ты не можешь или не хочешь? Ты тоже за то, чтобы Мия исчезла? Тоже хочешь отдалить ее от меня? Думаешь, я не понимаю, что ответственен за все происходящее с ней? Дядя же не один все это придумал, он ничего не делает без согласования с мамой, а она считает опасным наше общение с Мией. Думает, оно может стать угрозой моей свадьбе с Голди и объединению семей. Используй все ресурсы. Задействуй все структуры — внутренние силы, военных, разведку. Таможню, вдруг ее вывезли из страны. Я. Не. Могу. Ее. Потерять. Ты меня понял?