– Что ей здесь нужно? Пусть она делает эскизы, а я ухожу. – Маэстро стремительно направился к двери. – Я просил, оградить меня… Они сговорились,… у Милко будет нервный срыв!

Он выбежал из мастерской – и стоны постепенно затихли в глубине коридора.

– Простите, Роман Дмитриевич. – Катя вышла из-за манекена. – Я опять все испортила.

– Ничего, с ним это бывает по три раза в день, – заметил Малиновский. – Что случилось?

– Мне нужна ваша помощь.

– Помощь?

Рома недоуменно уставился на Катю. Чего-чего, а такого поворота, но не ожидал.


***

Они остановились возле уютного ресторана «Авиньон» на углу небольшой старой площади. Жданов отворил дверь, пропустил Наталью вперед. Их сразу же оглушили шум и оживленная болтовня. В зале – большие окна, выходящие на улицу, гладко отполированная барная стойка посреди, симпатичный бармен, болтающий с посетителями и разливающий напитки. Маленькие круглые деревянные столики с коваными ножками и железные стулья, в глубине – диван и пара потертых кожаных кресел. В большом камине – пламя, отбрасывающее золотистые блики на лица посетителей.

Здесь собирались деловые люди – перекусить, провести переговоры, просто поболтать.

Его строгий костюм здесь был немного не к месту. Андрей снял пиджак и опустился на мягкий диван, Ларина пристроилась напротив. Если бы в бар сейчас вошел модный фотограф, он не удержался бы и непременно снял эту сцену.

Пара выглядела потрясающе: ее стройные длинные ноги, мечтательная улыбка – она слишком красива, чтобы не привлечь внимания, – и его мускулистое тело, красивое лицо, слишком выразительное для обычного мужчины.

– Ты что будешь есть? – поинтересовался Андрей, делая знак официанту.

– Тебя, дорогой! – Ларина плотоядно облизнулась.

– Здесь меня не готовят, – суховато сообщил Андрей. – Короче, что заказывать?

– Пока ты не объяснишься, я ничего не буду есть.

– Вообще или только сегодня? – равнодушно поинтересовался Жданов, оттягивая начало неприятного разговора.

Он действительно не знал, с чего начать. Ведь поначалу их отношения складывались неплохо.… Но потом…

А что потом? Да как всегда. И эта красавица – модель ему надоела. Возможно, он бы и вернулся к ней. Попозже. Если бы не два обстоятельства – скорая свадьба с Кирой и сильная ревность невесты. А потому с Лариной надо заканчивать раз и навсегда. Ну как же, как сделать так, чтобы она исчезла из его жизни?

– Я никогда. Ни за кем. Не бегала. Ты понимаешь это? – говорила тем временем Наталья. – А за тобой побежала. И не боюсь в этом признаться. А ты … Ты только отшучиваешься и прячешься за своими страшилами.

Ее прервал звонок мобильного телефона. Андрей отключил звук и приготовился внимать ее речам дальше, обдумывая варианты собственного ответа.

– Это она? – Наталья указала на телефон. – Из-за нее все?

– Нет, трубка здесь не причем, – Жданов вздохнул. – Это из-за меня. Мне надо было сказать тебе это раньше, но я надеялся, что ты умная и сама все поймешь.

– Значит, я, по-твоему, дура? – обиделась Ларина.

– По-моему, ты чудо, – фальшиво улыбнулся Андрей. – И тебе нужен достойный тебя человек.

– Мы уже миллион раз это обсуждали. Меня вполне устраивает такой недостойный, как ты.

– Я скоро женюсь, – сообщил Андрей, но Ларина лишь снисходительно усмехнулась:

– Жданов, кого ты обманываешь? Тебя не хватит на прочные отношения.

Андрей поморщился: от ее назойливости нет спасения! Но, может быть, в чем – то она права. В глубине души он был готов признать, что не готов вот так расстаться с прежней жизнью, полной свободы, радости и маленьких удовольствий…

– Наташа, брось меня, а? Вот просто возьми и вычеркни из головы. Вспомни все худшее, включая сегодняшний день, и пошли меня к чертовой матери. Ты же гордая, красивая. Тебе не я нужен.

– А кто? Откуда ты знаешь, кто мне нужен?! – воскликнула она.

На них оглядывались. Андрей почти шепотом ее одернул:

– Ты ведешь себя как ребенок. Давай начистоту?! Ты ведь не за меня цепляешься. Тебе нужна поддержка и гарантии, что ты будешь обеспечена работой.

– Андрюша, мне нужен ты!

Жданов даже не догадывался, что был для нее не просто бывшим любовником и одним из главных лиц модельного бизнеса, способным устроить ее судьбу. Она заметила в нем что-то, что женщина не могла пропустить. И это «что-то» – не его красивое лицо, густые темные волосы и спортивная фигура. От него веяло безудержной сексуальностью. Но все это было ему, ни к чему, ведь Наталья – теперь в прошлом. Хотя, знай, он об этом, ему было бы лестно и немного грустно.


***

– Если этого не сделать, у Андрея Павловича могут быть неприятности, – закончила Катя свой рассказ.

– Ты сама все это придумала? – Роман смотрел на нее во все глаза.

Катя виновато кивнула: она не могла понять, ее план удачен или нет.

– И Кира поверила?!

Она пожала плечами: будем надеяться, что поверила…

– Пушкарева, расскажи о себе поподробнее, – решительно потребовал Рома.

– Зачем?

– Чтобы я знал, когда начинать тебя бояться.

Взявшись за телефон, он набрал номер. Повернулся к Кате, улыбаясь:

– Нет, правда, ты молодчина. Не ожидал. – Услышав в трубке ответ, оживленно поздоровался: – Лера? Здравствуй. Это Роман из «Zimaletto». Узнала? Значит, богатым не буду. Твой шеф у себя?

Он кивнул напряженной Кате: да у себя. Пушкарева вздохнула и перестала сверлить его неподвижным взглядом.

– Можешь соединить? Спасибо.

Пока ждал соединения, снова повернулся к Кате:

– Хорошо, что не послала Андрея к самому премьер – министру. Его прямого телефона у меня нет.

Она улыбнулась: да, теперь можно шутить и расслабиться…


***

Говорят, что женской дружбы не бывает. Это ложь! Такого сплоченного женского коллектива, как «Женсовет», еще не видел мир – не было случая, чтобы между этими милыми женщинами хоть раз пробежала черная кошка. Стоило хоть одной из них попасть не то что в сложное, а просто неудобное положение, и все остальные сразу бросались на выручку подруге.

В этой команде не существовало главных – все были равны: и многоопытная Светлана, и мудрая Ольга Вячеславовна, и жизнерадостная Шура, и всезнающая Мария. И загадочная Амура, и конечно добрая и наивная Татьяна…. Они вместе всегда находили верное и смелое решение любой проблемы, и этому дружному неунывающему коллективу любая задача была по плечу.

Попасть в «Женсовет» было отнюдь не просто. Виктория Клочкова, например, едва ли могла когда-нибудь рассчитывать на это. Впрочем, она и не стремилась, «слишком далека она была от народа». А вот находчивая Екатерина Пушкарева, кажется, вполне могла претендовать на высокое членство.… Хотя ее кандидатуру еще следовало многократно проверить и обсудить.

Собственно этим сейчас и занимался «Женсовет», разместившись за любимым столиком в кафе «Ромашка».

Сюда, совсем рядом с компанией, и удобно бегать в обеденный перерыв, да и кормили здесь вкусно при этом за весьма небольшую плату. Симпатичный интерьер с цветочками на стенах, как в детском саду, и деревянной мебелью, громкая музыка – в общем, немного шумно и тесновато, но весело. Менеджеры, среднего звена и служащие всех окрестных предприятий ходили обедать именно сюда.

Знакомая официантка Василиса, издалека завидев «Женсовет», кивнула, но девушки ее не заметили, поглощенные новой интересной историей.

Маша оживленно рассказывала:

–… А потом взяла у Катьки блокнот и стала угрожать. – Она очень похоже, передразнила манеру Лариной: – «Если вы, – говорит, мне сейчас же не предъявите Жданова, я вам такой цирк покажу!» И зарычала, как тигр. Не поверить, девки, но я испугалась.

– Подумаешь! – пренебрежительно заметила боевая и задорная Шара. – А то мы до нее истеричек не видели.

– Ага. Как будто она первая у него, – согласилась Таня.

– Ну, первая не первая, но настойчивая, – продолжала взахлеб рассказывать Маша. – Катька, бедная туда-сюда раз пять бегала. Уже не знала, как ее успокоить. Не понимаю, чего Жданов эту Ларину терпит?

– Губы, ноги, грудь. Все, как наш Андрюша любит. Нет, от такой женщины он не скоро сбежит, – Шура вздохнула: она терпеть не могла девиц, подобных Лариной, и на то у нее были свои причины.

Маша не согласилась:

– А, по-моему, сбежит. Я ее полчаса и то едва вытерпела. К тому же у него свадьба на носу.

 Василиса – миловидная блондинка в кружевном накрахмаленном передничке, словно сошедшая со страниц романа о жизни высшего общества, – наконец приблизилась к их столику.

Услышав последнюю фразу, поинтересовалась:

– Свадебный банкет будем заказывать?

– Какой банкет? – оторопела Маша.

– Какая свадьба – такой и банкет, – серьезно ответила девушка, насмешливо оглядывая присутствующих.

Шара пропела:

– Ой, Вася, что ты здесь делаешь?! Тебе бы на сцену податься.

– «Кушать подано» играть? – Официантка высокомерно усмехнулась: – У меня другие планы!

Татьяна спустила ее с небес на землю:

– В твои планы входит обедом нас накормить?

– Вам, как всегда, хлеба побольше? – осадила та румяную толстушку. – Такую фигуру надо беречь и поддерживать.

Татьяне не нашлось что ответить. Пока она хватала ртом воздух, Василиса исчезла.

– Вот нахалка!

– Ладно, Тань не заводись, – Маша обвела всех взглядом. – Есть тема и поинтересней. Свадьба Жданова.

– Вот помяните мои слова – свадьбы не будет! – мрачно заключила Света.

– Это почему ты так думаешь?

Света жевала, а они все смотрели на нее в ожидании. Наконец, она неторопливо пояснила:

– Ларина – стильная штучка, это раз.

– А ты видела Ларину?

– Я видела, нашу Вику… Она с кем попало, общаться не станет. К тому же после встречи с Лариной она взяла свою сумку под мышку.

– Сумку под мышку?! – с театральным ужасом воскликнула Амура, закатывая глаза. – Не может быть!

Все вздрогнули от ее неожиданного вскрика. Шура строго велела: