- И когда ты приедешь? - Рома явно ждал Алису домой.

- Я не знаю. Но могу тебе сказать, что в любом случае, со мной все будет хорошо. Даже если я не приеду ночевать домой, - сказала она зажмурившись.

- Ты что не собираешься приезжать? - Алиса почувствовала, как дядя нахмурился. Она только хотела ответить хоть что-нибудь, но что-то или кто-то отвлекло Романа от телефонного разговора. Какое-то время он молчал. - Ладно, - внезапно произнес он. Алиса слегка подскочила с места. - Завтра поговорим, - на этом звонок закончился. Племянница даже не успела пожелать спокойной ночи.

"Надо будет поблагодарить Наташу" - подумала Алиса, улыбнулась тому, что все не так плохо закончилось, как могло бы, и вышла из ванной.

Она подошла к столу в кухонной зоне и увидела, как Шляпник накрывает на стол. Две тарелки, приборы, хлеб, чесночный соус, красиво уложенная на блюдо семга. В руках мужчины была бутылка красного вина и штопор с деревянной ручкой.

- Почему ты не используешь металлический? - поинтересовалась Алиса. Шляпник, до конца вкрутив штопор в пробку, одним резким движением вырвал её из горлышка бутылки. Затем мужчина поставил бутылку на стол.

- Я собираю пробки от винных бутылок, - сказал он и показал пальцем на одну из полок рядом с кухонной зоной, на которой стоял непривычно больших размеров бокал с пробками внутри. - Металлический штопор это не так красиво и хорошо. Дерево это классика, - Лео положил пробку в бокал и направился к Алисе. Он обнял её, вдохнул запах её волос и спросил шепотом: - Все хорошо? - Она кивнула и прижалась к нему.

А как же ещё может быть сейчас? Даже если завтра все будет хуже, чем сегодня. Это будет всего лишь завтра, и тогда она разберется со всем, что будет хуже.

* * *

Утро началось быстро. Алиса ещё не открыла глаза, но уже проснулась. Она повернулась в ту сторону, где последний раз видела рядом с собой Шляпника, но его там не было.

"Да что такое? Он снова меня оставил?" - нахмурилась она. Вставая с кровати, она широко зевнула, а потом вышла в остальную часть квартиры. Вокруг было тихо. Она прошлась по всему этажу. Так и не увидев Лео, она посмотрела на стену-картину, где на живописном пейзаже висели часы. Они показывали половину десятого. Алиса удивилась тому, что так долго спала. Она сняла с себя его рубашку и надела свою одежду, а потом спустила в галерею. Когда она открыла дверь, разделяющую две жизни Шляпника, она услышала его голос.

- Тебе нужно работать. Да, после выставки мы получили несколько заказов, и продали пару фотографий. Но ты не должен останавливаться. Иначе все это не имело смысла, - сказал мужчина. Алиса сориентировалась, откуда голос. Шляпник был в кабинете, и судя по всему - не один.

- Но я не знаю, - услышала Апрельская голос Семена. - Не знаю с чего начать.

- Просто выйди на улицу с фотоаппаратом и снимай все подряд, - сказал мужчина в ответ. В следующую секунду на пороге кабинета появилась Алиса. Она робко улыбнулась Шляпнику. Сема сидел спиной к двери и не увидел её. Но Шляпник сразу почувствовал, что на него смотрят, и встретился с Алисой взглядом. Потом прервал разговор с Шишковым. Он направился к Алисе, закрыл за собой дверь в кабинет и сразу взял девушку за руку.

- Доброе утро, - сказал он и наклонился поцеловать Алису. Та не сопротивляясь, приподнялась на носочки и ответила на его поцелуй.

- Доброе, - сказала она, улыбаясь, когда поцелуй прервался.

- Ты, наверное, голодная? - спросил Шляпник, девушка кивнула. - Я закажу тебе пиццу, - она снова кивнула. - Отлично. Поздороваешься с Сэмом? - Не успев ответить, она поняла, что Шляпник уже открыл дверь и повел её за руку в кабинет. По пути она запнулась, но вовремя схватилась за его руку, и осталась на ногах.

- Привет, - сказала она, подойдя к столу за которым шел разговор. Шишков поднял голову на Алису и широко раскрыл глаза, когда увидел, что они со Шляпником держаться за руки.

- Привет, - немного заикаясь, произнес Сема. Шляпник отпустил девушку и сел обратно за свой стол. Алиса присела на диван стоящий вдоль стены. Шишков медленно перевел взгляд с Апрельской на Леонида, и несколько раз моргнул. Тем временем Лео взял телефон в руки и позвонил в доставку еды. Заказав пиццу с курицей и ананасом, он вернулся к разговору о будущих работах Шишкова.

- Ты должен смотреть через объектив. Смотреть объективом, если угодно, - он продолжал раздавать указания. Но Шишков его почти не слушал. Его глаза застыли, а в голове появился рой мыслей о том, что и когда он пропустил между ними. Затем постепенно пришел к выводу, что правильно заметил, последнее время они не отлипали друг от друга. И с вечеринки они исчезли почти одновременно. Все было практически очевидно. Но сейчас, для него все действительно стало шоком. Хотя как он мог надеяться на что-то? Где он, а где Шляпник? Не мудрено, что женщины выбирают его. Только вот почему он выбрал её?

- В общем, Сэм, приходи, когда у тебя будет материал. Будем над ним работать и устроим ещё один просмотр, - Шишков очнулся, когда Леонид уже провожал его до выхода. Алиса, заметив изменения на лице парня, усмехнулась его озадаченности. - Что делать будем? - спросил Лео, когда вернулся к ней. Она пожала плечами. - Я, кажется, придумал, - он подмигнул ей, а потом его губы медленно измерили поцелуями лицо Алисы. Девушка от восторга закрыла глаза, её дыхание замедлилось. Внезапно и, конечно же, на зло в галереи зазвонил телефон. Шляпник сначала игнорировал его, но звонки не прекращались. Тогда мужчина резко, с раздражением в глазах встал с дивана, на котором продолжала сидеть Алиса, и дошел до стола со злосчастным телефоном.

- Галерея "Шляпник". Я вас слушаю, - произнес он.

Пока мужчину отвлекли с разговорами. Алиса снова ровно села на диване и как завороженная наблюдала за ним.

Вроде ничего не изменилось с ним за это лето. Он все тот же. Высокий, крупный, длинноволосый мужчина. Все те же рубашки и джинсы, тот же голос и сладковато-горький запах. Да, он определенно остался тем же. Но она. Её отношение к нему изменилось. Она больше не испытывала раздражение, она больше не чувствовала себя обиженной. У неё теперь был мужчина. Настоящий мужчина, не мальчик, не парень. Мужчина, который мог позаботиться о них обоих сразу. Она поняла, что именно этого ей так не хватало, с тех пор как умер отец. Защищенности, и возможности опереться на кого-то. Да был Рома, но такая роль была для него в тягость. Он исполнял свои обязанности не потому, что ему хотелось. А потому что так надо, потому что кроме него некому. Но Шляпник будет рядом, даже если Алиса прогонит его. Он будет для неё стержнем в этой жизни. И она позволит ему это. Она будет его шеей, а он её головой.

* * *

К двенадцати часам они пообедали, и Алиса попросила отвезти её домой. Конечно, она не хотела покидать Шляпника, но Рома ждал её дома с объяснениями. Против дядюшки идти не хотелось. Она совершеннолетняя да, но она живет с ним. Да и не в её характере было просто взять и уйти от близких людей, без слов, просто оставить.

Мысль переехать в галерею и раньше посещала её, где-то в глубине сердца, в мечтах. Но когда она начинала в серьез задумываться над этим, появлялось слишком много обстоятельств, которые почему-то мешали ей. Может быть, при ближайшем рассмотрении эти обстоятельства совсем и не имели такой большой значимости. Может быть, эту значимость Алиса сама раздувала в своей голове. Но себе она в этом признаваться не хотела.

Подъехав к подъезду Апрельской, Шляпник не стал заглушать мотор. Он внимательно посмотрел на девушку с соседнего сидения и, нахмурившись, сказал:

- Делаем вид, что мы не сюда ехали, я разворачиваюсь и уезжаю, - и он включил первую передачу, чтобы тронуться с места.

- Нет, - сказала она, положив свою ладонь на коробку передач с его рукой. - Не нужно. Я пойду, - немного помедлив, она продолжила. - Я позвоню тебе.

- А потом, она забудет номер телефона, и на следующей недели, они встретятся в кафе, на её свидании с другим парнем, - произнес он саркастически. Алиса засмеялась, понимая, к чему он клонит. Она покачала головой, взяла его руку в свои и поцеловала его ладонь. А затем покинула машину и направилась к подъездной двери. Он не уехал, пока дверь за ней не закрылась.

Поднимаясь на лифте, она пыталась придумать, что скажет Роме. Но все мысли возвращали её к прекрасному свиданию. Она не могла сосредоточиться. Все оправдания вылетели из головы. Слова предательски путались, она, будто опьянела. Ноги на автомате вынесли её из лифта, затем до входной двери, немного постояв, она достала ключи от квартиры и открыла дверь. Прошло не больше минуты, и Алиса поняла, что дома никого нет. Она успокоилась, и все будто бы пришло в норму. Но ужасный момент лишь отсрочился.

Первым делом, Апрельская направилась в душ. Ей не хотелось терять его запах, но чем скорее она смоет его, тем спокойней будет чувствовать себя дома. Теплая вода нежно окутала тело девушки. И она с облегчением выдохнула, понимая, что вчерашний день останется лишь в её памяти.

"Рано или поздно он узнает обо всем" - проговорил внутренний голос Апрельской. Она нахмурилась. Да, придется ей рассказать все Роме, если она хочет, чтобы все было по-настоящему. Только нужен подходящий момент...

Выходя из ванной комнаты, Алиса услышала, что её телефон звонит. Она ускорила шаг, пересекла порог своей комнаты и, вытащив из сумки телефон, ответила, даже не увидев, определившегося номера.

- Ало, - услышала Апрельская в ответ голос Катерины.

- Привет, - Алиса кивнула.

- Я хочу позвать тебя гулять, - произнесла Катя и захихикала.

- Ну, хорошо. Может быть позже. Я только пришла домой. Хочу немного отдохнуть, - Алиса села на диван и улыбнулась тому, что у Кати хорошее настроение.

- Ой, да ладно тебе, Апрельская. Я же тебя не трудиться зову, - ответила Ванцова на отговорку подруги. Алиса вздохнула. Она знала, что хорошее настроение не позволит Кате отступить от задуманного.