- Ты всегда так возмущаешься, когда я говорю правду, - заявила Ванцова. Алиса замолчала, она ничего не могла ответить, слова, будто испарились в голове.

- Не правда, - наконец выдала Алиса. - Все мне пора, - сказала она и бросила трубку. Выйдя в прихожую, девушка посмотрела на себя в зеркало. Лицо было нахмурено, а тело напряженно. Всем своим существом Алиса отвергала слова подруги. Ей не хотелось понимать то, что Ванцова была права. Ведь последнее время Алиса чаще видит Шляпника, чем подругу.

"Но это все не специально!" - убеждала себя девушка. Она смотрела себе в глаза и сосредоточенно пыталась понять, как на самом деле относится к своему водителю. Единственное что она смогла почувствовать, было дергающееся веко.

Мобильник зазвонил, Алиса посмотрела на дисплей и убедилась, что это не Ванцова. Она ответила. Мужской голос попросил выходить из подъезда. Девушка немедленно повиновалась. Скорей бы сдать этот экзамен и отделаться от саркастичных комментариев Кати, решила Алиса. Когда она оказалась в машине на своем привычном сидении, то почувствовала себя в полной безопасности от постороннего мнения. Хотя, честно говоря, мнение Ванцовой никогда не считалось посторонним.

Приехав домой к Шляпнику, Алиса уже не ждала тапочки на пороге. Они стояли прямо возле порогового коврика, там, где она оставила их вчера. Они сразу поднялись наверх и уселись на тот же диван.

- Из приличия спрашиваю: ты завтракала? - Леонид нахмурился, ему явно не нравилась роль няньки. Алиса, молча, кивнула. - Тогда продолжим, на чем мы остановились? - Алиса сначала растерялась, но вспомнив последнюю заученную фразу, ткнула пальцем в разговорник. Шляпник кивнул и учебная атмосфера возобновилась. Они работали почти без перерыва, пока телефон Леонида не нарушил их рабочий график. Мужчина встал с дивана и отправился за одну из дверей в комнате. Алиса повернулась в сторону двери, но разговорник из рук не выпустила. Её глаза меняли предмет концентрации почти каждые две секунды. То она сосредоточенна на двери, за которую скрылся Шляпник, то снова смотрит на страницы с японской грамматикой. С каждым мгновением любопытство все больше завладевало ею. И когда уже не было сил терпеть, девушка соскочила с дивана и направилась в сторону двери. В этот момент, Леонид оказался в дверном проеме. Он не ожидал, что Апрельская покинет свое место, поэтому остановился на месте.

- Куда направилась? - спросил он, не дожидаясь пока девушка, начнет оправдываться. Алиса оглядела комнату в поисках подходящей причины покинуть учебное место и нашла её.

- Пить, - кивнула она в сторону кухонного шкафа. - Во рту пересохло.

- Ясно. Возвращайся на диван. Я налью, - сказал мужчина и направился к графину с водой, стоявшему на столе в обеденной зоне. Алиса недовольная провалом "операции", вернулась на свое прежнее место в ожидании стакана воды.

* * *

К вечеру девушка с мужчиной изрядно утомились. Шляпник вызвал для Алисы такси, не желая больше, садится за руль. У них оставался ещё один день, чтобы довести Алисин японский хотя бы до уровня "начинающий". И они решили, что закончат завтра раньше, чтобы Апрельская могла немного отдохнуть и собраться с мыслями. Соответственно, Алиса завтра должна прибыть к Шляпнику раньше, чем час дня. Только завтра с утра Шляпник принимает в галереи гостей, поэтому он попросил Алису приехать самой. У той, конечно же, выбора не остается.

- Произношение уже лучше, поработать ещё с суффиксами надо и со словами приставками. Иногда путаешь, лучше бы конечно выучить значение. Так будет легче в удобном случае вставить нужное слово, - давал рекомендации Шляпник, пока Алиса допивала чашку чая, принесенную гостеприимным хозяином. Она, молча, кивнула и посмотрела на Леонида. Его лицо было толи усталым, толи озадаченным. На переносице скопились морщинки, глаза и скулы напряжены. Он совершил движение головой и его шейные позвонки хрустнули.

"Интересно, о чем он сейчас думает?" - пронеслось в голове девушки. Она сидела напротив Шляпника, несколько секунд её тело совершенно не двигалось. В голове прокрутились все встречи с этим мужчиной. И по лицу поползла улыбка.

- Что с твоими губами? - заметил Шляпник изменения на лице девушки.

- А что с ними? - Алиса даже не осознала, что улыбается. - Ничего, - будто себе ответила Апрельская. Она опустила голову так, чтобы Шляпнику было неудобно наблюдать за ней. Мало ли что он может подумать. Его воспаленное воображение на все способно.

"Стоп! - остановила себя Алиса. - Это же Шляпник, мой нахальный водитель! Не имеет значения, что он там думает!" - решила Алиса и успокоила себя. На самом деле происходящее больше волновало её, чем Леонида.

Тишина завладела комнатой. Алиса постоянно поглядывала на часы, висевшие напротив неё на гипсокартоновой перегородки, отделяющей зону отдыха от "спальни". Прямо на гиспокартоне была нарисована картина маслом. Вдалеке темно серые холмы, плавно переходящие в луг с цветами. Но они не были ярких красок, они лишь отделяли границу между возвышенностью и низменностью. В подножьях холма брала свое начало река. Она, то спокойно плелась вдоль берега, то бушевала, выливаясь за свои границы. Часы играли роль светила на небе, только Алиса так и не поняла, Солнце это или Луна.

- Пошли вниз, - внезапно нарушил тишину Шляпник. - Мне покурить хочется, а наверху я не занимаюсь этим гадким делом.

Они спустились на первый этаж и сели на кресла. Алиса ещё раз огляделась и, удостоверившись, что не видит картину бывшей жены, спросила:

- А где картина? - Леонид сразу понял, о чем говорит девушка, и строго посмотрев на неё, ответил:

- Убрал. Она здесь лишняя, - уверенно сказал мужчина. Он по обыкновению достал из-под кресла сигариллы и закурил.

- Почему здесь можно курить, а наверху нельзя? - заинтересовалась Алиса.

- Ты сегодня на редкость любопытная, - сурово произнес мужчина. Алиса поперхнулась от неожиданной перемены Леонида. Он сегодня разговаривал с ней спокойно, не повышая голос, и за весь день она ни разу не услышала от него сарказма.

- Извините, - отвернувшись, сказала девушка.

- Хватит уже! - внезапно мужчина вспылил. Его брови нахмурились, а свободная рука сжалась в кулак. Алиса почувствовала себя маленьким нашкодившим ребенком, который вот-вот получит от родителя по заслугам. После небольшой паузы, Шляпник продолжил: - Надоело твое выкание! Я себя на десяток лет старше чувствую, когда ты мне "вы" говоришь, - он пристально взглянул на девушку, сидевшую напротив. Её кудри подпрыгнули, когда она резко опустила голову. Мужчина хмыкнул и снова замолчал.

Глава 14.

В десять часов утра за Апрельской приехало такси. Она выбежала на улицу, запрыгнула на пассажирское сидение рядом с водителем и назвала адрес. Всю дорогу до дома Шляпника у Алисы дергались коленки. Ей будто не терпелось оказаться в этой удивительной квартире. Раньше она никогда не видела подобной планировки, и ей очень понравилось это дизайнерское решение.

"Интересно, что там за гости у него сегодня?" - подумала Алиса, когда такси уже поворачивало во двор галереи. Тут у Апрельской началась паника. Она вспомнила, что каждый раз заходила в галерею с помощью Лео. А если сейчас дверь будет закрыта? Что делать? Звонить ему? Но у него там важные гости, вдруг она ему помешает?

Девушка расплатилась с таксистом и вышла к дверям галереи. Она взялась за металлическую ручку и потянула на себя. Дверь оказалась открыта.

- Ну конечно, это же галерея, - решила девушка. Зайдя в основной зал, она увидела людей, что пришли на выставку. Сегодня в галереи был рабочий день и помимо Лидии, бегавшей между экспонатов, там были ещё несколько человек рабочих, охранник и гиды с группами туристов. В общем, галерея Шляпника работала во всю. Алиса хотела незаметно проскочить к лестнице, но охранник остановил её.

- Девушка, вы куда? - спросил седой мужчина в типичном костюме охранника. Он встал на пути Алисы и нахмурился.

- Я? - Апрельская явно не ожидала, что ей помешают. Мужчина кивнул. - Наверх, к Леониду Петровичу, - не растерялась она.

- Что-то я вас не помню, - прищурился охранник. В этот момент к ним подбежала Ли и грозно посмотрела на мужчину.

- Так, что здесь происходит? - Лидия как всегда собранная, с планшетом в руках и с красиво уложенной прической.

- Предотвратил проникновение в служебное помещение, - доложил обстановку мужчина. Ли чуть заметно улыбнулась.

- По-моему, Вячеслав Георгиевич, вы немного заигрались. Это гостья Леонида Петровича, ей можно ходить там, где она захочет, - сказала женщина и слегка подтолкнула Алису ближе к коридору, ведущему в квартиру Шляпника. Мужчина, молча, кивнул и отступился.

Поднимаясь по лестнице, Алиса услышала голоса, и они явно не принадлежали Лео. Там была женщина и двое мужчин ещё помимо Леонида, это она узнала уже, когда оказалась в комнате. Она поднялась на последнюю ступеньку и увидела хозяина квартиры с гостями. Мужчина с седой бородой в кожаном коричневом пиджаке сидел на кресле рядом с диваном и пил, по-видимому, коньяк. Рядом с ним стоял мужчина моложе, одетый в типичный наряд хиппи, расклешенные хлопчатобумажные брюки и широкая рубашка. Женщина сидела на диване спиной к Алисе, поэтому девушка увидела лишь её затылок - коротко подстриженные светлые волосы.

- У него вполне не плохие работы, - сказал седой мужчина.

- Не плохие? - воскликнул молодой. - Георгий Романович, я думаю, вы недооцениваете Семена, - мужчина достал из кармана сигареты и хотел прикурить, но его прервал Шляпник.

- Стас, ты знаешь правила. Курить только внизу! - Леонид подошел к "хиппи" и отобрал сигарету.

- Это такая глупость, дым все равно поднимается вверх, - мужчина вернул пачку сигарет в карман. Алиса подошла ближе.

- Здравствуйте, - робко сказала девушка. Все разом повернулись в сторону девушки. Апрельская почувствовала, как смущение наполняет её. Шляпник подошел к ней справа и, улыбаясь, сказал: