Лана Мур - (Не)случайная для принца

— Ваше стремление к обучению весьма похвально, — неторопливо ответила одна из пожилых дам. Наверное, самая главная. — А чем занимаетесь в свободное время, если оно у вас остается.

— Я очень люблю спорт, — снова затараторила Лидия. — Гольф, теннис, прекрасно управляю яхтой.

«Вышиваю, вяжу, варю варенье, шью, плету макраме, учусь готовить у шеф-повара, посещаю курсы дизайна…» — мысленно продолжила я, но Лидия закончила на яхте. Видимо, это стандартных набор опций для будущей супруги знатного отпрыска.

Дама благосклонно качнула головой, сделала какие-то пометки в книжке с кожаным переплетом, и наконец девочку отпустили, и она, обогнув кресла, зашла с другой стороны.

Все еще дрожа, села неподалеку, и я услышала насколько прерывистое у нее дыхание.

Дамы начали оживленно обсуждать, даже повышали голос, стараясь в чем-то убедить друг друга, только единственный мужчина в их компании выглядел незаинтересованным и не принимал участие в оценке кандидатки. Он скучающе смотрел на пока закрытую дверь.

Неужели заранее сделал для себя какой-то выбор и теперь просто ждет конкретную девушку. Но тогда это элементарное жульничество!

Впрочем, мне какое дело? Не я же принимаю участие в этом фарсе. Только за подругу обидно.

А вот, кстати, объявили и ее.

Вивьен владела собой получше. И, хоть я и знала, как она волнуется, но внешне это не проявлялось.

Каштановые волосы длинными локонами падали на плечи, платье, глубокого винного цвета обрисовывало точеную фигурку, а на влажных от блеска губах играла легкая улыбка.

Я была рада, что убедила ее не прикалывать цветы к волосам, потому что так сделают почти все девушки.

Длинная гирлянда бледно-розовых цветов, разбавленных розовым жемчугом, спускалась по единственному плечу платья, подчеркивала безупречную грудь и терялась в драпировке, стягивающей узкую талию.

Даже у меня захватило дух от ее нежной красоты.

Мужчины на возвышении оживились, дамы одобрительно кивали, только истукан по-прежнему оставался безучастным.

— Вивьен Норкс! Банк «Твое завтра».

Меня снова передернуло. Да, ее отец, Стюарт Норкс, владелец крупнейшей сети банков, раскидавшей свои филиалы в самые отдаленные уголки страны. Они очень плотно работают с корпорацией Уэлшов и внедряют самые передовые технологии. Кстати, Ви должна быть знакома с Лидией. Но неужели она сама не заслуживает внимания, а только в паре с империей отца?

К своему удивлению на лицах дам я увидела больше расположенности к Ви, чем до этого к Лидии. И только мужчина, конечно же, не интересовался ничем. Зачем он вообще здесь?

Я не понимала, но не стала ломать над этим голову и сосредоточилась на задаваемых вопросах. Они были точно такими же, как у предыдущей претендентки. Видимо, список был заранее согласован и не подлежал обсуждению. Как экзаменационные вопросы. Могу предположить, что и благоприятные ответы были известны заранее и передавались из уст в уста только среди посвященных.

Ви училась в том же университете, иначе у меня не было бы ни единого шанса с ней подружиться. Экономика, управление и банковское дело были ее специализацией. Конечно, она собиралась идти по стопам отца. А вот то, что девушка ее уровня организовала приют для бездомных животных, стало для всех сюрпризом. Только я не могла понять — приятным ли.

Закончив с допросом и мило улыбнувшись, дамы отпустили Вивьен и снова углубились в обсуждение.

— Фух! — в глубоким выдохом подруга опустилась на соседний стул. — Я думала упаду прямо там.

— Ты отлично держалась. Не трусь. Мужчины все тобой заинтересовались, что неудивительно. Подожди, еще драться будут за возможность потанцевать. Но самое главное — ты понравилась старым грымзам. Ведь только они здесь имеют право голоса.

— На самом деле их заинтересованность немного стоит. Вернее, многого, — сама себя поправила Ви, — а именно — размер ссуды моего отца. Подруга хрюкнула, сдерживая смех, и сразу же удостоилась строгого взгляда. — Не смеши меня, — стукнула меня по колену. — Каждый жест имеет значение, и я не хочу, чтобы меня потом отдали замуж в какую-нибудь глушь за пятого кузена третьего племянника.

— Точно. Ты же именно для этого получаешь образование, — поддержала я. — Именно для того, чтобы стать примерной женой.

— Тихо, — снова шикнула на меня она. — Я ничего толком не видела. Скажи, а какое впечатление произвела на него? — взглядом указала на скучающего павиана.

— А он тоже жених? — уточнила я. — Ты на него нацелилась?

— Ушам своим не верю! — подруга уставилась на меня во все глаза.

— Что? — не поняла я.

— Как можно настолько не интересоваться светской жизнью?

— А зачем мне это? Я с ними все равно не пересекаюсь, — пожала плечами. Если бы не стипендия в университете, я ни за что не встретилась бы с нынешней подругой. Слишком разные у нас социальные слои. Но на мое счастье, Ви не была снобом.

— Это же сам Лорэнций Норгейт. Через год ему исполнится тридцать. Он женится и вступит в полноправное правление. А пока всем рулит его матушка-регент. Но он уже пытается ставить ее на место. И его мнение имеет если не решающее, то очень весомое значение. Так какое впечатление?

— Мне показалось, что ему вообще на все наплевать, — уже более внимательно я присмотрелась к будущему Вирийи.

Он словно сошел с обложки глянцевого журнала или рекламы элитных аксессуаров. Породистая голова, аккуратная, даже слишком, прическа — ни один волосок из нее не посмел выбиться. Резкий излом темных бровей придавал застывшим чертам выражение надменной насмешки, высокие скулы, слишком красивые для мужчины губы и твердый подбородок создавали впечатление, будто его на какое-то время отдавали талантливому скульптору, и тот на славу потрудился, или же это был высококлассный пластический хирург. Если бы… если бы не точно такие же, хоть и стертые возрастом черты дамы, сидящей от него по правую руку. Наверняка, матери. Она же допрашивала всех девушек.

Не хотела бы я оказаться между ними двумя. Такие проедут как асфальтовым катком, и не заметят, поскольку не дают себе труда замечать тех, кто находится хоть сколько-то ниже их по социальной лестнице, а значит, не замечают никого.

Во время обсуждения дама-регент больше молчала и слушала, только слегка затуманенные льдисто-голубые глаза перемещались с одной собеседницы на другую.

Показалось, что у сына должны быть точно такие же глаза — голубые, холодные и неприязненные — и я взглянула на Лорэнция Нордгейта.

Но во время всего обсуждения он сидел скучающе прикрыв глаза, а почувствовав, что на него смотрят, повернулся в нашу сторону. Встретился со мной взглядом, и его резко очерченная бровь приподнялась, придавая лицу выражение ироничного удивления.

— Он смотрит на нас! — дергала меня за руку Ви. — Вот бы выбрал меня для своего друга. — Вон он сидит, — взглядом указала на молодого человека, чуть моложе приятеля, и сидящего прямо за его спиной. Приятный шатен, он не обладал обезоруживающим высокомерием Нордгейта, но никогда нельзя заранее что-то сказать о человеке. Тем более, что он приятель высокородного сноба, а рыбак рыбака… — Он очень богат, знатен, и ему пророчат самые блестящие перспективы. Вплоть до правой руки самого, — она снова перевела взгляд на откровенно скучающего Лорэнция.

А подруга, оказывается, не лишена тщеславия, как и все здесь. Впрочем, это нормально для их круга. Чего я ожидала?

— Мне кажется, что мыслями он совсем не здесь, — попробовала я остудить энтузиазм подруги. Потом меньше будет разочарований. Может, у заботливых мамочек совсем другое видение будущего сыночков.

— А какая у него невеста, — подруга мечтательно закатила глаза. — Знатна, богата и красива. Да, какое красива, она почти совершенство! Неудивительно, что он ни на кого не смотрит, — продолжала она щебетать. Теперь я уже с интересом посмотрела на Лорэнция.

А дамы тем временем уже закончили обсуждение и ожидали очередную кандидатку.

— Арлис Винтер! Элитная недвижимость!

В проходе появилась довольно плотная, невысокая дева, затянутая в бледно-розовый шелк. Пшеничные волосы были гладко зачесаны так, что казалось в них можно увидеть свое отражение, а по бокам, споря с круглыми щеками, расположились две пышные шапки фиолетовых цветов.

— Божечки, за что ее так? — прошептала я.

— Тише! — подруга пнула меня по ноге, но сама еле сдерживала смех.

Как бы я ни относилась к напыщенным индюшкам, от которых зависел вердикт. Но их самообладание вызывало восхищение. На холеных лицах не дрогнул ни один мускул, в то время как я едва сдерживала смех, и даже безучастный прежде Лорэнций проявил интерес.

«Цветочная клумба» так же, как и все до нее, прошла интервью и уселась по другую сторону прохода рядом с родителями.

В этот раз обсуждение длилось дольше, чем обычно, а мужчины обеспокоенно переглядывались, стараясь угадать, кому же достанется столько счастья.

Очередная кандидатка появилась в зале.

Все невольно выдохнули.

Высокая, с лебединой шеей, роскошной грудью и осиной талией. Шоколадного цвета шелк мягкими складками стекал по стройным бедрам и подчеркивал упругие ягодицы, а в глубоком декольте, привлекая внимание к несомненной гордости девицы, красовалась одна, но сногсшибательная кремовая орхидея.

— Все пропало, — прошептала Ви.

— Не дрейфь, — приказала я и кивнула на женскую часть судий.

С мужчинами все понятно — им оставалось только слюнявчики повязать, но вот женщины недовольно морщились. Конечно, кому захочется отдавать родненького, выкормленного сыночку, такой вот сексапильной красотке. Которая полностью завладеет вниманием чадушки и вырвет его из заботливых рук мамочки.