– И мне приятно... Очень…

Она повернулась и поспешила в свою комнатку, зацепив кадку с редким сортом фикусов. Андрей повернулся к Волочковой, улыбнулся и виновато развел руками:

– Что это было? – понизив голос, спросила Анастасия. – Она всегда такая?

– Не думайте о ней плохо... Все дело в вашей красоте, а я живой человек... – В каморке раздался грохот падающего подноса. Жданов повысил голос: – Я живой человек, но нервы у меня в последнее время...

– Мне пора, – Волочкова легким движением поднялась со стула.

Жданов тут же вскочил и молодцевато, как гусарский порутчик, прижал к губам алебастровую кисть визитерши. Из коморки тут же появилась Катя.

– Катя, вы что-то еще здесь хотели? – не оборачиваясь, бросил он.

– Да... Я не нашла нескольких каталогов. Думаю, они у вас на столе, – она подошла к столу и начала грохотать ящиками.

– Вы, может, не заметили, что у меня встреча? – взорвался Андрей. – Могу я спокойно поговорить с нашей гостьей, в конце концов?!

Катя закусила губу и пулей вылетела из кабинета.

– Милко был прав. Вы настоящий тиран, Жданов, – бархатистым смехом рассмеялась Анастасия, снова опускаясь на стул.


Расставшись с божественной Волочковой, Жданов вернулся в конференц-зал. Но застал там одного изнервничавшегося Романа.

– В чем дело, господа? Почему отдыхаем? Где Катя?

– Можно, я тебе скажу пару ласковых? – возмущенно зашипел вице-президент, хватая Жданова за локоть. – Что ты сделал с Катей? Она вышла из твоего кабинета не просто расстроенная, а в глубоком шоке! До сих пор прийти в себя, не может. Повторяю вопрос – что ты с ней сделал, идиот?

– Ну, прикрикнул слегка...

– Прикрикнул? А что ж не побил?

– Она сама напросилась, – снова сорвался Жданов. – Мешала мне разговаривать. Со своими каталогами.

Роман, как всегда, безошибочно поставил диагноз:

– Понятно. Она мешала кадрить Волочкову. Ах, какая наша Катя негодяйка! Сначала ты признался ей в любви, а теперь она почему-то мешает кадрить Волочкову! А не допускаешь мысли, что Катя ревнует? У нее ведь к тебе чувства – сам говорил! Когда ты закрылся с Анастасией, она едва в обморок не грохнулась. У бедняжки косички дыбом встали! Андрей обреченно .посмотрел на своего проверенного.

Мысль о том, что Катя способна на ревность, даже в голову ему не приходила!

– Ну и что теперь делать? – выдавил он, осознав масштаб бедствия.

Дверь конференц-зала тихо скрипнула, и на пороге появилась бледная, расстроенная Катя. Несмотря на бурю эмоций, она старалась, чтобы ее голос звучал ровно и деловито:

– Мы можем продолжать совещание. Я нашла отчет об остатках...

– Катя, можно вас на секунду? – позвал Андрей, обнял пригорюнившуюся девушку за плечи и подвел к окну. – Должен извиниться. Я был не прав...

– Андрей Палыч, я не хочу об этом говорить, – очень серьезно посмотрела на него Катя. – Извините, давайте будем работать дальше.

Она снова уселась за стол рядом с подоспевшей Ольгой Вячеславовной, сверялась с записями и деловым тоном излагала предложения, избегая лишний раз поднимать взгляд на шефа. А когда Жданов сам пытался поймать взгляд Катерины, демонстративно отворачивалась.

Когда все вопросы были решены, Андрей уже окончательно проникся чувством вины и удержал Пушкареву за руку:

– Катя, нам нужно поговорить.

– Нам нужно работать, Андрей... Павлович. – Она решительно высвободила руку и вышла не оборачиваясь.

Роман, в который раз за сегодняшний день, посмотрел на друга с укором:

– А чего ты хотел? Поцелуй в уста получить? Ты оскорбил ее чувства, вот она и злится. Как это тебя угораздило кадрить Волочкову прямо перед носом у влюбленной секретарши? Плюс ко всему еще и нагрубил Пушкаревой. А теперь удивляешься.


Катя бесцельно перебирала канцелярские мелочи, обнаружившиеся на рабочем столе. Она была так уязвлена и расстроена, что не могла даже думать о работе! Еще вчера она убедила себя, что действительно, несмотря на внешность, дорога Жданову! Что это больше случайного флирта или банального служебного романа. Что он ее действительно любит. Но стоило на горизонте Андрея мелькнуть настоящей красавице, как единственным его чувством по отношению к ней стало раздражение…

Катя быстро вытерла слезы – в каморку вошла шумная и эффектная Юлиана. Она вынула из модной сумочки яркий квадратик: приглашение на презентацию в картинной галерее. Все время после предварительного показа Юлиана пребывала в приподнятом настроении и сейчас весело и остроумно поведала Кате о последних новостях бомонда. Но осеклась – девушка выглядит слишком грустной, бледненькой, в таком состоянии не до светской болтовни!

Юлиана привыкла, не задумываясь, приходить на помощь ко всем, кто попал в беду. А к Кате она относилась с особенной теплотой – робкая, ранимая и некрасивая Катя была ее полной противоположностью.

Сама Виноградова с юных лет искрилась множеством граней, как роскошный бриллиант – такая же сияющая снаружи и твердая внутри! А Катерина напоминала ей невзрачный мягкий графит. Но графит – как раз тот материал, из которого создаются подлинные бриллианты! Юлиана прониклась к рассудительной и доброй девушке симпатией. Она очень хотела помочь Кате, но девушка замкнулась, словно моллюск в раковине, повторяя, что. здорова и сама справится со всеми проблемами.

Все, что могла сделать Юлиана, – это порекомендовать девушке не унывать и уговорить ее прийти на выставку. Многие ее коллеги собираются – Кате не будет ни скучно, ни одиноко! Посещение галереи – лучший способ избавиться от тяжелых мыслей.

Катя приняла приглашение, быстро собралась и, сухо попрощавшись, вышла...

Андрей метался по комнате. Катя обижена, недовольна. Она совсем не такая, как другие, и не будет закатывать шумных скандалов с бурным примирением! Он пытался предположить, что она натворит, если они не помирятся? Станет искать утешения у Зорькина? Или будет думать, как распорядиться пакетом управляющей компании, оказавшимся в ее руках?

.Андрей стал торопливо собираться. Он уже прекрасно понимал: дело вовсе не в мифическом Зорькине, и даже не в «Zimaletto», просто ему надо поскорее увидеть Катю. Попросить прощения, сказать, как сильно он виноват перед ней – виноват во всем! Что он не будет больше врать ни себе, ни ей. Обнять ее, поцеловать, увидать ее улыбку и убедиться, что она искренне его простила!

Он больше не будет разрушать своего будущего ради своих минутных прихотей! И еще… Он просто очень хотел провести с Катей хотя бы еще одну ночь! Ночь, полную романтики и страсти.

Жданов успел как раз вовремя и перехватил Катю на выходе из огромного сияющего здания компании. Он схватил Катерину за руку и потащил к своей машине. Она колебалась, пыталась отказаться, но сникла под напором шефа, сдалась и, прижимая сумку к груди, села в автомобиль.

Стоило Жданову остаться с Катей наедине, он обрушил на Катю страстный поток слов и чувств. Он убеждал ее, повторял, что Катя для него – самый важный человек, важнее всех на свете. Что он хочет быть с ней, только с ней. Просил не принимать всерьез его ребячество. Целовал ей руки, проводил ладонью по теплой щеке и, наконец, обнял и поцеловал.

Сначала Пушкарева слушала недоверчиво, по-прежнему стойко сохраняла дистанцию, была вежлива и строга, пыталась игнорировать его страстные слова и вздохи. Но потом, словно устав от навязанной чужой роли, отдалась на волю потока, чувств и даже позволила Жданову отвезти себя в холостяцкое гнездышко, ключами от которого его снабдил предусмотрительный Малиновский.

...Сидя на диване, он все еще поглаживал Катину прозрачную ладошку, не решаясь задать вопрос, который мучил его с их первой ночи в отеле. Наконец Андрей набрался мужества и спросил:

– Катюш, а тот, который, ну, был у тебя раньше... Он – кто?

Катя взглянула на него и поняла, что, если она хочет дальнейших отношений без лжи и взаимных упреков, ей действительно, нужно рассказать грустную историю своей первой любви..

Это произошло, когда она еще училась в Университете. К ним на курс перевелся из другого вуза очень красивый молодой человек по имени Денис. Он почему-то обратил на нее внимание. Ему надо было доедать предметы, которых он не изучал раньше. Вот он и подошел к ней – круглой отличнице. Сказал, что ему очень трудно, один он не справляется. Попросил помочь, позаниматься с ним.

– И ты бросилась помогать, – догадался Андрей.

– Ну, а как иначе-то? Денис начал за мной ухаживать.

Причем так романтично, как в кино. Ну, мне казалось, что это очень, красиво и по-настоящему. Он мне цветы дарил – а до него никто не дарил! Только папа на день рождения! И открытки надписывал со стихами...

Андрей нахмурился.

– Я не понимаю. Цветы, открытки... неужели, этого достаточно, чтобы влюбиться?!

– Я не сразу влюбилась. Думала сначала, что мы просто с ним дружить будем. Я же некрасивая – а он был такой спортивный, настоящий красавец! А потом наступил День Святого Валентина. Он настаивал... и... В общем, он меня к себе, в общагу, пригласил.

Андрей прекрасно знал продолжение и даже догадывался, чем закончится эта история, но все же спросил:

– И ты пошла?!

Катя как-то странно посмотрела на него и безнадежно улыбнулась:

– Пошла? Я побежала! Вот и вся история.

– Как вся? По-моему, все только началось!

– Это у нормальных людей с первой ночи все только начинается. А у меня ею все и закончилось...

Сразу после ночного свидания Денис исчез. Вообще в Университете появляться перестал. Катя рассказала, как переживала, искала его, разговаривала с его друзьями и знакомыми, звонила. Но напрасно она торопилась узнать правду! Все оказалось до смешного просто. Денис поспорил, что сможет с ней переспать. Заодно хвосты подтянул и денег заработал. Ведь не стал бы он за копейки возиться... Катя замолчала – она еще ни разу не рассказывала этой истории до конца. Вот – теперь у нее с Андреем будет еще одна грустная тайна! Катя уже не могла остановиться и горько продолжала: