Жданов заметил, как девушка любуется им через дверную щелку, вздрогнул и выронил пиджак, который как раз намеревался повесить.

– Катерина Валерьевна, добрый день, – как можно более бодро произнес он, подчеркивая, что заметил слежку. – Как у вас дела? Неплохая погодка сегодня?

– Сыровато, – смутилась Катя.

Жданов тоже замялся и осмотрелся – попытался понять, откуда в его кабинете этот простоватый приторно-сладкий запах? Вроде, пахло от Кати...

– М-да… хотел, действительно... я хотел сказать, что... мне потребуется ваша помощь, – Андрей сел за свой стол и суетливо перекладывал бумага, имитируя оживленную работу. – Требуется срочно перечислипъ некоторую сумму на счет моих родителей. Мы уже можем использовать деньги от продаж?

Идея Катерине не понравилась – у них еще зарплата не выплачена, и кредит этот, но разве может она спорить с Андреем сейчас? После вчерашнего разговора. Конечно, она все сделает так, как он скажет.

Наконец Андрей откопал среди вороха бумаг шоколадку в блестящей обертке и смущенно пробормотал:

– Спасибо... Катя...

Дверь распахнулась, и в кабинет важной поступью прошествовал Роман Малиновский. Катя терпеть не могла шуточек Романа и поспешно скрылась в своей каморке.

– Привет! – Роман как гончий пес потянул носом воздух и оглядел территорию. – Чем это так тут пахнет? Как будто здесь варили варенье из герани!

– Это Катины духи, – Андрей рассматривал шоколадку так, словно в руках у него оказался золотой самородок, доселе невиданного размера.

– Так-так-так... – улыбнулся Рома. – Судя по десерту – тебе все удалось? Ты ее поцеловал?

Андрей виновато кивнул. Малиновский с чувством потряс его руку.

– Уважаю. Знаешь, ты просто супермэн! Ты – герой. Ты – дважды герой! Я знал, мастерство не пропьешь!

– Я даже в любви признавался, клялся, нес всякую чушь.

Роман прыснул от смеха. Ну вот – у его президента есть еще порох в пороховницах!

Жданову так хотелось одним махом пресечь этот балаган. Все, что они затеяли с Романом, – жестокий обман. Их жертвой станет честная, преданная и такая романтичная девчушка! Она этого не заслуживает! Катя не виновата, что он плохо вел дела компании. Почему она должна расплачиваться за это?

– Послушай, я сделал все возможное, – сказал Андрей. – Но больше я не могу... Это выше моих сил...

Малиновский его даже не слушал, он отирал выступившие от хохота слезы и тащил Андрея из кабинета.

Деловые партнеры уединились в просторном конференц-зале, чтобы провести рекогносцировку на поле любовной баталии.

Первым делом Малиновский изучил трофеи – аккуратно снял с шоколадки обертку и надломил плитку:

– Мой любимый шоколад – молочный!

– Знаешь, она не собиралась бросаться в мои объятия, – сообщил Андрей, неуверенно присаживаясь на краешек стола.

– Да, она у нас девушка с характером, – заметил Рома, еще смакуя угощение. – И с бо-о-ольшим самомнением.

– Да нет, просто она вела себя достойно... в отличие от меня.

– Вот только не надо этих терзаний! На этот раз обойдемся без достоевщины...

Малиновский расправил обертку на колене, как полководец карту местности в условиях боевых действий, и указал на нее Андрею: он должен понимать – шоколадка – это непросто так! Это серьезный шаг со стороны Кати, Она хочет подтолкнуть Жданова к решительным действиям. Но для лобовой атаки еще слишком рано. Надо заходить с флангов – развивая Малиновский военную тему. Женщины очень чувствительны ко всякой чепухе.

Андрей отмахнулся. Бред какой-то! Сам он в былые времена частенько дарил шоколадки секретаршам – это было вполне естественно. Но чтобы наоборот? Чтобы секретарша его конфеткой угостила? Как ка такое отреагировать, он не знал, и запросил «помощь зала» – в лице Малиновского.

– И как же мне отвечать? Написать любовное письмо? Со стихами?

– Со стихами неплохо бы, – Роман сразу ухватился за многообещающую идею. – Стихи и письма доверь мне! Я буду тебе помогать бесплатными добрыми советами: подсказывать, когда цветочек подарить, когда по парку прогулять... И вообще, нет ничего более удобного, чем отношения с некрасивой женщиной. Трудно найти существо более покладистое, благодарное и понимающее...

– Звучит цинично даже для тебя, – покачал головой Андрей. – Ты будто борзого щенка рекламируешь!

– Не цинично, а здраво. Представь себе – с ней можно пойти куда угодно, и никто не подумает, что ты с ней спишь! – Ромка пришел в восторг от собственного открытия.

– А-почему же ты, Рома, до сих пор не нашел себе такую?

Рома пожал плечами, полюбовался отражением собственной живописной физиономии в стеклянной створке шкафа и констатировал:

– Статью не вышел! – и с ироничной тоской подкатил глаза. – К тому же они в дефиците. Ты не замечал, что мы с тобой живем в царстве красоты? Нас окружают потрясающие женщины, и мы к ним просто привыкли. А любовь с уродкой... э-э-э... поэтично говоря – дурнушкой, это так свежо... так притягательно.

Катя не уродка! Такого определения Жданов не мог простить даже Малиновскому: он ударил по столешнице, резко и громко, совсем как отец на деловых встречах – и рявкнул:

– Хватит! Я такой поэзии не понимаю!

– Андрей, – Малиновский совершенно не ожидал такой реакции от Жданова, удивленно поднял брови, но продолжал увещевать друга в том же шутливом тоне:

– Самое главное – к некрасивым женщинам никто не ревнует. Если Кира узнает – она даже скандал устраивать не станет, а просто потащит тебя к психиатру, – Малиновский многообещающе повертел у виска не просто пальцем, а всей кистью, подчеркивая степень безумия Катиного потенциального ухажера. И уже же с гордостью добавил: – Но до этого не дойдет! Знаешь, почему? Твой вице-президент умеет хранить тайны! И все останутся довольны. Будь уверен! После Катя вернет нам фирму, все закончится, и мы оплатим ей поездку на Мадагаскар! И она захочет там остаться на ПМЖ, так что можно сэкономить и купить билет в один конец.

– Почему именно туда?

– Там в джунглях живут очкастые лемуры. Они ей обязательно понравятся! И это будет взаимно!


Тропинкина перебирала кучку мелочи, которую барышни из «Женсовета» ссыпали к ней на стойку, собирая монетки по карманам, сумочкам и укромным уголкам рабочих столов. Мария расстроенно посмотрела на подружек – сколько денежки ни считай, больше их от этого не становится. Даже на обед в дешевенькой «Ромашке» все равно не хватит!

– Может, отправим обедать самых голодных, а остальным купим по булочке? – предложила Ольга Вячеславовна.

Из-за потока дел и бурных последних вечеров Катя давно не болтала с девчонками и сейчас, воспользовавшись обеденным затишьем, остановилась у стойки:

– Собрались на обед? Амура понуро кивнула.

– «Женсовет» может начинать процедуру банкротства. А в «Zimalettо» скоро каннибализм начнется! Жалованье задерживают...

Катя испуганно перевела взгляд с горки мелочи на круглые носки своих стареньких, зато мягких и практичных туфель: в безденежье персонала компании отчасти была еe вина! Она собралась с духом и объявила, что приглашает всех наплевать на фигуру и наесться от души – она заплатит!

– Пушкарева, ты соседний банк ограбила? – скептически поинтересовалась подоспевшая Клочкова. Деньги, даже в самом скромном количестве, притягивали Вику, как магнит – стальную скрепку.– А-а-а, я поняла, тебя проблемы с зарплатой не касаются? Ну конечно, ты ведь у нас главная по финансам.

– Ну, не все же тебе – романсы-финансы, – съязвила рыжая Шурочка.

Вика проигнорировала реплику и, положив локти на стойку Тропинкиной, поймала скатившуюся из обшей горстки монетку неправдоподобно длинным ногтем. И таинственно поведала:

– А ты вот слышала, как в некоторых фирмах зарплату сотрудников прокручивают? – спросила Вика у Шурочки. – А потом на прибыль на Канарах отдыхают. Я такие штучки знаю, все-таки экономическое образование.

– Ты бы, Клочкова, зависть в себе не культивировала, – поджала губы справедливая Шура.

– Кому завидовать-то? Тебе, что ли? Или этой умнице и красавице? – кивнула Виктория на Пушкареву.

– Успокойтесь, девочки! – попросила Катерина. – Наговорите опять лишнего. Вика, пожалуйста, лучше возвращайся к себе – в приемную...

– Между прочим, у нашей Кати есть еще и любимый человек – он ее холит, лелеет и балует! – пухленькая болтушка Таня ободряюще обняла Катю за плечи и победно посмотрела на Викторию.

– Ой-ой-ой, так я и поверила, – брезгливо поморщилась Вика, бывшая вторая половина олигарха. – Ну и что же это за молодой человек? Сейчас угадаю. Он, наверно, кассир в супермаркете!

– Угадала! Проницательная ты наша, – иронично фыркнула Шура. – Он, может, и не олигарх – как твой... бывший. Но у парня есть своя компания!

– Компания – это что? Приятели – вместе пива попить?

– Нет! Он молодой красавец бизнесмен. И на Кате не экономит! – торжествующий «Женсовет» увлек расстроенную новой склокой Катю к выходу.

Обескураженная Клочкова помчалась в бар – надо как можно скорее поведать потрясающую новость Кире!

– У меня в голове это не укладывается! – воскликнула Вика в конце рассказа и откинулась на уютный диванчик рядом с Кирой. – Это этот, как его, нонсенс! Девушки, у которых все при себе, – она скосил глаза в собственное декольте, убедившись, что «все» по-прежнему при ней, и продолжила: – С хорошим образованием, не могут найти кого-то приличного. Сидят без копейки денег!

– Вика, да не переживай ты так! – Жданов подошел сзади и шутливо обнял невесту: – Зарплата всем вам скоро будет!

Кира отстранилась и изучающее посмотрела на Жданова:

– Слыхал последнюю новость «Zimalettо»? У твоей Кати Пушкаревой, оказывается, есть состоятельный жених! Как такое может быть?

– Может, он состоятельный по меркам Кати? – осторожно уточнил Андрей.

– Да у него собственный бизнес! Процветающий! – взвилась Клочкова. – Он молод и хорош собой! Пушкарева сейчас хвасталась перед вашими кошелками.