Алан с беспокойством посмотрел на Кристину. Он увидел… он действительно увидел, как при этих словах Винса потух ее взгляд. Ее лицо побледнело, когда она смотрела вслед уходящему мужу. Желание Винса посидеть с женой продлилось не более минуты, пока он не придумал, как ускользнуть отсюда. Гейл и ее отец встретили Винса в дверях.

Алан, проходя через комнату к креслу Кристины, услышал голос Гейл:

– Томми рассказал нам о своей новой игрушке. Мы все приглашены на субботу. Правда здорово, Винс?

Алан подумал про себя: «Черт бы побрал эту девицу!» Он знал, что Кристина тоже слышала, и видел, как она напряглась.

Крис попыталась улыбнуться:

– Сыграй мне, пожалуйста, Алан.

– Лучше я посижу и поговорю с тобой, если не возражаешь.

Она рукой указала на стул, который стоял рядом с ее креслом. Он сел.

– Еще несколько минут. Очень не хочется опять подниматься наверх.

– Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая?

– Прекрасно, – сказала она веселым тоном, но Алан понял, что это неправда.

Он знал, что сегодня вечером ее беспокоили не физическая боль, не ее временная прикованность к постели, а совсем другие проблемы. Бедная, бедная Крис! Она ревновала, потому что проклятая Гейл Бишоп могла сопровождать Винса там, где хотелось бы быть ей… Кристина действительно хотела быть женой, а не обузой своему мужу. Алан подумал, как сейчас полностью похож Винс на свою мать: такой же поверхностный и эгоистичный.

Он сказал спокойно:

– Сколько терпения тебе понадобилось, чтобы пережить все это! Я преклоняюсь перед твоим сильным характером.

Кристина попыталась засмеяться, но ее смех был похож на рыдания.

– Алан, дорогой, если бы ты только знал! Я ужасно нетерпелива, а порой просто невыносима!

– А мне говорили совсем не так.

– Кто тебе говорил? Винс?

Алан понял, что она ждет какой-то похвалы от Винса и сказал:

– Говоря о тебе, он всегда повторяет, что ты терпелива как ангел.

Алан заметил, как она пытается скрыть свою радость.

– Да что ты, совсем нет. Я не настолько терпелива. Это Винсу сейчас тяжело.

Алан вертел в руках трубку, но не разжигал ее, боясь, что дым будет раздражать Кристину.

– Я не стал бы жалеть сейчас Винса, – сказал он спокойно, – ведь это он виноват в аварии. Тем более что Винс сейчас в прекрасной форме, ты так не считаешь?

– Да… ты прав, – задумчиво прошептала она, – но я знаю, что Винс мучается оттого, что меня нет рядом.

Эти слова настолько не соответствовали действительности, что прозвучали как шутка.

– Не принимай все так серьезно, дорогая. Я имею в виду то, что Винс проводит время с симпатичными девушками. Они и мизинца твоего не стоят, и Винс знает это. Все они бегают за ним, пытаются понравиться ему, как это делает мисс Бишоп, но он не обращает на них никакого внимания. («Господи, прости меня», – подумал Алан.)

В глазах Кристины он увидел облегчение, и это было наградой за его ложь.

– Ты думаешь, Гейл надоедает ему?

– Она зануда, и я думаю, что она надоедает любому мужчине, так как слишком старается привлечь к себе внимание, – сухо сказал Алан.

Кристина рассмеялась.

– Милый Алан… ты всегда поднимаешь мне настроение. Думаю, ты догадался, что я немного ревную Винса.

Неспособность двигаться может заставить ревновать любого человека.

– Ты недолго будешь прикована к постели, и у тебя нет никаких оснований для ревности.

– Ты самое лучшее лекарство для меня, мой милый Алан.

Его голубые глаза были чуть прикрыты. Он боялся, что Кристина почувствует ту нежность, которую он к ней испытывает, но его сердце ныло от боли. Если бы она любила его… как бы он дорожил этой любовью. Но она любит этого безмозглого плейбоя, и ничего нельзя изменить.

Они поговорили о Пэт, о работе, вспомнили прошлые дни, а затем ему удалось уговорить Кристину подняться наверх. К ним подошла Мэг.

– Ты спустишься опять завтра и будешь теперь спускаться каждый день, ведь так? – убеждал Алан Кристину.

– Да, я могу уже немного ходить. Мне помогают Мэг и массажистка. Видел бы, какая у меня походка, – рассмеялась она.

Было видно, что Кристина успокоилась.

– Пойду найду твоего мужа. Мы вдвоем поднимем тебя на второй этаж. Я мог бы сделать это и один, но боюсь причинить тебе боль. Будет лучше, если мы это сделаем вдвоем.

Она подумала: «Какой же милый и заботливый Алан! Какое счастье для нас с Винсом, что у нас есть такой друг».

Кристина осталась одна в большой гостиной. Мэг ушла на кухню приготовить ей какой-то напиток на ночь. Казалось, что в эту прекрасную теплую ночь все были в саду. Кристина закинула обе руки за голову и закрыла глаза. Винс не был таким заботливым, как Алан, но ведь нельзя сравнивать их друг с другом! Ей никогда раньше не приходило это в голову, но сравнение явно будет не в пользу Винса. Они были слишком разными. Винс всегда был подвижным и непредсказуемым, но очень, очень обаятельным. Женщины всегда обожали его. До аварии явные недостатки характера Винса не имели никакого значения, и только сейчас, когда она прикована к постели и у нее появилось время поразмышлять, она все чаще думала об этом. А может быть, она слишком критична? Чем быстрее она забудет все свои сомнения, тем будет лучше. Если бы она только смогла покататься с ними на яхте в субботу, опять стать его златовлаской и знать, что Винс смотрит только на нее!..

– Не глупи, Кристина Гейлэнд! Будь достойна всех тех похвал, которые расточал тебе сегодня Алан, – прервала она себя.

Кристина уже давно лежала в постели, когда пришел Винс.

Он не сказал ей, где он был и что делал все это время, а она не стала спрашивать, хотя знала, что гости уже давно разъехались, а ее свекровь легла спать.

– Роза сказала мне, что ты наверняка уже спишь. Я не хотел будить тебя, – сказал он.

Он сел на край кровати, как всегда в его руке тлела недокуренная сигара. Было видно, что он хочет спать: один или два раза он зевнул.

– Я не могла уснуть, пока ты не пожелаешь мне спокойной ночи, – сказала она.

Он еще раз громко зевнул.

– Милая моя… мне тоже пора спать, у меня был чертовски трудный день.

Ей опять захотелось быть ближе к нему.

– Когда ты переедешь сюда? – прошептала она, кивнув на дверь смежной комнаты.

– А когда уедет эта рыжая чертовка?

– Почему ты называешь ее чертовкой? Она очень хорошо ко мне относится.

– Но она не любит меня! И все же, когда она уедет?

Кристина отдернула руку. Ее сердце болезненно забилось, она поняла, что Винс не расположен разговаривать с ней по душам.

– Думаю, она останется до тех пор, пока я не смогу ходить без ее поддержки.

– Сколько времени еще потребуется на это?

– Думаю, пройдет еще несколько месяцев. Я люблю Мэг, но ведь ты знаешь, что я пытаюсь ускорить процесс выздоровления как только могу. Мне так хочется, чтобы ты жил там, дорогой, – она опять кивнула в сторону двери в смежную комнату.

– Ну, хорошо, – сказал Винс, зевнув еще раз. Он встал.

– Жаль, что тебе не нравится Мэг, – сказала Кристина вздыхая.

– Внешне действительно не нравится. Но она хорошая медсестра, и вы с ней ладите. Она немного грубовата… маме это тоже не по душе. Вот, например, сегодня за обедом Гейл Бишоп была с ней очень мила, а Мэг нагрубила ей.

– Каким образом? – спросила Кристина. Ее настроение опять испортилось, и вся радость от его ночного визита исчезла.

– Она сказала что-то оскорбительное или неуместное. Честно говоря, я уже не помню, но это неприятно поразило и меня, и маму.

Впервые Кристина посмотрела на мужа с возмущением.

– Гейл тоже жаловалась? – спросила она сдавленным голосом.

– Нет, она слишком воспитанна, чтобы говорить об этом, но я заметил, что она оскорблена.

– Очень плохо, – сказала Кристина с сарказмом. Услышав это, Винс крайне удивился тону Кристины и, возмутившись, закричал:

– Тебе не нравятся наши старые друзья! Это по меньшей мере странно, потому что мы с мамой прожили здесь всю жизнь, знаем здесь почти всех и обязаны принимать гостей. Теперь, когда ты вышла за меня замуж, ты тоже должна научиться любить и принимать наших давних друзей.

Кристина почувствовала раздражение, которое она редко испытывала. Она потеряла контроль над собой, потому что очень устала от прошедшего вечера и долгого ожидания Винса.

– Все это не имеет никакого отношения к тому, что я якобы не люблю ваших общих друзей! – заявила она. – Тем более что я ладила со всеми, когда мы были с тобой помолвлены. Что касается Гейл Бишоп…

– Ты просто ее не любишь, не так ли? – прервал он ее. – Я был немного удивлен, когда ты это показала на людях.

Кристина вспыхнула.

– Я не показывала этого. Я была с ней вежлива, как и с остальными гостями.

– Мама считает…

– Пожалуйста, не надо постоянно цитировать свою мать, – перебила Кристина, вцепившись в край кровати, чтобы хоть как-то охладить свой гнев. – Винс, это абсурд! Наш разговор выходит из-под контроля. Гейл Бишоп ничего для меня не значит, и я не знаю, почему ты об этом заговорил.

Винс прикусил язык. Он был в плохом настроении, а терпимость никогда не была чертой его характера. Он постоянно говорил себе, что Кристина за сегодняшний вечер слишком устала и перенервничала. Винсент был просто раздражен из-за того, что его жена затеяла этот спор. К тому же он чувствовал себя виноватым перед Кристиной, и это злило его. Сегодня вечером, когда они гуляли с Гейл в саду около пруда, он совсем потерял голову и поцеловал ее. Винс знал, что поступил глупо – не говоря уже о том, что он изменил Кристине. Прикосновение губ Гейл разбудило в нем пылкое чувство, которое лучше было не трогать… Это чувство заставило его на мгновение забыть о Кристине. Женившись на ней, он верил, что не захочет ни одну другую женщину. И все из-за этой чертовой аварии! Летняя ночь, лунный свет, живописный пруд и Гейл, которая весь сегодняшний день в Лондоне смотрела на него своими огромными голодными глазами, прося о том, что он сам хотел ей дать. Он обнял и притянул ее к себе, она прижалась к нему, обняла его руками за шею и пробормотала, разжигая в нем огонь: