– Ты идешь, наконец, на совет? – разозлилась Кира. – Или у тебя столбняк после встречи с прекрасным?

Александр неприязненно посмотрел на сестру и молча, двинулся к лифту. Кира обернулась к Кате.

– Я опаздываю на совет из-за вас, – гневно хмуря брови, сказала она.

– Из-за меня? – удивилась Екатерина, поправляя документы. И посмотрела на Киру. Вблизи Воропаева показалась еще красивее, чем на расстоянии. Рядом с этой высокой стройной блондинкой, надменной и знающей себе цену, Катя чувствовала себя незаметной серой мышкой. Замарашкой их хлева, в комбинезоне, с вилами в руках и с соломиной, запутавшейся в волосах. Кира, конечно, полностью отвечала представлениям Кати о той женщине, которую выберет в жены Андрей Жданов. Нужно ли удивляться, что Андрей влюбился в нее по уши. Такую красавицу не заменить никакой…

– Отчет! Вы же должны были подготовить отчет! – нетерпеливо рявкнула госпожа Воропаева. – Где он? Я должна проверить.

– Я думаю, там все в порядке, – очнувшись от невеселых размышлений, сказала Катя, протягивая ей документ из папки.

– Это собрание очень важно для меня и для Андрея. Я должна быть во всем уверена. Кто знает, что вы еще испортите с вашей безалаберностью? – продолжала рычать Кира, пролистывая отчет и отбирая у Кати всю папку. – Ладно, с этим все нормально. Спасибо. Можете быть свободны. Идите в кабинет. Если что-то понадобится, мы вас вызовем.

С этими словами она направилась вслед за братом, больше не обращая внимания на Катю. У лифта ее ждала уже нервничающая Виктория.

– Слава богу, – обрадовалась она, увидев документы в руках Киры. – Там уже все в сборе. Ну что? Она сделала?

Ее нетерпение было вполне объяснимо – не дождавшись, Киры, высшие менеджеры компании начали совещание, и, разумеется, Андрей попросил принести отчет. Не придумав ничего лучшего, Клочкова раздала всем меню предстоящего ланча…

Первым раскрыл его Александр. Злорадно поглядывая на Андрея, он сообщил присутствующим, что Жданов – младший, который со своим планом развития должен экономить на спичках, расточительно потчует гостей паштетом из гусиной печени «по-страсбургски». Раздосадованный Андрей потребовал у Вики срочно пригласить Катю. Но и тут Воропаев не удержался и заметил, что две секретарши нужны, видимо, для того, чтобы одна звала другую.

Назревала очередная ссора. Виктория пребывала в панике…

– Да. Все в порядке, – утешила ее подруга, передавая отчет. – Если будут вопросы, ты сумеешь в этом разобраться?

– Только не надо из меня дуру делать, – гордо ответила Вика и, даже не взглянув в бумаги, поспешила в конференц-зал.

– Сначала я, – одернула ее Кира.

Воропаева прошла вперед и с удовольствием огляделась. Многочисленные встроенные светильники в сочетании с каскадом небольших подвесных галогенных ламп, удачно подобранные стулья, кресла и диваны из кожи и хромированного метала, смотрелись очень стильно, были практичны и удобны. Вместо шкафов вдоль стен располагались стеллажи с зеркалами и открытыми секциями. Из-за использования новейших технологий, материалов и оборудования конференц-зал напоминал космический корабль, устремленный в будущее.

Следом за Кирой, выждав в нетерпении всего несколько секунд, в конференц-зале появилась Вика и торжественно вручила отчет действующему президенту компании Павлу Жданову. После этого раздала документы всем остальным.

– Толково, – похвалил Павел Олегович, посмотрев справку. – Просто и понятно. Согласен, Александр?

– Да, – неохотно согласился Воропаев.

– Вика, это вы подготовили? – спросил приятно удивленный Жданов – старший.

Виктория скромно улыбнулась.

– Если она так хорошо справляется, – снова ехидно поинтересовался Александр, – для чего тебе вторая, Андрей? Неужели для красоты?

Милко и Роман захихикали. Но, сообразив, что в подобной ситуации обсуждать достоинства секретарш несколько неуместно, уткнулись в свои отчеты.

Когда Катя вышла из конференц-зала, она уже знала, что судьба ее решена. Вопрос Александра о двух секретаршах, смех Милко и Романа, а главное то, что все решили, будто отчет составила Вика, не оставляли надежды на продолжение работы в Модном Доме «Zimaletto». Осталось только дождаться конца совещания и получить расчет. Она поднялась в свою каморку и набрала домашний телефон. Кому, как не маме, можно поведать о своей неудаче!

Елена как всегда погруженная в домашние хлопоты и проблемы очередного сериала, не сразу взяла в толк, что у дочери украли (а вернее – присвоили) отчет, который та с таким старанием готовила вчера весь вечер. Но, разобравшись, наконец, о чем идет речь, решила сама позвонить Жданову – младшему, чтобы раскрыть ему глаза. А когда Катя убедила ее, что это совершенно лишнее, приводя в пример героев любимого маминого фильма, посоветовала не здаваться. Во – первых, потому, что работа хорошая. А во – вторых, – нельзя уходить из фирмы, пока не выплачен кредит за новую машину…

Время тянулось медленно. Для того чтобы как – то занять его, Катя отправилась в ближайшее кафе с веселым и многообещающим названием «Ромашка». Но название, увы, не оправдало радужных надежд – свободных мест не было.

Правда, за одним из столов заседал знаменитый «Женсовет» в полном составе, но Катя даже не решилась подойти к ним. Впрочем, и члены «Женсовета», хоть и заметили коллегу, не торопились пригласить ее в свои ряды.

– Бедняжка, – с искренней жалостью глядя на Катю, сказала Татьяна, – нужно ее позвать. Пусть поест нормально.

– Будем голосовать? – вопросительно посмотрела на подруг Шура.

– Я против, – резко ответила Маша. Она уже вошла в роль избранницы Малиновского и считала, что достойна лучшей компании. – В «Женсовет» – не брать! Нам всем, конечно, до моделей далеко, но не настолько.

Что верно, то верно. Кто мог поверить, что нормальная современная девушка может выглядеть как огородное пугало образца девяностых годов прошлого века. Но не расскажешь, же всем, что на ее хрупких плечах лежит оплата огромной квартиры в самом престижном районе города. А также – содержание неработающей матери и отца – отставника, получающего мизерную пенсию и столь же мизерную зарплату консультанта в каком – то, уцелевшем еще с советских времен, научно – исследовательском институте. Тут особенно не задумаешься о нарядах и макияже. «Да и что от этого толку? – добавляла про себя умная Катя. – Останусь такой же, только накрашенной…».

Так думала и Маша. Но Ольга Вячеславовна, Светлана, Шура, и Амура считали иначе.

– Катя! – позвала Татьяна, когда подавляющим большинством голосов решение о пополнении «Женсовета» было принято.

– Пушкарева! – гаркнула во весь голос Мария – она была доброй и отзывчивой девушкой и, в сущности, относилась с симпатией и жалостью к тихой серой мышке. Она помахала рукой обернувшейся Кате, приглашая ее к столу. – Иди сюда, садись. Пообедай с нами.

Катя совсем не ожидала, что милые дамы из «Zimaletto» пригласят ее за свой столик и тем более примут ее в свой тесный коллектив. Но она еще не знала этих женщин! Один раз, приняв в свои ряды новую подругу, они окончательно и бесповоротно признавали ее своей и готовы были за нее, как говорится, пойти и в огонь и в воду…

Накормив сопротивляющуюся Екатерину изысками местной кухни, подруги завели разговор о делах фирмы. От «Женсовета» Катя и узнала, что вопрос о новом президенте компании не так – то прост, а о результатах сегодняшнего совета директоров можно только гадать. Во – первых, кроме Ждановых и Воропаевых в компании существуют и другие акционеры. А во – вторых, Павел и Маргарита относятся к Кристине, Кире и Александру, как к собственным детям, если не лучше. Поэтому, когда Жданов – старший решил уйти, предполагалось, что именно Александр займет место президента.

Андрей Жданов считал, что он тоже вправе рассчитывать на должность президента компании, и Павел предложил каждому подготовить план стратегического развития компании. Александр видел перед собой только президентское кресло, поэтому поступил просто – взял за основу план самого Жданова – старшего. А для Андрея важно развитие, возможность двигать свои модели, создание собственного лица компании.

Бизнес, связанный с производством одежды, занимает в мире одно из ведущих мест. Популярный модельер или известный модный дом могут оказывать влияние на экономику всего мира. Капризы моды иногда имеют далеко идущие последствия. Они отражаются на благосостоянии сборщиков хлопка в Казахстане, Узбекистане или Индии, пастухов в горах Шотландии или крестьян в Китае и Японии, занятых разведением шелкопрядов. Такие модельеры, как Ив Сен – Лоран, Донна Каран или Калвин Клайн, могут заметно поднять, или понизить доходы целых стран. И Андрей Жданов хотел, чтобы коллекции Модного Дома «Zimaletto» встали в один ряд со знаменитыми мировыми фирмами.

И вот теперь от того, чей план примет совет, зависело, кому достанется компания. В общем, шансы у обоих почти равные: Маргарита Рудольфовна, конечно, на стороне сына, и Роман Малиновский тоже собирался голосовать за Андрея, а вот Павел Олегович и Кристина, старшая из сестер Воропаевых, – за Александра. В итоге судьба бизнеса зависела от голоса Киры.

Какое решение примет – она стабильность и надежность, небольшой, но всегда гарантированный доход, как предлагал Александр. Или расширение фирмы и переоборудование производства по плану Андрея? Второе, конечно, перспективнее, хоть это и очень рискованно.

Катя кивнула. Она знала все о стратегии и бизнес – модели компании. В университете ей годами вбивали это в голову. Компании обычно расширялись двумя способами. Первый – поглощение другой, более мелкой компании, что в данном случае даже не рассматривалось. Второй – инвестиции и кредит, и это сопряжено с не меньшим риском.

– Но не рискованнее, чем жениться на Кире, – выразила общее мнение Шура.

– Разве Андрей Павлович не хочет жениться? Разве он не любит Киру? – удивилась Катя.

– Скажем так: и Киру тоже, – вынесла приговор Мария.