Кате снова стало грустно, и она впервые пожалела, что никто не знает, даже не догадывается о ее вчерашнем романтическом приключении.

Жданов просматривал документы и аккуратно вкладывал каждую следующую страничку в прозрачный файл: когда дела шли на лад, в нем просыпался непривычный педантизм – и мурлыкал:

– Очень даже неплохо. Деньги на счета поступают. А это только начало...

– Это московские магазины, – Катя поймала случайно соскользнувший со стола отчет и пододвинулась к Андрею поближе, стараясь уловить ставший привычным горьковатый, свежий аромат, со штрихами: морского бриза...

Катя, зажмурилась и вдохнула, поглубже – и среди многотысячной толпы, с завязанными глазами она отыскала бы его по этому особенному, неповторимому запаху.

– Ну что ж, можно направить первый транш на погашение кредита в «Ллойд-банке».

В прагматичной реальности ей не надо искать Жданова – он и так рядом, и ему необходим ее профессионализм, а вовсе не романтические грезы!

– Может, подождем Романа Дмитриевича с окончательными цифрами по оптовым продажам? Тогда, когда у нас будет полная картина, решим, какую часть средств пустить на погашение кредита, а какую – на зарплату, – хотя…

Катя предлагала вполне разумное решение, внутри она цепенела от каждого звука собственного голоса!

Ей казалось, что после вчерашнего инцидента Андрей Павлович только и ждет благовидного предлога, чтобы выставить ее из кабинета. А потом и из компании уволить...

– Согласен. Люди – прежде всего. Значит, ждем информации от Малиновского...

Они замолчали. Жданов ритмично постукивал длинными нервными пальцами по столу. Катя опустила голову – как могло произойти так, что сегодня им совершенно нечего сказать друг другу?

– Андрей Павлович, если я вам не нужна... Мне надо отлучиться... Ненадолго!

– Конечно. Я вас приглашу – если понадобитесь, – с облегчением выпалил Жданов, выскочил из-за стола и, с игривой галантностью, распахнул перед Катей двери.

Если бы Катерина носила каблуки, их цоканье еще слышалось бы в холле, когда Жданов уже орал в трубку:

– Роман! Пулей ко мне! И больше никогда не оставляй меня с ней одного!

– Ну, и чего было так орать? – поинтересовался Роман, появляясь в кабинете и привычно подначивая приятеля. – Я уж думал, Пушкарева стриптиз тебе устроила!

Жданов недоуменно смотрел на делового партнера – в конце концов, у любой шутки есть предел! Катя и стриптиз – это уж слишком даже для Малиновского! Тем более сейчас – даже во рту он чувствовал привкус разочарования!

– Катя... Она ведет себя так, будто между нами ничего не было. Говорит о работе, о погоде, о кредитах. А о вчерашнем – ни слова! Я себя таким кретином чувствую...

– Она ждет, чтобы ты первым об этом заговорил, – коварно прищурился многоопытный Малиновский. – Она все-таки дама, ей неудобно. Сидит в своей каморке и думает: «Где же вторая часть марлезонского балета?» Жданов, ты должен действовать! Пока наша барышня-недотрога к тебе не остыла...

– Господи, на что ты меня толкаешь?

– Дальше будет легче. Ты только соберись. Слова подбери такие, чтобы за душу цепляли. Но это ты и без меня умеешь…

Умеет – точно! Точнее, умел – раньше. Андрей кисло улыбнулся – в кабинет вернулась Пушкарева.

– Катенька, вы сегодня прекрасно выглядите! – лицемерил Малиновский.

Катя была бледной и грустной, суетилась, теребила край вязаной жакетки, спотыкалась, то и дело роняла бумаги – словом, была еще более несуразной, чем обычно!

– Спасибо... – Пушкарева никогда не верила комплиментам в свой адрес, поэтому поспешила перевести разговор в деловое русло. – Роман Дмитриевич, а вы уже получили информацию о денежных поступлениях из регионов?

– Деньги будут не раньше чем через два дня...

Они погрузились в финансово-производственную рутину.

ГЛАВА 11

– Кать, ну ты идешь? Мы все тебя ждем! – Толстушка-хохотушка Татьяна торопила Пушкареву: намечались девичьи посиделки в кафе по соседству.

– Сейчас... Андрею Павловичу скажу...

– Давай. Мы у лифта.

Катерина положила трубку и грустно вздохнула – ну вот, сказка кончилась. Все опять стало по-прежнему. Она будет слушать про чужое счастье в личной жизни, потягивая некрепкий кофе. Зато родители будут рады, что дочь снова возвращается домой засветло. Она сняла с вешалки пальто, взяла сумку и понуро направилась к выходу через кабинет Жданова. На ходу формально уточнила:

– Андрей Павлович, я могу идти?

– Вас подруги ждут?

– Да...

Она наконец-то решилась поднять глаза на начальника – Жданов выглядел непривычно встревоженным. Нет – скорее, взволнованным, вон как волосы со лба убирает, очки снял и протирает: он всегда так делает, когда волнуется. Катя, готовая прийти на выручку шефу в любое время суток, сразу же уточнила:

– Что-то случилось, Андрей Павлович? Пришла информация из регионов?

Жданов избегая встречаться с Катей глазами и безуспешно пытался замаскировать волнение деловитой суетой с разложенными на столе папками.

– Катя... Думаю, вам надо сказать подругам, что вы никуда не поедете.

– Хорошо. А мы будем долго работать?

– Кать, мы не будем работать, – Жданов понял, что артист из него при Кате – никудышный, и улыбнулся подобной мысли. Он отбросил маску наигранной заинтересованности, и просто предложил: – Мне хотелось бы подвезти вас домой...

– Хо-хорошо. Я сейчас. Только скажу и... сразу вернусь. Катя сделала неопределенный жест в сторону выхода и ухватилась за дверную створку, чтобы удержаться на подкашивающихся от волнения ногах. Прикрыла за собой дверь. После нескольких глубоких вдохов сердцебиение унялось, а мысли так и продолжали нестись бессвязным потоком:

«Почему он хочет подвезти меня? А вдруг он просто решил от меня избавиться, но еще не знает, как об этом сказать? Кому захочется, каждый день видеть секретаршу, при которой накануне выпил куда больше положенного?.. Ему неловко в моем присутствии, я же чувствую!»

Пока Кати не было в кабинете, Жданов попытался разобраться в собственных противоречивых чувствах. То один вид Пушкаревой вызывал у него жуткое раздражение, то вдруг теплой волной на него накатывала нежность при одном воспоминании об этой нескладной фигурке. Жданов извлек из нижнего ящика стола виски и налил в бокал – как раз тот случай, который подпадает под афоризм Малиновского: «Без бутылки не разберешься»! А вот и сам господин, вице-президент– легок ка помине! В своем неизменном амплуа тайного советника:

– Не пей! Козленочком станешь! – На это раз Малиновский не стал ограничиваться советом, а выхватил бокач из рук Андрея. – Ты что, хочешь снова все испортить?

Малиновский укоризненно покачал головой. Если Катя решит, что Жданов пристает к ней исключительно под влиянием алкоголя, – его гениальный план обольщения окажется на грани провала! Он тут же принял единственно верное решение: как всегда – ему придется пожертвовать собой ради друга! Роман взвесил наполненный бокал в руке, вздохнул, поморщился и залпом вылил. И поспешил дать Жданову последние наставления, пока алкоголь не затмил разум:

– Нужно, чтобы она поверила в серьезность твоих намерений. В любовь до гроба...

Роман поставил пустой стакан на стол и вышел, аккуратно притворив за собой дверь. Черт бы его побрал, этого Малиновского, а еще друг называется! Снова оставил Андрея одного! Да и сам Жданов хорош! Взрослый, что называется, «популярный» мужчина, а сейчас волнуется, как прыщавый акселерат перед первым свиданием!

Андрей машинально пригладил рукой волосы. Зачем он предложил ее подвезти? Зачем она согласилась – и стала участвовать в этой игре? Неужели она – умная, проницательная девушка – не видит, какой он на самом деле? Циник, сволочь, трус!

Пушкарева действительно большая умница: едва вернувшись, она попыталась бросить шефу еще один спасательный круг:

– Если хотите, мы можем еще раз проверить расчеты...

– Нет, это мы сделаем завтра. Пошли?

– Ага...

Они молча миновали холл и вошли в лифт. В полутьме Катя не отрываясь смотрела на отражение Жданова в зеркале. Казалось, что там, за гладким стеклом, стоит совсем другой человек – вместо успешного, волевого, порой даже резкого до грубости дельца она видела романтичногомолодого человека, робко прячущего свои настоящие чувства в панцирь показной резкости, как сейчас он прячет робкий взгляд за прямоугольными стеклами очков. Катерина испуганно отвернулась от зеркала: вдруг он заметит ее взгляд? – и отступила – теперь его щека оказалась так близко, только протяни руку...

Двери, лифта раскрылись и вытолкнули их в людской поток, среди которого непотопляемым монументом высилось здание компании «Zimalettо».

Со школьных лет Жданова сопровождала репутация эдакого холодного сердцееда. Хотя на самом деле ему еще ни разу не приходилось соблазнять девушек. Смешно, но Жданов действительно никогда ни за кем не ухаживал, не покорял сердец, не писал стихов. Все получалось как-то само собой. А может, просто барышни ему на жизненном пути встречались бойкие и расчетливые? Все же он – Андрей Жданов – богатый мальчик, единственный сын и преемник основателя знаменитой компании «Zimalettо» – разве не это предел мечтаний любой тщеславной модели или начинающей «старлетки»? По крайней мере, внутри Садового кольца.

Ехали тоже молча: он сосредоточенно смотрел на дорогу, Катя – в окно. И все же это тишина угнетала. Жданов действительно не хотел говорить о работе – и так мучился от того, что эксплуатирует трудолюбивую помщницу сверх всякой меры. И при этом совсем ничего о ней не знает! Во что она играла в детстве? Каково было ей в школе? Какая у нее семья?

Он тихо спросил:

– Как поживают ваши родители? Здоровы?

– Спасибо, – рассеянно ответила Катя: – У мамы вчера под вечер давление поднялось... Но потом все прошло.

Разговор не клеился. «Зачем я про это давление так не к месту вспомнила?! Неуклюжая идиотка, – корила себя Катя, прикусывая губу, чтобы сдержать подступившие слезы. – Почему, почему он все время молчит?» Наконец эта пытка кончилась: за поворотом показался спасительный пункт назначения – угол Катиного дома.