Мужчина хмыкнул, отворачиваясь в сторону входа.

— Наконец-то хоть один правильный вопрос.

Вроде прозвучало как похвала, а на самом деле унизительно. И не поймешь, верит он ей или просто проверяет, когда она сорвется. Но ей действительно нужно было понять. Она уже приготовилась спросить…

Послышался приглушенный звук шагов, кто-то приближался. Мужчина отреагировал мгновенно, повернул голову, взгляд сфокусировался, от него словно холодом повеяло. Инга сразу осеклась и затихла. В помещении появился один из тех охранников, что сопровождали их по дороге. Подошел к Кольцову, тихо пошептал ему что-то на ухо и тут же вышел.

И сразу повисла напряженность. Это читалось во всем, во взгляде, во внезапно проявившейся резкости жестов. Ей и до того было трудно находиться рядом с ним, а теперь тем более. И все же Инга набралась смелости и напомнила:

— Вадим Сергеевич, если вы примерно обрисуете характер утечки, это сузит круг поисков.

Кольцов так на нее посмотрел, что у Инги язык примерз к глотке. И опять это кошмарное чувство, что ее слушают, но не слышат. Наверное, так и было, потому что он выдал нечто вообще несообразное:

— Только что взорвалась твоя машина, стоявшая в подземном гараже офиса.

Инга как сидела на диване, так осела квашней, уставилась на него, потрясенно приоткрыв рот. Она все никак не могла осмыслить, что происходит. Это же… Ее могли? Она могла взорваться? Но Кольцову, кажется, было все равно!

— Вернемся к вопросу о твоем долге, — проговорил он.

Страшно стало, мороз по коже. Как будто она снова в клетке с хищником, а этого почти человеческого разговора просто не было.

— О чем вы? — выдохнула, невольно закрываясь от него.

А мужчина уже поднялся на ноги.

— Ужинать пойдешь со мной.

глава 5

И опять в молчании следовать за человеком, от которого казалось, отходили незримые волны энергии. Как ментальные клинки. Инга шла за ним, чувствуя натяжение невидимого каната, привязавшего ее к нему. И почему-то холод.

Холод поселился в мыслях, ползавших так медленно, как у рептилии. Мозги какие-то ватные, реакция на стресс. Ведь ее… пытались убить? И убили бы, если бы не…

Она искоса взглянула на Вадима Кольцова.

Сосредоточенный, замкнутый, он даже не хмурился, просто общее выражение лица как будто стало на тон мрачнее. Темный. Она не могла сказать, откуда такая ассоциации. А губы… его губы вдруг показались ей красивыми. Словно не соответствовали образу, или как-то странно его дополняли, внося неожиданно зацепивший ее диссонанс.

Он начал оборачиваться в ее сторону и Инга, как вспугнутый кролик, тут же отвела взгляд. А сердце заколотилось в горле, потому что в тот момент она подумала о долге. И о том, как странно он это формулировал.

…Пока я буду разбираться с этим дерьмом, ты постоянно будешь подо мной. Днем, ночью, в любое время, где угодно. Это не в уплату долга. Ты торчишь мне десять свиданий, и только я буду определять, свидание это или нет.

Что она сейчас чувствовала? Какой-то странный холодок томления. Как на краю пропасти, один шаг и она сорвется за край. Хотелось закрыться от него, от этого странного воздействия. Потому что теперь ей уже было страшно себя, своей на него реакции.

Лифт. Наедине в замкнутом пространстве. Трудно дышать. Сладковатый холодный ужас начинает просачиваться под кожу, отдаваясь теплом в самых неожиданных местах. Когда она поняла, что именно ощущает, покраснела. По счастью, они к тому моменту уже покинули здание.

Всего несколько шагов, но поднявшийся ветер ударил в лицо и остудил мысли. Телохранители, они присоединились, как только они с Кольцовым вышли из лифта, движение на улице, автомобиль, к которому им надо было подойти. Все это помогло переключиться. Однако надо было еще собраться с силами, чтобы решиться с ним заговорить.

— Извините, Вадим Сергеевич, — начала она, поправляя волосы, выбивающиеся из прически. — Вы сказали, что моя машина взорвалась? Но как же…

Ей трудно было выразить свою мысль. Казалось, он ее вообще не слышал, потому что в первый момент не было никакой реакции. Секунду спустя мужчина ответил, не поворачивая к ней голову:

— Тот, кто выставлял таймер, не ожидал, что ты задержишься дольше обычного.

Она прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать. Столько всего разом пронеслось в голове.

Ее хотели убить? Но за что?

— Несколько машин, стоявших рядом, повреждено, — сухо продолжал он, скользя взглядом по сторонам. — Повреждения не сильные, возможный пожар локализован, сработали спринклеры. Твоя машина восстановлению не подлежит.

От всего этого ее как будто пыльным мешком пришибло. Ведь если этот страшный человек не забрал ее с собой, она была бы мертва? Наверное. Еле заставила себя выдавить:

— Спасибо.

Мужчина смерил ее взглядом и проговорил:

— Не за что.

Так холодно это прозвучало, что она невольно вспомнила о долге, который теперь значительно увеличился. И о том, как этот долг придется отдавать. Настроение окончательно ушло в минус. Они как раз дошли до автомобиля, дверь уже была открыта, и ей, хотела она этого или не хотела, пришлось сесть рядом с ним.

Опять эта ассоциация — как в клетку с тигром.

***

То, что ресторан, в котором Вадим Кольцов ужинал, окажется дорогим и не шумным, было вполне ожидаемо. Там были такие кабинки, разделенные полупрозрачными ширмами. Вадим Кольцов усадил ее за столик, а сам перешел в другую кабинку и сел за столик.

Она мало что поняла в его действиях, однако промолчала. Возможно, у него тут назначена деловая встреча, не станет же он ради нее менять расписание. Со своего места Инге прекрасно было видно Кольцова. Мужчина взглянул на часы и скрестил руки над столом.

К ее столику подошел официант и протянул меню. Однако она заказывать ничего не стала, кто знает, как отнесся бы к этому проявлению инициативы Кольцов. Она теперь вообще лишний шаг ступить опасалась.

Попросила принести стакан минералки, и стала оглядывать зал. Негромкая музыка, дорогой неброский интерьер и бесшумные официанты. Тут и публика была соответствующая. Инга только порадовалась, что на ней нейтральный деловой костюм.

Ее отвлек шум и долетевший даже сюда аромат парфюма. Рядом раздался цокот каблучков, а потом негромкий оживленный женский голос. Приветствия, смех. Поцелуй. Невинный, в щечку, но с обещанием большего.

Хотелось провалиться сквозь землю.

Она предполагала, что у Вадима Кольцова тут может быть встреча. Но то, что это будет свидание с другой женщиной!? Вероятнее всего, с любовницей… А главное, что он заставит ее наблюдать за этим со стороны?

…Любишь подглядывать за личным?

…Любишь. А раз любишь, значит, я дам тебе такую возможность.

Он просто размазал ее этим.

Из нее как будто весь воздух вышибли. Унизительно до крайности. Встать и уйти? Наверное, это был единственно правильный выход. Но этот страшный человек сдавливал удавку на ее шее даже сейчас.

Инга уже ничего не видела и не слышала, закрылась ладонью и уткнулась взглядом в скатерть. И приготовилась ждать, пока это все не закончится. А дыхание сбивалось горячими слезами обиды, испрявшимися где-то в душе и так и не доходившими до глаз.

Неизвестно, сколько это продолжалось, наверное, недолго, может быть, минуту или две. Но ей показалось вечность. Наконец она смогла медленно выдохнуть, потом еще и еще. И потянулась к стакану с минералкой.

Звук рядом раздался неожиданно и резанул по нервам. Она невольно вздрогнула и чуть не расплескала содержимое стакана. Потому что на соседний стул за ее столиком присел Вадим Кольцов.

То же непроницаемое выражение на лице, мужчина недовольно нахмурился и спросил:

— Почему не сделала заказ?

А у нее язык отнялся. Уставилась сначала на него, потом перевела взгляд на тот столик, за которым Кольцов сидел еще недавно, успела увидеть только, как стремительно уходит та женщина, которая пришла к нему на свидание, и застыла, не зная, что думать.

— Ну что ж, — хмыкнул он.

Голос звучал резко, но его стальные интонации были каким-то хрипловатыми. И это как пилой рвануло по ее нервам, вызывая выплеск адреналина.

— Раз ты не сделала заказ…

И пауза. Еще одна порция адреналина в кровь.

Инге стало жутко от холодного обещания в его голосе. Еле заставила себя поднять на него глаза. Он смотрел тяжело, оценивающе, и какой-то непонятный огонек в темной глубине зрачков. Она вся покрылась мурашками и невольно выдохнула, приоткрывая рот.

А мужчина шевельнулся, поднося кулак ко рту и неуловимо подался вперед. Ноздри раздулись, как у хищника, почуявшего кровь. Не выдержала, отвела взгляд.

— Продолжим в другом месте, — проговорил он.

Встал и протянул ей руку.

глава 6

Вот теперь все обрисовалось до предела четко.

Отсрочка закончилась. Ледяные мурашки побежали у нее спине, но Инга все же заставила себя встать и вложила руку в его ладонь. Сильные пальцы сомкнулись, словно поглотили ее. И это почему-то было не страшно. Неожиданно приятно и тепло.

Путь до машины прошел в полном молчании. И по дороге тоже. Ей снова пришлось сидеть рядом с ним в опасной близости и задыхаться от запаха его парфюма, который хоть и был едва уловим, теперь преследовал ее, забиваясь в ноздри. А скоро эта близость станет еще большей. Ей хотелось закрыть глаза и проснуться в другом месте.

Нет. Инга лгала себе. Она просто сама не понимала, что с ней творится. Опять это чувство, как будто она зависла над пропастью.

О чем думал Вадим Кольцов, Инга понятия не имела. Один раз осмелилась взглянуть в его сторону. По его непроницаемому лицу скользнула тень, и она тут же поспешила отвести взгляд,